DE HESSE. Û

âme de courtisan ou de serpent qui avait fait toute sa vie métier d*apostasie. 11 avait trahi le couvent où il avait sucé ce qu'il savait de théologie; trahi les pauvres prêtres qui l'avaient nourri et habillé à leurs frais dans son enfance ; trahi le catholicisme, qui Tavait fait prêtre; trahi Luther, qui l'avait recueilli, vanté et produit dans le monde; trahi Carlstadt, dont il avait embrassé la foi; trahi les sacramentaires, dont î| avait célébré l'enseignement. De retour à Luther, il venait récemment de le renier pour passer aux Strasbourgeois. C'est cette bouche souillée de tant de parjures qui prononcera le vœu le plus épouvantable qui soit sorti des lèvres d'un prêtre : de voir déchirer et disperser les entrailles de Servet, qui ne pensait pas comme lui sur la Trinité.

Cette âme, qui ne se trouvait bien nulle part et ne pouvait dormir sur aucun oreiller , aimait Taisent. Le landgrave en donna à pleines mains, et Bucer rédigea une instruction aux grands théologiens de Wittemberg, qu'il se chargea de porter et de faire valoir lui-même.

C'est une confession de soldat.

Le landgrave était pressé; la cousultatlon des prêtres de TEgiise de Wittemberg ne se fit pas attendre. Elle est divisée en vingt-quatre articles.

L'article 21 est ainsi conçu :

« Si votre altesse est résolue d'épouser une seconde femme, nous jugeons qu'elle doit le faire secrètement , comme nous avons dit à l'occasion de la dispense qu'elle demandait, c'est-à-dire qu'il n'y ait que la personne qu'elle épousera , et quelques autres au besoin , qui le sachent , en les obligeant au secret sous le sceau de la confession. Il n'y a pas ici à craindre de contradiction ni de scandale considérable ; car il n'est point extraordinaire aux princes de nourrir des concubines, et, quand le menu peuple s'en scandalisera, les plus éclairés se douteront de la vérité. --On ne doit pas se

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soucier beaucoup de ce qui s'en dira, pourvu que la conscience aille bien. C'est ainsi que nous l'approuvons.

» Votre altesse a donc dans cet écrit non-seulement l'approbation de nous, dans tous les cas de nécessité, sur ce qu'elle désire , mais encore les réflexions que nous y avons faites. »

Cette consultation est signée des noms de Luther, P. Mélanchthon, M. Bucer, Ant. Corvin, Adam, J. Leningen, J. Winther, D. Mélander , c'est-à-dire de toutes les gloires de la réforme à cette époque.

Le contrat de mariage entre Philippe et Marguerite de Saal fut rédigé sans doute par un docteur luthérien; le notaire n'y paraît que pour apposer sa signature; le théologien, pour justifier la bigamie du landgrave.

Son altesse y déclare qu'elle ne prend pas Marguerite à la légère, ni par curiosité, ni par mépris du droit civil , mais parce qu'il lui serait impossible de vivre selon Dieu et de mériter le ciel sans une double femme.

Tout ce qu'il y avait d'âmes honnêtes dans la réforme s*émut de douleur à ce grand scandale. L'électeur de Saxe se couvrit la figure quand il aperçut pour la première fois Bucer à son retour de Wittemberg.

Bucer, en homme habile, laissa cette colère s'exhaler. Il fit ensuite l'éloge de la piété du prince, de son amour pour les siens, et, au nom de Philippe, promit à l'électeur les secoues dont il avait besoin pour tenir tête à l'empereur , et finit par lui montrer un écrit où Christine elle-même donnait son assentiment à ce mariage. L'électeur resta inflexible, et Bucer en fut pour sa honte.

Le mariage se célébra le 3 mars 1540 , à Rothenburg sur la Fuld, en présence de Mélanchthon, de Bucer et d'autres théologiens.

On voulait garder le silence sur cette bigamie; mais la