DBS BIENS BU CLERGÉ

s'écriait Luther dans sa colère, au diable sénateurs, châtelains, princes et grands, et puissants seigneurs qui ne laissent pas aux prédicateurs, aux prêtres, aux serviteurs de TEvangile, de quoi nourrir leurs femmes et leurs enfants ! Cest ce même landgrave qui , peu content des biens d'églises qa'il a dérobés en plein jour, veut encore se mêler de Torganisation da culte, et, à force de supplications, obtient dé Luther qu'on supprime, à la messe, l'élévation du calice. ]N''est-ce pas un spectacle honteux que ces larrons à couronne ducale, électorale ou princière, qui, n'ayant pas trouvé, comme Héliodore , d^anges à la porte des temples qu'ils sont venus piller, s'avisent encore de régler les formes liturgiques dans cette vieille basilique dont ils ont arraché l'image du €hrist , chassé les prêtres , et métamorphosé les vases en vais* selle de table; de dire le nombre de grains d'encens qui doivent brûler dans un encensoir échappé, on ne sait comment, à la chasse qu'ils ont faite à tout ce qui avait couleur d'or ou d'argent, et d'apprendre aux évêques l'usage du ciboire? Ainsi la réforme, qui, par la voix de son apdtre, s'était annoncée en Allemagne pour affranchir le peuple du joug sacerdotal , créait une monstruosité païenne , hiérophante et magistrat, de son double bras allant saisir l'acte externe ou politique, et l'acte intérieur ou religieux. L'œil de MélanchtlK)n avait entrevu dans l'avenir l'immolation des libertés populaires à ce pouvoir que conférait Luther au gouvernement civil. Il aurait voulu conserver la juridiction épiscopale que le fougueux réformateur brisait pour assurer le succès de ses doctrines. Il étaî^ naturel qu'une fois en possession d'un pouvoir aussi exorbitant, les princes ne voulussent point en faire le sacrifice ; à la paix de la Westphaiie, on les vit stipuler, comme une des prérogatives du i)oavoir civil , le droit de réforme, ^'«^ reformandi^ dans les affaires spirituelles.

La confiscatioD des biens du clergé , attaque aux droits de propriété , subit la loi commuoe de toute mesure révolutioonaire, et marcha accompagnée du tumulte, du pillage à main armée, des colères du vainqueur, du sang vaincu, quand, Sdèle à la loi de société , l'opprimé essayait de défendre sa propriété , ou que , peu inquiet des biens périssables de cette vie , il luttait au nom de sa foi et de sa conscience. Un grand nombre de prêtres répétèrent les grandes leçons des chrétiens de la primitive Ëglise, laissèrent passer la justice des hommes, et lui livrèrent sans murmure tout ce qui excitait sa convoitise. Nous avons les chants de victoire de quelques historiens protestants pour pièces justificatives.

— A Brème, dans le carême, les bourgeois organisèrent une mascarade où figuraient le pape , les cardinaux , les moines. Ils élevèrent sur la place des exécutions un bûcher où toutes ces personnifications catholiques furent jetées et brûlées au milieu de cris de joie : le reste de la journée se passa à fêter , par de larges libations , la chute de la papauté.

— A Zwickau , le jour du mardi gras , on avait tendu sur la place du Marché des lacets à lièvres , où des moines et des nonnes pourchassés par des écoliers venaient tomber et se prendre. Non loin , s'élevait la statue de saint François engluée de plumes de coq. L'historien s'applaudit de cette moquerie comme d'une victoire , et termine en ces mots le bulletin de cette journée:— Ainsi tomba, à Zwickau, le papisme; ainsi vint y briller enfin la pure lumière de l'Evangile. Il ajoute qu'une bande de bourgeois s'était portée sur uo couvent dont elle avait brisé les portes, pillé les caisses et les trésors, jeté les livres par les fenêtres , et cassé toutes les vitres. L'autorité était là les bras croisés , et n'avait pas même de colère menteuse pour flétrir ces attentats aux yeux du pays.

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— A Straisund , ua jour, quelques mauvais sujets s'avi> sent de chasser à coups de pierres moines et nonnes de leurs couvents. Survient le duc absent, qui s'empare des biens délaissés , et les confisque pour la plus grande gloire de Dieu.

— Ailleurs, à Elembourg, la maison du pasteur est livrée pendant plusieurs heures au pillage, et l'un des écoliers , acteur de ce drame qui excite les rires de la multitude , s'affuble des habits sacerdotaux du curé , et, monté sur un âne , fait son entrée dans Tégllse.

On croit lire quelquefois une verrine de Cicéron. Le proconsul de Sicile n'est pas plus ingénieux que le duc Jean de Saxe à dépouiller un monastère. Quelques jours avant de se mettre en campagne , il envoyait demander les registres de la maison ; puis il partait avec une forte escouade de soldats , on entourait le couvent, on appelait l'abbé, et le prince, le registre à la main, se faisait délivrer tous les trésors annotés. Cet exemple ne fut pas perdu; il eut des imitateurs, à Rostock par exemple : là , c'étaient des sénateurs en habit de cérémonie qui prenaient possession du couvent au nom de la ville, et apposaient les scellés sur les objets volés.

—A Magdebourg, le conseil des magistrats consulaires faisait de la clémence, arrêtait le pillage, et décidait que les moines, pendant leur vie, resteraient dans leurs cellules , et qu'ils continueraient à être nourris aux frais de la liiaison, sons la condition qu'ils se dépouilleraient de leurs habits religieux et embrasseraient la léforme. La faim faisait de nombreux apostats ; beaucoup de moines consentaient à échanger l'exil ou la misère contre l'Evangile de Luther : c'étaient des conquêtes que la réforme enregistrait , et dont elle se vantait ensuite. Il existe une vieille chronique, imprimée à Torgau en 1524 , où Léonard Koeppe et quelques jeunes écoliers delà ville font le récit d'une expédition nocturne contre le couvent

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des franciscains , parlent de moines rebelles qu'ils ont jetés par les fenêtres, et de nonnes auxquelles ils ont laissé la vie parce qu'elles n'ont pas crié.

Luther tonna souvent contre ces désordres ; on Tentendit dire un jour : — Au jugement dernier, qui sait si ces moines ne seront pas nos juges à tous? Comme s'il n'avait pas soulevé les passions du peuple et la colère des seigneurs contre les couvents ! Il voudrait qu'on eût pitié d'un moine qui a pris, selon lui , tous les péchés du monde ; qu'on pardonnât à an catholique , lui qui s'attriste qu'on ne puisse jeter au feu le pape comme on le ferait de ses armes. Il voudrait qu'on épargnât un franciscain , quand il rit à la seule idée de voir pape, cardinaux et u consorts h attachés au carcan, la langue autour du cou, en guise de cravate, et pendant derrière le dos. Il voudrait que la main d'écoliers indisciplinés épargnât les vitres des maisons religieuses, lui qui « a voué les monastères aux feux du tonnerre , aux flammes de l'enfer , aux lèpres de saint Antoine, au charbon, à toutes.les plaies de l'ancienne Egypte, pour punir dans leurs hôtes une raison déchue si bas qu'elle s'ignore elle-même. » Il voudrait qu'on liât les mains de la populace , lui qui a crié aux rois , aux princes , aux seigneurs, à quiconque a pu l'entendre : « Voici Rome, le duché d'Urbio; voici Bologne et toutes les terres de l'Eglise : prenez, tout cela est à vous ; prenez , au nom de Dieu , tout cela vous appartient. » Osiander , Œcolampade et tant d'autres réformateurs lui ont reproché la rébellion et la chute des paysans de la Thuringe ; aujourd'hui nous n'avons pas besoin d'appeler en témoignage ses disciples; e*est dans ses livres que nous trouvons presque à chaque page un appel brutal contre les évéques , un cri de fureur contre les prêtres , ia sanctiGcation du vol , et la glorification du rapt. Les textes sont formels, c« n'est pas nous qui les avons inventés.

OH4PITBE ILXVIII.

USUBPÀTIQriS DU POUVOIB CIVIL.

L'eBfance en lUemagne, mmu le régime des cou vents. — fimplétements des princes. — lAither encoarage les prétenUons du pouvoir. — Intolérance et despotisme des princes réformés.-— Les libertés catholiques confisquées. -^ Doctrine primitive de Luttier «ur la séparation des pouvoirs.

SI] est une étude curieuse , c'est celle des envahissements du pouvoir réformé et de ses attentats à la liberté de conscience, aux immunités épiscopaîes, au droit sacerdotal , aux franchises du pays dont Dieu lui donna le gouvernement. TI obéissait aux penchants de sa nature. Quand le catholicisme îégnait en Allemagne, ces instincts étaient combattus par une force puissante , placée hors de la sphère d'action du gouvernement; c'était la papauté, avec ses menaces, ses anathèmes, ses foudres. La réforme usa ces armes , à la grande joie du peuple, qui ne comprit pas qu'à la place d'un joug de bois , comme dit Mélanchthon , Luther substituait un joug de fer.

autour de chaque couvent étaient de6 écoles , où le catholicisme appelait l'enfant du pauvre pour le nourrir en l'instrui- ^nt ; c'est de ces asiles de piété que sont sorties toutes les grandes lumières du seizième siècle en Allemagne : Luther, ï^rasme, OËcolampade , Zwingii , Eck, Faber , Bucer. Le pre-