ARMOIRIES DES POÈTES
D'aucuns ont en leurs armes aigles ; D'autres lions, serpents ou foines (fouines). Mais nous ne tenons point ces règles : Ains (mais) avons trop plus nobles signes. Nous , poètes , portons le cygne De Phébus , oiseau bien chantant.
Sa naissance nous est voisine :
Roy fut dont est le nom portant.
(1) Qui omnium doctrinarum orbem absolvit. Épitaphe d'Alciati , gravée sur le tombeau de ce jurisconsulte dans l'église de S,-Épiphane , à Paris»
Calvin , un des premiers à la leçon du docteur, s'attachait à la chaire, et, la bouche béante, l'œil immobile, écoutait Alciati dans une sorte d'extase. De retour au logis , dans sa petite chambre d'écolier, il se hâtait de remplir ses cahiers de toutes les belles choses qu'il venait d'entendre. « Il escrivoit , estudioit jusqu'à la nuit , et pour ce faire, mangeoit bien peu au souper; puis, le matin , étant réveillé , il se tenoit encore quelque temps dans sa couchette, remémorant et ruminant tout ce qu'il avoit appris le soir (1). » Sa mémoire se fécondait ainsi; et sans qu'il s'en doutât, sur les bancs de ces écoliers venus de tous les pays, il apprenait ce qu'on enseignait alors dans les couvents : le procédé mécanique de l'argumentation. Seulement à Bourges, le syllogisme d' Alciati se colorait de poésie profane pour faire une plus vive impression. Du couvent, Calvin ne fût sorti qu'avec un seul dieu, Aristote ; des bancs de l'université de Bourges , il en emportait mille qu' Alciati lui donnait à adorer. C'étaient tous ces fondateurs du droit romain que , dans son enthousiasme lyrique , le Milanais comparait à Bomulus.
Bientôt l'écolier échangea les empereurs , les consuls , les édiles et la magistrature de Rome contre la Grèce , ses dieux et ses poètes , dont un allemand luthérien, du nom de Wolmar, avait mission, par ordre du roi , de répandre le culte en France. Melchior Wolmar aimait les élèves qu'il engendrait ,
(1) Bèze.
CALVIN A l'université DE BOURGES. h-i
plus encore à Luther qu'à Sophocle ou à Démosthènes, comme les fils de sa propre chair; il les choyait, les caressait et payait au besoin leurs dettes. Il paraît qu'il chérissait de prédilection Jean Calvin , double nature , teutone par sa ténacité au travail , gauloise par sa « grande promptitude à recueillir les leçons du maître et les saillies des disputes orales (1). »
Melchior comptait beaucoup sur son élève pour faire réussir l'œuvre de la réforme. On voit qu'il fondait surtout ses espérances d'avenir sur l'humeur quinteuse de Calvin ; il écrivait à. Farel : «Quant à Jean, je ne crains pas tant son esprit de travers que j'en espère bien : car ce vice est propre à l'avancement de nos atfaires, pour le rendre un grand défenseur de nos opinions, parce qu'il ne pourra si aisément être pris qu'il ne puisse envelopper ses adversaires en des empêchements plus grands (2). » Du moins Calvin n'oublia pas cette amitié de collège , et qu'il en soit loué ! Bien longtemps après sa sortie de l'université , il se rappelait son bon Wolmar, et il lui disait :
— Je me souviendrai toute ma vie de votre zèle pour mon avancement , de votre amour pour votre disciple, de votre complaisance à orner mon esprit de tous les dons de la science. C'est sous vous que je me
(1) Bèze.
(2) De Calvino non tam metuo ingenii sui t»v a-rfiCkorh , quam bene spero , id eniin vitii aptum est rebiis nostris , ut in magnum assertorum nostrorum dogmatum évadât ; non enim facile capi poterit quin majoribus tricis adversarios involvat.
42 CALVIN A l'université DE BOURGES.
formai aux lettres grecques ; et vous ne vous bornâtes pas à veiller sur mes progrès littéraires , vous auriez bien voulu encore m'ouvrir votre bourse (1).
Souvent Wolmar, en descendant de chaire , prenait Calvin sous le bras et devisait avec lui dans la cour du collège sur la mythologie grecque , dont il était véritablement amoureux. Mais sa passion ne l'aveuglait pas. Il avait deviné que Calvin n'était pas né pour commenter Aristophane , en pédant de collège, ni pour s'attacher, comme Aleandro , à un imprimeur en renom, afin d'illustrer de scolies et de variantes quelque manuscrit récemment déterré.
Donc un jour que tous deux faisaient leur promenade du soir : — Sais-tu bien , dit Wolmar à son élève, que ton père s'est trompé sur ta vocation? Tu n'es pas appelé , comme Alciati , à prêcher sur le droit , ni , comme moi , à débiter du grec ; livretoi à la théologie , car la théologie est la maîtresse science de toutes les sciences (2) .
Ces paroles décidèrent de l'avenir de Jean Calvin qui ferma son Homère , et se mit dès ce jour même à étudier la parole de Dieu. Or, cette parole qu'il trouva dans la Bible n'était pas ce latin de la Vulgate, que l'école et l'Église lisent encore aujourd'hui; c'était le gaulois de Le Fèvre d'Étaples, ou peut-être de Jean Olivetan , que , dans son ardeur de néophyte, il chercha à expliquer , ainsi qu'il eût pu le faire de l'une de ces comédies antiques que
(1) Préface du Commentaire sur les Ép. aux Corinth. (en latin),
(2) Florimond de Rémond, page 882.
commentait Melchior. Un maître catholique n'aurait point oublié de lui dire qu'il existait une belle exégèse des livres saints, transmise d'âge en âge, depuis Jésus jusqu'à Léon X, et contre laquelle ne pourrait jamais prévaloir aucune voix humaine, fût-elle de Bérenger, d'Arius ou de Luther — l'autorité. Le maître lui aurait montré en ce moment la Bible livrée aux disputes d'hommes de nouveauté, à Zwingli, Luther, Mélanchthon, OEcolampade, Capito, Hedio, Bucer, qui ne pouvaient s'entendre entre eux, et édifiaient une Babel dont la construction dure encore.
Parmi les écoliers qui se pressaient autour de la chaire de Melchior Wolmar, pour respirer goutte à goutte la rosée de la parole magistrale , on remarquait Bèze , que le catholicisme a jugé moins sévèrement que le protestantisme, qui l'appelle «l'opprobre de la France , un simoniaque et un libertin infâme (i).» Beau jeune homme, tout parfumé d'ambre et de poésie, qui faisait à la fois la cour aux femmes , aux muses et à son professeur Wolmar. Le professeur le gâtait, les muses lui inspiraient des chants que Catulle n'eût pas désavoués; les femmes le trompaient. Il paraît que l'écolier de Vezelay eut à s'en plaindre , et qu'il fut obligé d'aller chercher dans un faubourg de Paris une santé qu'elles avaient compromise (2) . C'est le seul homme
(l)Galliaeprobrum, siaioniacus,sodomita, omnibus vitiis coopertus.
(2) Il mena une vie dissolue à Paris où il fut traité en un faubourg.
Bolsec , Histoire de la vie de Théodore de Bèze , Paris , in-12 ,
hk CALVIN A L'UNIVEBSÏTÉ DE BOURGES.
artiste de la réforme genevoise. Alors, il ne pensait guère à la parole de Dieu : tout son souci était d'étudier Anacréon et Horace , de mettre ses conquêtes en trochées ou en ïambes, qu'il lisait ensuite à ses camarades avec une voix plus douce encore que ses mélodies. Parfois, il était trop antique, et il voulait imiter le poëte de Téos jusque dans ses amours honteuses. Il cliantait un adolescent du nom d'Audebert, dont il vante la beauté dans des vers qu'à Rome autrefois on eût applaudis, qu'on devait brûler en France. Ce fut un cuisant chagrin pour ses vieux jours que ces pages libertines que Bèze, le ministre , aurait bien voulu déchirer de son livre d'épigrammesî Mais l'œuvre de Robert Etienne, qui lui avait prêté ses presses , était impérissable , et le scandale sans remède. Il fallut citer Catulle en témoignage de la vertu de Bèze, à défaut de poètes chrétiens anciens ou modernes qu'on eût vainement exhumés pour cautionner l'innocence de ses vers à Candida et Audebert (1).
(1) ThEODORUS BeZA , DE SUA IN CaNDIDAM ET AuDEBERTUJI BENEYOLENTU.
Abest Candida : Beza, quid moraris?
Audebertus abest : Quid hic moraris ?
Tenent Parisii tuos amores , Habent Aurelii tuos lepores ; Et tu Vezeliis manere pergis , Procul Candidulaque, amoribusque, Et leporibus, Audebertuloque?
Immo Vezelii procul valete ; Et vale, pater, et valete, fratres!
Namque Vezeliis carere possuni , Et carere parente , et liis , et illis : At non Candidula , Audebertuloque.
CÀtVlN A L'UNIVERSITÉ DE BOURGES. 45
Nous avons, dans notre histoire de Luther, montré le moine saxon s'ébaudissant à Fauberge de l'Aigle Noire de Wittemberg, et les lèvres trempées de bière de Thorgau , traitant de la femme en anatomiste plutôt qu'en apôtre de l'Évangile ; mais dans les Tisch-Reden, il n'y a pas de Corydon qui chante Alexis. Au moins nous eussions voulu que Bèze eût un peu plus de pudeur, et qu'il ne vint pas nous parler, comme il le fait, du triste état des mœurs à Orléans et à Bourges avant la venue de Calvin. A ce poëte aux douteuses amours , il ne convenait pas d'affirmer que l'étincelle de la foi ne brûlait plus alors que dans deux ou trois cœurs (1),
Sed utrum rogo prœferam duorum ?
Utriim invisere me decet priorem ?
An quemquam tibi, Candida, anteponam ?
An quemquam anteferam tibi, Audeberte?
Quid si me in geniinas ipse i)artes , Harum ut altéra Candidam révisât, Currat altéra versus Audebertum?
At est Candida sic avara , novi , Ut totum cupiat tenere Bezam.
Sic Bezae est cupidus sui Audebertus, Bcza ut gestiat integro potiri.
Amplector quoque sic et hune, et illani, Ut totus cupiam videre utrumque ; Integrisque frui integer duobus.
Prœferre attamen alterum necesse est; G duram nimium necessitatem !
Sed postquam tamen alterum necesse est Priores tibi defero , Audeberte. Quod si Candida forte conqueratur Quid tuni ? basiolo tacebit uno,
(1) Hist, eccles, 1. 1 , p. 9 et suit.
(6 CALVIN A l'université DE BOURGES.
ceux de Daniel, l'avocat, et de Nicolas Duchemin ; qu'en ce temps-là l'espérance dans le Christ , notre rédempteur, était éteinte; que son sang n'était plus invoqué par les pécheurs ; calomnies que répandaient sur leur chemin Luther , quand il parut à Wittemberg , Œcolampade , à son entrée dans Baie , Zwingli sur ses montagnes de Schwytz , et Bucer à Strasbourg (1). Cette accusation a lieu d'étonner quand elle sort de la bouche d'un jeune écolier qui a dû entrer quelquefois dans la cathédrale de Bourges, ne fût-ce que pour y entendre ces magnifiques hymnes de notre vieille Église où l'on chante qu'une « guttule de sang divin peut sauver le monde. » Où Bèze passait-il donc son temps? Quoi ! cette âme poétique , qui a visité Strasbourg, n'a-t-elle pas levé son regard sur le portail du Munster, où l'architecte Ervin de Steinbach a sculpté cette belle allégorie? — A droite, une femme (l'Église) tenant d'une main un calice plein d'hosties; de l'autre une croix; au-dessus de sa tête, en forme d'auréole, cette légende :
mit (àfjvifti ^lut iibevannb' id) 2^'id)
Le sang de Jésus-Christ me fait triompher de toi.
A gauche , une femme qui a les yeux fermés ( la synagogue ) , une main attachée à une flèche brisée; l'autre aux tables de Moïse rompues, et dont la tête est surmontée de ces mots :
Ce sang m'aveugle.
(1) Ghristum à nobis primum vulgatum audemus gioriari. Joh.
Pappus, in tcv Sibêvleaun-Q \>i^ 3wei?ttûcïifd)^5i3evicl)ts? , p. 427, 428.
CALVIN A l'université DE BOURGES. 47
Il n'est donc point entré dans le temple ? car il aurait vu sur une porte du tabernacle des prêtres en surplis, agenouillés devant le saint sacrement et murmurant : O Jesii gui passus es pro nobis miseris, miser 0 peccatori miserere (1).
On a voulu comparer Bèze et Mélanchthon , deux natures toutes dififérentes : chez Bèze c'était la matière qui était organisée poétiquement ; son oreille musicale eût souffert d'un vers boiteux, d'une épithète douteuse, d'un mot qui ne sentait pas l'antique ; son cerveau, à la moindre excitation, s'ouvrait pour répandre des mètres de toutes sortes ; mais son âme ne prenait guère part à ce travail mécanique. Ainsi , vous le voyez , quand les réformés promènent leurs ravages dans l'abbaye de Cluny , s'émouvoir , et faiblement encore , à la vue des statues mutilées , des arabesques que la lance d'un soldat fait voler en éclats , de toutes les merveilles de l'art que le fanatisme elTace sur son passage. Mais il restera froid comme le marbre à l'aspect de ces prêtres qui élevèrent toutes ces pierres, les bénirent et les consacrèrent au Seigneur, qu'on chasse de la sainte demeure , qu'on laisse sans toit et sans pain. Mélanchthon n'est pas ainsi fait ; chez lui, c'est l'âme qui vit et sent. Ainsi, quand Luther , à Cobourg , voudra briser la hiérarchie cléricale , alors étudiez bien la figure de Mélanchthon , vous surprendrez des larmes qui tombent de ses paupières. Il pleure la ruine de l'épiscopat, mais
CD Cfîaê ®cîjabdu^^ ©efct|rdf«wng t)«î5 a«un]lei;^, . 56, 57.
il cache ses larmes par un respect tout humain , par une amitié trop charnelle pour son père. S'il passe jamais à Strasbourg, comme Bèze, soyez sûr qu'il entendra le concert que lui chanteront les pierres de l'édifice , et qu'il n'insultera pas à la foi des évêques qui dorment dans les caveaux de l'église. Il ne les damnera pas ainsi que Bèze , l'écolier de Yezelay. C'est que sa mère est catholique comme la mère de Bèze et de Calvin , et qu'il ne peut comprendre que Dieu n'ait pas eu pitié de la femme qui le nourrit de son lait. Calvin , dans son puritanisme , envoyait aux flammes tout ce qui ne marchait pas à la lumière de la réforme. Vous vous trompez , si vous croyez que Dieu a placé Bèze près de Calvin pour en tempérer le zèle farouche. Bèze a bien une lyre, mais il ne s'en servù^a pas; et, d'ailleurs, Calvin , qui se compare au prophète (1), récouterait-il ? Ce n'est pas sur une âme froide comme la sienne que la musique ou la poésie aura Jamais d'empire (2).
Ainsi l'amitié qui les réunit sur les bancs de l'école de Bourges, sera toute mondaine, et n'aura jamais rien de sacré : tous deux , ouvriers du mal , travailleront à la ruine de la papauté, ou pour parler leur langue , de la papolâtrie , sans pitié pour les cheveux blancs du prêtre catholique, pour le pain matériel qu'ils lui raviront, pour la vieille charge des âmes dont ils le dépouilleront. S'ils en-
Ci) Préface des Psaumes.
(2) Voyez, tome deuxième , le chapiti'e qui a pour titre : Théodore de ^èze.
trent dans le temple de Saint-Pierre de Genève , et qu'ils heurtent quelque image de saint renversé par la fureur populaire..., ni l'un ni Fautre ne se baisseront pour en ramasser les débris, parce qu'à leurs yeux cette image rappellera le souvenir d'un culte qu'ils pensent abolir. Qu'un bûcher s'élève sur le, Champel, et qu'un homme y monte en chantant au Seigneur, soyez sûr que Calvin ne sourcillera même pas, et que si une larme vient mouiller l'œil de Bèze , du pan de sa robe de ministre, il saura bien l'effacer, de façon que le maître n'en voie pas même les traces. Peutêtre expliquerez-vous , chez Bèze du moins, ce dépouillement de tout sentiment humain par la croyance où l'a jeté Calvin : tous deux croient à la prédestination. Luther a connu ce système dégradant, qui livrant l'homme au désespoir ferait douter de Dieu; il s'en est expliqué avec Mélanchthon , et il a maudit celui qui l'introduisit dans le monde. Singulière destinée î la réforme dessèche les plus nobles sentiments de l'âme, la ravale par le serf arbitre de Luther jusqu'à la bête, lui ravit dans l'œuvre de l'illuminé Carlstadt ces lieux d'expiation au delà de cette vie , où elle peut encore , par ses larmes et ses souffrances, satisfaire à la justice divine; et dans l'Institution de Calvin, la cloue au fatalisme comme le condamné au gibet. Ainsi voilà les trois grandes vérités qu'elle vient d'apporter aux hommes: l'esclavage du moi intérieur, l'inutilité de la prière , et la marque de la damnation sur le front du nouveau-né.
50 CALVIN A l'université DE BOURGES.
11 paraît que Calvin avait élevé jusqu'au système ses idées sur la prédestination, et qu'il s'effrayait de ses doctrines ; car , à cette époque , on le voit travaillé de remords qui troublent son repos intérieur. La peur est dans ses lettres (i). Il écrit à l'un de ses amis , François Daniel : « Je ne vois autour de moi aucun asile assuré , bien que mes amis m'en offrent de tous côtés. Le père de Goiffart a sa maison toute prête pour me recevoir. » C'est en vertu même de la mission de son évêque qu'il prêche aux ouailles catholiques ses dogmes désolants. Il fait l'office de« papiste , » bien qu'il ait renoncé au « papisme » , « Si estoy-je alors, raconte-t-il , toutes fois l3ien esloigné de la certaine tranquillité de ma conscience. Car toutes fois et quantes que je descendoy en moy ou que j'eslevoy le cœur à toy (Dieu) , une si extrême horreur me surprenoit qu'il n'y avoit purifications ni satisfactions qui m'en peussent aucunement guérir. Eh ! tant plus je me consideroy de près , tant plus rudes aiguillons pressoient ma conscience, tellement qu'il ne me demeuroit autres soûlas ni comfort , sinon de me tromper moy-mêsme en m' oubliant (2). »
Puis tout à coup cette lutte intérieure cesse ; le « soûlas et le comfort » s'établissent dans son âme; c'est qu'il n'appartient plus au catholicisme. « Dieu, s'ilfaut l'en croire, par une conversion subite, a
(1) Quoties enim vel in me descendebam , vel animum ad te attollebam , extremiis horror me incessebat , cui nulla piacula , nuUae salisfactioiies mederi possent. Praefat. ad psalm.
(2) Opus fr., p, 194. Genève, 1611,
CALVIN A l'université DE BOURGES. 51
dompté et rangé son cœur à docilité, lequel eu égard à l'aage estoit par trop endurci en telles choses (1). » Calvin ne nous a pas dit quel est ce coup de la Providence qui l'arracha subitement aux ténèbres du «papisme» . On ne s'explique pas comment ce Dieu qui l'illumine ne le pousse point à renvoyer à son évêque ses lettres cléricales , à renoncer aux bénéhces de sa cure, à cesser de vivre d'un pain préparé par des mains hérétiques; car il le mange encore ce pain de Pont-F Évêque, et s'en nourrit chaque jour. Sans ce pain de charité épiscopale , il ne serait pas à cette heure à Paris , il ne prêcherait pas ses doctrines dans les villages voisins ; sans ce pain , il travaillerait peut-être au métier de serrurier , comme son oncle ; ou à Noyon , il continuerait l'état de son père. Car sa mère est morte ; et , pour se soutenir dans ce monde , il n'a plus que les libéralités de la famille Monimor, qui les retirerait peut-être si elle savait l'usage qu'en fait Calvin; ou les revenus de sa modeste cure dont son évêque lui ferait l'aumône , même quand il saurait dans quelle voie nouvelle il marche en ce moment, pour ne pas le laisser mourir de faim et de désespoir. Ses panégyristes sont tous fiers quand ils peuvent nous dire : mais voyez donc ! Calvin n'a jamais reçu les ordres , il
(1) Deus tamen arcano Providentiae suae freno cursum meiitn alio tandem reflexit : ac primo , cum superstidonibiis Papatiis magis pertinaciler addictus essem quam ut facile esset e tam profundo luto me cxtrahi, aiiimum meiim, subita conversione, ad docilitatem subegit. Praef ad Psalm.
55 CALVIN A l'université DE BOURGES.
n'appartenait pas au sacerdoce catholique , il n'a pas imité Luther. Nous leur répondrons : Luther en affichant ses thèses à l'église de Wittemberg , faisait preuve d'un courage qui a manqué à l'écolier de Noyon. Calvin se cache, il renie sa foi, mais dans le silence et en s' enveloppant de ténèbres. Il fait comme ces électeurs de la Saxe , qui s'enivraient dans les verres qu'ils avaient volés aux couvents , tout en prêchant contre l'intempérance monacale. Si c'est un coup du ciel qui l'a frappé sur la route de Damas, qu'il cesse donc de penser au lendemain ; Dieu saura bien y pourvoir. Quand^ à cette époque, Ignace de Loyola vient frapper h la porte d'un couvent pour aller prêcher aux infidèles , il ne dit pas : — Donnez-moi du pain , mais un bâton de pèlerin, et il se met en route, nourri dans son chemin par le Dieu qui donne leur pâture aux oiseaux du ciel. On ne comprend pas cette défiance envers la Providence, quand on se fait comme Calvin , un autre David « que l'on contemple ainsi que dans un miroir (i)» et qu'on appose sur ses lettres un beau cachet, où la main de l'adolescent présente à Dieu son cœur entouré des lettres J.-C. (2). C'était manquer de confiance en Dieu. Nature timide, esprit mou et pusillanime (3) (c'est Calvin qui se rend ce témoignage), que le temps a mené ,
(1) Préface des Psaumes.
(2) Voyez p. 24 de rAvertissement des lettres à Bourgogne sur le cachet de Calvin.
(3) Ego qui natura timido , molli et pusillo anime me esse fateor, Prœf, ad Psal.
CALVIN A l'université DE BOURCtES. 53
et qui n'aurait jamais su commander au temps. Calvin avait abandonné l'université de Bourges (1532) etétaitretourné à Paris pour travailler à l'œuvre de la réforme, cherchant des âmes qui lui ressemblassent, faciles aux séductions, amoureuses de changement et qu'il enivrait bien vite de ce vin des nouveautés , si doux aux lèvres , si funeste au cerveau. Elles venaient se prendre une à une à ses filets, à sa parole de sirène, qui avait le don d' endormir ceux dont elle ne troublait pas la raison. Il prêchait aux jeunes gens le mépris de la confession, l'inutilité des œuvres, le danger des pèlerinages. Il livrait à ses moqueries les moines , les couvents, les prêtres catholiques. Il déclamait contre le luxe des évêques, les richesses des églises, l'ignorance du sacerdoce. Il prêchait contre le faste des successeurs de Léon X , les profusions des indulgences, les redevances de la cour de France envers la papauté. Il annonçait une parole qui devait, disait-il, changer le monde , moraliser la société , détruire la superstition et faire luire la lumière. Il montrait une nouvelle étoile qui avait paru d'abord à Wittemberg et qui venait de briller à l'horizon de la France. On l'écoutait , et ses succès étaient plus grands qu'il ne l'avait espéré. Il écrivait : « J'estois tout esbahi que devant que Fan passât tous ceulx qui avoient quelque désir de la pure doctrine se rangeoyent à moy pour apprendre, combien que je ne fisse quasi que commencer moy-mesme. De mon côté d'autant qu'estant d'un naturel un peu sauvage et honteux, j'ai toujours aimé requoi et tranquillité , je commençoi à chercher quelque
cachette et moyen de me retirer des gens ; mais tant s'en faut que j'en veinsse à bout de mon désir, qu'au contraire toutes retraites et lieux à l'écart m'estoient comme escholes publiques. Brief , cependant que j'avoye tousjours à but de vivre en privé, sans être cognu, Dieu m'a tellement proumené et fait tournoyer par divers changements que toutes fois il ne m'a jamais laissé de repos en lieu quelconque , jusques à ce que maugré mon naturel il m'a produit en lumière et fait venir en jeu, comme on dit (1). »
A Paris, Calvin avait fait connaissance d'un marchand nommé Etienne de la Forge (2) , luthérien ardent, dont la boutique servait, le soir, de rendez-vous aux religionnaires , et où Jean prêchait ordinairement. Ses discours, pleins d'emportement contre le catholicisme , se terminaient toujours par la même formule : Si Dieu est avec nous, qui sera contre nous? Luther disait : Si notre œuvre vient des hommes , elle mourra ; si c'est de Dieu , elle ne saurait périr. C'est la même pensée exprimée en d'autres termes , et dont Adolphe Menzel a contesté la vérité ; comme si , dit-il dans la préface de son histoire de la réforme en Allemagne , un fait à sa plus haute puissance pouvait jamais constituer un droit !
(1) Préf. des Ps. Ego qui natura subrusticus umbram et otium amavi , tune latebras captare cœpi , quœ adeo concessae non sunt, ut mihi secessus omnes instar publicae scholae essent.
(2) Feu Etienne de la Forge dont la mémoire (selon Calvin) doit être bénite entre les fidèles comme d'un saint martj r de Christ, — Contre les Libertins. Ch. 4.
CALVIN A l'université DE BOURGES. 55
Alors , advenait ce qui était déjà arrivé en Allemagne : de ces prédications clandestines sortaient des néophytes tout brûlants d'un feu qu'ils nommaient divin; prophètes impromptus, qui se croyaient appelés à régénérer l'œuvre de quinze siècles ; docteurs sans étude , qui prétendaient convaincre de mensonge nos interprètes sacrés ; lévites sans soutane, qu'un souffle de Calvin transformait en apôtres, sorbonistes sans diplôme, qui demandaient à disputer avec le maître et la servante. Ouvriers le matin, disciples au milieu du jour et le soir prédicants, ils ressemblaient à ce bouffon que Walter Scott nous peint : archer par la tête , majordome par la ceinture, et coureur par les pieds. On nommait alors ces hommes nouveaux des luthériens , car le mot de huguenot n'était pas encore trouvé. Il existait de ces luthériens dans un grand nombre de villes de France , à Meaux surtout , où ils avaient excité du trouble : l'autorité fut obligée plus d'une fois de réprimer leur zèle fanatique et leur parole insolente. Devant le magistrat, ils étaient pleins de fierté; en prison, remplis d'une sérénité radieuse : ils se croyaient appelés de Dieu et inspirés de son verbe. Calvin, à Paris, avait fondé une petite église où il prêchait la nuit , et à huis clos , attaquant la tradition dans ses organes catholiques, la foi dans ses mystérieux refuges , la magistrature dans ses représentants, l'Église dans la papauté, la société dans sa forme religieuse, et s'élevant ainsi contre la constitution du pays, contre son culte et contre ses lois. Pasquier nous le montre « au milieu de ses livres et de son étude, d'une nature re-
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muante le plus possible pour l'aclvancement de sa secte. Nous vismes quelquefois , clit-il , nos prisons regorger de pauvres gens abusés, lesquels, sans entre cesse , il exhortoit , consoloit , confirmoit par lettres , et ne manquoit de messagers auxquels les portes étoient ouvertes , nonobstant quelques diligences que les geôliers apportassent au contraire. Voilà les procédures qu'il vint au commencement par lesquelles il gaigna pied à pied une partie de notre France; tellement, qu'après une longue traicte de temps , voyant les cœurs disposés à sa suite , il voulut franchir le pas , et nous envoya des ministres, qui furent par nous appelés prédicants, pour exercer sa religion en cachette, voire dans nostre ville de Paris où les feuz estoient allumez contre eux (1). »
Le pouvoir avait eu recours d'abord aux menaces : les menaces avaient été inutiles ; il employa la prison : la prison ne convertit personne. Les luthériens vouaient , dans des pamphlets répandus nuitamment, les magistrats à l'indignation des hommes, leurs juges à l'exécration de la postérité, le prince à l'ire du Seigneur , les papistes aux flammes éternelles. Les bannissait-on, ils rentraient bientôt en France avec une ardeur de prosélytisme accru de toutes les souffrances qu'ils avaient endurées dans l'exil. Leur lisait-on le passage de la Bible, oii l'apôtre recommande l'obéissance aux puissances de la terre? ils montraient leur père en
(1) Pasquier, Recherches sur la France , liv. 8, p. 769.
CALVIN A l'université DE BOURGES, 57
Christ, à la diète de Worms Jetant son défi à F Empereur et aux Ordres, et préférant obéir à Dieu plutôt qu'aux hommes. Lutiier était, à leurs yeux, un nouveau Paul , dont la parole devait délivrer le monde des ténèbres de la superstition. Si on leur disait que Luther avait été condamné par le saintsiège , ils répondaient , en citant des vers latins qui avaient traversé le Rhin : — Si Luther est coupable d'hérésie, le Christ doit être mis en jugement (1). Le magistrat , la plupart du temps , ignorait ce qui se passait sur la terre qu'avait travaillée l'hérésie , car, autrement, il aurait pu montrer, à cette heure même, le pauvre Carlstadt fuyant la colère de Luther et obligé de quitter la Saxe et d'aller mendier son pain, parce qu'il avait cru à la parole du moine et essayé d'introduire une doctrine nouvelle dans le monde réformé.
On eut recours à la violence : on dressa des bûchers où montèrent quelques fanatiques dont le trépas fut transformé en martyre ! âmes crédules , et plus dignes de pitié que de colère , qui croyaient gagner le ciel par l'apostasie et mouraient joyeuses pour la glorification d'une lettre qu'elles ne comprenaient pas , et au service de laquelle pas un des successeurs de Calvin ne voudrait verser aujourd'hui une goutte d'encre seulement! carie Christ, fait à l'image de Calvin, ne ressemble plus aujour-
(1) Haeresibiis si dignus erit Lutherus in ullis , Et Chrislus dignus criminis hujus erit.
©agt nuiii, t'ai3 