CHAPITRE XJLVI

SÉCULAHISATION DBS COUYBNTS BT MABIAGB DBS

MOIIVBS.

Expédients de sécularisation trouTés par Lather. — Désordre produit par l'outrafe da réformateur sur le célibat. — tes moines défroqués se mettent au icrflce des ImprlmearB. — Ce sont les auxiliaires les plus actilii de ta réiiorme.— Froben de Bftle. — Carbtadt.*-^ Bigamie monacale.

La sécularisation des moines fut la grande mesure imaginée par le réformateur pour tuer le catholicisme : elle entraînait nécessairement la spoliation des couvents.

Parmi les réformés , quelques âmes timorées cherchaient daos les livres saints des textes pour apaiser le cri de leur coQscieoce , et légitimer le vol et Texil des religieux. Un ange semblait tenir la Bible ouverte à cette page où Dieu défend de dérober. Elles consultèrent Luther; voici la réponse du casuiste saxon :

— « On dit quMl est défendu de forcer les consciences ; cependant nos princes n*ont-ils pas chassé les moines de leur asile?

— • Oui , il ne faut contraindre personne à croire nos doctrines : nous n^avons jamais violenté la conscience ; mais ce serait un crime de ne pas s'opposer à ce que notre ensei-

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gnement fût profané. Repousser le scandale , ce n'est pas vio- 1 enter le moi intérieur. Je ne puis forcer un fripon à devenir honnête homme, mais je puis l'empêcher de mal faire. Un prince ne peut pas contraindre un voleur de grand chemin à confesser le Seigneur ; toutefois il a une potence pour les malfaiteurs.

, — » Mais les juifs qui blasphèment le Seigneur, ne les tolérons-nous pas?

— » Les juifs n'appartiennent ni au corps ecclésiastique ni au corps séculier. Ce sont des captifs parmi nous , et nous ne les laisserions pas blasphémer en notre présence le Seigneur notre Dieu. Un fripon pendu à un gibet peut bien se répandre en outrages contre ses juges; qui pourrait Ten empêcher ? Mais nos moines veulent être de ntroque jure ; hlasphémer à la face du soleil , et en avoir le droit ! Ils auraient envie de ressembler aux juifs , de n'appartenir ni au Christ ni à César, de se proclamer ennemis du Christ et de César; et nous devrions souffrir que , dans leurs synagogues , ils blasphémassent le Seigneur tout à leur aise , et tant qu'il leur plairait!

— » Ainsi , quand nos princes doutaient si la vie monacale et la messe privée sont une offense à Dieu , ils auraient été coupables de fermer les couvents; mais, dès qu'ils ont été illaminés, et qu'ils ont vu que la vie de couvent et la messe sont une insulte à la Divinité, ils auraient été coupables de ne pas employer ce qu'ils avaient reçu de pouvoir à les proscrire; car il est écrit : Tu aimeras Dieu de tout ton cœur et de toutes tes forces. »

Erasme , qui était en Allemagne à l'époque où parut le libelle de Luther contre le célibat, nous a laissé de curieuses révélations sur les désordres que cet écrit jeta dans les couvents. Il représente certaines villes de la Germanie sillonnées de déserteurs en capuchon , d'apostats nomades , de prêtres

ET MARIAGE DBS MOINBS. 309

mariés, de moines faméliques sautant, dansant, s'enivrant, demandant dans leurs prières du pain pour le reste de leurs jours, et une compagne pour s'ébaudir, et de TÉvangile ne faisant pas plus de cas que d'un poil de leur barbe. Des femmes , ils en avaient à foison ; quand ils n'en trouvaient pas dans les couvents de religieuses , ils allaient en chercher dans des maisons infômes. Que leur importait la bénédiction du prêtre? Ils se mariaient les uns les autres , et célébraient leurs noces dans des orgies, où rarement les deux époux manquaient de perdre la raison.

— Autrefois , ajoute Erasme , on quittait sa femme par amour de l'Évangile; aujourd'hui , on dit que l'Evangile fleurit quand un moine est parvenu à épouser une femme bien dotée.

Ces échappés de couvents épousaient ordinairement des religieuses.

Où trouver des mères assez effrontées pour donner leurs enfants à l'un de ces moines qui, au dire de Luther lui-môme, n'avaient rompu avec la continence que dans l'intérêt de leur estomac ? Du reste, bon nombre d'entre eux n'avaient pour se couvrir que l'habit de bure emporté du couvent. La plupart s'étaient mis au service d'imprimeurs ou de libraires. Malheureusement il y en avait qui savaient à peine lire , et qui , après avoir pendant plusieurs jours succombé à toutes les tentations de la chair, n'avaient plus de quoi vivre, et étaient obligés de demander l'aumône; c'était un trop rude métier, qui aurait fini par dégoûter le pauvre moine de la vie des champs, et un spectacle qui eût fait honte à la réforme. Luther l'avait prévu , et du bien des monastères il avait fait plusieurs parts, dont une devait appartenir aux religieux sécularisés. ,

Ce furent les auxiliaires les plus actifs de la réforme ; une fois la révolte avec leur conscience annoncée hautement , ils

310 SEGULA.BISATION 0BS GOWBNTS

firent orgueil de leur apostasie. A cette époque, on les voit, réunis par bandes, attaquer les couvents de nonnes, et promener ensuite sous le bras les jeunes filles qu^ils ont déshonorées. Erasme rencontra sur son chemin des moines parés des dépouilles volées aux églises, chancelant sous les fumées du vin , et se jetant dans la débauche pour s'étourdir. Quelquesuns, cédant au dieu qui les tourmentait, montaient dans une chaire déserte , débitant au peuple les doctrines que leur maître avait enseignées dans ses dissertations sur les vœux monastiques , savoir : — que, comme aux premiers jours du christianisme, TÉglise avait eu besoin d'exalter Fétat de virginité au milieu d'une société païenne où Taduitère était en honneur ; ainsi fallait-il , aujourd'hui que le Seigneur avait fait luire la lumière de son Évangile , relever le mariage et le glorifier aux dépens du célibat papistique; et puisque Daniel et saint Paul représentaient l'Antéchrist comme l'adversaire du mariage, on devait accomplir la loi imposée de Dieu à nos premiers pères , si on ne voulait être marqué au front du signe de la béte.

]] en était qui débitaient de longues tirades extraites du Sermon sur le Mariage. Des prêtres plus effirontés encore, comme certain desservant à Strasbourg, tiraient de leur soutane une confession générale, et disaient le jour où ils avaient violé le sixième commandement de Dieu.

Il y avait des augustins qui faisaient métier de répandre dans les campagnes les pamphlets luthériens, empoisonnant ainsi les consciences, et vivant aux dépens des pauvres intelligences qu'ils tuaient pour la vie éternelle. Cocblée nous représente ces moines étalant leur boutique jusqu'aux portes des églises , et souvent, pendant l'office divin , criant : Achetez, achetez les Prophéties contre l'Antéchrist; achetez le Pape-âne , le Moine-veau ; achetez le Pape et la Truie (f }. Ra-

(i) Carlcntare de Luther contre la papauté

ET MAfilAOE BKS MOINBS. Sli

rement le magistrat osait les chasser ; d^abord parce que lui aussi guettait les trésors que la fermeturiB du temple catholique et l'expulsion des religieux allaient lui livrer pour prix de sa tolérance, et ensuite parce qu'ils étaient protégés par toutes les mauvaises passions de la populace, avec qui ces moines partageaient souvent le prix de leurs ventes. D'ailleurs qui sait si ce zèle du pouvoir subalterne n'eât pas déplu à la cour, où le prince faisait profession de luthéranisme? A la vérité, les édits de l'empereur proscrivaient les livres lulhé* riens; mais, à l'exception du duc George, aucun des grands princes chrétiens de l'Allemagne ne prenait soin de les faire exécuter : c'était une vaine menace dont les novateurs se moquaient. Les magistrats et les sénateurs, qui avaient commission de rechercher les pamphlets hétérodoxes, fermaient les yeux : comment le peuple se serait-il montré plus soucieux de garder la loi du prince que les magistrats? Les libraires venaient se prêter à cette propagation des libelles luthériens, en les réimprimant sous toutes sortes de formats, et en les jetant à vil prix dans toutes les foires d'Allemagne , et souvent en les décorant de titres menteurs pour tromper la piété des âmes simples. Froben , de Bâie , gagna à ce métier une belle fortune; pendant un grand nombre d'années, ses presses ne furent occupées qu'à reproduire les écrits des réformateurs. Erasme lui-même craignit longtemps de ne pouvoir trouver un imprimeur qui se chargeât de publier son Traité sur le libre arbitre. Il écrivait au roi d'Angleterre: a Si votre majesté et les doctes de votre cour ont goût à mon œuvre , je l'achèverai et je tâcherai de la publier quelque part , car je ne trouverais pas ici de typographes qui oseraient imprimer une seule ligne contre Luther; contre le pape, c'est autre chose, n i\ faut voir avec quelle effusion de joie marchande Froben raconte ses succès, dans une épltre à Luther! « Tous tos ouvrages s'enlèvent, lui dit-il, il ne m'en reste pas dix exemplaires;

312 SECULABISATION DES COUYBNTS

jamais livres ne se vendirent si bien. » Coclilée, Hochstraet^ ou quelque moine, se chargent-ils de répondre au réformateur ; à peine si un imprimeur veut publier leurs livres. lis sont obligés de recourir à des ouvriers sans talent , qui tachent leur œuvre de solécismes et de barbarismes , lesquels apprêtent à rire aux lettrés, et livrent les noms des écrivains aux sarcasmes des réformés. Les moines qui , après le manifeste de Luther contre la vie cénobitîque> se sont répandus pour vivre dans les imprimeries , et ont loué leurs bras et lear intelligence à des typographes qu'enrichit la réforme, reproduisent avec une ardeur inconcevable les libelles des novateurs. S'il arrive qu'un catholique ait assez d'or pour tenter la cupidité d'un imprimeur, son écrit sort des mains apostates de l'ouvrier tout marqueté de fautes; et après une longue attente , une perte irréparable de temps, le pamphlet malencontreux vient étaler sur les bancs des lituraires de Francfort, à la grande foire de Pâques, ses difformités d'idiome^ son format disgracieux, ses caractères à tête de clou , son papier d'épicier , à côté du libelle luthérien tout glorieux de la blancheur transparente de ses feuillets , de ses types harmonieux , de Tintelligence typographique de l'ouvrier et de la science réviseuse du prote. Alors , dit Gochléç, il n'y a pas assez de rires parmi les marchands de la cité de Francfort pour se moquer de l'ignorance des papistes.

Gochiée, s'il vivait de nos jours ^ aurait peu de traits à ajouter à son tableau. Qu'un de ces écrits destinés à remuer tout un monde théologique , comme la symbolique de Mœh- 1er , paraisse en Allemagne , vous pouvez être sûr que les feuilles protestantes n'en parleront presque pas, tandis qu'elles réserveront toutes leurs colonnes à l'examen des fantaisies impies de Strauss.

On vit des moines qui , après quelques mois de mariage i

ET MÀBIÀGE DES MOINES. 3i3

retournaient au célibat , et répondaient à qui leur reprochait de répudier leurs femmes : —que Lutker n'avait trouvé dans l'Ecriture aucun texte qui défendit le divorce*, d'autres qui^ pour mieux obéir au précepte de Dieu : Croissez et multipliez , prenaient deux femmes à la fois. Au premier exemple de bigamie donné par un moine, les vieilles mœurs de la famille allemande sindignèrent ; on cherchait curieusement dans la Bible du docteur de Wittemberg quelque glose qui pût autoriser la polygamie. On consulta le traducteur , et telle fut la décision qu'il formula : • Voici ce que doit demander le prince au bigame : Est-ce à ta conscience ou à la parole de Dieu que tu as obéi ? S'il répond : c'est à Caristadt ou à un autre, le prince n*a plus rien à objecter ; car ce n'est pas lui qui peut troubler ou apaiser la voix intérieure de cet homme , ou décider dans une matière tout entière du ressort de celui à qui , suivant Zacharie , il a été donné d'expliquer la loi divine. Pour moi , je vous l'avouerai , je ne vois pas comment j'empêcherais la polygamie : il n'y a pas dans les lettres saintes le plus petit mot contre ceux qui prennent plusieurs femmes à la fois; mais il y a beaucoup de choses qui sont permises et qu'on ne saurait décemment pratiquer : la bigamie est de ce nombre. »

CHAPIVBK JUXWU.

SPOLIATION DBS BIENS DU CLBBGB.

Lntber offire aux princes, pour les gagner, les dépouilles des monastères. — L' Allemagne féodale impatiente du joug de Rome. — Effet de la parole luthérienne sur les grands vassaux —Apostasie des nobles. — Code formulé par Luther à l'usage des princes qui convoitent les biens des églises. •— Partage des dépouilles monacales. — Envahissements du pouvoir civil. — Pillage des églises et des propriétés catholiques. — Indignation tardive de Luther. — U avait prêché la spoliation et le meurtre.

Jorien a reconnu que Genève , la Suisse , les républiques et les villes libres, les électeurs et les princes d'Allemagne, TAngleterre, l'Ecosse, la Suède et le Danemark , n'ont chassé ie « papisme » et fondé leur révolution religieuse qu'à l'aide du pouvoir. En Saxe, le luthéranisme, abandonné aux in- Btiocts populaires , au prosélytisme , à l'action du réformateur sur les intelligences , ne se fût développé que lentement; sa marche aurait été contrariée à chaque instant. Il suffit de jeter un coup d'œil sur la cour du duc George de Saxe, où personne ne se laissa séduire, pour comprendre la force puissante du pouvoir sur les idées religieuses. A peine est-il mort, que la réforme entre dans le palais électoral , et du palais gagne aussitôt la Misnie et la Thuringe. L'esprit humain

se passionne rarement pour des idées qui ne donnent aucun profit. Mélanchthon avoue que dans le triomphe de la réforme les princes ne cherchaient ni Tépuration du christianisme , ni la propagation des lumières, ni la glorification d'un symbole, ni Tamélioratlon des mœurs ^ mais de misérables intérêts , tout profanes et tout terrestres. Luther , pour les entraîner , leur offrit en perspective les biens du clergé et des monastères. Il n'y avait qu'un duc George capable de résister. Sa figure se détache admirablement au milieu de toutes celles des princes de son temps. C'est une âme droite» ardente, austère , qu'aucun intérêt mondain ne saurait émouvoir ! Les bons luthériens , disait le docteur en parlant des princes saxons, qui s'adjugent les trésors des cloîtres, et gardent pieusement les joyaux des églises !

L'Allemagne, au moyen-âge, s'étendait depuis le lac de Constance ou la mer de Souabe jusqu'aux confins de la Pologne. Dès les premiers jours du christianisme, elle avait reçu la foi : les disciples des apôtres y avaient prêché l'Evangile ; c'était le christianisme qui avait adouci les mœurs sauvages de ses habitants , défriché ses forêts , changé ses soli' tudes en villes, et qui l'avait aidée à secouer le joug des Romains. Tout ce qu'elle possédait d'art intellectuel, quand vint Luther , elle le devait à ses anciens évéques. Sur son sol avait fleuri tout d'abord l'arbre de la féodalité. Elle avait des électeurs , des ducs , des barons , des princes qui souvent étaient évéques ou archevêques ; c'était un des Etats européens où l'action de la papauté s'était le plus vivement fait sentir. Souvent ces demi-souverains avaient essayé de s'affranchir de la dépendance ultramontaine ; mais leurs efforts avaient été vains, parce qu'ils n'avaient pas trouvé un protectorat assez efficace dans l'empereur. Frédéric III eût pu stipuler avec Rome, et obtenir pour ses vassaux plus d'indépendance, iorsqu il signa à Aschaffeubourg un concordat. On pe4it voir le

DBS BIENS DU CLERGÉ. 3l7

tableau des efforts tentés par le corpsgernianique pour fonder ses libertés, à la diète de Nuremberg, où les princes séculiers et ecclésiastiq.ues formulèrent, au nom de la nation, des doléances quMls communiquèrent âu légat du pape , du consentement de Ferdinand , frère et représentant de l'empereur Charles-Quint. Ils demandaient , dans un intérêt tout mondain, le redressement de cent griefs, comme condition indispensable du maintien de la paix de TËglise germanique. Le pape Adrien était allé au-devant de leurs vœux , disposé à leur accorder quelques-unes des immunités qu'ils réclamaient; mais le mauvais vouloir et les exigences sans cesse croissantes des princes réformés , qui voulaient se séparer à tout prix de Rome , empêchèrent cette œuvre de conciliation. H ne faut pas perdre de vue que, sous prétexte de liberté, Jes seigneurs réformés voulaient un schisme. Alors Rome n'eût pu intervenir , comme elle Va fait si souvent , dans la querelle entre le prince et le sujet , c'est-à-dire entre l'oppresseur et l'opprimé. Combien de fois l'œil du pape , levé sur le grand corps germanique, empêcha les feudataires de fouler aux pieds les privilèges et les franchises de leurs vassaux ! Les protestants eux-mêmes ont reconnu l'efQcacité de celte intervention pontiGcale dans les querelles de l'Empire. C'est que, il faut bien le dire, ces laïques prébendiers, ces princes séculiers qui portaient la crosse, avaient des palais, de belles terres, de riches abbayes , et supportaient impatiemment le joug étranger. Ils auraient voulu lever des impôts à leur gré , fouler leurs sujets suivant leur bon plaisir, et vivre de brigandage comme leurs ancêtres, à l'abri des terreurs de Rome. Ils préféraient aux palais les grands chemins, et n'avaient pu dépouiller cette nature sauvage dont ils avaient hérité pour le malheur de l'humanité. Ils aimaient avec passion à courir une bête fauve, à sonner du cor, à monter des chevaux fougueux. Qui n'a point entendu parler

des exploits de Goëtz de Berlichingen , de Guillaume de Grumbach , de François de Sickingen ? Un historien nous représente à cette époque TÂllenoagne transformée en un véritable repaire de voleurs , et les hommes nobles luttant entre eux de rapacité. La chancellerie de Rome leur faisait payer de fortes sommes pour le droit de pallium, les annates , la guerre contre les Turcs , les actes judiciaires de divers tribunaux, les dispenses de certaines observances ecclésiastiques , sous peine d'interdit et d'excommunication. Or, voyez Luther convoquant tous ces chefs de peuplades, tous ces hommes de grands chemins, tous ces modernes Nemrods , et leur disant : Votre pouvoir ne relève que de Dieu , vous n'avez pas de maître sur cette terre , vous ne devez rien au pape ; mêlez-vous de vos affaires , qu'il se mêle des siennes ; c'est l'Antéchrist prédit par le prophète Daniel; c'est l'homme de péché, le souverain de Babylone la prostituée; vous ne lui devez ni annates, ni droit de pallium, ni redevances pour les abbayes qu'il vous a conférées. Ces abbayes sont à vous comme les oiseaux qui volent dans vos champs, comme les poissons qui nagent dans vos viviers. Les couvents , oii vivent si grassement de pieux fainéants, sont des repaires de péchés qui infestent vos possessions , des maisons d'abomination qui dévorent la nourriture de vos vassaux, des ronces stériles qu'il faut détruire, si vous voulez que Dieu vous bénisse dans cette vie et dans l'autre. Croisez-vous contre Rome , mettez entre elle et vous un rour éternel de séparation , et embrassez le nouvel Evangile. Secouez vos chaînes, et, comme Hermann , délivrez la Germanie des conquérants romains ; purgez la terre de cette vermine de moines, théocratie plus honteuse mille fois que le joug de vos anciens maîtres.

Croyez-vous qu'un tel langage , et Luther le tint , dut mourir sans toucher au cœur tous ceux auxquels il s'adressait?