MARIAGE

On aurait déjà dû te pendre dix fois à une potence haute de trois potences ordinaires , enfant de Gain , à qui Luther veut donner un joyeux carnaval : appréte-toi à danser , il jouera du fifre.

Ce fut le iû juin 1525 que Luther épousa Catherine Bora, nonne de vingt-six ans , du couvent de Nimptsch , d'où elle avait été enlevée par Léonar Kœppe , jeune sénateur de Torgau.

Mélanchthon reçut cette nouvelle comme un coup de foudre ; il n'en revenait pas. Martin , qui n'avait rien de caché pour son disciple chéri , ne lui avait pas dit un mot de c« mariage.

— Luther s'est marié inopinément , écrit Mélanchthon à Camer ; ce n'est pas moi , en vérité , qui oserais condamner ce mariage subît comme une chute et un scandale, bien que Dieu nous montre dans la conduite de ses élus des fautes qu'on ne saurait approuver ; malheur toutefois à celui qui rejetterait la doctrine à cause des péchés du docteur!

— Paix et salut , écrivait Justus Jonas à Spalatin ; ma lettre va vous apprendre une chose merveilleuse : notre Luther s'est marié à Catherine Bora ; j'assistai hier à la noce. Je n'ai pu , à ce spectacle , me défendre de quelques larmes. Mon âme craint et souffre ; je ne sais ce que Dieu nous réserve; je souhaite à cet homme au cœur si bon, si sincère, à notre frère en Dieu , toutes sortes de félicités. Le Seigneur est admirable dans ses conseils et dans ses œuvres; adieu Aujourd'hui il y a un tout petit repas ; nous célébrerons, je pense, la noce plus tard, et vous y viendrez. J'envoie un exprès pour vous annoncer cette grande nouvelle. Nos témoins étaient : le peintre Lucas et sa femme , le docteur Vomer et moi.

Luther n'avait dit son secret qu'à deux de ses amis, Ams* dorf et Kœppe.

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. Le bourgmestre de Wittemberg eavoya aux nouveaux mariés douze bouteilles pour le repas de noces, dont quatre de Malvoisie , quatre du Rhin et quatre de Franconie. La ville leur lit présent de deux anneaux.

Ce fut le tour des moines. Luther , pendant quinze ans, les avait assez bafoués : ils prirent leur revanche , et il faut avouer qu'elle fut sanglante. Epithalames, odes, cantiques sacrés et profanes , distiques , poëmes héroïques et comiques, la muse monacale improvisa sur tous les tons et dans tous les idiomes. Si jamais il vous arrive de feuilleter quelques-uns de ces innombrables écrits inspirés par la réforme, et que vous lisiez sur Tun d*eux la date de 1525, attendez-vous, si le pamphlet est d'un moine, à y trouver le nom de Catherine Bora. A Horace le moine prend son ïambe , à Salomon son style symbolique, à Fécolier d'Albert Durer son crayon, pour peindre le couple réformé; car ils étaient bien plus hardis qu'au début de la réforme. « £n vérité , s'écrie piteusement JuDcker , on ne saurait dire quelles gorges chaudes les papistes ont faites au sujet de cet hymen , qu'ils ont chanté jusqu'à représenter ces saintes noces comme incestueuses. »

Emser, ce vieux théologien qui avait porté de si glorieux coups à Luther, improvisa un épithalame, paroles et musique :

« Adieu cucule, adieu cape, adieu prieur, gardien, abbé; adieu tous les vœux , et gai , gai , gai !

» Adieu matines , oraisons; adieu crainte et pudeur, adieu conscience ; et gai , gai ! »

La réforme, pour populariser sa colère contre les moines , ne s'est pas contentée de la rimer, elle l'a mise en musique. Il est un vieux cantique luthérien qu'on chante encore à Wittemberg, et dont les paroles et la mélodie ont vécu tout l'âge de la réforme et mourront peut-être avec elle.

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Martin veut , das ri, ra, rllz, Qu'on tisonne les moines , das, etc. ; Qu'on rôtisse les prêtres, das, etc.; Qu'on émancipe les nonnes, etc

Si VOUS parcourez les campagnes de Saxe, où triomphe te catholicisme, vous entendrez quelque bonne vieille grommeler, ou quelque pauvre du bon Dieu chanter d'un ton nasillard d*autres couplets qu'on fit sur la même mélodie , à peu près à la même époque :

Locifer sur son trône , Das ri , mm . ritz .

Etait an ange de beauté ,

Das ri, mm, ritz ; n en est tombé ,

Das ri , etc..

Avec ses compagnons, Das, ri, etc.

Le docteur Conrad Wimpina , celui qui avait soufflé les thèses de Tézel , si nous en croyons Luther, fit imprimer à Francfort-sur-roder un recueil de controverses religieuses où se trouvent quelques gravures en bois curieuses à étudier.

Dans la plupart des caricatures inspirées par le mariage de Luther, le docteur est représenté dansant avec Bora , ou assis à table le verre en main ; et ces dessins doivent être consultés. La gravure ne ment pas, elle invente rarement; seulement elle ne s'attache pas à la ressemblance , et ne cherche que Feffet. Seckendorf voudrait nous faire croire que Luther portait, le jour de son hymen , un front chargé de soucis ; la gravure lui donne un démenti : elle aurait trouvé moyen , sans doute, si Luther eût été aussi triste que le représente son panégy* riste , de rire de cette gravité ; au lieu d'une scène de cabaret

aiieinand , elle nous aurait donné une ronde satanique , un banquet infernal.

Longtemps après les noces , le bruit des hymnes moqueurs dont elles avaient été saluées durait encore ; quelques amateurs avides de scandale ont enchâssé ces épîthalames dans des recueils qu'on peut considérer aujourd'hui comme de véritables bijoux bibliographiques. Il nous a été donné d'en par* courir plusieurs d'une poésie hyperbolique , mais qu'il faut consulter pourtant , si on veut connaître une foule de détails dont la gravité historique ne s'accommoderait guère. Sans le poète, nous nous représenterions Luther, au moment de ses Doces, sous la figure qu'un de ses disciples lui donne à Worms, si maigre qu'on eût pu compter ses os ; tandis qu'alors c'était un moine à la face rubiconde » à l'abdomen rabelaisien, marchant difBcileinentsous lé poids de chairs exubérantes» Hutten se serait moqué d'un catholique qui^ avec une fleur de santé si vive, aurait parlé comme fait lAither des dangers de mort qui le menaçaient. Vous voyes maintenant comment la poésie corrige souvent l'histoire.

Un homme prit au sérieux l'hymen luthérien ; et œ ne fut pas un théologien ^ mais une tête couronnée, Henri VIU. La paix n'était pas faite encore entre ces deux puissances. Luther, de son cloître de Wittemberg , continuait de braver la colère du monarque; et le roi, de son palais de Saint-James, ne savait plus quelles paroles nouvelles inventer pour les jeter à la tête de son adversaire. Erasme avait cru un moment que l'ardeur belliqueuse de Luther s'éteindrait bientôt. Il se trompait; l'hymen n'avait pu guérir le nouvel époux , qui , le lendemain même de ses noces, avait repris sa plume encore toute trempée de cette encre si noire et si corrosive qu'il secouait de droite et de gauche sur toute figure « papiste ; » et Henri VIII en avait reçu, à sa face royale, toute une écritoire.

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Ni Erasme, ni Cochlée, ni l'Olympe des poètes, ni Henri VIII, n'avaient donc compris Luther. Ses noces furent surtout une œuvre de politique religieuse. L*opiDion avait jusqu'alors flétri tous les essais de mariage monacal. On se rappelle Témotion des esprits quand le vieil archidiacre Caristadt conduisit une religieuse à Fautel. Ces noces in* cestueuses causèrent d'abord un grand scandale; on murmurait en voyant passer ces figures d'hommes et de femmes encadrées sous le même capuchon. Wolfgang resta caché longtemps pour ne pas ameuter la populace dans les rues de Wîttemberg. Luther dans sa solitude de la Wartbourg,en chaire et dans sa cellule, ne fut occupé, pendant plusieurs mois, qu'à recoudre des lambeaux de textes sacrés, qu'il jetait ensuite, en guise de manteau, sur toutes ces nudités; mais il avait beau faire , le manteau restait percé. Il y eut un moment où les prédications du réformateur étaient infructueuses; personne ne se trouvait assez hardi pour échanger les bénédictions de Luther contre le fouet de l'opinion.

Mais, dès qu'il a prêché d'exemple, il est en Allemagne quelque chose de plus hardi que l'opinion, c*est l'inceste qui marche le front levé , se promène dans les rues en plein soleil ; car, en cas de violence , il a pour se cacher la robe d'un prêtre marié.

Le moine savait bien ce qu'il faisait ; aussi ses noces sont à peine célébrées , qu'on voit s'ouvrir la plupart des couvents d'hommes et de femmes. Des prêtres succombèrent parmi ces gens d'église qui portaient le vêtement sacerdotal aux yeux du monde , mais de qui Dieu s'était retiré ; hommes de chair, passant leur vie dans le luxe, à table ou à cheval. Ils remerciaient Luther , qui leur permettait de transformer une concubine en épouse légitime, et acceptaient la honte, mais sous bénéfice d'inventaire , pourvu qu'ils ne fussent pas obligés de rougir en public.

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Il y eut des couvents , surtout autour de Wittemberg , où pas un moine ne resta ; d'autres qui n'étaient abandonnés qu'en partie. Quelquefois, comme à Orlamunde ou sur la route que parcourait Tanabaptisme, le peuple, excité par quelque prédicant furieux , se portait sur les monastères , et en chassait les habitants. Le lendemain Glaz se présentait , montait en chaire , et disait : « Moi , magnifique recteur de l'Académie de Wittemborg , je me proclame pasteur d'Orlamunde. » L'ordre rétabli et la tempête populaire apaisée , la puissance séculière venait prendre possession de l'asile abandonné, faisait un inventaire de ce qu'elle y trouvait, confisquait à son profit les dépouilles conventuelles, puis jetait quelques paroles de pitié à ceux auxquels elle voulait bien permettre d'y finir leurs jours , ou quelques aumônes quand elle prenait le parti de fermer le couvent. Alors TAllemagne catholique eut un autre scandale à pleurer, nous l'avons dit, la spoliation opérée par le pouvoir au mépris du droit des gens et des chartes de possession , dont quelques-unes remontaient à une haute antiquité. On vit des vases saints , qui servaient à la célébration des mystères , passer sur la table de certains électeurs en guise de coupes , et plus tard de cette table, quand on eut appris à rougir , dans les musées publics. Ces manuscrits merveilleux , ces vieux christs en bois et en ébène ; ces bagues d'évéque, dons de papes ou d'empereurs ; ces broderies , ces vitraux , tous ces ciboires d'or et d'argent ; toutes ces reliques du moyen-âge, qu'on montre dans les riches collections d'Allemagne, appartenaient aux couvents ou aux ^lises. Pour s'en emparer , on sécularisa les moines. En sorte qu'après trois siècles, on ne trouve rien de mieux, pour nous donner une idée de l'art allemand à cette époque^ que d'étaler les dépouilles de ceux qu'on volait de leur vivant et qu'on calomnie après leur mort.

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