CHAPITRE ILKLXM

MARIAGB DE LUTHEB. — 1525.

Le célibat et Lother. >— Prérlslons des catholiques toochant le mariage de Luther. — Argala. — Lettres de Luther à ses amis sur son hymen. — Il vent donnerune femme à Tarcbevêque de Mayence.— ^a colère contre le prélat. — Mélaochtbon etKétha. —Lettre de Justus Jonas A Spalatln. — Chants de Joie des moines. — Epithalame d'Eroser. — ■ Cantiques catholiques sur le mariage de Luther. — Carlcjitures. -~ Conrad Wlmpina. — Portraits de Catherioe Bora. — Erasme à Daniel Mocbius d'Ulm sur la fécondité hâtive de Catherine. — Rétractation d'Erasme. — Controverse à se sujet.— Henri VIII à Lather sur ses noces incestuemes. — Influence du mariage de Luther sur les destinées de la réforme.— Les couvents.

Pour les intelligences que Luther avait séduites , toute chance de retour au catholicisme n'était pas perdne. Entraînées d'abord par cet amour de nouveautés auquel le cœur dé l'homme se laisse si facilement aller, elles s^arrétaient, et, tout étonnées de leur chute, se relevaient , et s'armaient du doute comme d'un miroir. Ainsi firent Staupitz,Milti9Ch et Grotus, ^ tant d'autres dont Luther cachait soigneusement les défections , et qui finirent par reconnaître leur erreur et se récondlier avec le catholicisme : ce jour il y avait fête dans nos églises.

Le prêtre était là qui veillait , et au moindre signe de re-

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pentir ou de regret de Fange déchu, se bâtait de ie réconcilier avec Dieu. Sa voix aurait été impuissante à ramener ie moine marié : la femme était le lien qui enchaînait à jamais Tapostat à la réforme. Nous avons cherché vainement Texemple d'un prêtre marié qui , dans la révolution religieuse du seizième siècle, ait abjuré ses erreurs; le repentir ne vient pas même s'asseoir au chevet du mourant. Érasme avait donc tort de rire. Luther savait bien que chaque hymen sacerdotal valait à la réforme une âme qui en procréerait d'autres à son image. Nous comprenons maintenant la lutte qu'il commence au sortir de la Waitfoourg, et qu'il continue tous les jours de sa vie contre le célibat. Après le pape , Eck, Emser et Erasme, peutêtre, Luther n'a pas d'ennemi qu'il ait plus rudement mené que le célibat; aussi, pour en triompher, fait-il usage de toutes ses armes : colère , mépris, sophisme, épigrammes , quolibets , bons mots !

Il était impossible qu'un panégyriste si pétulant du mariage gardât ses vœux de chasteté et mourût dans le célibat. Les catholiques prévoyaient que Luther succomberait. « Les Wittembergeois, qui donnent des femmes à tous les moines, ne m'en donneront pas à moi , » disait ie Saxon. Les moines déchus avaient besoin, pour le repos de leur âme, qu'il violât ses vœux de continence; aussi rétourdis6aieat-41s de leurs criailleries. Aucun d'eux n'eât osé avouer en public un hymen eiïroBté; le peuple les montrait au doigt! Cette femme docteur qui faisait de la propagande, et voulait proposer à Eck un tournoi théologique, Arguia écrivait, en 1524 , a Spalatin : il qu'il était tenops que le nouvel Élie montât au ciel, écrasât sous ses pieds le serpent monacal , et se mariât. — Merci do conseil d'Argula, mon cher Spalatiu, répondait LuUier; dites-lui 4|ue Dieutient dans ses mains les cœurs , qu'il change et change , qu'il tue et vivifie à son gré ; que le mien, tel qu'il est, n'a pas de goût pour le mariage. J'ai bien le temps de

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penser au mariage , quand la mort me menace , et que le supplice de l'hérétique m'attend à chaque moment ! »

Il est vraisemblable qu'il se serait marié plus tôt, s'il n'avait craint d'encourir la disgrâce de l'électeur Frédéric , qui s'était expliqué franchement, et tout récemment encore dans sa lettre à Tévéque de Misnie , sur le mariage des prêtres et des mmoes, qu'il appelle « un concubinage déguisé. » Luther redoutait aussi les railleries d'Érasme , qui s'était moqué si hautement de Carlstadt ; et de Schurff, qui avait écrit : Si jamais ce moine prend femme, le diable rira bien ! C'était ce Seburff qui ne voulait pas communier de la main d'un chapelain marié deux fois.

Mais, à la mort de Téleeteur, Luther s'enhardît. Il était alors à Seeburg, qu'il quitta pour retourner à Wittemberg. — Je pars, écrit-il à son cher Ruhel. . . je veux épouser Kétha avant de mourir! c*est du courage; car, disait-il, nous autres moines et nonnettes nous connaissons le rescrît impérial: Qui prend nonne ou moinillon mérite la corde. L'histoire y toutefois, ne parle du supplice ni de Wolfgang ni de Carlstadt, ni des prêtres ou religieux qui avaient enfreint l'ordre de l'empereur : nous rapportons le propos sans en prendre la res* poDsabiiité.

Dans une lettre à l'arclievéque de Mayence et de Magdebourg, Luth^ avait essayé de convertir le prélat, et de lui prouver le bel exemple qu'Albert donnerait au monde, lui si haut placé dans la hiérarchie ecclésiastique, s'il se mariait publiquement.

Le cardinal ne répondit pas. Luther se vengea dans un dé* bordement d'injures difficiles à traduire : — Va , bourreau de cardinal, fripon de valet, tête folle, religieux entêté, épicurien renforcé, satan de papiste, chien enragé, vieux coquin, ver de terre , qui souilles de tes ordures la chambre de sa majesté impériale ! Que sa garde-robe te tombe mr la tête-