GATHEBINB BOB A. —LUTHER DANS SON MÉNAGE

Origine de Catherine. — Son portrait, par Wemer et par Krans. — Luther fuMl heureux en ménage? — Tourments de Luther. — Sa patience. — Scènes de ménage. — Luther père de famille. — Elisabeth, Jean, ses enfants. — lather à Cobonrg et le marchand de joujoux. — Sa lettre à son enfant. — Uither Jardinier. — Dans son intérieur. —Logement de loither. — Le couvent d'Erfurten lasa. — Luther à table. — Ce qu'il pense de la musique. — Registre des dépenses de la ville de Wittemberg en laveur du docteur. — Luther débiteur insolvable. — Hans Luft et Amsdorf. -^ Courage du réformatear dans la paavreté. — Sos aumônes. — Sa fierté dans Tindigence.. — Son culte pour les muses. — Bohanus.

Luther fut-il heureux en ménage? c'est une question agitée et débattue par les historiens réformés , et résolue diversement. Bredow fait de Catherine une femme acariâtre , hautaine et jalouse , qui tourmenta le docteur. Bredow a partagé l'opinion d'un historien contemporain , de Nas , qui connut et fréquenta Catherine , qu'il représente infatuée de la gloire maritale, dédaignant la voisine, toute boufûe d'orgueil , et de méchante humeur. Ce n'est pas le portrait qu'en font Bugenhagen et Justus Jonas. Le docteur lui- même rend grâces 3u Seigneur ) dans ses TUch Reden^ « de lui avoir envoyé une compagne pieuse, sage, et sur laquelle le coeur d'un Itonime peut se reposer, suivant l'expression de Salomon,

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ch. 31, V. 2. u Meyer a recueilli des écrits de Luther tous les témoignages qu'il a pu trouver en faveur de Catherine, dont il fait un ange sur la terre , envoyé de Dieu pour faire le bonheur du moine saxon. Il cite surtout ce passage d'une lettre du réformateur : « Mon maître Kétba te salue, mon Kétha part demain pour Zolsdorf. •>

Mais il est à remarquer que ces expressions d'amour ne durèrent que peu de temps. Luther cessa de les employer en 1530, et meus Ketha n'est plus, quand il écrit à ses amis, que Kettia tucor. C'est vraisemblablement à cette époque que George Pontanus (Bruck), chancelier de l'électeur Frédéric de Saxe, fait un si vilain portrait de la compagne de son ami, qui , à l'entendre , u veut faire chez elle le majordome , trancher du maître , chiche et ladre , et regardant au boire et au manger. » Ce Pontanus était l'ami de la maison » le commensal du docteur et son bras droit.

Luther , après son mariage, dut regretter le silence du cloître, si favorable à la méditation. Catherine l'interrompait dans ses études. Plus d'une fois ,^au moment où il avait besoin de toute sa colère pour répondre à quelque « papiste, • elle venait le troubler par des questions ridicules. Alors, pour fuir le bavardage de Kétha , le docteur n'avait d'autre ressource que de prendre du pain , du fromage , de la bière, et de s'enfermer à clef dans son cabinet ; mais cet asile de paix n*était pas toujours impénétrable, et l'image de sa femme venait se placer entre celle du pape ou de quelque moine qu'il était occupé à souffleter.

« Un jour , c'est Meyer, le panégyriste de Catherine , qui raconte l'historiette ; un jour qu'il était clos , avec son viatique ordinare , faisant la sourde oreille aux cris de Kétha, et continuant , malgré un vacarme horrible qu'on faisait à la porte de sa chambre, de travailler à la traduction du vingtdeuxième psaume, il entendit tout à coup ces mots qu'on lui

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jetait à travers une petite lucarne : — Si tu n^ouvres , je vais chercher le serrurier. — Le docteur , épanoui sur le livre du Psalmiste, se réveilla comme d'un sommeil profond, en priant sa femme de ne pas Tinterrompre dans ce bienheureux travail. — Ouvre, ouvre, répétait Catherine. •— Le docteur obéit.— J'avais peur , dit Kétha , qu'il ne te fût arrivé quelque chose de fâcheux , depuis que tu es enfermé dans ce cabinet. — A quoi Luther répondit socratiquement : — Il n'y a de fâcheux que ce que j'ai devant les yeux. »

Dan^leurs premières années de mariage, plus d'une fois aussi Kétha regretta les douces heures du cloître; car le monde où elle avait été jetée était méchant. Les femmes des bourgeois catholiques de Wittemberg détournaient la tête quand elles la voyaient, pour ne pas la saluer, et l'orgueil de Catherine était humilié ; elle pleurait alors. Le docteur cherchait à la consoler.

Catherine lisait souvent l'Ecriture, les Psaumes sui^ tout , où elle trouvait de grandes consolations , mais parfois aussi des obscurités qui tourmentaient son intelligence, et que le docteur essayait de lui expliquer, en avouant toutefois « qu'il en était dont nous ne pouvions pas plus avoir rintelHgence qu'une oie. »

C'était surtout après son travail , quand il se promenait avec Catherine dans le petit jardin du couvent, auprès des plates-bandes du vivier où se jouaient des poissons de couleur, qu'il aimait à expliquer à sa femme les merveilles de la création et les bontés de celui qui avait tout fait de ses mains. Un soir, les étoiles scintillaient d'un éclat extraordinaire, le ciel semblait en feu.... « Vois donc comme ces points lumineux jettent de l'éclat, ditCatherineà Luther... » Luther leva les yeux. » Oh! la vive lumière! dit-il; elle ne brille pas pour nous / — Et pourquoi ? reprit Bora ; est-ce que nous serions dépossédés du royaume des deux ? » f^uther

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soupira.... • Peut-être, dit-il, en punition de ce que nous avons quitté notre état. — Il faudrait donc y retourner? reprit Catherine. — C'est trop tard, le char est embourbé, » ajouta le docteur; et il rompit Feotretien.

On pourrait induire de quelques passages de ses écrits que le réformateur eut plus d'une fois à exercer sa patience dans son intérieur de ménage , car il vante cette vertu et s'en fait gloire aux yeux de Dieu et de ses amis. « Patience avec le pape , patience avec les enthousiastes , patience avec mes disciples, patience avec Catherine Bora ; ma vie n'es^ qu'une patience continuelle. Je ressemble à l'homme du prophète Isaïe , dont la force réside dans la patience et l'espoir ! »

Il faut bien savoir souffrir, disait-il : l'arbre souffre uoe mauvaise branche , le corps une mauvaise digestion.

On voit quelquefois percer dans ses écrits une velléité de liberté que la nécessité le force de comprimer. « Pour être libre , dit-il , il me faudrait fouiller la pierre et en faire sortir une femme ; elle serait docile, celle-là ! Sans cette précaution , pas d'obéissance à en obtenir. »

Bora lui faisait sentir assez souvent que le pauvre sculpteur n'avait pas encore trouvé le bloc d'où devait sortir la femme-modèle. Un jour qu'elle voulait à toute force être maltresse , le docteur prit sa grosse voix , et lui dit : • Maîtresse, maîtresse ! c'est bon dans le ménage, mais ailleurs je fais mes réserves. Les femmes ont été maîtresses depuis Adam , et qu'ont-elles fait de bien ? Quand Adam coiumaQdait, avant sa chute, tout allait au mieux; mais vint la femme , et adieu la concorde et le repos : voilà de vos merveilles , Kétha ! C'est pourquoi je me révolte. *

Cet empire ne lui avait pas toujours pesé cependant; il avouait le joug , et se glorifiait presque de le porter dans les premières années de son mariage, où Kétha était son 4*her docteur.

C4TUEBIA'B B0B4. ' 3^1

Kétha aimait à le troubler dans sa doOe retcajic , et à te toarmenter de puériles questioDâ. Tantôt elle lui dewajidait si le roi. de France était plus riçhaque son. cousin Tejii^perettr d'Allemagne r 81. Jes fenunes d'Italie étaient pt»s t>eVe&)(^e les femmes d'iAllemagoe, si Rome était aJ4Ssi grande, que Wittemberg ,^81 le pdpe avait des diamants plus précieux^ue ceux de feu rélecteur. Frédéric détaxe.

«Maître, lui disait-elle un jour , comment se faitfil:<^e, quand nous étions papistes ^ noits priions avec tant de zèle et de foi, et que maintenant Aotre prière. soit. si tiède, et. si molle ? »

Catherine Bora eut de son mariage six. enfants.

Elle voulut, que. son second enfant portât le pon),4'Elisabeth. Amsdorf fut le parrain de .Madeleine , qui moiurut à treize ans; Elisabeth ne vécut que quelques mois.. Luther, la pleuiia , et écrivit sur sa loinbe :

t Ici'dort Elisabeth, la .pei^e de Luther uHic dormitEli'sabethffiliolO'LutherL »

« Pauvre enfant! murmuri^it liUther , dont la mort a déchiré mon cœur. Ah ! je n'aurais jamais cru iqueiie cœur ti'ua père fût aussi faible I Priez Dieu pour moi, »

Jean grandissait; mais, avec Fâge se développaient les germes de la maladie qu'il avait apportée en naissant, .en sorte que toutes les joies de Luther étaient erapojsonnées. 11 oubliait le monde pour parler de son enfant.

« Mon petit ne peut t'embrasser , mais il se reQomipande bien à tes prières. Il y a douze jours qu'il n'a pris nourriture ni boisson; Cela va un peu mieux aujourd'hui : il commence à manger et à boire. Pauvre petit , il aimait tant à jouer ! Mais cela est si malingre ! »

Il y à un tableau d'un effet charmant dans la vie de Luther. \a diète est à Augsboorg, Charles-Quint a voulu la présider en personne : le roi Ferdinand, le landgrave de Hesse, le nonce

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du pape, les électeurs de Saxe, tout ce que rAllemagne a d'illustre dans les armes et dans les lettres sV est donné rendezvous. Mélanchthon doit présenter à rassemblée la confession de foi des réformés. Luther est obligé de rester caché à O* bourg, car l'empereur est en colère. Donc Luther se promèhe h Cobourg, et s'arrête devant un marchand de joujoux; et soudain l'Image de son petit Jean lui revient en souvenir, et, de retour chez lui , il laisse le psaume Quare fremuerunt gentes y magnifique cantique qu'il essayait de faire passer en al1^ mand avec toute la poésie de l'original, pour écrire à l'enfant de quatre ans une lettre d'un véritable enfant :

« Grâce et paix dans le Seigneur, mon petit; je vois avee plaisir que tu apprends bien tes leçons, et que tu pries bien le bon Dieu. Continue , mon petit, et à mon retour je t'apporterai un joli joujou.

» J'ai vu un joli jardin où il y avait beaucoup d'enfants ha*

billes de robes d'or qui ramassaient sous des arbres de belles

poires , des pommes, des cerises, des prunes et des pruneaux ;

qui chantaient , qui sautaient de joie ; qui avaient aussi de

jolis petits chevaux avec des brides d'or et des selles d'argent.

Je demandai à l'homme propriétaire du jardin : — A qui

sont ces enfants?— Oh ! me répondît-il , ce sont des enfants

qui prient bien, qui apprennent bien leurs leçons, et qui

aiment bien le bon Dieu. Et je lui dis : -—Cher homme, j'ai

aussi un enfant, qui s'appelle Hans Luther; ne pourrais-je

pas l'amener dans ce jardin, où il mangerait ces belles poires,

où il galoperait sur ces jolis petits chevaux, et où il jouerait

avec ces enfants? Et l'homme me répondit : —S'il prie bien

le bon Dieu , s'il apprend bien ses leçons, s'il est bien sage,

il viendra avec Lippus et Jost; et quand ils seront ensemble,

ils galoperont, ils fifreront , ils timbaleront , ils danseront et

tireront avec de petites arbalètes. Et l'homme me montra, au

beau milieu du jardin, une grande pelouse pour danser, où il

GATREBINB BOB A. 363

y avait des fifres d'or , des timbales et des arbalètes d'argent. Mafs il était trop malta , les enfants n'avaient pas mangé, et je D'eus pas le temps de les voir danser. Et je dis à Thomme : — Ah ! mon cher monsieur , je vais tout de suite écrire à mon petit Jean qu'il apprenne bien ses leçons ^ qu'il prie bien le bon Dieu , qu'il soit bien sage , afin qu'il vienne dans ee jardin ; il a une tante qu'il amènera avee lui. Et l'homme me répondit : — Allez » et écrivez à votre petit Hans.

» t>lon petit chéri , apprends bien tes leçons et prie biep le bon Dieu, et dis à Lippus et à Jost (Philippe et Jacques) d'être bien sages, eit vous viendrez tous ensemble dans le jardio. Salue ta tante , et donne-lui un baiser pour moi. •

Assurément, vous ne diriez jamais que la main qui joue avec tous ces badinages est la même que celle qui écrivait les lettres à Benri VIll et à Léon X ? £t si vous le voyiez bêchant son jardin, sarclant sesmauvaise&herbes, allant puiser de l'eau à sa fontaine pour arroser ses plates-bandes, et aussi fier de son parterre qu'il l'était autrefois de son Nouveau Testament, vous ne reconnaîtriez pas le pèlerin qui en face de Worms s'écriait : Quand autant de diables m'attendraient là*bas qu'il y a de tuiles sur les toits, j'irais! Mais savezrvous pourquoi il aime tant son jardin ? c'est que quand il est tenté du diable, il prend sa bêche, riant sous sa cape de son adversaire , auquel il échappe en se réfugiant parmi des fleurs.

« Mais envoie-moi donc tes graines que tu m'as promises pour le printemps, je les attends avec impatience, écrit-il à son bon ami Link ; » et quand ces graines ont poussé, vite une autre lettre où II annonce cette bonne nouvelle.— Mes melons montent, mes courges grossissent , c'est une bénédiction !

11 aimait avec passion les fleurs; souvent il se mettait à deux genoux pour les contempler à son aise. « Pauvre violette, disait-il , quel parfum tu exhales; mais il serait bien plus doux encore si Adam n'eât pas péché ! O rose , que j'ad-

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mire tes couleurs , qui brilleraient d'un éclat bien plus vif sans la faute du premier homme ! O lis , dont la parure efface celle des princes du monde , que serais-tu donc si notre père n'eût désobéi à son Créateur? Il croyait qu'après la chute d'Adam Dieu avait retiré à la création une partie des dons qu'il lui avait donnés; mais du moins, pensai^ii , la nature ne s'est pas montrée ingrate comme l'homme , car le murmure des ruisseaux , le parfum des jardins , le souffle des vents , le bruissement des feuilles , sont autant d'hymnes chantés au Seigneur; tandis que l'homme, créé à l'image de Dieu, l'oublie entièrement depuis son péché ! O homme , que tes destinées auraient été grandes , si Adam n'eût pas failli! Tu aurais étudié , admiré Dieu dans chacune de ses œuvres, et la plus petite fleur eût été pour toi une source intarissable de méditations sur la bonté et la magnificence de celui qui a formé les mondes! Et si ce Dieu fait surgir des rochers taot de fleurs aux couleurs si brillantes, au parfum si odorant, que nul peintre ou apothicaire ne pourrait en créer de semblables , que de fleurs encore de toutes les couleurs , bleues, jaunes, rouges, il pourrait faire sortir de terre! »

Un jour que ses enfants s'émerveillaient à table sur la couleur d'une pêche, un fruit alors bien cher et dont on avait fait présent à Luther : « Voyez , mes amis , disait le docteur, ceci n'est qu'une faible image de ce que là-haut, au nouveau jour, vos yeux pourront contempler ! Adam et Eve, avant leur chute, avaient des pèches comme cela, et de bien plus belles encore , au prix desquelles les nôtres ne sont que comme des poires sauvages. » Il croyait qu'après le jour du jugement et dans cette vie par delà la tombe dont nous ne voyons que l'aurore, la créature revêtirait aux regards sa forme primitive ; que le soleil , dont il comparait la lumière à celle d'une de nos lampes, s'avancerait dans sa gloire pareil au géant de l'Ecriture, et brillant de feux nouveaux dont l'éclat, en cette

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vie, nous brûlerait les yeux. Les étoiles seraient autant de soleils dont la lune effacerait toutes les splendeurs; alors d'autres cieux s'ouvriraient ; une terre , dont la nôtre n'est qa'une ombre , apparaîtrait parée de toutes les grâces qu'elle avait perdues depuis la faute d'Adam. Et après avoir longtemps discouru sur ces mondes fantastiques que l'œil de l'homme verrait un jour: « Pauvre Ërasme, disait-il sans prendre garde que sa réflexion accusait profondément la misère de notre nature , tu ne t'inquiètes guère de cet avenir de la création.

» Nous autres , grâce à Dieu , nous commençons à admirer le travail de l'ouvrier dans l'œuvre de ses mains ; que de magnificence recèle la seule fleur! et dans ses créatures comme éclate la puissance de son verbe : qu'elles soient, et elles sont ! Voyez donc ce noyau de pèche : son fruit est amer au goût , mais il s'ouvrira , et de sa vulve va sortir un autre miracle. Dites à Erasme d'admirer ces merveilles , elles sont au-dessus de son intelligence : il contemple les créatures comme la vache une porte neuve. »

En 1524 , tous les moines quittèrent à la fois le couvent des augustins : des frères il ne resta que le prieur et Luther. Le prieur vivait tranquille ; mais Luther eut à répondre longtemps aux moines qui avaient besoin pour vivre des revenus de la maison. Il constitua l'électeur héritier des biens délaissés, et échappa ainsi à des détails d'administration où il n'y avait à recudllir souvent que des plaintes et des colères. Il avait quitté le capuchon d'ermite, qu'il n'avait gardé que pour faire « niche » au pape. Le 9 octobre, il fit le sermon pour la première fois en habit de prédicateur ; c'était un manteau à manches bouffantes, en forme de soutane , boutonnant jusqu'au milieu de la poitrine, où il s'écartait de chaque coté, et laissait voir un gilet noir surmonté d'un petit col ou rabat de toile blanche. C'est ainsi que Va peint son ami Lucas