CHAPITRE IV

Examen de l'ouvrage.— Peines et tourments de l'auteur.— Lettres diverses. — Calvin vend sa cure et la part de son héritage.

La voix de Luther , quand le glaive de la loi tuait l'un des siens, était magnifique; elle criait aux rois, aux empereurs, aux ducs : C'est le sang du juste que vous avez versé. Alors, le Saxon improvisait, en l'honneur du « martyr, » un hymne qu'on chantait à la face des puissances :

« A Bruxelles dans les Pays-Bas ,

Le Seigneur vient de faire éclater sa grandeur

Par la mort de deux enfants

Qu'il avait ornés de dons magnifiques (1) ».

Calvin n'eût osé imiter Luther. Il nous a déjà

(1) 3u S3rûjTel in bem S^acbevlanb

SKo^l buvc^ sireen jungc ^naben ^at ©ctt [ein ÎDinibcv macl)t teîaunt, S){e ev mit [eineu ®akn

dit qu'il manquait de courage ; il répète encore : — que, plébéien, petit comme homme, comme savant, il n'a rien en lui qui puisse atteindre à la célébrité (i). Il essaya pourtant une timide protestation en faveur de quelques huguenots qu'on avait brûlés en place publique : œuvre d'une âme double, dit Papire Masson , « catholique dans ses écrits et luthérien au logis (2).»

C'est son premier livre. Il a pour titre : De Clementia, paraphrase d'un écrivain latin de la décadence (3) . Du reste, c'est la première fois qu'un commentateur ignore la vie de celui dont il met l'œuvre en lumière. Calvin a confondu les deux Sénèque , le père et le fils , le rhéteur et le philosophe , dont il ne fait qu'un être littéraire , vivant toute une vie de patriarche, plus de 115 ans.

Il faut pardonner à Yarillas (1) d'avoir relevé assez aigrement cette erreur du biographe de Sénèque le philosophe, et ne pas s'irriter, comme font les historiens de la réforme , contre la parole superbe de l'historien français. Quel est le protes-

(1) Unus de plèbe homuncio , mediocri , seu potius modica eriiditione prœditus , nihil in me habebam , quod spem aliquam celebi itatis excitare possit.

(2) Ediderat Calvinus Commeiitarios illos de Clementia , aliud agens , aliud simulans,

(5) Lutetia transiens quum anniim ageret vigesimiim quartum, egregium illum commentarium scripsit in Senecae libcUum de Clementia : quo scriptore gravissimo, et ipsius Calvini moribus plane conveniente valde delectatum fuisse constat. Beza, Vita Calvini, en tête des épîtres du Réformateur, Genève 1576, in-folio, p. 3.

(3) Varillas , Histoire de rHérésie , etc. , liv, x. Bayle. Art. Calvin,

LE TRAITÉ DE LA CLÉMENCE. 6l

tant qui n'eût fait comme Yarillas , si la faute avait été commise par un catholique ?

L'œuvre littéraire cousue par Calvin , en guise de commentaire au traité de Sénèque , n'est point indigne d'un lettré de la renaissance : c'est une amplification qu'on dirait écrite dans la cellule d'un bénédictin, tant les citations s'y pressent, tant l'érudition y marche entourée de noms grecs et latins, de poètes, d'historiens, de moralistes, de rhéteurs, de philosophes, de philologues. Calvin est un écolier coquet qui se plaît à faire parade de ses lectures et de sa mémoire. Son livre (1) est une galerie ouverte à toutes les gloires littéraires des temps anciens et modernes que le commentateur appelle à son aide , souvent pour élucider un texte douteux. Le jeune rhéteur glorifie son pays, et quand , sur son chemin , il rencontre un nom historique qui pourra faire comprendre sa pensée , il se hâte de le proclamer avec tous ses titres à l'admiration. Il y salue Badé en termes magnifiques : « Budé, la colonne et la gloire des lettres humaines, grâce à qui la France peut revendiquer aujourd'hui la palme de l'érudition (2). »Le portrait qu'il trace

(1) Joannis Calvini in L. Ahnaei Senecœ , Romani senatoi is ac pbilosophi clarissiîiii , libres duos de Clementia ad Neronem Caesarem, Commentarii, Genevse, ex typographia Jacobi Stœr, 1611.

La première édition publiée à Paris porte le titre de .- L. Annei Senecae , Romani senatoris , ac philosophi clarissimi , libri duo de Clementia ad Neronem Caesarem : Joannis Calvini Noviodunsi commentariis illustrati. Parisiis apud Ludovicum Cyaneum sul) duobas gallis , in via Jacobœa 1532. in-4°.

(2) Rei literariae decus ac columen , cujus bénéficie palmam eruditionis hoilie sibi vindicat nostra Gallia.

de Sénèque est d'une plume exercée : « Sénèque , dont la parole pure et polie sent, en quelque sorte, son siècle ; à la diction élégante et fleurie , au style sans gêne ni travail, et qui coule sans souci ni tourment » (1). On voit que l'écolier a eu l'honneur d'étudier sous Mathurin Cordier, et de recevoir des leçons d'Alciati; mais, à tout prendre, son livre est une allégorie manquée ; car quel lecteur aurait pu deviner que l'écrivain avait voulu représenter François I" sous le nom de Néron , auquel le Cordouan s'adresse? Le traité ne pouvait faire aucune sensation, et, comme l'œuvre de Sénèque, il devait s'abîmer dans cette mer de passions soulevées aux deux époques autour des deux écrivains (2).

Calvin avait eu beaucoup de peine à faire imprimer ce commentaire latin : les fonds lui manquaient, les revenus de sa cure de Pont-l'Évêque n'étaient pas suffisants pour payer le typographe. Comment s'adresser à la famille Mommor? Il craignait aussi que ce livre ne tombât dans l'oubli et ne fît tort à sa réputation naissante. Toutes ces alarmes d'un écolier se révèlent dans diverses lettres qu'il écrit à ce sujet à ses amis de cœur.

« Yoilà mes livres de Sénèque sur la Clémence , imprimés à mes dépens et par mes soins î (3) Il

(1) Sermo purus ac nitidus , suum scilicet saeculuni redolens ; genus dicendi elegans ac floridum , stylus illaboratus ac sine anxietate fluens.

(2) .... Uub wuvben in biefem tcbenbcu ^Imi vun 2t;îi)éUi"vï)ùft«;u ù(>ev« l^oi't unb nic^t beac^tet. ^aiil -êenri), p. 55.

(3) Libri Senecœ de Clementia tandem excusî sunt meis sumtibus et mea opéra; nunc curandum ut undique colligatiir pecunia

faut les vendre maintenant et rattraper l'argent qu'ils m'ont coûté. Tachons aussi que ma réputation n'en souffre pas. Vous me direz donc d'abord comment le monde les a accueillis; s'il les a reçus avec faveur ou indifférence ? » Tout le souci du pauvre auteur est de ne rien perdre dans cette entreprise ; sa bourse est vide, besoin est de la remplir, et il s'adresse aux professeurs pour répandre ce traité; à l'un de ses amis de Bourges, membre de l'université, pour qu'il en fasse lecture en pleine chaire ; à Daniel , auquel il voudrait bien en expédier cent exemplaires (1). Papire Masson s'est trompé : le commentaire sur la Clémence ne parut pas, comme il le pense, sous le titre de Liicius Calvinus , civis romanus (2) , mais sous celui de Calvinus, que porta désormais le réformateur (3). Ce traité fit connaître Calvin du monde savant ; Bucer, Capito, OEcolampade félicitèrent l'écrivain; Calvin en avait adressé de Noyon , en septembre 1532 , un exemplaire à Bucer, alors à Strasbourg. Celui qui devait l'offrir au savant était un pauvre jeune homme soupçonné d'anabaptisme et qui

quae in sumtus impensa est ; deinde ut salva sit mea existimatio , primiim velim mihi ut rescribas quo favore vel frigore excepti fuerint. MSS. Arcii., Eccl. Bernensis. — Le 1" livre de la Clémence contient 26 cil., le 2« 7.

(1) Tandem jacta est aléa. Exierunt commentarii mei in libros Senecae de Clementia, sed meis sumptibus, qui plus pecuniae exhauserunt quam tibi persuaderi possit , etc. MSS. Arch. EccU Bernensis.

(2) Papirius Masso , Vita Galvini , p, 412 , t, II, elogiorum.

(3) Maimbourg, Histoire du Calvinisme * p. 57,

fuyait la France. La lettre de recommandation de Calvin est pleine d'une douce compassion pour les misères du pécheur. « Mon cher Bucer , lui dit-il , tu ne seras pas sourd à mes prières , tu regarderas à mes larmes ; je t'en prie , viens au secours du proscrit, sers de père à l'orphelin (1). »

C'était adresser le malade à un triste médecin : Bucer , tour à tour catholique , luthérien , anabaptiste, zwinglien! D'ailleurs, pourquoi ce prosélytisme de guérison morale ? L'exilé était anabaptiste au même titre que Calvin était prédestinatien , en vertu d'un texte sacré : « Allez , quiconque croira et sera baptisé , sera sauvé. » L'anabaptiste croyait h l'inefficacité du baptême , sans la foi manifestée par un acte extérieur ; mais Calvin , à cette heure , n'était-il pas aussi à plaindre que l'anabaptiste ? Lui aussi doutait, interrogeait la Bible, et croyait avoir surpris le sens d'une lettre que nulle intelligence , avant lui, n'avait pu saisir. Quelle était donc cette vérité, dont la conquête lui faisait tellement peur , qu'avant de la répandre, il vendait sa cure de Pontl'Évêque , et jusqu'à l'héritage paternel?

En 1531 , Jean Calvin se présentait devant Simon Legendre et Pierre le Roy, notaires royaux au Chàtelet de Paris, pour donner procuration à ses frères, afin de vendre ce qui lui revenait de son père et de sa mère.

« A tous ceux qui ces présentes lettres verront ; Jean de la Barre, chevalier comte d'Estampes et

(1) Paul Henry, p. 55, t. ï.

gouverneur de Paris , et garde de la prévosté dudit lieu, salut : savoir faisons que pardevant Simon Legendre et Pierre Leroy , notaires du roy , nostre sire au Chastelet de Paris , furent présens en leur personne maistre Jean Cauvin , licencié ès-loix , et Antoine Cauvin , son frère , clerc , demeurant à Paris, fils de feu Gérard Cauvin, en son vivant scribe de monsieur Févêque de Noyon, et de Jeanne Le Franc, sa femme; lesquels, conjointement et divisément, firent, nommèrent, ordonnèrent, constatèrent et establirent leur procureur général et certain messager spécial, maistre Charles Cauvin leur frère , auquel portant ces présentes ils donnèrent et par ces présentes donnent pouvoir et puissance de vendre, céder, transporter à telle personne ou personnes, les deux tierces parties par indivis aux susdits constituans appartenans , de leur propre à eux venu et escheu par la succession et trépas de ladite feue Jeanne Le Franc leur mère , en la quarte partie aussi par indivis d'une pièce de pré contenant quatre stiers et demy ou environ assis au terroir de Noyon , tenant d'une part au bois Chastelain ; d'autre part aux religieuses , abbesse et couvent de la France , Abbaye-aux-Bois ; d'autre part aux maistres frères et sœurs de l'Hostel-Dieu Saint- Jean de Noyon et au chapitre de l'église Notre-Dame dudit lieu , aboutissans au chemin par lequel on va de Noyon à Genury , de faire lesdites vente, cession et transport à telles charges , pour tel prix, et ainsi que ledit maistre Charles Cauvin leur frère et procureur verra bon être ; de recevoir les deniers , promettre garantie , sous obli- I. 5

gation de tous leurs biens à venir. Fait et passé l'an 1531 , le mercredi 14 jour de febvrier. »

Et quelque temps après Calvin résignait sa chapelle de la Gésine à Antoine de la Marlière, mediante pretio conventionù , dit l'acte de cession, et sa cure de Pont-l'Évêque à Caïm (1).

(1) Tout ce que dessus avéré par Tinformation de feu M. Antoine de Mesle , docteur es droicts , trésorier et chanoine de Téglise de Noyon , juge ordinaire en Taudience épiscopale du lieu , et par le tP.raoignage de Papire Masson : Duo illa bénéficia vendidit, Antonio Marliero unum , alterum Guilielmo Bosio presbytero Noviomensis ecclesiae. Papirius Masson a pris Bosius (du Bois) poui* Caïm. — Le Vasseur.