USURPATIONS

mier livre où Tenfance apprenait à lire était la Bible , qui ne restait point un livre scellé, quoi qu'en ait dit Luther, mais dont la lettre était expliquée par une exégèse orale. Cette lumière du commentaire était toujours la même ; le texte dogmatique, dans toute la latitude catholique » avait un sens uniforme : c'était la même pensée, seulement peinte aux yeux par des signes divers.

Or il arriva que, les évêques chassés de leurs sièges, les prétresdeleurs presbytères, les moinesdeleurscouvents, l'enfance manqua du double pain de vie. C'est cet état de misère qu*Ërasme a si bien peint en nous représentant la réforme comme donnant la mort aux lettres humaines , partout où elle pénétrait, pendant que Luther , attentif à un autre spectacle, flétrissait le délaissement des choses sahites par la noblesse et la classe riche , qui ne songeaient qu'à bien vivre, et n'avaient aucun souci de la gloire de l'Évangile. Étrange étonnement chez l'apôtre saxon ! remarque ici un historien réformé, Menzel. Luther se plaignant qu'on oublie de payer au clergé les dîmes, lui qui n'a cessé de prêcher que l'humiliation et la pauvreté sont les attributs de tout chrétien qui a pris pour modèles Jésus et ses apôtres !

Tous les princes ne pouvaient impunément , et sous rœil de Luther, la issermourir ainsi de faim ceux dont ils avaientdérobé les richesses; quelques cœurs s'émurent. Mais , en donnant la nourriture du corps, ijs crurent qu'il leur appartenait de distribuer la manne spirituelle , de remplacer Tévéque, le prêtre , le moine , de désigner l'aliment qui convenait aux âmes , la forme du culte, l'ordre des cérémonies et la police intérieure des églises* Ils voulurent aussi régler l'enseignement sans l'assistance du sacerdoce. Ce fut Luther qui encouragea d'abord cette insolente prétention du pouvoir, dans des plaintes d'une amertume éloquente contre le délaissement de l'Évangile.

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« Je ne m^étonnerais pas, disait-il , que Dieu ouvrit à la fin les portes et les fenêtres de l'enfer , et qu'il fit neiger et gré- ' 1er des flots de diables , ou pleuvoir du ciel sur nos têtes le soufre et la flamme, et qu'il nous ensevelît dans les abîmes de feu, comme Sodome et Gomorrbe. Si Gomorrhe et Sodome avaient reçu les donsqui nouiïont été accordés, si elles avaient eu nos visions et entendu nos prédications , elles seraient en< core debout. Mille fois moins coupables cependant que l'Allemagne , car elles n'avaient pas reçu la parole.de Dieu de ses prédicateurs. Et nous qui l'avons reçue et ouïe, nous necberchoos qu'à nous élever contre le Seigneur. Des esprits indisciplinés compromettent la parole divine , et les nobles et les riches travaillent à lui ôter sa gloire, afin que, nous autres peuple, nous ayons ce que nous méritons , la colère de Dieu ! Les autres détournent la main, et refusent de nourrir leur pasteur et leur prédicateur, et même de les entretenir. Si l'Allemagne doit vivre ainsi , je rougis d'être un de ses fils , de parler sa langue; et s'il m'était permis de faire taire la voix de ma conscience, je voudrais appeler le pape, et l'aider lui et ses suppôts à nous enchaîner, a nous torturer. Autrefois, quand nous étions au service de Satan, que nous profanions le sang du Christ , toutes les bourses étaient ouvertes ; cm avait de Tor pour doter les églises , pour élever des séminaires, pour entretenir la superstition. Alors rien n'était épargné pour mettre les enfants au cloître et les forcer d'aller à l'école ; et , aujourd'hui qu'il faut élever des gymnases pieux, doter l'Église de Jésus , la doter l non, mais aider à la conserver ; car c'est le Seigneur qui l'a édifiée, cette Église, et qui veille sur elle; stujourd'hui que nous connaissons la parole sainte et que nousavons appris à honorer le sang de notre Dieu martyr, les bourses sont fermées avec des cadenas de fer! personne qui veuille rien donner ! Des enfants qu'on délaisse et auxquels on ne veut pas apprendre à servir Dieu , à vénérer le sang de

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Jésos, et qu'on sacrifie joyeusement à Mainmon ! le sang de Jésus qu'on foule aux pieds ! £t voilà les chrétiens ! Plus d'écoles, plus de cloîtres; Therbe est séchée et la fleur est tombée! Isate, 7. Aujourd'hui que des hommes de chair sont sors d^ ne plus voir désormais leurs fils , leurs filles, jetés dans des cloîtres, dépouillés de leurs patrimoines, personne qui cultive Tintelligence des enfants ! Que leur apprendraiton ? disent-ils , puisqu'ils ne doivent être ni prêtres ni moines ! Dix Moïses lèveraient pour nous les mains et se mettraient en prière, que leur voix ne serait pas écoutée : et moi, si je voulais apkoyer le ciel sur ma patrie bien-aimée , Dieu refoulerait ma prière, elle ne s'élèverait pas jusqu'à son trône. Dieu sauvera Loth et détruira Sodome.

» Depuis la chute du papisme , de ses excommunications et de ses châtiments spirituels, le peuple s'est pris de dédain pour la parole de Dieu : le soin des églises ne l'inquiète plus; il a cessé de craindre et d'honorer Dieu. C'est à l'électeur , comme au chef suprême , qu'il appartient de surveiller, de défendre l'œuvre sainte, que tout le monde abandonne ; c'est à lui de contraindre les cités et les bourgs qui en ont le moyen à élever des écoles , des chaires , à entretenir des pasteurs, comme ils doivent le faire des ponts, des grandes routes et des monuments. Je voudrais , si cela était possible, laisser ces hommes sans prédicateur ni pasteur, et vivant en pourceaux. Il n'y a plus ni crainte ni amour de Dieu ; le joug du pape brisé , chacun s'est mis à vivre à sa guise. Mais à nous tous , et principalement au prince , c'est un devoir d'élever l'enfance dans la crainte et l'amour du Seigneur, de lui donner des maîtres et des pasteurs ; que les vieillards, s'ils n'en veulent pas, s'en aillent au diable ! Mais, pour le pouvoir, il y aurait honte à laisser les jeunes gens se vautrer dans la fange, n

Tl ajoutait que si la commune n'était pas assez riche pour

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élèvera ses frais des écol«8, il follait nécessairement s'emparer des biens des couvents , qui n'avaient été destinés primitivement qu'à faire fleurir TEvangile et à répandre la discipline scolaire ; qu'un cri de réprobation s'élèverait si on laissait tomber les gymnases et les presbytères , et si la noblesse s'appropriait à elle seule les trésors des monastères. Il voulait que l'électeur nommât une commission de quatre personnes pour visiter les pays soumis à la réforme, dont deux s'occupa* raientde l'administration des biens des monastères, des dîmes et des redevances , et les deux autres de l'enseignement et du choix des maîtres.

Geprojetresta longtemps sans application; car l'électeur, auquel Luther s'adressait, n'était pas assez puissant encore pour se jouer ainsi des prérogatives cléricales. Plus tard, en 1527, le prince, qui n'avait plus rien à redouter de Rome, et qui pouvait sans péril braver l'empereur, occupé ailleurs à de plus grandes choses, voulut s'affranchir de la domination duclei^é; et le moyen le plus efQcace, c'était d'appliquer immédiatement les théories réformatrices de Luther dans l'organisation des paroisses. Une commission d'ecclésiastiques et de laïques fut donc nommée, au choix de l'électeur, laquelle devait s'occu*^ perde la visite des communes et de leur administration. C'était une véritable révolution. L'Église perdit jusqu'à son nom : ce fut un temple païen. L'Église vivante ne fut plus une com» munion , mais une agrégation d'êtres où chacun relevait de sou intelligence, c'est-à-dire de ce qu'il y a de plus capricieux au monde. Le pouvoir politique fut chargé de veiller sur les destinées liturgiques d'un temple , comme sur la propriété des murailles.

Le despotisme, cette autre renommée qui acquiert des forces en marchant, devint de jour en jour plus intolérant, flatté dans ses caprices par les juristes. Ces courtisans en