DES BIENS DU CLERGE

Et dans qael moment Luther le faisaitrîi entendre ? quand Ja main de Gharles-Quînt était à quatre cents lieuesde là , accomplissant les desseins de la Providence.; qu*en Allemagne tout était désorganisé ; que Tautorité épiscopale était violemment attaquée ; que les peuples croyaient à la venue d'un nouveau Messie, et que le Turc menaçait de renverser Foeuvre de Jésus-Christ.

Cette parole de Luther jetait partout le désordre. A ceux qui se mettaient en révolte contre Tautorité spirituelle et Tordre social , le moine décernait une couronne terrestre formée des diamants , des pierreries , de i*or, de Targent des monastères , et une autre couronne toute céleste , formée des béatitudes divines : c'en était bien assez d*une seule pour teoter la cupidité des princes. Les trésors des cloîtres ressemblaient à la semence sanglante de Tertuilien , et enfantaient chaque jour à la réforme de nouveaux disciples. C'est , dit Arnold , qu'il y avait dans les couvents de quoi allécher la convoitise : du vin, du blé , de l'or, de l'argent. Nous avons le témoignage de Luther lui-même, qui affirme que les ostensoirs de l'église avaient fait beaucoup de conversions. C*est ainsi qu'Albert de Brandebourg apostasie pour voler en sûreté de conscience le pays de Prusse , qui appartient à l'ordre teutonique , et qu'il érige en principauté héréditaire ; et que François de Sickingen , à la tête de douze mille bandits recrutés dans les forêts, envahit l'archevêché de Trêves , laissant sur son passage de longues traces de sang.

En 1530 , des princes eurent le courage de se montrera la diète d'Augsbourg avec des vêtements où ruisselait l'or des monastères. Un moment , les paroles de paix de Mélanchthoo, qui blâmait hautement ces spoliations, laissèrent concevoir des espérances de rapprochement. Les théologiens catholiques insistaient pour que les princes restituassent, et que les prêtres mariés quittassent leurs femmes : les prêtres

auraient peut-être cédé , mais les princes voulurent garder ce qu'ils avaient eu si peu de peine à s'approprier. £t, du reste , Luther n'aurait -jamais consenti à une semblable restitution. Pourtant les seigneurs n'avaient pas rempli les coa* ditions imposées. Il avait formulé, à l'usage de tous ceux qui convoitaient le bien d'autrui , un code en huit articles , où le vol légalisé devenait un commandement de Dieu : — Pour les curés et les prédicateurs évangéliques , la première et la plus large part du butin ; — la seconde, pour les maîtres et les maîtresses qui instruisaient l'enfance dans les couvents sécularisés ; — la troisième , pour les vieillards qui ne pouvaient plus travailler et pour les malades; — la quatrième, pour les orphelins ; — la cinquième , pour les pauvres des paroisses; — la sixième, pour les étrangers et les voyageurs qui n'avaient pas de quoi se nourrir ; — la septième , pour l'entretien de l'édifice ; — et la huitième , pour l'érection de magasins de blés , en cas de disette. Les princes ne sont pas nommés dans ce plan de partage; mais, comme Luther, dans son Argyrophiiax , leur avait dit : — Encore un peu de temps, et vous verrez que de tonnes d'or il y a de cachées dans les monastères , les mena^nt du courroux céleste s'ils ne s'en emparaient , les princes s'étaient crus autorisés à régler eux-mêmes la répartition des dépouilles. — A eux, bien entendu, la part du lion; — par pitié, quelques vêtements aux religieux entêtés , pour aller mendier sur les grands chemins ; — un peu d'or aux moines qui avaient obéi a Luther, — et, comme une insigne générosité, les vases sacrés du monastère sécularisé au curé de la paroisse qui avait consenti à embrasser le luthéranisme ; — tout le reste I leurs courtisans , à leurs chiens ou à leurs chevaux de chasse ; et quand ils étaient aussi avares que le landgrave de Uesse , — - à eux seuls les vêtements, les habits sacerdotaux, les tapisseries, l'argenterie ciselée, les vases des tabernacles. — Au diable,