CHAPITRE ILXX

LA BÉFOBHE AD TRIBUNAL b'ÉbIsME.

Accoution d'Intolérance , d'obacurantisme , de mensonge , que le pbUosophe batave porte contre les réformateurs.

I) y eut UD momeot, en Allemagne , où ie meosoDge prévalut, et où Ton put dire à haute voix, sans craîute de contradietioD, — que la réforme avait ennobli Thomme, épuré la société , ressuscité les lettres; — que Luther devait être béni comme un envoyé du ciel , parce qu'il avait régénéré Tenten* dément , agrandi la sphère de Tîntelligence , et détruit la superstition. Alors aucune voix n*eût osé , ainsi que nous Ta dit Cochlée , repousser ces calomnies contre le catholicisme, qui n'avait pas d'imprimerie pour les réfuter. Trois siècles après, ces mêmes mensonges étaient couronnés en plein Institut , et le livre où ils étaient déposés , et qui outrageait à la fois la* vérité et le goût, était proclamé une œuvre de cou-" rage et d'artiste.

Aujourd'hui, qui voudrait signer l'écrit de M. Charles Vil- 1ers ? Quelques années ont fait justice de ses admirations et de ses paradoxes!

De même au temps de Luther. Après la mort d'Erasme ,

3/i2 LA. BÉFOBHE

quand les colères religieuses se furent apaisées , parut la correspondance du philosophe , et justice aussi fut faite des folles prétentions de la réforme. Cochlée eût été suspect, Erasme ne saurait l'être : écoutons-le donc , ce roi des intelligences :

« J'aime à entendre Luther nous dire qu'il ne veut pas qu'on dépouille de leurs revenus les prêtres et les moines qui n'ont pas de quoi vivre. A Strasbourg , peut-être ; mais ailleurs?.... Il y a de quoi rire , vraiment : à qui veut quitter le froc on donne la nourriture ; aille au diable qui veut le garder ! Riez donc encore en les entendant protester que leur intention est de ne faire de mal à personne... Qu'est-ce à dire? Est-ce ne pas faire de mal que de chasser les chanoines de leurs collégiales, les moines de leurs monastères, de dépouiller de leurs richesses les évêques et les abbés ? — Nous ne tuoos pas! — Mais à qui la faute? A ceux qui prudemment prennent la fuite ! Et les pirates non plus ne tuent pas, si on ne leur résiste ! — Nous laissons vivre en paix au milieu de nous nos ennemis. — Qu'appelez^vous vos ennemis? tous les catholiques ? Et nos évêques et nos prêtres , les croyezvous en sûreté au sein de vos cités ? Si vous êtes si doux , si tolérants, pourquoi donc ces émigrations, ces concerts de plaintes qui s'élèvent jusqu'au trône? — A eux permis d'habiter parmi nous , sous la sauvegarde du droit des gens. — Oui : si tu ne viens à nos leçons, tu ne recevras rien ; veux-tu bien tel jour de l'année ne pas 'aller en pèlerinage! veux-tu bien ne pas entendre la messe, ou communier dans une chapelle voisine , ou je te mettrai à l'amende ! Si , au temps de Pâques , tu ne t'approches pas de la table sainte , crains le jugement du sénat !.... — Plus que personne au monde nous abhorrons les dissensions.... tout notre désir est de conserver la paix avec les puissances de la terre... — Maïs alors pourquoi renverser les temples qu'elles ont élevés? — Quand