LES JURISTES

décrétâtes, aux canons de l'Eglise, aux bulles papales, au concile, pour établir le dogme, quand la lettre paraissait insuffisante, causa à Luther, sur ses vieux jours, une cuisante douleur! Les juristes proposaient donc d'adorer ce qu'on avait d'abord brûlé? Schurff, une des premières conquêtes de Luther , fut aussi un des premiers à proclamer la beauté et la valeur de la tradition 1 il proposait un argument qui blessait au cœur le docteur saxon : car, disait Schurff, qu'est-ce que l'Ecriture , sinon une tradition ? Gomment prouver le caractère divin de l'Ecriture, sinon par la voie orale , tradition séculaire qui nous assure que le souffle de Dieu s'est répandu sur la lettre? Il n'en est pas du Nouveau Testament comme du firmament , où chaque étoile parle un langage compris de tous. Qui nous a remis ce livre de bonne nouvelle? des hommes; qui nous l'a transmis d'âge en âge? des hommes. Ainsi donc c'est par la tradition que vous savez que le nom de chrétien que vous portez vient du Christ. C'est le fleuve de la tradition qui vous apporta les deux Testaments, le Sinaï et le Thabor, l'ancienne et la nouvelle loi, Dieu et Jésus.

Luther vieillissait; sa verve s'épuisait , son cerveau se dépeuplait, quand il déclara la guerre aux juristes. Son argumentation est faible , traînante et embarrassée. Il s'aperçut bientôt du peu d'effet que sa parole produisait, et il revint à sa nature première. Il se fit moqueur , car déjà la moquerie ne lui venait pas spontanément , ainsi que dans sa lutte avec le « papisme ; » il avait besoin de la chercher , et souvent longtemps , sans la trouver.

« Il y a trois ans, disait-il en chaire le dimanche de la Quadragésime , que je me tais : c'est bien assez de temps. Les juristes sont venus m'attaquer de tous cotés : à la bonne heure , qu'ils viennent , mais avec l'arme de Dieu , et point avec les décrets des pontifes. Quand je succomberais, ce qui

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n'arrivera pas, ils devraient honneur et gloire à notre doctrine, ee Verbe de Dieu que l'Ësprit-Saint a répandu et annoncé par ma bouche, en disant : Qu'ils gardent cette parole quand bien niéme Calphe ou Judas la prêcherait. Que nous parlejitils des canons? quand ces canons vaudraient quelque chose, ce ne sont pas des chaînes qui doivent nous lier : nous n'adorerons pas, pour faire plaisir aux juristes, les excréments et les décrets des pontifes de Rome. Qu'ils s'en aillent donc avec leur droit, et nous laissent tranquilles; ils ne parviendront pas à troubler nos églises, et à infecter les esprits de nos étudiants de leurs dogmes impies; ils ne pourront jamais faire un objet de risée de nos théologiens. Sa vez-vous ee qui adviendra? tout au plus queTindifférence et Tingratkiudede la multitade, et le sarcasme de nos juristes, dépeupleront nos temples de ministres selon te cœur de Dieu.

» Messieurs les juristes, on vient de me dire que vous avez fait entrer le droit canon à notre académie, et que vous vouiez en protéger l'enseignement. Vous savez bien que nous avons pilé et réduit en cendres, il y a déjà longtemps ^ œt âne papiste, cette asinique papauté et ce qu'elle avait dans le derrière. Je vous en prie, mes bons amis, soyez donc d'accord avec noifô, ne jugez pas contre le droit : voilà quel doit être votre enseignement , et celui des professeurs , des grands, des petits, des écoliers de tout âge: moi je ne veux ni ne puis souffrir que vous déchiriez notre Eglise. Si cela vous plaît, allez au diable. De sécrétions et de flatuosités papistes ^ je ne veux : bon pour vous, faites-en votre régal. Si vous n'écoutez pas cette admonition , et que vous preniez vos cornes, je vous montrerai les miennes et je vous attaquerai vertement. Si de noirs que vous étiez je vous ai faits blancs, Je puis encore aa* jourd'hui vous rendre votre couleur première» et vous deviendrez noirs aux yeux des hommes comme un démon tartaréen. Alors j'ouvrirai la bouche, et je raconterai comment

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VOUS avez ces toges et ces pelisses précieuses, et ces vêtements brillants. Ne vous avisez plus d'appeler nos théologiens des ânes ou des troncs , autrement j'en dirai autant de vous; que Fenvie ne vous prenne plus de faire adorer à nos églises ces sons et ces ordures que rend le derrière papal , surtout dans cette cité de Wittemberg. Tous tant que vous êtes , juristes , avec toute votre science , vous ne seriez pas capables d'expliquer un seul commandement de Dieu ! Vous croyez donc que je ne sais pas ce que vaut un jurisconsulte. Si je prêche, il faudra bien que vous renonciez à vos projets : montez en chaire si le cœur vous en dit, je ne m'y opposerai pas. Je vous céderai la place, et je me retirerai ailleurs pour faire mon salut. Que le pape consperge de ses excréments le monde entier , qu'il les mange ! nous avons bien su en venir à bout, et le lasser, cet ennemi cruel; c'était un adversaire redoutable. Vous ne pourriez rien faire , rien entreprendre , rien enseigner, qui nous porte préjudice. Vous croyez donc bonnement que je ne sais pas ce que vous valez : je vous le dirai si vous me poussez à bout ; je dirai vos sottises , votre science de savetier^ mes beaux juristes , dont pas un, quand' on le distillerait jusqu'à la cinquième essence, ne serait en état de nous donner l'explication d'un précepte de Dieu ! »

A table, le soir, Luther reprenait le discours qu'il avait laissé inachevé en chaire , et là il avait des auditeurs qui pouvaient au moins le comprendre.

A l'entendre, le droit canon n'était qu'une chimère, une déglutition avinée du pape , un os qui doit rester au derrière des juristes qui en font bonne bouche , de la poudrette dont le saint-père avait empesté le monde chrétien ; les canonlstes étaient des ânes, des ânissimes, des pestes de l'Eglise, des suppôts d'enfer et de Satan , des blasphémateurs du Christ , des ennemis de l'Rvangile qui ont avalé le pape et le gardent dans l'estomac , des savetiers, des disputeurs mer.... .