DE LA PAPAUTÉ

«Ut la douleur de voir le Vatican déchu de sa gloire et de son influence dans les affaires de ce monde , les royaumes du septentrion se détacher de la foi catholique, et la Suisse rompre avec le saint-siége. Il mourut de chagrin; comme vicaire de Jésus-Christ, n'ayant aucuu reproche à se faire, et s'endorinant dans le Seigneur après une vie pure; mais comme prince humain , pleurant sur cette politique à deux faces qu*il avaii adoptée dans l'intérêt de sa couronne mondaine. « Et voyez , dît ici Ranke , de quelle vitalité puissante est doué le catholi* eisme ! il semble qu'il eût dû s'éteindre ou s'affaiblir dans les mains débiles de ce pontife , et il se relève avec des splendeurs nouvelles sous Paul III , son successeur. » Paul adopta uue politique franclie et toute de conciliation. A peineest-il monté sur le trône , que les peuples et les souverains sont également en admiration devant ses manières nobles, aisées, devant son élégance sans faste , et sa douceur sans faiblesse. La papauté grandit , à cette noble réponse de Paul à l'empereur, qui lui demandait le chapeau de cardinal pour ses deux petits-fils : — Je ie donnerai quand on m'aura prouvé qu'on a fait des cardinaux à la bavette. Clément laissait à son successeur une grande tâche à remplir, et sous le faix de laquelle il avait succombé. Voici ce qu'il avait à faire : vaincre le protestantisme, ou du moins poser une barrière à ses envahissements, restaurer l'édifice catholique, lui rendre ce qu'il avait perdu de vie et d'éclat aux yeux des hommes, lui imprimer de l'unité ; contre le septentrion soulever le midi , à une ligue réformée opposer une ligue catholique; et, quand cette œuvre serait accomplie, précipiter l'Europe contre la Porte ottomane, et éteindre les dernières querelles des princes amis du saint-siége, si funestes au christianisme^ en réconciliant la France et l'Espagne. Presque toutes <tes belles pensées, il eut la gloire d'en poursuivre l'achèveineut- Le temps, plus fort que lui , l'empêcha de triompher

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partout également ; mais sa grande œuvre, celle qui Ta outnblé d'honneur aux yeux même des protestants de bonne foi, c'est le concile qu'il ouvrît à Trente, et dont le nom s'associera a jamais à rillustration de son pontificat. Vaste idée qui a survécu et survivra à toutes les autres gloires de ce pontife ; car, si à Trente une barrière insurmontable s'éleva entre les deux cultes, le catholicisme se retrempa, prit de nouvelles forces, en étreignant d'un lien indissoluble toutes les nations qui lui appartenaient. Le Nord put se détacher du faisceau ; mais la chaîne qui liait le Midi fut à jamais scellée. Après le symbole d'Athanase, il n'y a pas de livre plus révéré parmi les catholiques que celui qui porte pour titre : le Catéchisme du con^ cite de Trente , qui n*est iui*méme que le développement lumineux de ce symbole : c'est là que l'inviolabilité du dogme, ta suprématie pontificale et l'unité chrétienne ont été mises à l'abri de toute tentative d'erreur et de nouveauté. Ranke, que nous aimons à citer, remarque avec raison que le marteau saxon croyait avoir brisé jusqu'à la dernière pierre de la Babylone moderne , mais qu'à Trente on vit bien que Tédifioe catholique n'avait pas été entamé. C'est alors que , pour compenser cette défection des nations allemandes, surgissent tout à coup ces ordres religieux qui s'en vont, dans toutes les parties du globe , conquérir des âmes au saint-siége , combler tes places où la réforme laissait des vides , et porter au bout du monde le nom de Rome. Tout ce qu'il y a de grand , dit le même écrivain , dans l'histoire moderne , est l'ouvrage de ces ordres , et des jésuites surtout , république qui égale en puissance, en habileté, celle de Romulus. Si Luther enleva à Rome deux millions de chrétiens , Ignace de Loyola lui en donna dix.

Paul m , de la famille des Farnèse , était venu pour opérer une œuvre de conciliation que les événements imprévus avaient empêché ses prédécesseurs d'accomplir. Vergerio,