CHAPITRE XXUI

HBNBï VIII. — - 1522-1523.

U « Captivité de l'Église à Babylone » excite une vive sensation en Angleterre.—Henri VIII attaqae l'ouvrage de Luther. — Idée de Treuvrc royale» —Réponse de Luther au pamphlet de Henri VIII. — Luther a peur, se ré^ tracte, et fait amende honorable à Henri VIU.x-Tbomas Morus défend la cause de son roi. <-- Idée de son ouvrage.

La Captivité de r Église à Babylone est le premier livre qui, sorti de la plume de Luther, répandit son nom en Allemagne : c'est une ampliticatioa de collège où Técrivain a rassemblé toutes les lamentations de ses devanciers contre le siège de Rome, et tout ce qu'on a déjà lu dans Pierre de Vaud etdans Jean Huss. On surprend , à chaque page , une plume qui s'essaye , hésite, et s'arrête , quand elle devrait se donner carrière et jeter à ses lecteurs de vives lumières. Luther est encore dans les « langes du catholicisme, » et c'est ce qui explique, par exemple, les timidités et les tâtonnements du iDoioe. Toutefois il est déjà dans cette œuvre plus hardi que daasses thèses de Witteraberg. Il avait nié d'abord , comme OD se le rappelle , que la papauté fût d'origine divine; il en faisait une institution humaine , qui se perdait dans le passé , et qu'on pouvait adorer de ce culte qu'on porte à toutes les 'nstitulions dont le berceau repose dans la nuit des temps.

254 HENRI YIII.

Mais, dans sa Captivité^ la papauté n'a pas même pour elle

le prestige du lointain ; c'est une pensée toute mortelle qui

l'a enfantée , née d'hier, qu'un accident doit effacer un jour;

une anomalie dans le gouvernement ecclésiastique qu'il faut

se hâter de corriger ; une usurpation que les peuples ont

laissée passer pour leur malheur ; c'est la source des misères

qui de siècle en siècle ont assailli le troupeau du Christ, des

plaies qui ont rongé les vérités primitives de la révélation, et

de l'état de captivité où gémit la fille de Sion. Trois siècles

après l'apparition de ces élégies menteuses sur l'influence de

la papauté, un historien, Ranke, qui appartient à l'école

luthérienne , allait s'inspirer dans la Babylone de son maître

et boire aux eaux corrompues. Et sous le regard du Nemrod

moderne, il écrivait ces pages où il venge Rome des outrages

de son père dans la foi, en nous la montrant d'âge en âge

gardienne de la civilisation , des lumières et de la moralité

des peuples.

La Captivité de V Église à Babylvne^ répandue en Allemagne avec profusion , lue avidement et louée par les antagonistes de l'école de Cologne, vint en Angleterre exciter quelque bruit. La scolastique avait à Londres , dans le clergé et les séminaires, de chauds défenseurs. La révolte de Luther y avait causé un étonnement mêlé d'effroi. Par hasard le théologien de Tépoque était justement le monarque qui régnait sur la Grande-Bretagne. Henri VIII lut un des premiers le pamphlet de Luther , et sur-le-champ il se proposa de le réfuter. Erasme eut connaissance de cette fantaisie royale, et il y applaudit. Le prince, pendant quelques semaines , s'enferma avec son chancelier , I^rchevéque d'York et d'autres prélats , qui , s'il faut en croire Luther , prêtaient à leur mattre leurs sopbismes et leur colère. I^ réponse parut sous le titre de: Défense des sept sacrements contre le docteur Martin Luther.

HBNBI YIIT. 255

Une nuit , une apparition bien plus réelle que celle de Satan vint tourmenter le réformateur à la Wartbourg : ce fut le fantôme de Henri VIII. Il descendit au château, non pas tel que les historiens nous le représentent , avec cette « bonne mine » qui ne le cédait qu'à celle de François P', ou comme Holbein l'a peint avec son hermine chatoyante , sa figure encadrée dans une collerette à petits plis, et l'œil fauve du renard ; mais sous la cape d'un moine , et tenant en main la Défense de la foi catholique^ qu'il avait dédiée à LéonX.

Ce fut un grand événement dans le monde religieux que cette apologie du christianisme par une tête couronnée. L'œuvre de Henri YIII traversa bientôt la mer, et fut reproduite sous tous les formats en Hollande , en Belgique , en Allemagne et en France. En Italie , il y eut une pluie de sonnets, d'odes, de poëraes, en l'honneur du monarque. Vida et Ciooli célébrèrent l'œuvre royale en vers latins ; Erasme chanta la prose, Eck Fargumentation du prince. Pendant plus de six mois , le monde ne s'occupa que de Henri VIII et de sa gloire littéraire. Cette gloire est oubliée , et son livre gtt enterré, en un suaire de parchemin , dans quelques bibliothèques allemandes, où nous l'avons retrouvé à côté des œuvres de Prierîas, de Latomus, de Coehiée, qui firent, eux aussi, tant de bruit sur cette terre. Il fallait bien l'y chercher pour en remettre en lumière quelques lambeaux. Ecoutez donc.

« Il fut un temps, dit Henri, où la foi n'avait pas besoin d'être défendue : elle n'avait pas d'ennemis. Aujourd'hui il en est un qui surpasse en malignité ses devanciers , qui a les instincts du démon , qui se couvre du bouclier de la charité , et, tout plein de haine et de colère , vient vomir son venin de vipère contre l'Eglise et le catholicisme. Il faut donc que toute âme chrétienne , que tout serviteur du Christ , que tout

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âge , que tout sexe , que tout ordre , se lèvent , à leur tour , eontre cet ennemi commun...

• Quelle peste semblable s'abattit jamais sur le troupeau du Seigneur? Quel est le serpent qu'on pourrait comparer à ce moine qui a écrit sur la Captivité babylonique de TEglise ; qui se joue de la langue sacrée pour attaquer les sacrements; railleur de nos vieilles traditions , qui n'a foi aux saintes intelligences , aux vieux interprètes de nos livres sacrés, qu'autant qu'il les corrompt pour les ramener à son opinion ; qui compare le Saint-Siège à l'impure Babylone , traite de tyran le souverain pontife , et fait de ce nom sacré le synonyme d'antechrist ? Homme d'orgueil , de blasphème et de schisme ! loup dévorant, qui voudrait déchirer la chair du troupeau chrétien! enfant satanique qui cherche à détacher les ouailles, du Christ leur pasteur! âme de boue, qui tente de ressusciter des hérésies couchées dans la tombe depuis des siècles , qui mêle des erreurs nouvelles aux vieilles erreurs , et, semblable à Cerbère, ramène des enfers à la lumière des hérésies qui dormaient honteuses dans les ténèbres , et met sa gloire à troubler de sa parole l'Eglise et la communion catholique ! »

Henri entre aussitôt en matière, et combat et détruit la symbolique saxonne. Le théologien couronné est serré, pressant , incisif. Il ne ressemble pas à ces argumentateurs que nous avons vus à Worms , qui flattent Luther , lui prodiguent l'encens et le miel, et essayent, par des paroles de lait, de faire rentrer l'âme égarée dans la voie de l'autorité.

Henri YIII , c'est le monarque de l'histoire et de la peinture : l'œil flamboyant , le front plein de colère , les lèvres agitées de fureur. Le théologien voudrait bien jeter le froc et saisir l'épée pour faire entrer son argument dans la gorge de son adversaire.

— Malheureux ! dit-il à Luther , tu ne comprends p^s

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combien l'obéissance l'emporte sur la victime! Tu ne vois pas que si la peine de mort est prononcée dans le Deutérooome contre tout esprit d'orgueil en révolte contre le prêtre, son maître, tu mériterais tous les supplices pour avoir désobéi au prêtre suprême, au grand juge sur cette terre!....

Il y a parfois dans l'écrit de Henri YIII des mouvements d'éloquence. Lorsqu'il parle de la majesté des fronts couronnés, du respect des sujets envers leur prince, des humiliations qu'a fait subir Luther à la tiare , il s'anime, se colore et jette da feu. Sa phrase s'épand , et il s'en échappe des images pleines de grandeur; voyez :

« Qu'il qie donc que la communion chrétienne tout entière salue dans Rome sa mère et son guide spirituel. Jusqu'aux extrémités du monde, les chrétiens séparés par l'Océan et la solitude obéissent au Saint-Siège! Donc, si ce pouvoir immense n'est échu au pape ni par l'ordre de Dieu , ni par la voibnté de l'homme ; si c'est une usurpation et un vol , que Luther nous en assigne l'origine ! La source d'un si grand pouvoir ne saurait être environnée de ténèbres , surtout si le souvenir peut en retenir l'époque. Veut-il que son berceau remonte à un ou deux siècles au plus ? voilà l'histoire , qu'il en ouvre les pages.

» Mais si ce pouvoir est si vieux que ce principe repose dans la nuit des temps , alors il doit savoir que les lois humaines établissent que toute possession dont la mémoire est impuissante à désigner la source est légitime , et que du consentement unanime des nations il est défendu de toucher à ce que le temps a fait immuable.

» Il faut avoir une rare impudence pour affirmer , quand on a soutenu le contraire, que le pape n'a fondé son droit qu'à l'aide du despotisme. Mais pour qui nous prend donc Luther ! Nous croit-il assez stupides pour nous persuader qu'un

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pauvre prêtre ait pu parvenir à établir un pouvoir tel que le sien? que sans but, sans mission, sans aucune espèce de droit , il ait soumis tant de nations à son sceptre? quMI se soit trouvé tant de villes, tant de royaumes, tant de provinces assez prodigues de leurs libertés pour reconnaître ainsi un étranger auquel on ne devait ni foi, ni hommage, ni obéissance?... »

La page la plus curieuse du livre de Henri VIII est celle où il défend la messe contre les arguments du moine augustin , sous le double point de vue dogmatique de bonne œuvre et de sacriflce , qualités que Luther dénie à ce sacrement En lisant cette argumentation solide, claire, brillante de verve quelquefois, et où apparaît le rhéteur rompu aux ruses derécole,àrintellîgence des textes sacrés, et aux raffinements de la langue latine^ nous n'avons pas de peine à comprendre , d*un coté, que Luther ait soupçonné que le monarque n'était qu'un écolier écrivant sous la dictée d'un de ses évéques; de l'autre, que le pape ait donné au théologiei»)e titre de défenseur de la foi. Sadolet, le secrétaire du pape, n'eût pas été certainement plus élégant , ni sa période plus cicéronienne.

Luther soutenait que ces paroles du Christ : « Tout ce que vous délierez sur la terre sera délié dans le ciel , » s'adres* saient à la communauté des fidèles , à tout chrétien, homme ou femme.

Henri YIII quitte ici le rôle de théologien : il n'a garde de s'embarrasser dans les langes de l'école; il se rappelle tout à coup son histoire ancienne , et évoque une des grandes ombres romaines pour confondre son adversaire, celle d'Ëmilius Scaurus.

« Quirites, s'écriait le vieux Romain accusé par un homme sans foi devant le peuple romain, Varus affirme, et mol je nie : qui croirez*vous ? » Et le peuple battit des mains, et

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l'aocusateor fut confondu. Je ne veux |kis d*autre argument dans oette question du pouvoir des clefs. Luther dit que les paroles de institution s'appliquent aux laïques; Augustin dit non : qui croirez-vous? Luther dit oui, Beda dit non; qui croirez-vous .^ Luther dît oui« Ambroise dit non; qui crolrez-vous? Luther dit oui, TEglise tout entière s'est levée et dit non; qui croirez-vous ? »

Le théologien n'a laissé aucune des assertions de Luther sans réponse: Ëck, à Leipzig, n'était assurément ni plus pressant ni plus incisif. Aussi, comme il se complaît en lui-même ! comme il déroule avec orgueil toutes les erreurs du moine! comme îl cite les textes sacrés pour faire montre de sa science des Ecritures, et les historiens profanes pour prouver qu'il n'est pas tellement couvert de poussière scolastiquct , qu'on ne paisse voir en lui l'écolier qui a fait une cour assidue aux mu» ses grecques et latines ! Arrivé au terme de sa longue apologie « il s'est fait rhéteur à l'instar d'Isocrate, et, dans un flux de périodes cadencées avec art , il va vous montrer Luther tel qu'il l'a compris et qu'il a dû sortir de ce duel théologique :

• Ainsi donc , il n'est pas de docteur si ancien au monde , pas de saint si élevé en béatitude , pas de savant si versé dans la connaissance des Ecritures, que ce doctrillon, ce petit saint, cette ombre d'érudit ne rejette de sa superbe autorité» Puisqu'il méprise tout le monde, puisqu'il ue croit qu'en lui,, pourquoi s'indignerait-il qu'on lui rendit mépris pour mépris et dédain pour dédain ?.. A quoi bon désormais un duel avee Luther, qui n'est de l'avis de personne et qui ne s'entend pas lui-même, qui nièce qu'il avait d'abord afQrmé, qui aflirme ce qu'à l'heure même il niait? Si vous vous armez de la foi pour le combattre, il vous oppose la raison ; si vous vous enveloppez du bouclier de la raison , il se jette dans la foi ; si vous citez les philosophes, il en appelle, à l'Ecriture ; si vous

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invoquez les livres saints , il s'entortille dans ses sophismes : écrivain éhonté qui se met au-dessus des lois , qui méprise nos vieux docteurs , et, du haut de sa grandeur , se rit des lumières du jour; qui poursuit de ses insultes la majesté des pontifes, qui outrage les traditions, le dogme, les moeurs, les lois, les canons, la foi et l'Eglise elle-même, qu'il ne trouve nulle part , si ce n'est au milieu de ce oénade de deux ou trois novateurs dont il s'est eonstitué le chef. »

Il y avait dans l'organisation de Luther une fibre irritable au suprême degré : la fibre de l'orgueil ; malheur à qui osait y toucher ! Henri connaissait son adversaire; il voulut lui faire expier les louanges qu'on lui décernait de tous côtés, et, avec une joie cruelle, il offensa et railla sa vanité littéraire. Voyez un peu Luther traité de doctorculus^ desanctuius^ à'erudituluSy diminutifs que vous ne trouverez certainement pas dans les écrivains du règne d'Auguste, et qu'Henri emploie justement pour que son mépris semble tomber de plus bas. Mais Eck, mais Miltitz, mais Latomus lui-même, s'étaient montrés plus courtois et n'ataient pas nié ses titres de docteur et de lettré. Ah ! si Luther avait eu le gantelet de son rival, comme il aurait aimé à l'enfoncer dans les chairs royales! Mais il avait heureusement une plume qui lui avait déjà servi dans plus d'un duel , et qui pouvait jeter de la boue et salir une figure à la rendre méconnaissable : nous disons de la boue par pudeur, car Thomas Morus prétend qu'il alla chercher ailleurs l'ordure dont il couvrit le front de son rival.

La réponse à Henri d'Angleterre ne se fit pas attendre : Luther ne mit que quelques heures à la composer , et bientôt l'Allemagne tout entière fut conviée à un spectacle inouï.

C'est au tour du moine maintenant.

« Il y a deux ans , je publiai un petit livre sous le titre de : La Captivité de f Eglise à Babylone. Il a troublé le cerveau

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des papistes, qui ne m'ont épargné ni mensonges ni colères ; Je leur pardonne volontiers. D'autres l'auraient avalé de gaîté de cœur ; mais l'hameçon était trop dur et trop pointu pour ces gosiers. Tout dernièrement le seigneur Henri, par la nongrâce de Dieu roi d'Angleterre , a écrit en latin contre ce traité. Il en est qui croient que ce pamphlet n'est pas sorti de la plume du roi Henri : de la plume du roi Heintz , du diable ou de Fenfer, c'est chose indifférente. Qui ment est un menteur : je n'en ai guère peur. Voici ce que je pense : que le roi Henri a donné une ou deux aunes d'un drap grossier, et que ce sophiste pîtuiteux , cet élève du troupeau thomiste (liée) qui a écrit contre Erasme , a pris l'aiguille et le ciseau, et en a fait une cape, b

Luther alors fait comme Henri : il passe en revue les assertions de son rival et les réfute.

• Si un roi d'Angleterre me crache à la figure ses effrontées menteries , j'ai le droit à mon tour de les lui faire rentrer jusqu'à la gorge. S'il blasphème mes sacrées doctrines , s'il jette sa boue puante à ta couronne de mon monarque et de mon Christ , pourquoi s'étonnerait-il si je barbouille d'une bave semblable son diadème royal , et si je proclame que le roi d'Angleterre est un menteur et un maraud ?

» Il a pensé peut-être : Luther est pourchassé , il ne pourra pas me répondre ; ses livres sont rôtis , mes calomnies passeront : je suis roi , on croira que je dis la vérité! .le puis me donner le courage de jeter à la face du pauvre moine tout ce qui me viendra à la tête , de publier tout ce qui me fera plaisir, et de chasser à sa réputation en champ vide. Ah ! mon petit , dis tout ce que la tête te chantera ; moi , je te forcerai bien d'écouter de bonnes vérités qui ne t'amuseront guère : je veux qu'il t'en cuise pour tes piperîes. — Il m'accuse d'avoir écrit contre le pape par haine et méchanceté , d'être bargneux , médisant , orgueilleux , et de me croire seul sage

363 HENBI YIII.

au inonde !... Mais si je te demandais, mon petit: qu'importe ici que je sois vaniteux, acariâtre et méchant? la papauté estelle innocente parce que je ne vaux rien ? donc le roi d'Angleterre est sage, parce que je le tiens pour fou! que diraistu? Mais le cher roi , qui a tant en horreur le mensonge et la calomnie , en a plus rassemblé dans son livre empoisonné que moi dans tous mes écrits. Peut-être faut-il en cette querelle faire acception des personnes : un roi injuriera à son aise un pauvre moine , mais fera le patelin avec le pape. »

Nous avons vu que le roi d'Angleterre soutenait avec quelque éclat de paroles que la vieillesse , dans l'humanité ainsi que dans les institutions, a droit à nos respects, et que la papauté , par conséquent, ne devait pas être traitée comme si elle était née d'hier. Le moine n'a garde de discuter la proposition ; il a recours pour la combattre à son arme ordinaire, la raillerie.

« J'en veux finir avec les papistes une fois pour toutes, et leur répondre , en m'adressant au roi d'Angleterre : Toa juste , vieux d'un siècle , ne saurait être juste une heure seulement. Si la vieillesse faisait le droit, le diable serait sur cette terre la chose la plus juste du monde , car il a plus de cinq mille ans. »

Il poursuit son adversaire à travers l'œuvre théologique, s'occupa nt fort peu de questions dogmatiques, ne s'inquiétant ni de la voix de la tradition que le roi fait parler si haut, ni du témoignage de ces grandes lumières catholiques que Henri appelle à son secours , ni de ces terribles déductions pour le repos des sociétés que le thomiste tire des propositions de son rival. Il a réservé pour la fin de son plaidoyer ses meilleurs arguments : le diable et la loi du sang.

« Ce qui m'étonne, dit-il, ce n'est pas l'ignorance de Ueintz le roi d'Angleterre , ce n'est pas qu'il entende moins la foi et les œuvres qu'une bûche qui ressent son Dieu ; c'est

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que le diable joue ainsi le rôle de paillasse à Taide de son Heintz , quand il sait bien que je me ris de lui. Le roi Henri connaît le proverbe : Il n*y a pas de plus grands fous que les rois et les princes. Qui ne voit le doigt de Dieu dans l'aveuglement et la folie de cet homme !... . Je veux le laisser un moment en repos, car j*ai sur le dos la Bible à traduire, sans compter d'autres occupations qui ne me permettent pas de barboter plus longtemps dans la fange de sa majesté. Mais je veux , si Dieu le permet , prendre mon temps une autre fois pour répondre à mon aise à cette bouche royale qui bave le mensonge et le poison. -^ Je pense qu'il assume son livre par esprit de pénitenœ , car sa conscience lui crie assez haut qu'il a volé la couronne d'Angleterre , en faisant mourir d'une mort violente le dernier rejeton de la lignée royale , et en tarissant la source du sang des rois de la Grande-Bretagne. 11 tremble dans sa peau que ce sang ne retombe sur lui. »

Puis, laissant là cette majesté du néant comme si elle ne méritait pas même ua de ses regards, il évoque les plus glorieux représentants de l'école , les thomistes , et leur jette à la tête ce superbe défi :

« Courage , cochons que vous êtes : brûlez-moi donc , si vous l'osez 1 Me voici, je vous attends. Je vous poursuivrai de mes cendres après ma mort, quand vous les auriez jetées à tous les vents et à toutes les mers. Vivant, je serai l'ennemi de la papauté ; brûlé , je serai deux fois son ennemi. Porcs de thomistes, faites tout ce que vous pourrez , Luther sera pour vous l'ours dans votre chemin, la lionne dans votre sentier; il vous poursuivra partout, se présentera incessamment devant votre face , ne vous laissera ni paix ni trêve , tant qu'il n'aura pas brisé votre cervelle de fer et votre front d'airain , pour votre salut ou votre perdition. »

Ce sont là d'étranges paroles sans doute, et qu'un disciple de Luther pourtant n'a pas craint de mettre sur 1^ compte du

264 HBNBI irill.

Saint-Esprit, o Un moment j*ai cru , disait Pomer, que notre père Luther avait été trop violent contre Henri d'Angleterre; mais je vois bien maintenant que je m*étais trompé , et qu'il n'a été que trop doux ; c'est l'esprit du ciel qui a dicté toutes ces paroles : esprit de sainteté , de vérité , de constance et de force invincible. »

Ërasme , au lieu d'inspiration divine , ne trouvait dans la réponse de Luther que des signes de démence et de grossièreté.

Luther pensait comme Pomer, et s'applaudissait, dans l'épilogue de son livre ^ de sa modération et de sa douceur.

Qu'on fouille tous les pamphlets religieux et politiques , on ne trouvera nulle part un cynisme aussi révoltant de paroles, si ce n'est peut-être dans le Vieux Cordeiier du père Duchesne; mais ce journaliste faisait son métier et ne croyait peut-être pas en Dieu ; et le moine interrompait sa traduction de la Bible pour répondre à Henri.

Mais voici qui étonne encore plus douloureusement : c'est le silence des princes réformés ; pas un , même l'électeur de Saxe y qui veuille donner une leçon à ce moine effronté , et lui apprendre qu'on ne soufflette pas ainsi une face royale. Le libelle est édité en plein jour, signé du nom de l'auteur et du chiffre de l'imprimeur ; on le vend publiquement à la foire de Francfort ; il traverse les mers, il se répand parmi le peuple : et ce scandale n'excite dans l'âme des souverains ni émotion , ni pitié , ni colère ! Henri se plaint à l'électeur de Saxe d'une si cruelle offense , et l'électeur se contente d'avertir le moine du courroux royal !

Nous allons juger Luther.

La lettre de l'électeur ne renferme ni menace ni indignation , mais de timides conseils et de doux reproches, et Luther a peur : il ne se rappelle plus sa parole de Worms : « Si mon œuvre vient de Dieu , elle ne saurait périr; » et il chante

HBMBl VIII. 2e5

un hymne en l'honneur de la bouche royale qui a souillé la couronne de son Christ. Autant il s'était montré insolent , autant ihest petit et rampant. Il n'y a pas de plume monacale aussi obséquieuse : il faut l'entendre.

« Sérénissime roi , illustrissime prince^ écrit-il, je devrais craindre en vérité de m'adresser à Votre Majesté , quand je me rappelle combien j'ai dû l'offenser dans le libelle que, cédant à des conseils ennemis , et non à mes instincts, j'ai publié contre elle, moi , homme d'orgueil et de vanité; mais ce qui m'encourage et m'enhardit , c'est votre bonté royale qu'on ne cesse chaque jour de me vanter dans mes entretiens et dans mes correspondances. Mortel , vous ne nourrirez pas une colère immortelle. Ajoutez que je sais , de témoignages certains^ que l'écrit publié sous le nom de Votre Majesté n'est pas du roi d'Angleterre , ainsi que voudraient le persuader quelques sophistes éhontés , qui n'ont pas compris l'ignominie dont ils couvraient par là Votre Majesté , et entre autres cet ennemi de Dieu et des hommes, l'archevêque d'York (Lée). Je rougis aujourd'hui, et à peine si j'ose élever jusqu'à vous mes regards , moi qui, grâce à ces ouvriers d'iniquité, n'ai pas craint d'insulter un si grand prince , moi , ver de terre et pourriture , qui ne mérite que mépris et dédain.

> Prosterné à vos pieds dans toute mon humilité , je prie et supplie Votre Majesté , par la croix et la gloire du Christ, de me pardonner mes offenses, selon le précepte du Seigneur. Que si votre grandeur juge nécessaire que dans un autre écrit je renie mes paroles et que je glorifie votre nom , qu'elle daigne me transmettre ses ordres , je suis prêt et plein de bonne volonté. Luther, qu'est-il comparé à Votre Majesté ? un néant. Toutefois la gloire de mon Dieu gagnera , si on ne me permet d'écrire au roi d'Angleterre dans l'intérêt de la cause évangéKque. »

366 HBNBI TIII.

Il y eut deux hommes qui comprirent leur mission , et songèrent à défendre la royauté blasphémée : Fisher , évéque de Rochester , dans un savant écrit publié sous le nom de William Ross, et Thomas Morus, qui , au lieu d^appeler à son aide la haute raison dont il était doué , aima mieux faire de la raillerie à Tinstar de Luther. Par malheur , la sienne est apprêtée et sans spontanéité ; elle sent Thuile et la nuit. Le sarcasme ne sort pas tout armé de sa tête , mais traverse, avant d'arriver au cœur de son adversaire , les satiriques de rantiquité, et surtout Lucien, dont il avait fait une étude spéciale. C'est la langue de la taverne que le chancelier croit parler, mais qu'il balbutie et écorche faute d'usage. On sait rbabileté de Luther, quand il veut prendre le style d'un homme ivre. Les bons mots , les saillies , les pointes , les concetti coulent de ses lèvres comme la bière de son verre. Vous allez voir que la fable seule imaginée par Morus est spirituelle.

Luther est à table au milieu de ses camarades de bouteille, de son sénat bachique, méditant, après de longues rasades de bière d'Ëimbeck , sa réponse au roi d'Angleterre. Un de ses commensaux le tire d'embarras : — Des injures qui tombent à gros flocons pareils à la neige, ce sont les seules armes, dit-Il , qu'il faille employer contre le roi.

Luther applaudit; mais il se consulte, et trouve que son dictionnaire , tout volumineux qu'il est , ne pourrait jamais lui fournir une moisson assez abondante de bouffonneries, et il donne la volée à cette tourbe de parasites pour en aller cueillir partout où il en pousse. Qui s'en va d'un cdté, quide l'autre , et ces guêpes reviennent bientôt au logis commun avec un butin copieux.

Ils s'abattent dans les carrefours, les voitures, les bateaux, les bains, les tripots, les boutiques de barbier, les tavernes, les moulins , prêtant l'œil et l'oreille , et transcrivant soigneusement les grossièretés des cochers , les insolences des valets.

HBNBI YIII. 267

le caquetage des portiers , les joyeusetés des courtisans , les bouffonneries des saltimbanques, les saletés des baigneurs, les obscénités d'autres individus.

Et après une chasse de quelques mois aux injures, aux sarcasmes, aux paroles libertines, indécentes, infâmes, à travers la boue , le fumier et la fange , ils reviennent, injectent toutes ces matières dans le « cloaque de Luther , » dont la bouche mâche, triture, et vomit [ensuite une à une toutes ces im* mendiées , et le livre du moine est composé.

On avouera que Thonneur du diadème pouvait être défendu autrement. Nous n'admettons pas Texcuse d'Erasme : que le chancelier , en répondant au pamphlet luthérien , s'était inspiré des écrits du moine saxon.

Le catholicisme n'a , dans cette polémique , qu'un digne représentant, c'est le duc George , qui , au nom de Dieu, de la morale et de l'Allemagne , vient dénoncer aux comices de Nuremberg , trop tard peut-être , les blasphèmes de Luther , et en demander justice. Les ordres de l'Empire ne comprirent pas leur dignité.

Le duc aussi se faisait prophète dans sa lettre aux Etats , et il assignait même une époque rapprochée où les violences de Luther contre les papes et les monarques porteraient leurs fruits. Vous allez voir s'il avait raison.

CHAPITBB XXIV.

Konrad. — lie manifeste de Luther contre les princes pousse les peuples à la révolte. -<• Son « exhortation aai paysans. » — Soulèvement des campagnies. — Pfelfer et Mauzer. — Révolte des paysans , leur manifeste. — Réponse de Luther aux insurgés. — Réplique de Munzer. — Osiander et Erasme accusent Luther des révoltes de la Souabe et de la Thuringe. -^ Mélanchthon ne veot pas qu*on écoute les doléances des paysans. — Les paysans courent aux armes. — Bataille de Franckhausen. — Défaite des rebelles. •— Munzer se réconcilie avec l'Eglise catholique, et meurt en maudissant Luther. — Accusation de Memno Simon , d'Érasme, de Cochlée, contre la mémoire du rérormateur. — Luther en appelle à l'arquebuse pour mettre les révoltés à la raison.

L'aristocratie épîscopale avait été reconstruite par Charlemagne. Le clergé allemand était puissant; il possédait de riches abbayes , qu'au besoin il transformait en forteresses , où souvent on le vît braver l'Empire. Les évéques de Minden, de Munster, de Paderborn , étaient de véritables souverains ; on leur payait le cens , les corvées , les péages , tous les droits de suzeraineté. Ces impôts étaient souvent bien pesants; le peuple ne pouvait se libérer; on employait la force pour l'y contraindre , et il murmurait.

Un jour, à Schœndorf, en Bavière, un paysan , nommé Konrad , dit à ses camarades de venir le trouver le dimanche

suivant pour rire et boire à pleins verres. Konrad était un franc buveur , sans souci de Tavenir , riant de tout , même de son curé. On fut exact au rendez-vous. Konrad était à cheval sur un large tonneau , la face enluminée par d^amples libations qu'il avait faites avec ses voisins , suivant sa coutume. De son tonneau il faisait le prophète , et promettait à tous ceux qui voudraient être de sa confrérie des terres au pied de la montagne de la famine, des troupeaux dans le pâturage de la gueuserie , des viviers dans la mer de la mendicité. L'association fut bientôt formée ; Konrad enrôla tous oettx qui aimaient à boire en cachette dès qu'ils avaient pris un groschel pour acheter du vin à Tabbé. En 1502 , une confrérie s'était déjà élevée ; elle avait pris pour signe un soulier (Bundschuh), et avait été obligée de se dissoudre par ordre de l'empereur Maximilien.

Konrad ne voulait pas faire la guerre à l'empereur, mais rire , et ses armes étaient un tonneau. Chaque ville eut bientôt des confréries à Tinstar de Schœndorf. On riait , on chantait , on dansait, on s'enivrait : le pouvoir laissait faire.

En 1514 , le duc de Wurtemberg , qui comptait dans ses États un grand nombre de confréries du tonneau , augmenta l'impôt du vin. Konrad fit une vilaine moue d'abord , mais le rire revint ensuite plus fort, et il se mit dans la tête (il avait bu ce jour-là plus que de coutume) d'appeler son maître en jugement. Les assises devaient se tenir sur la place de Schoendorf ; les juges étaient tout trouvés : c'étaient ses compagnons de table. Il faut dire que le duc, avare et besogneux, avait fait ce qu'on pratiquait autrefois à Constantinople : di* minué les poids et les mesures. Or^ banquier, marchand ^ facteur privilégié du duché, il était sûr de faire de bonnes affaires, et il ne s'était pas trompé.

Donc le tribunal est rassemblé : tout le village pour assistants; au milieu, un grand baquet d'eau , et à côté les pièces

LBS PAYSAlfS. S71

dadâH, les poids Kmés par sa grâce. Konrad les pousse et les laisse tomber : ils vont aa fond de Feau. La foule bat des mains et éclate de rire : Dieu a prononcé la sentence ; le duc est condamné. Huit jours après, on traduisait, dans un grand nombre de villages , ducs , électeurs , barons, abbés, au tribunal de Dieu , et partout leur symbole, le morceau de fer jeté dans Teau, était trouvé trop léger, et on criait boura! houra! Les confréries du pauvre Konrad se propageaient; mais ses associés n^étaient pas tous d'humeur aussi gaie que le paysan bavarois. C'était le moment même où Luther apparaissait dans la chaire de Wittemberg , et venait pour délivrer, disait-il, l'Allemagne du «joug de la papauté. » Les disciples de Konrad se ralliaient autour de lui, parce qu'il faisait la guerre aux nobles, et qu'il promettait aux pauvres les miettes qui tombaient de la table des mauvais riches. Konrad riait toujours; on lui coupa la tête pour le faire taire, mais le rire ne mourut pas : on riait en Karintbie, en Bavière, en Wurtemberg, dans la Saxe électorale surtout, cette contrée d'Allemagne où les fondations de Charlemagne étaient si opulentes. Luther continuait à poursuivre de sa colère les prélats qui « s'engraissaient aux dépens de la Germanie ; » il les nommait tout haut en chaire des voleurs et des fripons. Or ces prélats , c'étaient souvent les maîtres temporels des communes qui avaient à leur payer des redevances , des impôts , des droits de toute espèce , à eux ^ larves à'enkr et secrétaires ici-bas de Satan , suivant l'expression du docteur. Menzel reconnaît positivement que la parole de Luther n'était pas seulement une parole religieuse, mais une parole politique qui devait à la fin jeter des germes de révolte parmi les populations.

Entendez le Mirabeau des cloîtres : •

« Ecoutez : je suis l'évangéliste de Wittemberg ; c'est le Christ qui me nomme de ce nom; au jour du jugement, il

dira que c'est sa doctrine et non la mienne que j'enseignai.

» DéGez-vous des évéques comme du diable lui-même. S'ils vous disent qu'il faut se garder de s'insurger contre le pouvoir ecclésiastique, répondez : Vaudrait-il mieux se hearter contre le Seigneur et son verbe? vaudrait-il mieux que le monde pérît, que les âmes fussent tuées dans l'éternité, et laisser ces momies épiscopales dormir d'un doux sommeil ?

» Meurent évéques, monastères et collèges plutôt qu'une seule âme.

» Mourir pour un tas d'idoles et de poupées qui ne sont bonnes qu'à vivre aux dépens du travail et de la sueur des autres !

» Évécbés, collèges, monastères, universités, sont autant de nids où s'engouffrent les richesses des princes. >

On ne joue pas impunément avec la bière de Munidi , dit un yleux proverbe bavarois : la parole de Luther était bieo autrement capiteuse. Son manifeste, après la tenue des états de Nuremberg, était un bel hymne de révolte. Ces pauvres paysans donnaient tête baissée dans les chants da docteur, croyant Taurore levée où la tyrannie monarchique et papale allait descendre au tombeau avec tous ses suppôts, prélats , abbés , princes et sagneurs. A la même heure on volt s^agiter une partie des états de l'Allemagne : partout ce sont des paysans qui portent la bannière. A Reichenau, près de Constance , ils s'insurgent contre leur abbé qui voulait repousser un prédicateur luthérien ; à Tengen, ils se réunissent par milliers pour délivrer un prêtre novateur qu'on tenait enfermé. L'abbé de Kempten essaye inutilement de s'opposer au rassemblement séditieux de ses serfs : soa château est assiégé et réduit en cendres , M sur les mines les vainqueurs plantent un drapeau où est écrit : liberté. Quelques chevaliers vinrent s'associer, pour les diriger, à ces mouvements populaires : c'étaient Ftanz de Sickiogenquise

LES PAYSÂTIS. 273

déclara le chef de la ligue de Franconie , et Goëtz de Berlîchingen dont la raaîn de fer écrasait tout ce qui s'élevait trop haut dans le champ clérical , et qui finit par mourir dans «ne prison , où il eût voulu étouffer le dernier des prêtres. C'était encore Hutten qui se servait de son épée et de sa plume pour encourager les révoltés. Les paysans n'étaient que de grossiers instruments dont les nobles s'aidaient pour voler les richesses du clergé , au nom du ciel et de la liberté. Ils lisaient à leurs vassaux les manifestes de Luther et les traduisaient au besoin en style populaire.

Leur ministère presque toujours était inutile , car la parole de Luther était une courtisane sans voile. Ainsi, au moment où la Saxe était pleine de mouvements insurrectionnels, Luther , qui voulait en faire porter la peine aux princes , parce qu'ils ne devinaient pas le caractère politique que ces mouvements devaient revêtir, s'adresse à la noblesse d'Allemagne , et ses conseils ressemblent aux transports des prophètes contre les enfants d'Israël, plutôt qu'aux avis d'un médiateur.

« A vous d'abord la responsabilité de ces tumultes et de ces séditions, princes et seigneurs; à vous surtout, évêques aveugles , prêtres insensés et moines ,

» Vous qui vous obstinez à faire les fous et à vous ruer contre l'Évangile , tout en sachant bien qu'il restera debout et que vous ne le briserez pas.

» Comment gouvernez-vous? Vous ne savez que pressurer, déchirer et dépouiller, pour soutenir votre pompe et votre despotisme. Le peuple et le pauvre sont soûls de vous.

» Le glaive est levé sur vos têtes : et vous croyez être assis si fortement sur votre siège que vous ne puissiez être ren* versés!

» Aveugle sécurité qui vous rompra le cou , vous le ver*

rez Dieu vous presse et vous menace; sa colère fondra

sur vous , si vous ne faites pénitence.

nu LES PAYSANS.

» Voyez les signes du ciel , ces avertissements de Dieu ! Cela ne vous dénote rien de bien , mes cbers maîtres.

» Ce sont des prédictions d'en haut , mes bons seigneurs , qui vous disent qu'on est las de votre joug , et que le temps est venu où Ton s'apprête à le jeter bas.

» Il faut changer. Gare à la colère de Dieu ! Si vous n'y mettez de la bonne volonté , on emploiera la force brutale.

» Si les- paysans ne s'étaient pas levés ^ d'autres seraient venus; et quand vous anéantiriez tous les révoltés , d'autres apparaîtraient : Dieu en susciterait de nouveaux. Il veut vous châtier, et il vous châtiera.

» Mes bons seigneurs, ce ne sont pas les paysans qui s'insurgent contre vous; c'est Dieu lui-même qui vient vous visiter dans votre tyrannie.

» A un homme ivre on fait une litière de paille ; au paysan il faut un lit encore plus doux. N'allez pas guerroyer avec eux , car vous ne savez pas comment cela finira. »

Les paysans répondirent à cet appel et se levèrent en masse.

La Thuringe , l'Alsace, une partie de la Saxe , la Lorraine, le Palatinat se soulevèrent ; les champs étaient couverts de tentes rustiques d*où s'exhalaient , au lieu de cris de guerre , des cantiques sacrés. Les paysans accouraient en chantant, armés de pieux quils coupaient dans les forêts, et gardés dans leurs camps par d'épaisses murailles de charrettes élevées en guise de retranchements : ils disaient que Dieu, le jour du combat, saurait bien les couvrir de son bouclier. Dieu semblait combattre pour eux : la victoire leur eut bientôt fourni des lances, des piques, des chevaux, et jusqu'à du canon. Mais quelle artillerie eût valu cette parole ardente de quelques-uns de leurs chefs , qui balayait devant elle les eampagneSy les dépeuplait pour jeter les habitants dans la révolte ! Storch n'était ^lus. On dirait que la nature crée ex-

près des âmes pour ces temps d'orage , et qu'elle les tient en réserve pour les montrer quand la tempête doit éclore. Voiei un homme tout nouveau qui se présente au nom du ciel pour remplacer le prophète absent : c'est un renégat du catholicisme , un moine prémontré en commerce avec le Seigneur qui lui révèle sa volonté dans des songes. Pfeifer ne va pas chercher ses inspirations dans la Bible ; il raconte les merveilles de son sommeil , et ce récit soulève la multitude*

Voici une de ses visions :

« J'ai vu , dit-il , un nombre prodigieux de rats qui allaientse jeter sur une grange pour en dévorer les grains ! Princes , vous êtes ces rats qui nous pillez; magistrats , vous êtes ces rats qui nous opprimez ; nobles , vous êtes ces rats qui nous dévorez. Mais , pendant le sommeil , je me suis élancé sur ces bestioles , j'en ai fait un grand carnage : aux armes donc ! hors de vos champs ! Israël , à vos tentes ! voici le jour du combat ; tombent nos tyrans et leurs châteaux ! Un riche butin nous attend , que nous apporterons aux pieds du prophète qui le partagera entre nous. »

Munzer , de son côté, descendait dans les mines de Mansfeld.

« Réveillez-vous, mes frères , réveillez-vous ! criait sa voix; vous qui dormez, prenez vos marteaux et frappez la tête des Philistins ! La victoire vient de se déclarer pour nos frères à Kichsfeld : gloire à eux ! que leur exemple vous serve de leçon. Balthazar , et toi Barthélemi Krump , à nous ! prenez soin de l'œuvre de Dieu. Frères, que vos marteaux ne restent pas oisifs; frappez à coups redoublés sur l'enclume de Nemrod ; employez contre les ennemis du ciel le fer de vos mines : Dieu sera votre maître ! Qu'avez-vous donc à craindre, s'il est avec vous? Quand Josaphat entendit les paroles du prophète , il se jeta la face contre terre. Frères , courbez vos fronts , car voici que Dieu vient en personne à votre secours. »

Alors vous eussiez vu ces arsenaux souterrains vomir des bataillons d'hommes tout noirs de fumée ^ armés de pelles, de pioches, de fer rouge, et répondant à la voix qui les appelait par des cris de sang contre les nobles et les prêtres. Munzer , comme un autre Satan , car on croit lire une scène deMilton, les compte, les range en ordre de bataille, et leur indique le lieu du reudez-vous général. Aucun d'eux n*y manqua.

Au sortir des mines , il adresse à d'autres frères en révolte .cet appel énergique : •

« Vous dormez donc, chers frères? allons combattre le combat des héros ; la Franconie tout entière s'est levée , le maître va jouer son jeu, les méchants tombent. A Fulda, dans Ja semaine de Pâques, quatre églises empestées ont été renversées ; les paysans de Klegen ont couru aux armes. Quand vous ne seriez que trois confesseurs de Jésus , vous n'auriez pas à craindre cent mille ennemis. Dran, dran , dran ! voici le temps : les méchants seront chassés comme des chiens. Point de pitié pour ces athées; ils vous prieront , vous caresseront, pleurnicheront comme des enfants; point de pitié, c'est le précepte de Dieu par la bouche de Moïse, 5 , 7. Dran, dran, dran 1 car Je feu brûle : que le sang ne se refroidisse pas sur la lame de vos épées. Pink , pank sur l'enclume de Nemrod ; que les tours tombent sous vos coups. Dran , dran , drani voici le jour : Dieu vous précède, suivez-le. »

Luther avait formé l'orage ; c'était à lui maintenant de le conjurer s'il était possible. Il le tenta , en secouant, dans leur sommeil , tous ces princes à demi luthériens, à demi catholiques, qui dormaient sur la plume, et qui n'avaient montré de courage que pour fermer les couvents , et en chasser les nonnes tremblantes ou les moines infirmes ; pour abolir la messe, et porter en cachette quelques coups de pied au catbolitisme. Mais , à cette heure que, les armes à la main , on leur demande la liberté de conscience , ils sont effrayés , ils

tremblent; tout ce que Luther peut obtenir d'eux, c'est>qu*il>s prieront les révoltés de formuler leurs griefs.

Un prêtre , Suisse de naissance , Christophe Sehappler , avait dressé le manifeste des paysans. Ils voulaient :

1* Qu'on leur permît de choisir leurs pasteurs parmi ceux qui prêcheraient TEvangile dans toute sa pureté;

2» Qu'on ne ùl payer les dîmes qu'en froment ;

3o Qu'on ne les traitât plus en esclaves , car le sang de Jésus les avait rachetés ;

li' Qu'on leur permît de chasser et de pêcher, puisque Dieu leur avait donné , dans la personne d'Adam , l'empire sur les poissons de la mer et sur les oiseaux du ciel ;

5" Qu'ils pussent quérir dans les forêts du bois pour se chauffer, préparer leur nourriture y et s'abriter ;

6** Qu'on adoucît les corvées ;

7° Qu'il leur fût permis de posséder des fonds de terre;

8** Que les impôts ne dépassassent pas le revenu du fonds;

9" Qu'on abolît le tribut qu'ils étaient obligés de payer aux seigneurs après la mort d'un père de famille, afin que la veave et l'orphelin ne fussent plus réduits à mendier leur pain;

10" Que s'ils se trompaient dans leurs griefs , on les reprît à l'aide de la parole de Dieu.

Luther se chargea de répondre aux paysans révoltés :

« Mes frères , les princes qui s'opposent parmi vous à la propagation de la lumière évangélique sont dignes des vengeances de Dieu; ils méritent de tomber du trdne; mais ne seriez-vous pas aussi coupables, si vous souilliez vos mains et vos âmes du sang que vous songez à répandre? Je sais que Satan cache parmi vous, sous prétexte de l'Evangile, des hoffloies au cœur cruel , dont la langue irritée essaye de me déchirer ; mais je les méprise , je ne crains pas leurs fureurs. On vous dit que vous triompherez, que vous êtes invia-

278 LBS PAYSANS,

cibles. Mais le Dieu qui renversa Sodoroe oe peut-il vous écraser ? Hommes du glaive , vous périrez par le glaive. Vous dites : Le joug de nos maîtres est insupportable, brisons-le, car ils nous ravissent la liberté d'entendre la voix du Seigneur. Mais la loi naturelle défend de se faire justice : vous le demandez an nom d'une autorité qui vous fut déniée. Me parlez pas de révélations qui autorisent votre révolte! Où sont les miracles qui les attestent? Quoi ! l^prit du Seigneur viendrait confirmer par des prodiges le larcin , le meurtre, le brigandage , Pusurpation du droit des magistrats ! — Ils vous enlèvent vos biens , iniquité ! Vous leur ravissez leur juridiction, iniquité! Que serait le monde, si vous triomphiez? un repaire de brigands où régneraient la violence , le pillage, r homicide... Jésus n*a pas besoin, pour être défendu, de la force brutale. Pierre tire Tépée : on voulait arracher la vie au Rédempteur , et TEvangile à ses disciples. Que fait le Seigneur? il ordonne à Pierre de remettre Tépée dans le fourreau : bel enseignement que la patience doit être notre seule arme au jour des épreuves. Voyez si je n'ai pas toujours respecté le souverain. Sous sa protection puissante , j'entendais les cris de vengeance des papistes , et j'étais inébran* lable. Du reste, je ne prétends pas justifier vos magistrats: je connais leur injustice , je la déteste; mais attendez, votre jour se lèvera.

>• Vous demandez qu'on vous laisse entendre en liberté la parole de l'Evangile; mais cette parole , on l'annonce en plus d'un endroit. Ne pouvez-vous pas changer de toit , et venir ' ici boire aux sources du verbe divin ? Venez, vous y trouverez I Jésus. Vous voulez choisir vos pasteurs : vos magistrats sont | là , portez-leur vos vœux ; s'ils refusent de les écouter , alors vous êtes libres; si on emploie la force contre vous, que le pasteur fuie, et avec lui son troupeau. — Plus de dîmes! criez-vous. De quel droit les enlevez-vous à leurs légitimes

LES PÂYSàVS. 279

possesseurs? — C'est pour tes convertir en aumônes. — Mais €st-ce d'un bien usurpé qu*on peut se montrer ainsi libéral ? — Vous voulez vous affranchir de Pesclavage; mais Fesciavage est aussi vieux que Je monde : Abraham avait des esclaves, et saint Paul établit des règlements pour ceux que le droit des gens a réduits en servitude. Les droits de pèche, de chasse, de pâturage, sont réglés par la jurisprudence du pays. Vous allez jeter les hauts cris à la lecture de ma lettre, et vous direz que Luther est devenu le courtisan des princes; mais , avant de rejeter mes conseils , examinez-les : surtout n'écoutez pas la voix de ces nouveaux prophètes qui vous trompent ; je les connais. »

Manzer , pour toute réponse , déchira une page du pamphlet qui a pour titre : Contra falso nominaium ordinem ecclesiasticum , et l'envoya à I^uther. C'était celle«ci :

« Attendez , messeigneurs les évéques , larves du diable ; le docteur Martin veut vous faire lire une bulle qui sonnera mal à vos oreilles; bulle luthérienne : — Quiconque aidera de son bras , de sa fortune , de ses biens , à ruiner les évéques et la hiérarchie épiscopale, est un bon fils de Dieu , un vrai chrétien , qui observe les commandements du Seigneur, v

Osiander, le sacramentaire , regrette que Munzer n'ait pas connu ce passage du libelle de Luther contre Sylvestre Priérias :

« Si contre les voleurs nous employons la potence, contre les meurtriers le glaive, contre les hérétiques le feu ; nous ne laverions pas nos mains dans le sang de ces maîtres de perdition , de ces cardinaux, de ces papes , de ces serpents de Rome et de Sodome , qui souillent TÉglise de Dieu.

» Pauvres paysans , ajoute Osiander , que Luther flatte et caresse tant qu'ils n'attaquent que l'épiscopat et le clergé ! Mais quand la révolte grandit , et que les rebelles , se riant de sa bulle , le menacent lui et ses princes , alors parait une

280 LES PAYSAMS.

autre bulie, où il prêche le meurtre des paysans^ comme il ferait d*un troupeau. Et quand ils sont morts , savez-vous comme il chante leurs funérailles? En se ma^^iautavec une nonne ! »

Et à la voix d'Osiander vient se joindre celle d'Erasme pour accuser Luther :

« C'est en vain que, dans votre cruel manifeste contre les paysans, vous repoussez tout soupçon de révolte ; vos libelles sont là , ces libelles écrits en langue vulgaire , où , au nom de la liberté évangélique , vous prêchez une croisade contre les évéques et les moines : c'est là que repose le germe de tous les tumultes.

» Allons , mes princes , criait Luther , aux armes ! frappez ; aux armes ! percez ; les temps sont venus , temps merveilleux, où , avec du sang, un prince peut gagner plus facilement le ciel que nous autres avec des prières.

» Frappez, percez, tuez en face ou par derrière ; car il n'est rien de plus diabolique qu'un séditieux : c'est un chien enragé qui vous mord , si vous ne l'abattez.

» Il ne s'agit plus de dormir , d'être patient ou miséricordieux : le temps du glaive et de la colère n'est pas le temps de là grâce.

» Si vous succombez, vous êtes martyrs devant Dieu, parce que vous marchez dans son verbe ; mais votre ennemi , le paysan révolté , s'il succombe , n'aura en partage que la géhenne éternelle, parce qu'il porte le glaive contre l'ordre du Seigneur : c'est un enfant de Satan. »

Mélanchthon s'unissait à son maître pour accabler les paysans. Il disait aux princes :

« Ces rustres sont en vérité déraisonnables ; que veulentils donc , ces hommes des champs qui ont encore trop de liberté ? Joseph charge le dos de l'Egyptien , parce qu'il sait bien qu'il ne faut pas lâcher la bride au peuple. »

Les révoltés, placés tout à coyp entre la mort et Tapostasie, n'hésitèrent pas : la mort, c'était le martyre; Papostasie, Tenfer. Leur courage ne faillit pas, et, en face du gibet qu'oD lui promettait, Munzer conserva toute sa fierté. Vaincu, il trouvait encore moyen d'insulter à ses maîtres, et d'ébranler la fidélité douteuse de leurs vassaux.

La lettre qu'il écrivît au comte de Mansfeld est un testament de mort à la manière de Catilîna*

« Au frère Albert, comte de Mansfeld, pour sa conversion.

» Frère, tu abuses d'un texte de l'apotre pour nous prêcher ia soumission aux magistrats. Tu es encore dans les langes de la superstition papiste, qui nous a fait deux tyrans de Pierre et de Paul. Tu ne sais donc pas que Dieu, dans sa fureur, charge souvent les peuples de fustiger les princes avares , et de jeter à bas de leurs trônes les mauvais rois? C'est de toi et de tes pareils que la mère de Dieu chante : « Le Seigneur a déposé les puissants de leur siège, et exalté les petits. » Dans les joyeux repas à la luthérienne que tu fais chaque jour , et dans la comaiode doctrine du docteur de Wittemberg, tu n'as pu apprendre que le Seigneur >, ainsi que l'écrit le prophète, nourrit les oiseaux du ciel pour qu'ils dévorent la chair des princes et boivent leur sang. Ce peuple que tu opprimes n*est-il pas plus agréable aux yeux de Dieu qu'un impie qui s'engraisse de sa substance ? Idolâtre qui prends le nom de chrétien \ Et tu as à la bouche la parole de saint Paul ! tu cours à ta perte. Au peuple désormais la souveraineté. Romps 'es liens qui t'unissent à nos tyrans ; viens à nous , nos bras te sont ouverts. Si tu marches contre nous , viens encore , flous méprisons tes menaces et ton glaive. Bientôt la main de l)ieu s'appesantira sur ton front. Thomas Munzer, armé du glaive de Gédéon , te salue. »

En même temps, Munzer faisait parvenir au comte Ernest, ^e frère d'Albert de Mansfeld , ce cartel :

2S2 LBS PAYSANS.

« Comte , c'est de toi que Je prophète Abdîas a dît : Ton nîd sera arraché et détruit. J'attends une réponse à Theure même , ou , par Jésus , nous irons la chercher. Mes frères et ' moi nous saurons bien exécuter les ordres d'en haut. »

Les deux frères ne manquèrent pas au tournoi.

Arrivons au dénoûment de ce drame reh'gieux qui saisit si vivement le cœur.

Le lieu de la scène était Frankhausen , où tous les princes s'étaient donné rendez-vous. L'armée des seigneurs confédérés était commandée par le landgrave de Hesse et le duc George de Saxe , ce prince dont Erasme a vanté l'amour pOjur les lettres , et que Luther outrage à chaque page de sa correspondance. Le duc se vengea noblement du réformateur; il se battit en soldat.

Thomas Munzer avait choisi pour camp un monticule, dont il avait entouré la base de débris d'arbres et de chariots , pour n'être pas entamé par la cavalerie.

Ce fut un spectacle curieux que le lever du soleil sur les deux armées. Celle des confédérés était rangée en bataille dans une vaste plaine. Les deux ailes étaient défendues par des escadrons de cavalerie , dont les cuirasses scintillantes semblaient inonder de leurs feux les parois de la montagne où s'étaient amoncelés les pçiysans. Au centre , l'infanterie présentait une masse noire , rompue à quelques intervalles par des bannières où flottaient l'image d'un saint ou les couleurs de la maison qu'elles représentaient. Quelques vieux canons arrachés des arsenaux où ils dormaient depuis longtemps, ou des fortifications qu'ils n'avaient pas défendues depuis des siècles , roulaient devant les lignes pour effrayer les paysans.

La montagne , dont tous les plis étaient sillonnés de soldats, offrait un autre coup d'œil. Jje regard eût cherché vainement un ordre, une combinaison stratégique dans ces

LBS PÀYSAIIS. 283

groupes irréguliers de combattants. On a*aperce?aît que des masses inégales , séparées Tune de Tautre par quelque accident de terrain , et pareilles, dans leurs mouvements, à des nuages qui rouleraient Fun sur l'autre. Sans les cris de guerre qui, par instants, s*en échappaient; sans les étendards que le Tent agitait au-dessus de ces têtes , et où était peinte la roue de la fortune , on eût pu prendre cette cohue de révoltés pour un de ces auditoires que traînait après lui Munzer.

Les princes auraient dû prendre pitié de ces malheureux qui marchaient à leur perte; quelques coups de canon en eussent fait justice; mais Luther ne le voulait pas. On dirait d*ua combat romain. Tout se passe comme dans le récit de Tite-Live : d'abord la harangue militaire , puis la charge que sonnent les trompettes , puis le choc des deux armées.

Les rebelles n'avaient pas d'artillerie , et presque pas d'armes à feu : au moment où ils entendirent les clairons ennemis, ils se jetèrent à genoux, et entonnèrent un cantique au St-Ësprit. Un arc-en-ciel parut tout à coup au-dessus de leurs têtes : les rebelles le saluèrent comme un présage de victoire.

Ce fut une boucherie plutôt qu'une lutte régulière. Les paysans tendaient le cou en chantant au Seigneur, qui n'en» voya pas son ange pour les délivrer , suivant la promesse de Munzer. Le fer était las de donner la mort; on envoya la cavalerie pour passer sur le ventre de tout ce qui respirait encore. Les mineurs seuls, qui se confiaient à leurs marteaux, opposèrent une vigoureuse résistance. Ils combattaient encore quand les trompettes de l'armée des princes avaient sonné la victoire. Aucun d'eux ne demanda quartier ; tous mouraient en vomissant avec leur sang des imprécations contre leurs tyrans, et pour la gloire du nom de Dieu et l'affranchissement de leur patrie, dit SIeidan.

Un de ces malheureux , qui s'était vaillamment battu, fut

pris et conduit devant le landgrave Philippe de Hesse» « Voyons, lui dit ie landgrave, qu'aimes-tu mieux du régime des princes ou de tes paysans? — Ma foi , monseigneur, lui répondit le prisonnier, les couteaux ne couperaient pas mieux quand nous autres paysans serions les maîtres. » On lui accorda sa grâce.

On amena dans le camp des vainqueurs Munzer, qu*on avait trouvé à Franckhausen, étendu dans un lit, tout sanglant, la poitrine à demi brisée , et la pâleur de la mort sur les lèvres. Les soldats qui le cherchaient passèrent outre pour ne pas troubler les derniers moments d'un moribond. Mais le valet d'un gentilhomme de Limbourg le reconnut, et le traîna en triomphe dans la tente des princes. Sa vue les fît sourire ; mais , au lieu de reproches , le landgrave de Uesse voulut essayer avec son prisonnier une controverse. Le prophète s'y prêta: ni Tun ni l'autre n'eut à se réjouir. De la torture, Munzer passa dans les cachots, où descendit aussitôt un prêtre catholique qui réconcilia l'anabaptiste avec l'Eglise , le confessa et lui administra la communion. Munzer, jusqu'à son dernier soupir, ne cessa d'accuser Luther de tous ses malheurs. La religion, beaucoup plus que l'approche de la mort qu'il avait bravée si souvent, avait éteint sa fierté. li tremblait, mais dans l'épouvantement des jugements de Dieu. L'heure du supplice venue, il but d'un trait une pinte de vin , puis il fit sa prière , et marcha la tête haute vers Ueldrungen, lieu de l'exécution. Le prêtre lui ordonna de s'agenouiller et de réciter le Credo, La voix de Munzer s'éteignit au premier mot du symbole. Albrs le duc de Brunswick et le prêtre récitèrent la prière des agonisants , dont Munzer répétait chaque mot à voix basse. On eût dit qu'une lumière surnaturelle était venue tout à coup réconforter son âme. H se leva, promena de nobles regards sur la multitude, et adressa aux princes qui faisaient cercle autour du gibet une

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exhortation qui mouilla leurs yeux de pleurs. Cela fait , il dit au bourreau, allons; au prêtre qui raccompagnait, adieu. Le bourreau lit rouler sa tête à six pas. Un soldat la repoussa du pied. L'exécuteur la prit , la planta sur une pique que surmontait un écriteau où on lisait : Munzer, criminel de lèsemajesté.

I^ rébellion des paysans s'éteignit dans le sang de leur chef. Ses disciples s'éloignèrent en hâte d'une terre où la mort les menaçait à chaque pas : les uns se réfugièrent en Moravie; les autres, en plus, grand nombre, dans la Suisse^ qui le^ accueillit avec pitié. Elle n'eut pas à se repentir de son hospitalité. Cette ardeur de révoJte se dissipa en disputes religieuses. Zwingli ouvrit à Zurich et à Zollikon des assises, où anabaptistes et sacramentaires purent , en paix et sous la protection des magistrats, discuter les points fondamentaux de leurs croyances. Chaque secte ne manqua pas de s'attribuer la victoire. Zwingli finit par triompher de ses adversaires, parce qu'il avait pour lui le sénat. Les anabaptistes durent une seconde fois s'exiler. Leurs débris, sous le nom de frères moraves , vivent dispersés dans quelques provinces de Hollande , réconciliés , sinon avec la grande loi catholique , du moins avec le pouvoir, dont ils ne troublent plus le sommeil.

Si nous élevions un cri accusateur contre Luther , notre témoignage serait suspect peut-être. Mais qui oserait contredire ces deux voix ennemies de noire culte, l'une du sacramentaire Hospînian, disant à Luther: C'est toi qui as excité la guerre des paysans ; l'autre de Memmo Simon , en appelant à la conscience des luthériens eux-mêmes sur l'origine 6t la propagation de la sédition? Nous avons entendu le dernier souffle de Munzer s'exhalant en malédiction contre le réformateur; Erasme qui lui reproche en face d'avoir fo- «lenté Ja révolte dans ses libelles contre les moines et les tête^

rasées ; et Luther lui-même dans tout ce que nous en avens cité. Que faut-il de plus pour formuler la sentence de Thistorien ?

« Au jour du jugement dernier ^ a dit Gochlée , Munzer et ses paysans crieront devant Dieu et ses anges : Vengeance contre Luther t »

Telle fut la iin de la guerre des paysans. Dans le peu de temps qu'il leur fut donné de châtier Thumanité , on compte plus de cent mille hommes tués sur les champs de bataille t sept villes démantelées, mille monastères rasés, trois cents églises incendiées, et d'immenses trésors de peintune, de sculpture, de vitrerie , de calcographie anéantis. S'ils eussent triomphé, la Germanie serait tombée dans le chaos: belleslettres , arts , poésie, morale, dogme , pouvoir, auraient péri dans la même tempête. La révolte , engendrée de Luther, fut une fille désobéissante ; du moins son père sut la châtier. S'il y eut du sang innocent , qu'il retombe sur sa tête. «< Car , dit le réformateur , c'est moi qui l'ai versé , par ordre de Dieu ; et quiconque a succombé dans cette lutte est perdu de corps et d'âme 4 et appartient au démon. »

C'était un sang de paysansdont Luther n'avait plus de pitié, car ce sang ne lui était plus utile.

• A l'âne, du chardon, un bât et le fouet; c'est le sage qui l'a dit, écrit-il à Ruhel ; aux paysans, de la paille d'avoine. Ne veulent-ils pas céder? le bâton et la carabine; c'est de droit. Prions pour qu'ils obéissent , sinon point de pitié ; si on ne fait siffler l'arquebuse , ils seront cent fois plus méchants. »

L'anabaptisme éteint dans le sang de ses disciple, tout n'était pas fini pour Luther.

CRAPITBB XXT.

GABLSTÀDT. — 1524-

les sacnuDedtalres. — Luther à léna prèehe coiftre les prophète». -^Défl de Caristadt. — Dispute sur la Cène à Tauberge de rOar9-Nolr. — Luther à C^ lamande. — Conférence. -^ Réapparition de Caristadt. — Le cordonnier théologien. — Luther est chassé d'Orlamunde.

Un homnie errait de ville en ville, exhalant partout sa eoière contre Tceuvredu réformateur, attaquant en face ses doctrines, montrant tout leur néant, et ameutant le peuple contre le le?ain de superstitions « papistes » dont le moine de Wittemberg n'avait pu se purifier encore. Un grand nombre d'âmes se laissaient entraîner, parce que le prédicateur annonçait d'autres nouveautés plus merveilleuses que celles qu'avait enseignées Luther. C'était Caristadt , qui d'anabaptiste s'était fait sacramentaire. Au moment où une étude plus patiente du texte sacré lui découvrait le sens caché des paroles de la Gène, un ange, comme on sait, en révélait le mythe à Zwingli. Alors naquit la secte des sacramentaires, qui nient la présence réelle dans le sacrement eucharistique, et Toblatioo en chair et en sang du corps de Jésus-Christ dans la conf>munion. Si les conditions de l'intuition de la vérité sont telles que les exige Luther^ il faut admettre le témoignage de

288 CABLSTADT.

Zwingli. Car sait-on pourquoi les sacra mentaires n'ont jamais eu le sens des Écritures ? — « C'est , dit Luther, qu'ils n'ont pas le diable pour adversaire; si le diable n'est pas attaché à notre cou , nous ne sommes plus que de piètres théologiens.» Or, cet ange qui apparut à Zwingli, et dont il n'a pu dire précisément la couleur, était , au dire des théologiens luthériens, un ange déchu , un ange des ténèbres : le démon. Comment se fait-il maintenant que Zwingli et les sacramentaires, en niant que le corps et le sang de Jésus-Christ sont reçus en réalité dans l'Eucharistie, ne soient que des hérétiques qui ont brisé avec l'Église de Dieu?

Quelques amis communs essayèrent , mais en vain , de réconcilier Garistadt avec Luther. Aucun d'eux ne voulait se prêter à l'entrevue qu'on voulait leur ménager : Caristadt, pour ne pas recevoir des leçons de celui dont il avait été le maître; Luther, parce qu'il ne regardait plus son professeur que comme un « vieil écolier et un charlatan , qui avait pour compère un chapelain chargé du rôle de l'esprit dans les apparitions du Seigneur. »

Cependant Luther, en parcourant les villes où s'était glissé l'anabaptisme , vînt à léna encore tout troublé des prédications de Caristadt, qui y avait fondé une imprimerie. léna n'avait pas encore entendu le moine de Wittemberg. Il monta dans la chaire où la veille avait paru Caristadt. L'église était toute pleine. Il prêcha contre les prophètes, moins en orateur chrétien qu'en lettré du xyV siècle , tout à fait à la manière d'Érasme, égayant son auditoire aux dépens des fanatiques, auxquels il jetait à pleines mains son rire railleur. Tons les yeux cherchaient le pauvre archidiacre, qui cette fois ne s'était pas caché derrière des débris de statues, comme dans l'église de Tous-les-Saints , mais était venu se placer en face même de la fenêtre méridionale, concentrant sur sa tête une nappe de lumière éblouissante. Luther l'aperçut, et sa parole,

GABLSTADT.. 289

qni s'ébattait çà et là sans but fixe , tomba tout à coup comme UQ marteau de mineur sur le front de Carlstadt. Ce n'était plus une de ces peintures vagues et indécises, applicables dans leur généralité à tous ceux qui avaient rompu avec l'Église de Wittemberg, mais la silhouette du malheureux anabaptiste , à laquelle il ne manquait rien pour la rendre reconnaissable , pas même les rares cheveux blancs de celui qui posait en plein auditoire. Jamais martyre semblable. Carlstadt se levait, se rasseyait, se levait encore, s'agitait en possédé. Luther, sans prendre garde à toutes ces contorsions , à cette mimique de bras et de jambes par lesquelles on essayait de l'intejrrompre, continuait son discours , qui , à chaque période , devenait plus amer et plus insultant. Enfin Carlstadt, ne pouvant plus y tenir, alla se cacher derrière un pilier de la nef. La scène n'était pas finie.

Dès que Luther descendit de chaire , Carlstadt se pencha vers l'oreille du prédicateur, qui fit un signe affirmatif. C'était un défi que Luther acceptait. L'auberge de V Ours-Noir , où logeait le moine , était le lieu du rendez-vous.

A peine Luther était-il arrivé à l'auberge , qu'il reçut une lettre où Carlstadt lui demandait une conférence en termes formels , le signe muet ne lui paraissant pas suffisant.

« Qu'il vienne, dit Luther au messager; qu'il vienne, au nom du Seigneur : je suis prêt. »

Il parut bientôt , amenant avec lui quelques-uns de ses disciples , Gérard Westenberg de Cologne entre autres. L'auberge n'avait jamais vu d'aussi nombreux buveurs. Luther était confondu dans la foule , assis à table , ayant à sa droite le consul , qu'il avait mandé pour assister à la conférence.

Carlstadt vint se placer près de lui, et commença la dispute sur l'Eucharistie, d'abord avec assez de calme : on discutait à voix basse et sans s'échauffer; mais, quand Luther eut développé son opinion sur la présence réelle, assez haut pour

290 CABLSTADT.

que les convives applaudissent à son împroTÎsatfon, Caristadt ne se contint plus ; alors s'établît entre les deux docteurs le dialogue suivant :

Gablstadt. Il faut avouer, maître, que vous m'avez rudément mené dans votre sermon , en m*assimilant à ces esprits brouillons qui ne respirent que sédition et homicide. Je proteste de toutes mes forces contre une semblable comparaison ; je n'ai rien de commun avec de pareils hommes. Entre nous, vous leur attribuez, sur la révélation interne, des idées qu'ils n'ont jamais eues. Je ne viens pas ici faire leur apologie ; je parle pour moi. Je tiens pour un méchant homme, pour un menteur, quiconque voudrait me rendre responsable des doctrines de sang de ces fougueux prédicateurs. J'ai entendu ce que vous avez prêché : je veux parler seulement de ce qui a trait , dans votre discours, à l'Eucharistie. Je soutiens que, depuis les apôtres, jamais on n'ouït, sur cette matière , doctrine pareille à la vôtre ; je le dis , voyezvous, le front levé : j'ai prêché aussi sur l'Eucharistie; mais ma parole est fondée sur le roc de la vérité, et vous ne me démontrerez pas le contraire , voyez-vous !

Luther. Mon cher docteur, commençons ab ovo.

Vous ne me prouverez jamais que j'aie voulu vous désigner dans mon discours. Vous dites que vous vous y êtes reconnu , que vous avez senti le trait : à la bonne heure; il a frappé. Vous avez écrit d'assez mordantes épîtres contre moi; dans quel but? Je ne le devine pas, puisqu'il n'y a pas de discussion entre nous. Vops vous plaignez que mes paroles vous aient blessé ; tant pis et tant mieux : tant mieux, puisque vous venez me déclarer que vous n'avez rien de commua avec tous ces prédicants; tant pis , si vous vous reconnaissez au portrait. J'ai parlé contre les prophètes ; je parlerai de nouveau. Si je vous ai blessé , je vous blesserai encore.

Gablstadt. Vous avez beau dire , vous avez voulu me

CABLSTADT. 291

désigner, en parlant sur le sacrement ; mais vous n'avez fait que pervertir FÉvangile , et je le prouverai : vous me faites injure en m'assimîlant à ces esprits homicides ; je proteste , devant mes frères ici rassemblés, que je n'ai rien de commun avec eux.

LuTHBB. Pourquoi cette protestation, docteur? J'ai lu les lettres que vous adressiez d'Orlamunde à Thomas Munzer, et j'ai vu que vous repoussiez les doctrines séditieuses des prophètes...

Cablstadt. Alors pourquoi chanter que l'esprit qui anime les prophètes est l'esprit quia renversé les images, et qui enseigne qu'il faut prendre et recevoir l'Eucharistie de ses mains?

LuTHEB. Mais je n'ai nommé personne; vous moins qu'un autre , docteur!

Cablstadt. Mais je suis suffisamment désigné; car je suis le premier qui enseignai publiquement la nécessité d'une communion immédiate. Vous soutenez que l'esprit qui parle aÎDsi est l'esprit qui souffle , par la bouche des prophètes d'Alstedt , le meurtre et la sédition : cela est faux. Quant aux lettres queje vous ai écrites, je suis prêt à en conférer avec vous , docteur.

Il y eut un moment de alence. Puis Carlstadt reprit ainsi la conférence :

— Si j'étais dans Terreur, et que vous eussiez voulu faire une œuvre de chrétien , il fallait m'avertir d'abord charitablement, avant de venir, en chaire, me darder vos traits empoisonnés. Vous criaillez sans cesse : charité , charité ! Belle charité, vraiment, que de jeter une miette de pain au pauvre, et de laisser sur le chemin son frère égaré, sans vouloir le ramener au bercail !

LuTHBB. Quoi! je n'ai pas enseigné TÉvangile? Qu'ai-je donc fait?

292 GABLSTÀDT.

Garlstadt. Attendez : je vous dis, et je prouverai que le Christ que vous avez prêché dans votre sermon sur TEucharistie n'est pas le Christ qui a été attaché à la croix, mais un Christ fait de vos mains et à votre image ; j'ajoute qu'il y a contradiction palpable dans vos enseignements.

LuTHEB. Allons , docteur I montez en chaire , venez, à la face du ciel , comme cela convient à un honnête homme , et montrez en quoi j'ai erré.

Cablstadt. C'est ce que je ferai, docteur; car, voyez-vous, je ne fuis pas le grand jour, comme vous le dites. Voulezvous disputer à Wittemberg, à Erfurt , à table, dans une collation amicale ? nous dirons nos raisons , on nous jugera. Je ne crains pas la lumière du jour; je demande seulement sûreté pour ma personne.

LuTHEB. Est-ce que vous auriez peur? A Wittemberg, par exemple , n'êtes-vous pas en sûreté ?

Cablstadt. Si , mais pas toujours. Dans une dispute publique, nous nous traiterions trop mal l'un l'autre, et je sais, à mes dépens, que vous avez su vous attacher le peuple.

LuTHBB. Eh ! docteur, venez ; je vous promets que personne ne vous molestera.

Cablstadt. Eh bien ! je disputerai en public , et je manifesterai la vérité de Dieu , ou ma honte.

LuTHEB. Dites vos sottises, docteur.

Cablstadt. Ma honte, que je porterai pour la gloriCcation du Seigneur, docteur.

>, LuTHEB. Et qui retombera sur vos épaules, docteur. J'aime bien vos menaces ! Qui vous craint?

Cablstadt. Et moi, qui pourrait me faire peur ? Ma doctrine est pure, elle vient de Dieu.

LuTHBB. Ah! si elle vient de Dieu , pourquoi n'avez-vous pas pu insufaer dans autrui cet esprit qui vous porta à frapper les images à Wittemberg ?

GABLSTADT. 293

Càbl^tadt. C'était une œuvre que je n'avais pas seul entreprise, mais d'après une triple résolution du sénat, et à l'aide de quelques^ns de vos disciples qui s'enfuirent au moflient du danger.

LuTHBB. Faux 1 je proteste.

Cablstadt. Et moi aussi.

LuTHBR. Je vous conseille de ne pas venir à Wittembei^ ; vous n'y trouveriez pas des amis aussi zélés que vous pensez.

Cablstadt. ni vous non plus « peut-être , des créatures aussi dévouées. Au moins puis-je me consoler, puisque la vérité est de mon côté. Le jour du Seigneur dira bien des mystères; alors les voiles seront levés, et Dieu manifestera DOS œuvres.

LuTiiEB. Je vous admire! toujours la justice de Dieu! C'est sa miséricorde que j'invoque.

Cablstabt. Eh! pourquoi non? Dieu ne fiait acception de personne : il ne regarde pas à l'homme ; le faible et le puissant seront pesés dans la même balance. Je désire que Dieu méjuge selon sa justice et sa miséricorde. Mais maintenant que vous méprisez l'esprit qui vît en moi , et que vous vous enquérez pourquoi je ne marche pas , pourquoi je me suis trouvé arrêté en mon chemin , je puis vous répondre : c'est que vous me liez les pieds et les mains , et que , nu et désarmé, vous me frappez.

Luther. Je vous frappe, moi?

Gablstadt. N'est-ce pas me lier, et puis me frapper, que d'écrire contre moi , de déclamer en chaire contre moi , d'imprimer contre mol des libelles, et de m'empêcher de prêcher, d'écrire, d'imprimer? Si vous m'aviez laissé la parole et la plume , vous auriez appris quel esprit vit en moi !

LuTHEB. Prêcher sans vocation ! Qui vous avait donné mandat d'enseigner le peuple ?

Gablstadt. Parlez-vous de vocation humaine? je suis

29/i C4RLSTÀDT.

archidiacre, et par conséquent maître d'enseigner ; de vocation divine? j'ai aussi ma mission.

Luther. Mission de prêcher dans l'église paroissiale? Cablstadt. Est-ce que le peuple qui fréquente la coilégîale n'est pas le même que celui qui assiste à l'église paroissiale ?

Luther. C'est vous, docteur, qui m'attaquez et me déchirez dans vos nombreux libeites !

Carlstadt. Des libelles! quels? Mon Traité de la Vocation , peut-être ? Mais quand m'avez-TOUs averti charitablement ? Je vous défie de trouver, dans le cours de ma vie, une seule heure où , démentant mon cairactère , j*aie manqué de charité envers vous, tandis que la violence est votre arme d'habitude. Si vous ne vouliez pas m'avertir seul , M fallait venir avec quelqu'un de vos amis.

Luther. Et c'est ce que j'ai Mt , en amenant avec moi Philippe et Pomer dans votre auberge.

Carlstadt. Cela est faux : vous êtes venu peut-être, mais jamais pour m'avertir, jatifiais pour me montrer des articles erronés extraits de mes ouvrages ou de mes prédications.

Luther. Je vous apportai une cédule de l'universilé où étaient notés les articles qui nous paraissaient condamnables.

Garlstadt. Docteur, vous offensez la vérité , jamais je n'ai vu seipblable cédule.

Luther. Je vous citerais mille faits, que vous m'accuseriez toujours de mensonge.

Garlstadt. Si vous dites vrai, que le diable me mette en pièces.

Luther. Mais c'est moi qui vous ai porté à votre logis ces articles-là.

Garlstadt. Eh mais, docteur, que diriez-vous si je vous lisais une lettre où Jérôme Scburff me dit qu'on pourrait,

GABLSTADT. 295

si je le voulais , me montrer des erreurs où je suis tombé ? L'université ne s'était donc pas encore assemblée pour désigner ces articles.

Luther se tut : il y eut un nouveau silence que Garistadt rompît bientôt pour adjurer les assistants de lui pardonner s'il noettait un peu trop de vivacité à se défendre.

LuTHEB. Docteur, je vous connais : je sais que vous voulez voler dans les nues , marcher dans votre orgueil , vous exalter seul dans vos sublimités.

Câblstadt. C'est vous qui m'auriez donné l'exemple, vous qui ne cessez de vous montrer, qui chassez aux honneurs , à la célébrité.

LuTHEB. Rappelez-vous qu'à Leipzig je vous repris publiquement de votre arrogance : vous vouliez que je vous laissasse disputer le premier; je vous cédai cet honneur que je n'enviais pas.

Câblstadt. Ah l cher docteur, quel front vous avez l Vous savez bien qu'au début de la controverse on agita s'il fallait ou non vous laisser disputer. J'en appelle aux oonseiliers du duc George et à l'université de Leipzig.

Luthbb. Finissons : j'ai parlé aujourd'hui contre les prophètes ; je préeberai de nouveau ; nous venrons qui m'en empêchera.

CJlBlstadt. Prêchez tant que vous voudrez ; nous verrons ce que nous ferons , nous autres.

LuTHEB. Allons , docteur , si vous avez quelque chose sur le oœur , dites-le , et tout haut.

Câblstadt. Je le ferai , et sans peur.

LuTHBB. Vous n'oublierez pas de soutenir ces pauvres prophètes.

Câblstadt. Toutes les fois que la vérité sera pour eux ; s'ils tombent dans l'erreur, le diable leur servira d'acolyte. •

Lutheb. Vous écrirez contre moi, docteur, ouvertement.'

296 GABLSTABT.

Carlstadt. Si cela vous plaît, docteur , on ne vous ménagera pas.

Luther. Tenez, voilà un florin pour arrhes t docteur.

Cablstàdt. Que je sois un vaurien si je n'accepte pas la gageure , docteur !

Alors Luther tira de sa poche un florin d'or qu'il présenta à Carlstadt, en lui disant: « Prenez, et conduisez-vous bravement.—Vous le; voyez, dit Carlstadt en montrant le florin d'or aux assistants , le docteur Martin me donne ce florin en gage et en signe du pouvoir qu'il m'octroie d'écrire contre lui. Luther lui tendit la main. — Assurément, dit-îl ; et remplissant un grand verre de bière qu'il offrit à son adversairt : — A votre santé, docteur. Carlstadt prit le verre, et remplissant celui de Luther : — A la vôtre, dit-il ; mais cela est bien convenu , sous condition que vous ne tourmenterez plus mes pauvres imprimeurs, et que, l'affaire vidée, vous ne mettrez aucun obstacle au nouveau genre de vie que je veux embrasser ; car notre querelle est terminée , je veux vivre en labourant la tçrre.

Luther. Ne craignez rien , je laisserai en paix vos imprimeurs , puisque c'est moi qui vous provoquée m'attaqver : je vous ai donné un florin pour ne pas m'épargner ; plus l'attaque sera vive , plus je serai content de vous.

Carlstadt. Que Dieu vous soit en aide ; je tâcherai de vous contenter. > Cela dit, ils se touchèrent la main et se séparèrent.

Luther quitta léna , et partit pour Cala , où la population venait de briser le cruciGx de la cathédrale. Luther en ramassa les débris , qu'il plaça secrètement dans une chapelle fermée , puis il monta en chaire , et prêcha sur Jes prophètes et l'obéissance aux magistrats.

Il prit ensuite la route de Neustadt , et arriva le 2à août i Orlamunde , où il était attendu avec impatience. Il avait en-