DERNIÈRES TENTATIVES DE LA. PAPAUTÉ

raconter ce qui s'est dit entre nous ; j'ai fait le Luther pendant tout le repas.

Il est certain qu'il s'amusait aux dépens du nonce et des catholiques ^ et qu'il n'avait pas l'intention de tenir la promesse qu'il faisait d'assister au concile. Ce concile à ses yeux n'était qu'une oeuvre du diable, dont il refusait d'être complice. Les pamphlets qu'il publia en ce temps-là témoignent tous qu'il ne voulait à aucun prix de réconciliation avec la papauté. Ces synodes de Hanau, de Francfort , de Schmalkade , où la fleur des théologiens des deux communions se réunissait pour rapprocher les deux cultes, n'étaient imaginés que pour endormir l'empereur. Au colloque de Schmalkade (1537), Luther enfermait ses commissaires dans un cercle de fer, d'où ils ne pouvaient sortir sans encourir sa colère. Il redoutait surtout les molles timidités de Mélanchthon , qui penchait plus que jamais pour rendre aux évéques la juridiction ecclésiastique. Le disciple s^entortillait dans des protestations équivoques , de peur d'attrister son maître. Le landgrave de Hesse , qui voulait à toute force échapper au joug impérial , s'associait secrètement aux mauvaises pensées de Luther ; en public et dans les synodes, il adoptait les idées conciliatrices de Mélanchthon , jouant ainsi un double jeu. Il comptait, pour prix de ses condescendances, faire bénir sa polygamie par l'église de Wittemberg.

Arrétoos-nous sur cette page de l'histoire de Luther.

CHAPIVRB XXXIX.

BIGAMIB DU LANDGRAVE DE HBSSE. — 1539-1540.

Mœurs du prince. — Sa lettre à Luther pour demander la légitimation de sa bigamie. — Bucer. — Confession du landgrave. — Consultation des membres de rsgllse de Wittemberg.— Douleur de T Allemagne. —L'Eglise réformée reste muette à ce scandale. «^ Repentir de butber. •— Le pampblet de Wittemberg.

Philippe était depuis seize ans uni à Christine , fille du duc George de Saxe , et père de huit enfants. Ce mariage n'avait pas été heureux : le duc était emporté , violent, débauché et superstitieux.

Il tomba malade lors du synode religieux de Francfort. Comme tous les réformés vil aimait à lire la Bible, qui ne quittait pas son chevet. 11 l'ouvrit au chapitre du JVouveau Testament où saint Paul menace du feu éternel les fornicateurs, et il eut peur. La santé revenue, il continua sa vie ordinaire; n^ais la sentence apostolique était toujours là qui le remplissait de terreur. Il prit le parti de renoncer à la communion.

Il relut la Bible , et cette fois elle s'ouvrit au chapitre V du livre de Moïse. Philippe crut à un avertissement du ciel , et ,

iï72 BIGAMIE DU LANDGRAVE

à rînstar des prophètes de l'ancienne loi , il voulut prendre deux femmes.

Il fallait légitimer cette bigamie. Le landgrave, peu inquiet de Topinion publique , tranquille dans sa conscience , tenait à ce qu'une haute parole étouffât en son âme jusqu'aux germes du remords , le mît en paix avec Dieu, et bannît ces visions qu'il redoutait presque autant que la mort. Il connaissait tout ce qu'il avait fait pour l'œuvre luthérienne, et savait que, s'il retirait son bras , cette œuvre courrait des dangers. Les chefs et les apôtres de la réforme vivaient de ses bienfaits: aux uns il avait donné publiquement de l'argent , aux autres des burettes d'église, à plusieurs quelques mitres d^évéque pour se marier. 11 n'eût eu besoin que d'appeler dans son palan , et il n'aurait pas manqué de voix prêtes à l'absoudre, et au besoin à chanter son adultère ; mais il voulait l'approbation du docteur de Wittemberg et de ses disciples.

Un prêtre catholique , dominicain d'abord , puis luthérien, zwinglien ensuite , et qui en ce moment ne croyait plus à rien , se chargea de rédiger le mémoire que le prince voulait adresser à l'Ëglîse saxonne.

Mais II voulut écrire lui-même. Sa lettre était courte, hautaine et pleine de cynisme : il disait qu'il avait besoin de femme, et qu'à défaut de Marguerite, si on la lui refusait, il saurait en trouver d'autres.

Luther s'irrita de cette insolence, accoutumé qu'il était à plus d'obséquiosité de la part des puissances. Il témoigna dans sa réponse l'intention que la question fât examinée mûrement par le clergé de la Hesse. Le landgrave voulait aller tête levée, et il lui fallait une autre approbation que oeUe de ce bas sacerdoce qui ployait sans murmure à tous ses caprices, mais dont le peuple méprisait l'ignoranoe.

Bucer vint encore en aide au landgrave. C'était un théologien de savoir , à la parole fleurie et au ton roielleux , «ne