CHAPITRE III

Mort de Gérard Calvin. — Lettre de Jean Calvin à Daniel. — Bourges, André Alciati. ~ Melchlor Wolniar. — Retour de Calvin à l'étude de la théologie. — Théodore de Bèze. — Mélanchthon et Bèze. — Système de la prédestination. — Retour de Calvin à Paris. — Prédications. — Le pouvoir sévit contre les réformés.

Les idées de Gérard Calvin étaient changées. Soit qu'il eût deviné les tendances religieuses de son fils, soit qu'il entrevît les luttes que le catholicisme allait subir et où la foi du néophyte pourrait succomber ; soit que la théologie n'offrît à ses yeux qu'une rude carrière pleine de périls , sans gloire ni profit , il voulut donner une autre direction aux études de son enfant. C'étaient des pensées mondaines qui agitaient le cœur paternel (1),

(1) Cùm videret pater , legutn scientiain passiiu augere suos cullores opibus , spes ilia repente euni iinpulit ad mutanduQi consilium. Ita factum est lit revocatus a philosophiae studio ad leges discendas traherer, quibus tametsi ut patris voluntati obsequerer, fideleui operam impendere conatus sum. Cal, Praef. ad Psal.

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comme le remarque Calvin. Alors le droit menait aux honneurs , aux dignités , aux conseils du prince et à la fortune. André Alciati venait d'être appelé d'Italie par François P"", pour enseigner à Bourges, au prix de 1200 écus d'or par an (1). « Le roi a bien placé les 1200 écus d'or qu'il octroie à messire Alciat, disaient les échevins de Bourges , car jamais la ville n'a été si brillante ni si heureuse ; jamais ses magistrats n'ont eu tant de besogne (2). » C'est à l'étude des lois que Gérard destinait son fds. L'écolier obéit sans murmurer, et partit d'abord pour Orléans où lisait un habile homme , Pierre de F Estoile , qui depuis fut président au parlement de Paris, et le plus aigu jurisconsulte de France, comme on disait alors. Pierre de l'Estoile apprit à l'élève à serrer plus fortement son argumentation , à é monder sa phrase trop exubérante , à être plus sobre d'ornements et de figures, à donner à son style une allure plus franche. Jean Calvin faisait la joie du maître , il était assidu, docile et plein d'ardeur pour le travail : on ne le tenait déjà plus pour « escolier, mais pour enseigneur, » dit un de ses biographes (3) ; Maître François Baudouin , Balduinus, rapporte que Calvin ne faisait d'autre métier au collège que de calomnier ses camarades : aussi r avaient-ils surnommé accusativus. Ils disaient de lui : — Jean sait décliner jusqu'à l'accusatif (4).

(1) Paulus Freherus , Thealrum virorum eruditione singulari clarorum, Norimbergae , 1588, p. 826.

(2) Lettre au chancelier Duprat.

(3) Theod. de Bèze.

\l\) Franc. Balduinus , Apol. secunda contra Calv.

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D'Orléans il passa à l'université de Bourges où ses études furent tout à coup interrompues. Il partit pour aller soigner son père malade que Dieu appela bientôt à lui. Gérard Calvin s'endormit dans la foi de ses ancêtres , réconcilié avec l'Église qu'il avait contristée , et priant entre ses lèvres pour le salut d'un fds qui allait être exposé aux tentations du monde. Calvin n'a pas voulu décrire les derniers moments de son père ; vraisemblablement parce qu'il eût été obligé de peindre l'espoir d'une âme qui rompt ses liens terrestres et s'envole aux paroles du prêtre ; sors de ce corps d'argile , âme chrétienne, et va vers ton Dieu. Voici les premières lignes tracées par l'écolier de Paris et d'Orléans. La lettre est adressée à Nicolas Duchemin.

« Je t'avais bien promis en partant d'être bientôt auprès de toi , j'attendais ; mais la maladie de mon père a retardé mon départ. Les médecins me faisaient espérer un retour à la santé , alors je ne pensais qu'à toi. Les jours s'écoulent ; enfm il n'y a plus d'espoir , la mort va. venir. Quoi qu'il arrive , je te reverrai ; embrasse François Daniel , Philippe et toute la maison. T'es-tu fait agréger parmi les professeurs de littérature... ? (1) »

(1) Manssc. ex Bibl. Gen. Quod tibi promiseram discedens me brevi adfuturum , ea me expectatio diutius suspensum habuit , nam dum reditum ad vos meditor, patiis morbus attulit causam remorae. Sed cum medici spem facerent posse redire in prosperam valetudiïiem , nihil aliud visum est quam tui desiderium , quod me antea graviter affecerat, aliquot dieriim inlervallo acui. Intérim dies de die trahitm- , donec eo ventum est ut nulla spes vitœ sit reliqua , certum mortis periculum. Utcumque res ceciderit ad vos revisam. Saluta

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Cette lettre est écrite à côté du chevet d'un père mourant , quand le médecin vient de déclarer que tout est fini , et que le prêtre catholique , au son des cloches de la paroisse , apporte les derniers secours spirituels au moribond... Et Calvin n'a pas une larme pour annoncer cette nouvelle à son ami! Voyez s'il prie ou demande une seule prière à Duchemin ! Il écrit cette scène comme nous ferions d'un drame ordinaire. « Il n'y a plus d'espoir de salut , la mort est certaine. » Le médecin qui sort de la chambre de l'agonisant ne dirait pas autrement; et cependant le baiser que Jean a dû imprimer sur les lèvres de son père est le dernier: il ne le reverra plus; le père et l'enfant ne se retrouveront jamais. « Gérard, papiste impénitent, suivant Bèze, n'a plus qu'une demeure de feu ; Jean, évangéliste , choisi de Dieu , verra le Seigneur face à face. » Ainsi, la réforme étouffait déjà dans ce jeune cœur toute sensibilité filiale. Luther n'eut pas la triste consolation de voir mourir le vieil Hans. C'est bien loin de son père qu'il apprend que la dernière heure du mineur de Mœhra est arrivée , et alors il écrit aussi à un ami, mais avec quelle tristesse amère et quelle poignante douleur î

Calvin quitta Noyon pour continuer l'étude du droit. A Bourges florissait un professeur qu'on venait entendre de loin, jurisconsulte, théologien , historien et poëte : c'était cet Alciati de Milan ,

Franciscum Danielem , Philippum , et totum domus tuae contiibernium. Jarn decUsti nomen inter rei literariae Professores ?

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l'homme de toute science (1) , dont nous avons déjà parlé, et que, sur sa grande renommée, François I" avait appelé en France. Les villes universitaires qu'il avait traversées lui avaient rendu des honneurs presque divins. Calvin l'entendit et en fut émerveillé. Alciati connaissait la Rome du temps de Justinien comme s'il l'eût habitée : on eût dit un plaideur de la Via Sacra , venant expliquer les coutumes, les lois , les usages du pays latin. Quand une pensée l'avait saisi vivement , il la traduisait en vers, afin que l'auditoire en gardât éternellement le souvenir. Un jour qu'il parlait d'Horace , il se mit à chanter les armes du poëte :

Gentiles clypeos sunt qui Jovis alite gestant ;

Sunt quibus aut serpeiis aut leo signa ferunt. Dira sed hœc vatum fugiant animalia ceras,

Doctaque sustineat stemmata pulcher olor. Hic Phœbo sacer et nostrœ regionis aliimnus

Rex olim veteres servat adhue titulos.

Beaux vers qu'un écolier d' Alciati traduisit sur le champ , mais moins poétiquement ;