CHAPITRE XVIII

Voyage de Calvin à Berne. -Dispositions des populations. — Arrivée à Berne. — Conz.— Portrait de ce ministre. — Dispute entre Conz, Calvin et Farel. — Berne travaille au retour des Bannis. — Le peuple genevois en assemblée générale confirme l'arrêt d'exil de Calvin. - L'Église de Genève et ses ministres jugés par le réformateur. — Paillardise, hypocrisie, ignorance du clergé réformé. — Calvin à Bâle. - A Strasbourg.

Berne avait vu de mauvais œil les tentatives de Calvin pour repousser les règlements du synode de Lausanne. Berne avait prêché la révolte contre l'église romaine; mais une fois le triomphe de la parole réformée accompli , il voulait que l'église nouvelle vécût dans la paix et l'union. Il avait con serve de l'ancien culte quelques cérémonies pour frapper la multitude, et il tenait à ces formes extérieures , comme à des symboles écrits. Tous ces troubles qui remuaient en Suisse la population dé"! plaisaient à Charles Y, dont la république voulait conserver l'amitié. On disait que l'empereur se proposait d'envoyer en Suisse un légat chargé d'étudier l'état des espiits. Berne se hâta donc de re-

lever les églises à demi renversées, de badigeonner les temples salis par ses soldats , de convertir les monastères intacts en écoles de charité, de vêtir et d'entretenir ses nouveaux prêtres, de rassembler les objets d'art dispersés, et surtout de prêcher la concorde aux citoyens , afin de pouvoir dire au légat impérial : — Vous voyez qu'il n'y a pas eu lutte ici comme en Allemagne; les presbytères sont presque entiers, les écoles à leur place ; les ministres du Seigneur n'ont fait que changer de vêtements. . . Voici seulement quelques ruines qui disparaîtront bientôt , mais les cœurs sont unis dans la même foi. Gloire à Dieu !

A mesure que, dans son voyage de quelques jours avec Farel, Calvin s'approchait de Berne, il pouvait deviner que les populations étaient sôus l'influence de passions hostiles ; les paysans murmuraient en voyant passer les ministres genevois. Ils étaient à Berne depuis huit jours, demandant inutilement à être entendus, sans qu'aucune réponse leur eût été faite , « comme si , dit Calvin , on eût voulu lasser leur patience (1). » Conz (Kuntzen), desservant de l'église de Berne, leur donna rendezvous dans sa maison. Conz était un logicien colère, bouffon , acariâtre. Calvin, dans une lettre à Bucer, où il se défend de tout esprit de dénigrement (2) ,

(1) Tta ex composito putavimus patientiam nostram tentari , ut si taedio fracti caiissam istam a))jecissemiis tota culpa speciose in nos conferri posset. — Pientissimo et eruditissimo viro D. Buliingero, Tig. Eccl. pastori, fratri carissimo. — Mensejunio. 1538.

(2j Rixari non est certe mei moris. Calv. Bucero. Gen, , 12 jan.

fait de Conz « une bête féroce , aux gestes, aux paroles , à la figure d'une furie (1). »

Conz ne laissa pas le temps à Calvin d'exposer ses griefs contre l'Église et le gouvernement de Genève ; il commença par blâmer la conduite des deux ministres, qu'il accusait d'avoir jeté le trouble dans le canton. Farel et Calvin essayaient vainement quelques mots de justification à chaque instant interrompus par l'orateur qui voulait parler tout seul. Farel, étonné de se trouver en face d'une organisation si colère , se cachait derrière Calvin et tremblait encore longtemps après au souvenir de cette scène (2) . Sébastien Meyer et Érasme Ritter, qui assistaient au colloque , parvinrent enfin à adoucir Conz. Il y eut un moment de silence et de répit pour les accusés , car Farel et Calvin étaient devant un juge. Alors, Conz reprit la parole et proposa aux exilés un débat en forûie , devant le sénat bernois. Le lendemain , Farel et Calvin attendaient à la porte du conseil l'heure indiquée par Conz ; mais on vint leur dire , après deux heures d'attente, que le conseil, surchargé d'affaires, n'avait pas le temps de les entendre, qu'on les recevrait après le dîner. Conz prit d'abord la parole , et s' adressant à Calvin : — Vous n'êtes que des brouillons, dit-il; l'Église helvétique était en paix, vous l'avez troublée par les nouveautés que vous y apportiez (3).

(1) Bellua rabiosa, Vultus, gestus, verba, color ipse furias spirabant. Calv. Bucero.

(2) ^a^ ^iixd hcd) im fpcit ni 5l(tei- baycn fprad).

(3) Conzenus exprobravit ecclesias omnes Germaniœ ac quœ alio-

CALVIN A BËRNK. 337

— Ce n'est pas nous, reprit Calvin, qui avons apporté à Genève le pain fermenté , en usage longtemps avant nous dans l'ancienne Église : sous le papisme même , on trouve des vestiges de la cène antique : on y distribuait le pain fermenté.

Conz criait , tempêtait , gesticulait et se tordait les doigts : c'était une scène à la manière de celles que jouait Luther : on eût dit que le ministre avait vécu toute sa vie à Wittemberg. Il était si « bouillant de colère, » qu'il s'élança de son banc, menaçant du poing les ministres genevois (1). On parvint à le faire rasseoir.

Le rôle de Calvin était singulièrement rétréci : il balbutiait, sa langue s'embarrassait dans des phrases que son adversaire ne lui permettait pas d'achever : — Voyez donc, disait Conz , leur mauvaise foi! ce ne sont pas des serviteurs du Christ avec qui nous disputons ici, mais des brouillons qui ont promis de recevoir les décisions du synode de Lausanne, et qui refusent d'obéir aujourd'hui à la voix de l'Église helvétique! L'accusation était précise. Farel et Calvin soutenaient qu'ils avaient , au contraire, promis d'obéir au synode, et qu'ils étaient toujours dans les mêmes dispositions; mais Conz insistait et ne voulait pas qu'on écoutât les dissidents. On se sépara.

qui tranquillae erant, importuna novitatis affectatione fuisse a nobis perturbatas. — Cal. Bullingero.

(1) lllic veronon clamoribus solis contentus, ex abaco se proripuit, ac toto corpore sic ebulliebat, ut injecta manu retineri a coUegis non posset. — Cal. BuUing,

Comme Calvin descendait la grande rue de Berne, Sébastien Meyer courut après lui , et le tirant par le pan de son vêtement : — Dites-moi donc , demanda-t-il au ministre genevois, est-il vrai que quelques-uns de vos frères traitent de loups et de faux prophètes, ceux qui ont pris votre place à Genève ?

— Oui , répondit Calvin à Meyer, et nous les tenons , à notre tour, pour de vrais loups et de faux prophètes (1).

— Donc vous en direz autant de nous qui , après avoir chassé Mégander (2), le remplaçons dans l'Église de Berne?

-^ Ohî reprit Calvin, c'est autre chose ; nous disons pourquoi nous traitons nos remplaçants de loups.

Meyer, que cette distinction polie n'avait pas convaincu , changea aussitôt de langage et déserta la cause de Calvin. « C'était un véritable brouillon (o) que ce Meyer, d'une nature mobile et donnant toujours raison à qui lui parlait le dernier. »

Restait encore Érasme Ritter, qui avait une bienveillance particulière pour Calvin , mais qui fut entraîné par ses collègues.

(1) An verum pularemus qiiod narrabalur a qiiibusdam, tantam esse in certis fralribus severitalem ut eos lupos vocarent et pseudoprophetas, qui in locum nostrum irrepsissent : respondimus nostrum non esse aliud de ipsis jadicium. — Cal. Bulling.

(2) Mégander et Léo Judye travaillèrent à la traduction des saintes Écritures, en langue allemande, laquelle parut à Zurich, en 1529 et 1531. — John Scolt's Cahin and ihc Swiss reformation , p. 116,

(o) Scd quid aliud poiest quam suis delirameniis invertere E vangel iipuritatem? — Cal. Bucero, 12 jan.

Le grand conseil s'assembla quelque temps après, manda Calvin , et lui intima par trois fois l'ordre de se soumettre. Les ministres genevois cédèrent , « de peur, disaient-ils, que leur opiniâtreté n'affligeât les gens de bien. »

Le conseil décida que deux légats accompagneraient les bannis jusqu'à quelque distance de Genève et iraient traiter de leur retour ; qu'en cas de succès, ils viendraient prendre les ministres et veilleraient à leur rétablissement.

Mais les bannis sollicitèrent un nouveau message ; car, disaient-ils, il semblera que nous venons implorer notre réintégration comme des coupables ; et pourquoi aussi n'avoir point ajouté à la légation quelque ministre du saint Évangile ? Le conseil fit droit à leur demande. Les légats et les bannis devaient entrer dans la ville : Érasme Ritter et Viret allaient être joints à la députation.

Le bruit du retour de Calvin avait mis Genève en émoi : le peuple manifestait hautement sa colère : l'ambassade n'était qu'à une lieue de la ville quand une estafette vint lui en interdire l'entrée. C'était, dit Calvin, un attentat au droit des gens et à la liberté politique, contre lequel les exilés étaient décidés à protester, en entrant le visage découvert à Genève. Mais les députés ne crurent pas à propos de braver l'ordre souverain, et heureusement, dit Calvin, car « vingt bandits veillaient en embuscade aux portes de la ville (i). »

(1) Nam postea consliiit non procul mœnibiis coUocataa fuisse insidias ; in ipsa autem porta considebant armati viginti gladiatores. — Cal. BuUing.

En face de manifestations si énergiques, les pouvoirs décidèrent que le peuple prononcerait sur le sort définitif des bannis. Le peuple s'assembla. Louis Annman et Yiret plaidèrent la cause des ministres avec tant d'entraînement, que la colère plébéienne semblait s'éteindre. Mais un des syndics, après leur départ, se mit à lire les griefs qu'on reprochait aux exilés , au milieu de murmures d'indignation, d'exclamations de surprise, de ris, de cris de fureur. Ils étaient accusés — d'avoir appelé l'église de Berne notre église; — d'avoir nommé les Bernois sans leur qualification ordinaire ; — d'avoir fait un dogme de l'excommunication.

Alors la place publique de Genève devint un autre Forum. Voyez! criaient mille voix diverses : notre église, comme si elle était à eux; notre église, comme on dirait d'un cliarap ou d'une maison (1) ! — Au Rhône 1 Au diable avec leur excommunication, nous n'en voulons plus! L'exaspération était au comble; et si, dans ce moment, Calvin ou Farel s'était montré, le peuple se serait porté à de violentes extrémités ; il avait auprès de lui deux tombeaux ouverts : le lac et le Rhône.

Les députés avaient avec eux les articles qu'ils ne devaient lire au peuple qu'en présence des ministres. Mais il parait que Calvin était trahi par Conz, qui s'était servi de Pierre Yandel pour les

(1) Ecce ut ecclesiam ausint vocare suam quasi in pjus possessionem venerint.... Ecce ut ad tyrannidem aspirent. Voyez Pièces justificatives , n° U,

CALVIN A BF^RNE. 3il

faire passer secrètement au peuple ; tour affreux, dit Calvin, mais digne d'un homme qui, à Nyon, s'était écrié : « On veut rappeler les bannis ; mais je jure que je quitterais plutôt le ministère et la Suisse que de voir revenir des brouillons qui m'ont tant fait de mal. »

Calvin et Farel reprirent le chemin de Berne.

Calvin nous avait donc trompés en donnant à son bannissement un motif immoral. Ce n'est point un débauché qui s'est soulevé pour chasser un témoin importun, un juge inexorable; on l'a banni parce qu'il attentait aux libertés de la cité, parce qu'il voulait coiffer le despotisme du bonnet d'évêque, et donner à sa tyrannie une crosse et une épée. îl a pris soin lui-même d'absoudre le peuple, en le faisant apparaître dans les grandes assises d'avril pour ratifier la sentence de la commune.

Le récit qu'on vient de lire ne saurait être suspect; il est écrit en entier de la main de Farel et de Calvin, et il reposait dans des archives où on le laissait dormir tranquillement, quand un historien protestant l'en a exhumé avec plus d'imprudence peut-être que d'amour pour la vérité historique ; car Calvin l'avait condamné d'avance à l'oubli , en écrivant au bas de la narration : — « Rappelezvous bien que je confie tout ceci à votre discrétion. »

Mais pourquoi M. Paul Henry n'a-t-il , dans sa traduction , livré aux regards du lecteur allemand que des fragments informes de ces causeries , et pourquoi le récit latin aux pièces justificatives , où le lecteur n'ira pas le chercher assurément?

Mais il y a bien d'autres révélations dans cette lettre de Calvin.

Vous venez de lire Sadolet ; vous avez vu le tableau qu'il fait des désordres introduits par la réforme à Genève. Calvin a répondu à Téveque : Tu es un calomniateur (1) ! et il a ajouté :

« Au regard de moi, Sadolet, je veux bien que tu saches que suis un de ceux contre lesquels tu parles en si grande colère et fureur. Et combien que la vraie religion fust jà dressée et établie , et la forme de leur Église corrigée, avant qu'illec fussent appelés , néantmoins , pour ce que j'ai nonseulement approuvé par ma voix et opinion , mais aussi me suis parforcé , tant qu'il m'a esté possible, de conserver et confirmer les choses paravant instituées par Farel et Viret, je ne puis estre bonnement forclos ni séparé d'iceux en ceste cause. Que si en particulier tu m'eusses taxé, sans nul doute je t'eusse facilement remis le tout à cause de ton savoir et pour l'honneur des lettres. Mais quand je vois mon ministère (lequel je say estre fondé et confermé par la vocation du Seigneur) blessé et navré par la plaie que tu me fais , ce me sera desloyauté et non patience, si me taisant, je dissimule en cet endroit. »

Maintenant , écoutons Calvin disant tout bas à l'oreille de Bullinger, qui n'en doit rien dire à personne :

(1) Dabo operam ne qua vox asperior a me exeat..., simplex et moderata innocentiae meae adversus calumniosas tuas criminationes erit defensio*

« C'est satan qui nous a bannis de la cité pour la livrer ensuite à des désordres plus grands encore que ceux où elle gémissait. On ne saurait se figurer dans quel bourbier de licences se débattent tous ces impies ! leur pétulance à insulter au Christ , à se jouer de l'Évangile, leur fureur et leur folie! Malheur à ceux qui ont commis ce scandale ! Malheur surtout à ceux qui nous ont chassés ! Ce Conz, qui ne pouvait nous ruiner sans ruiner l'Église , l'a trahie cette sainte Église, en nous trahissant... Mieux vaudrait qu'elle fût veuve , que de vivre sous de pareils hommes qui se cachent dans les larves de pasteurs ! »

Calvin et Farel se mettent ici à nous tracer le portrait de ceux qui les ont remplacés.

« C'est d'abord le gardien des franciscains qui, à l'aurore de l'Évangile, rejetait obstinément la lumière de vérité, jusqu'à ce que le Christ lui eût apparu sous la forme d'une jeune fille , qu'il souilla et corrompit (1) ; moine fétide , qui ne prend pas môme soin de voiler ses infamies, et s'en va enseignant que saint Paul ne demande pas que l'évêque ait vécu dans la chasteté, mais qu'il s'amende quand il veut solliciter charge d'âmes : cœur vide de crainte de Dieu et de tout sentiment pieux. — C'est ensuite cet autre prêtre confit en hypocrisie, et qui se pavane dans sa lèpre de péché ; tous deux prédicants ignares , brailleurs et marchands de sot-

Ci) Donec Christum aliquando in uxoris forma contemplatus est, qiiam simul atque habuit secum, modis omnibus cornipit. — Cal. Bulling.

tises ; voici le troisième , débauché connu , qui n'a dû son absolution qu'à la faveur de quelques mauvais garnements. Oh ! bel office qu'ils ont volé et qu'ils administrent comme ils Font usurpé! Il ne se passe pas de jour qu'ils ne soient convaincus de quelque félonie par des hommes , des femmes , et jusque par des enfants ! »

Mais cette lettre soulève une grave question.

Si les ministres qui occupent la place de Calvin, à Genève, sont des « loups dévorants, » qu'est-il donc, lui? de qui tient-il sa mission, qui lui a imposé les mains, qui lui a confié le sacrement de l'Ordre? S'il a reçu son mandat de la révolte , la révolte a pu le conférera un autre. M. Yinet prétend que « l'homme, dont la fonction est de répéter le message apporté par des hommes infaillibles, n'a besoin d'autre marque de mission que sa fidélité , dans l'exposition d'un message connu de tous et à la portée de tous : » à la bonne heure. Mais , pour qu'il efface de leur front le signe sacerdotal , il faut que la foi de ses successeurs ait failli. L'imposition des mains, dit Calvin (1) , qui se fait pour installer les vrais prêtres, n'est point vaine, c'est un signe de la grâce spirituelle de Dieu. Et pourquoi donc retire-t-il cette grâce au gardien des franciscains? Serait-ce la doctrine qui distingue les pasteurs légitimes ? Donc qu'il nous dise quelle est la règle de la doctrine de l'Église? la confession de foi? Qui rédige cette confession? les pasteurs : ainsi, c'est la doctrine

(l}Inst,,lib, Ut cap* 2.

qui juge les pasteurs , et ce sont les pasteurs qui jugent la doctrine; quel chaos! quel abîme! Mais le franciscain a juré le formulaire de Farel ; que lui reproche donc Calvin? une paillardise notoire; et au second? une hypocrisie raffinée; et au troisième? une sottise proverbiale. Mais, alors, à quoi lui servait donc cette arme terrible, l'excommunication qu'il s'est adjugée comme une dépouille opime? Au lieu de chasser de l'église cette jeune femme, dont les cheveux tombaient trop avant sur les tempes, il fallait qu'il réservât ses colères pour cet ancien franciscain , qui venait au temple, portant sa lèpre d'impureté ; au lieu de faire la guerre aux Eidgenoss , il devait enseigner les lettres saintes à son ignare collègue ; au lieu de refuser la cène à de pauvres ouvriers qui jouaient aux cartes, il fallait qu'il arrachât à son prédicateur hypocrite sa peau de serpent. Mais il continue à Genève, de vivre avec ces loups dévorants, de prêcher avec eux la parole sainte, d'adorer Dieu dans le même temple , de s'agenouiller à la même table de communion. Et, ce n'est que lorsqu'il les voit revêtir sa robe.de ministre, qu'il les dénonce à l'indignation des âmes chrétiennes.

Ainsi repoussé par la population genevoise, Calvin revint à Berne, qu'il quitta bientôt pour prendre le chemin de Strasbourg.

CHAPÎTRU XÏX.

Physionomie religieuse dé Strasbourg. — Jean Sturm. — Capilo. — Hedio. — Bucer. — Mariage de prêtres à quel prix opéré, — Calvin arrive à Strasbourg. — Il est nommé professeur de théologie. — Il s'occupe de marier Viret. — Épouse Idelctte Stœrder. — Perd son premier ne , et sans verser de larmes.

Strasbourg an moyen âge , ville de peinture , de sculpture, de philosophie, d'arts libéraux, représentait Athènes, par l'urbanité de son langage; Venise, par son amour pour les livres ; Wittemberg, par ses luttes théologiques.

On y disputait à chaque heure du jour sur toutes sortes de questions psychologiques : le libre arbitre, la justification, la grâce, le concours divin dans l'action de la créature, et d'autres phénomènes intimes dont l'école n'a pas cessé de s'occuper. Le livre d'Érasme, deServoArbitrio, y était attendu avec anxiété; un pamphlet de Luther y remuait toutes les âmes , et Carlstadt même , avec ses élucubrations sur la cène , était sûr d'y trouver quel-

ques sympathies (1). Toutes les opinions religieuses y étaient représentées. On y trouvait des Luthériens, des Anabaptistes, des Zwingliens, des Œcolampadiens , des Munzériens. C'était un olympe panthéiste où chaque sectaire pouvait avoir son autel et son dieu. Souvent il arrivait que tous ces hommes de bruit , faute de s'entendre , troublaient par leurs débats , la paix intérieure de la cité. Alors le stettmeistre était obligé d'intervenir, de prêcher la paix. La paix, c'était le silence, et aucun de ces théologastresne voulait se taire : le conseil municipal était donc chargé de conduire poliment le récalcitrant hors des murs de la ville. Platon ne traitait pas les poètes avec plus de respect. Le sectaire revenait bientôt par une autre porte, la poitrine rafraîchie par le parfum des Vosges ou l'eau du Rhin, et retombait bientôt dans sa maladie habituelle , la loquacité.

Du reste , ces magistrats , hommes du peuple pour la plupart, passaient d'un dieu à un autre, avec une admirable indifférence. Toute langue nouvelle avait le don de les séduire. Quand un disciple de Zwingli , descendu des montagnes de Schwytz , était venu leur annoncer la parole de son maître , ils l'avaient écouté, fêté et reçu comme un apôtre. Ce jour-là, Strasbourg cessa de croire au dogme de la présence réelle , et Zwingli fut adoré , et sa dog-

(1) Carlstadt, chassé de Wittemberg, publia à Strasbourg ses opinions sur la présence réelle : sa doctrine fut adoptée par les ecclésiastiques protestants. Nouvelle description de Strasbourg , 1838,

P. nu

niatique enfermée dans un catéchisme à l'usage des enfants (1). Survient Bucer, réconcilié avec les doctrines de Luther, qui prêche Fimpanation, et Strasbourg quitte le curé d'Ensiedeln pour le moine de Wittemberg , et retranche de son catéchisme le dogme figuratif de la cène (2) : ce n'est plus désormais le sang et le corps que l'enfant boit et mange spirituellement, mais la réalité même, sous des apparences matérielles. Mais Bucer a retourné , arrangé la confession luthérienne; un ange nouveau est descendu du ciel , que Strasbourg écoute jusqu'à ce qu'un anabaptiste de la secte de David coupe les ailes au séraphin , et s'en couvre à son tour. Strasbourg alors n'a pas assez d'eau pour se rebaptiser. Ciiaqae sectaire qui venait demander à la ville hospitalière le droit de bourgeoisie , lui apportait en échange une lampe qu'il rallumait pour étudier de nouveau ; et à chacun de ces pèlerins littéraires , de ces apôtres de la liberté de penser, de ces propagandistes religieux, Strasbourg donnait un toit pour s'abriter, un lit pour dormir, et un traitement pour vivre.

11 faut faire connaître quelques-unes de ces intelligences nomades qui avaient dit en voyant cette ville : « Nous sommes bien ici , bâtissons-y une tente. »

Jean Sturm habitait près du Luxhof un petit

(1) Isagoge, de pueris instituendis ecclesiae argentinensis, an. 1527, mense augusto.

(2) Suum corpus edimus, sanguinemque bibimus, sed spiritualiter cum ingenti commodo.

donjon qui touchait presque au ciel ; demeure aérienne où l'oiseau pouvait chanter tout à son aise , sans que le bruit de la cité troublât ses concerts. Sturm , après avoir fait de bonnes études à Liège , avait élevé à Louvain une imprimerie en société avec Rutger Rescius, professeur de grec à l'université de cette ville. A la vue du premier exemplaire d'un bel Homère qu'il avait imprimé avec des caractères fondus exprès en Italie , il avait été pris d'un véritable transport au cerveau , et s'était enfui de Louvain, emportant avec lui plusieurs malles toutes pleines de son chef-d'œuvre qu'il vendit fort cher à Paris (1).

A Paris , il s'était mis à fréquenter les humanistes que Briçonnet , l'évêque de Meaux , avait attirés d'Allemagne , s'était gâté au contact de toutes ces natures disputeuses, avait embrassé d'abord le luthéranisme, quand l'hérésie n'avait qu'un représentant; puis s'était fait zwinglien. Il aimait avec passion les vieux livres ; sa joie était de compulser les manuscrits, d'en comparer les textes, d'en discuter les variantes. Quand il avait trouvé un sens nouveau pour expliquer un vocable rouillé , il ne se sentait pas d'aise , et assourdissait toutes les oreilles de sa bonne fortune : c'était Archimède devenu bouquiniste. L'introduction de l'idée luthérienne à Strasbourg vint l'arracher à son soleil et à ses muses. Jean Pappus (2) s'était présenté à la

(1) Baillet, Jugt. des Savants, t. VI, p. 313.

(2) Jean Pappus a essayé de prouver que saint Augustin était un

manière de François de Sickingen , tout bardé de fer et la lance au poing pour soutenir la dogmatique saxonne, dans un livre intitulé : de CliaritaU christiana questiones duce , pamphlet où le signe de charité n'est attaché qu'au titre. Sturm lui avait opposé son anti-Pappus , libelle qu'on dirait échappé de la plume de quelque portefaix antique métamorphosé en calviniste. Pappus avait trouvé moyen de faire ôter à son rival la place de recteur des hautes études (hochschule) , et il se vantait de cette victoire comme d'un argument sans réplique. La victoire eût été plus complète , si Pappus avait pu appliquer à son ennemi le décret d'excommunication que l'Église de Strasbourg tenait gardé dans son catéchisme (1) ; mais Sturm avait rendu à la cité de trop grands services pour qu'on le frappât aussi violemment.

Capito (Koepflein) était une de ces âmes comme on en voit beaucoup dans le monde savant du seizième siècle , ressemblant à ces enfants de Platon qui veulent sauter au delà de leur ombre. Il s'était tourmenté à chercher la vérité hors de l'autorité , et avait traversé toutes les néologies réformatrices pour secouer le fardeau du doute , quand il eût été si heureux , en vivant des bienfaits de Léon X , qui lui avait conféré un canonicat à la cathédrale de

franc luthérien , tandis que Witaker soutient qu'il a été calviniste , et André Volanus , le socinieo , que c'était tout bonnement un idolâtre. — Weislinger, giip Qjogcl , p. 297.

(1) Excommunicantur quidam ut ab eorum et vita et doctrina alii cavere possint. Ad haec ut excommunicatus pudore suffusus, curet et

Bâle (1) î Fatigué, harassé, il était tombé sur le chemin, et avait laissé échapper ces tristes soupirs: « Tout s'en va donc , tout se perd , et tout disparait : partout des ruines. Le peuple nous dit : Yoici que vous voulez établir une nouvelle tyrannie , une autre papauté. Dieu m'a fait connaître quelle charge est celle de pasteur , et combien nous avons nui à l'Église en rejetant avec tant d'imprudence et de précipitation l'autorité du pape. Le peuple, repu de licence, nous dit : Je sais assez d'Évangile; qu'ai-je besoin de vous pour trouver le Christ (2) ? » Capito couchait à Strasbourg dans le lit de l'ancien curé de Saint-Pierre-le-Jeune , dont il avait chassé le pasteur et vivait au milieu d'enfants nombreux qu'il avait eus de deux femmes, la veuve, d'OEcolampade et une jeune religieuse. C'était un docte hébraïsant , un théologien retors , un médecin habile , et surtout un ardent missionnaire du mariage. Son sermon contre le célibat avait gagné quelques desservants , qui , en se mariant , étaient sûrs d'obtenir une riche prébende. C'est en préférant le mariage au feu que Bucer avait eu la cure d'Aurélie , Thibault le Noir celle de Saint-Pierre-

Deo et hominibus vitae emendalione reconciliari sese, 93ettid.3e ^uv ©cfrf;icl)te ter Oîefenii, t. 1.

(1) LeoX had formed so higli an opinion of Capito, that he, unsolicited,conferred on liim a provotship or deanery,probal)ly that ofthe cathedral of Basic. John Scott's Calvin and IheSwiss re formation, p. 33.

1^) Ep., ad Farell. Ep., Calv., p. 5. — The Book ofthe roman caiholich church, traduit sous le liire de : l'Église romaine, défendue contre les attaques du protestantisme , par Ch. Butler , in-8", Paris, 1841, p. 228, 229.

le-Yieux, et un apostat de l'ordre de Saint- Jeari celle de Saint-Nicolas (1). Avec une femme , le prêtre incontinent gagnait une cure, un logement, du feu en hiver, un petit jardin, et une bonne cave de vin du Rhin.

Hedio , un autre prêtre marié , avait quitté Mayence , s'était retiré à Strasbourg , où le magistrat l'avait nommé prédicateur de la cathédrale, fonction qu'il avait remplie doucement jusqu'à ce que le Seigneur l'appelât au tribunal suprême. En quittant cette vie , il glissa dans ses papiers ce petit testament :

«Dieu m'a laissé vivre sans souci jusqu'à cette heure, en me donnant son fds bien-aimé Jésus- Christ pour gage certain de la vie éternelle. Pars donc, ma petite âme, ton sauveur t'attend pour te porter dans ses mains (2). »

Mais , de toutes les intelligences que Strasbourg possédait à cette heure , Bucer était la plus illustre. Élevé, nourri, instruit au couvent des Jacobins de Selestad, il avait apostasie, et s'était marié à une nonne du nom de Lebenfeltz, qui ne lui avait donné en dot qu'une virginité douteuse. C'était une de ces natures adroites, rusées, qui ne font rien sans calcul , qui changent de foi , comme de vêtement, suivant la saison; qui appellent Dieu

(1) Histoire de la province d'Alsace, t. II, p. 6 et suiv.

(2) ®ctt Ijai mic^ djm wmm ^ovg leben laffeu biê auf bicfe ®tunb, haiu miv feiucu lichni (£o{)n 3tîfum (51}viftum jum cjetriffen tfieuevn ^fdfib beé cwigen Mm\é gefct^encîet ; banim fo'^re î}in, meine ikbc (Sceïe, bu ija^ einen treuen^eilanb ber bic^ ju fcineu ^ânbeu aufgenomnu'ii îjat. Cité par Freherus.

pour justifier chacune de leurs transformations, et ont toujours à leur service une bonne lame pour défendre les dogmes qu'elles mettent au monde. Son protecteur était Franz de Sickingen, qui haïssait un moine presque autant que la tempérance. Luther connaissait bien Bucer. Un jour, le Saxon s'amusait à tirer à la cible ; au premier coup d'arbalète , il perce le cœur à une chauve souris : Foiseau nocturne se débat et tombe mort. — Tu verras, dit Luther à Yitus, que ceci cache un mystère : j'ai touché au cœur une chauve-souris. Le lendemain, il était à la fenêtre, regardant à travers champs , quand il aperçoit venir de loin Bucer. — Yitus, dit-il, en sautant de joie, viens donc, voici ma chauve-souris; m'étais-je trompé (1) ?

C'était Bucer, en effet, qui venait à Cobourg pour traiter d'affaires dogmatiques. Le moine arriva, infatué de zwinglianisme, et s'en retourna converti à Luther qu'il devait renier au premier soufQe d'une doctrine nouvelle, pour l'abandonner ou le confesser de nouveau, suivant que son Saint-Esprit l'illuminerait. Car c'était alors la mode de mettre sur le compte de l'Esprit de vérité toutes les transformations de notre capricieuse nature. De tous les réformés, il n'en est pas qui aurait pu faire au Saint-Esprit autant de procès que Bucer ; heureusement il avait la cotte de mailles de Sickingen ^ pour les gagner.

Calvin était parti de Berne sans prendre congé du

(1) ^jx^ev, Sut^ev'ê Scktt.— Voyez sur Bucer : Melanchthonis EpisU 1. 1, ep. fol. 2^.

sénat, l'âme irritée, et exhalant sa colère contre ses ennemis dans chacune de ses lettres. Il semblait que la malédiction de Dieu l'accompagnât en chemin. Les orages lui avaient un moment barré la route de Bâle. Les torrents descendus des montagnes étaient si furieux, qu'il manqua d'être englouti. « Mais, dit-il , en racontant à Yiret son voyage, les flots furent plus miséricordieux que les hommes (!).)> Les hommes le chassaient, les flots l'épargnèrent. Calvin n'a que des paroles amères contre l'injustice de ses semblables : partout il rêve le même spectre ; il le retrouve à Berne , sous le manteau de Conz ; au sénat , où il siège en grande livrée ; à Genève , dans le conseil des Deux-Cents ; à la taverne de la rue des Chanoines , au temple de Saint-Pierre , et jusque sur la place publique où il brandit l'épée populaire.

Enfin, il put se reposer à Bâle et oublier l'ingratitude des Genevois, à la table de Simon Grynée qui regardait son ami de cœur « comme l'ornement de leur église commune (2). » A Bâle , Farel vécut pendant plus d'un mois dans la maison d'Oporin, qu'il quitta pour prendre le chemin de Neuchâtel, où le peuple et le sénat lui confièrent l'administration de leur église. Bucer ne cessait, de Strasbourg , d'appeler Calvin qui dit adieu à Bâle , et s'achemina à pied vers la cité impériale.

La scène jouée à Genève lors de l'arrivée de Cal-

(1) Epist Pelro Viret, sub fine Maii, 15oS. Mss. Geii.

(2) Nos enim te fratrciii in Domino libcnter ac cunî gaudio agnos- 'Cimus, ac pro exisiiio ornamento ecclesi* nostrœ aniplectimur, - Epist. 23, 1540.

vin, va se répéter ici (1). Seulement, Bucer, au lieu de faire descendre pour retenir son ami , Dieu en personne , appelle le prophète Jonas à son secours ; et Calvin se laisse persuader , et consent à rester à Strasbourg pour y prêcher l'Évangile : « de sorte, dit l'exilé, qu'estant espouvanté par l'exemple de Jonas, que cet excellent serviteur de Dieu, Martin Bucer m'avait proposé, je continuois la charge d'enseigner la théologie (2). » Sturm nous a donné dans son Antipappus, quelques détails sur la vie littéraire du réformateur à Strasbourg : « Après trois ans de séjour en cette ville, dit-il, je vis venir Calvin, qui fut nommé par les magistrats et les théologiens , lecteur de l'académie et prédicateur de l'église française de St-Nicolas. L'Évangile de saint Jean est le premier ouvrage qu'il ait expliqué. Il disputait au gymnase. Il eut une querelle avec le doyen de Passau, qui soutenait que l'œuvre engendre la foi. Jacques Sturm avait été choisi pour présider la thèse, assisté d'autres professeurs. Il revit ici son livre de l'Institution , compléta son travail, châtia sa pensée, et effaça toutes les antilogies qu'on lui reprochait (3). »

Calvin avait à Strasbourg une existence laborieuse ; il prêchait le soir, théologisait le matin , et travaillait fort avant dans la nuit à préparer une

(1) @r fû()rte îcç^av î>aé ^eifpitl beâ Scimé on, unb baê eifc^verfrc inicr) fc, î>ap id) i^cn 9'teuem bvisJ 2c()vamt iU^erna^m. ^aul ^inx\), t. 1, p. 212,

( ) Cal vil). Préface des Psaumes.

(3) Joh. Stuiuiii lucioiis Arg. Aiiiipappi très 1579— Quarti Antipappi. Neapoli Palatinorum 1580, p. 20, 21.

356 CALVm A STRASBOURG.

nouvelle édition de son livre de prédilection. Dans la première édition de l'Institution , il avait jeté, comme nous l'avons dit, quelques phrases de pitié en faveur de l'hérétique qu'il ne bannissait pas delà société chrétienne, mais qu'il laissait vivre en repos au milieu du troupeau évangélique (1). Son exil de Genève l'a rendu cruel, et quelques passages relatifs aux novateurs sont modifiés dans la révision. Il prévoit l'avenir; il craint, si jamais il condamne un hérétique, qu'on ne puisse lui reprocher le sang qu'il versera , en ouvrant le livre de l'Institution (2). Il a même mis en pratique son dogme inflexible. Strasbourg avait excommunié un chrétien nommé Alexandre ; Calvin consulté , défend à ses frères de le recevoir ; il ne veut pas s'entretenir avec lui , il le chasse lorsqu'il vient frapper à son logis (3).

Du reste, il imitait le moine saxon qui n'invoquait d'abord que la parole contre ses adversaires, quand il était dans son nid de laWartbourg , et qui plus tard , jetait au loin cette arme émoussée pour prendre une épée dont il frappait d'estoc et de taille tous ceux qui le tourmentaient. La réforme a toujours commencé par la parole et fini par le glaive.

Les prédications de Calvin étaient heureuses : il avait converti à sa doctrine sur la cène quelques-

(1) Qui bus (Institutionibus) nihil post addidit quod cum primis pugnet. — Joh. Sturmius.

(2) Voyez dans ce volume le chapitre qui a pour titre l'Institution chrétienne.

(3) Epis t. Farello, 27 oct. 1539.

uns de ces chrétiens ressemblant aux liécéboliques d'Érasme qui changent de religion comme de « chemise. » Le sénat, pour témoigner sa reconnaissance au prédicateur français , lui conféra le droit de bourgeoisie (i). Les leçons orales du théologien avaient le pouvoir de rassembler la foule et d'attirer de France de nombreux écoliers et des humanistes qui désiraient connaître les doctrines calvinistes (2) .

Mais toutes les pensées du banni se reportaient sur Genève ; c'était une image chérie qui l'obsédait la nuit et le jour. On voit dans chacune de ses lettres à Farel, le dépit d'une nature vaniteuse, qui s'est vu préférer des hommes sans science , comme ceux qui prêchent la parole évangélique à Saint-Pierre ; la colère du théologien , qui aime à fouiller dans leur vie privée pour justifier ses murmures et ses plaintes; la joie maligne de l'exilé , qui se plaît à étaler les misères de l'Église qui l'a chassé ; l'espoir du despote , qui s'arrange d'avance pour opprimer à son tour ses oppresseurs. On n'a pas besoin de lire ses épîtres pour connaître tout

(1) On trouve aux archives de Gotha, fol. 738 et 739, ces passages relatifs au droit de bourgeoisie conféré à Calvin. — „ So^anneê QaU itûnu^, îiatt tiaê burgefecÊ)t faufft, bnnb biebt jim f^neibevn. Dd. :î)intlageg t)e6 29ten 3uh) An. 1539. 5o. fScïjtï ». ^^cmaê. ^einric^ won CDaajîdn Sîentmeifter. " — 33fî ben 30 tag 3ut^ 1539 ift Scfjanneë ©abinué »ff »mifer ^erren ber fîatt ©tra^burg 'Btali erfc^ienen »nnb fî(î> ange6en Ut bcr orbnung ynnb i»il( bientn mit ben fct)n^bevu. 2)ie brin yercbnete ^nxn yff bev ©tatt <5taUe. "

(2) Placebat enim tum Senatui quod ecclesia Gallorum apud nos quotidie magis atque magis augeretur, et quod ex Gallia multipropter Calvinum accédèrent, studiosi adolescentes, atque eliam literati viri. — Antipapp, IV, p. 21,

ce qu'il y a en lui de fiel , d'amertume et de haine : la suscription seule donne l'état de son âme. Il écrit aux Genevois : — Aux fidèles de Genève durant la dissipation de l'Église (1). Pour Calvin, il n'y a plus d'Église à Genève, plus de ministère , plus d'évangile , plus de culte ; Genève est refoulé dans le papisme , et dans cette idolâtrie où il attendait la lumière. Bonnivard nous aflirme, dans son histoire manuscrite, « que la cité avait ouvert les yeux aux rayons de l'Évangile en 1535. » Qu'est devenu ce rayon? il s'est obscurci depuis l'exil de Calvin. Genève cependant n'a plus de prêtres catholiques ; il a proscrit les images , il a renversé les statues et abattu les croix , démoli les monastères , chassé les religieuses : ne voilà-t-il pas des signes de résurrection évangélique ? Son Église est dissipée parce qu'elle a banni un de ses pasteurs ! Yoilà le crime que ne saurait pardonner Calvin. 11 veut que« ça ait esté par la vocation de Dieu qu'il a esté conjoinct avec les Genevois , et par quoi ce ne pouvoit estre en la puissance des hommes de rompre un tel lien. » — Admirez la logique de la passion. Calvin refuse à son Église le droit de chasser un de ses membres , et en ce moment même , il introduit dans la nouvelle édition de l'Institution , un chapitre sur la discipline ecclésiastique , où il partage entre le sacerdoce et la magistrature le soin de corriger les abus (2) , et confère au ministre le pouvoir de ban-

(1) Strasbourg, 1 oct. 1538.

(2) In corrigendis vitiis mutuae debent esse operae, p. hk^-kkk.

nir de la table de la communion « le païen assez osé pour s'en approcher. » Il ne se repent pas d'avoir refusé la cène aux fidèles de Saint-Pierre ; il croit avoir rempli le devoir d'un bon pasteur , et obéi à la discipline de la véritable Église. — Voyez donc, écrit-il à Farel, la triste situation d'une société qui n'aurait pas le pouvoir de repousser des hommes indignes, notés d'infamie , et qui portent la honte écrite sur le front (1) !

De tous les ministres , Calvin était le seul à Strasbourg qui ne fut pas marié. Érasme se moque de cette fureur charnelle dont la communauté réformée était tourmentée. En Saxe , on définissait le prédicant « un homme à qui une femme est plus nécessaire que le pain quotidien (2).» AStrasbourg, cette maladie datait déjà de loin. En 1525 , quelques prêtres, après avoir lu les écrits de Zwingli s'étaient mariés. L'évêque voulut les citer au tribunal de Fofficial, mais les magistrats invoquèrent les privilèges de la commune, et enjoignirent aux prêtres mariés de décliner la juridiction épiscopale. L'évêque les avait appelés à Haguenau. Pendant cette dispute des deux pouvoirs , ces prêtres publièrent leurs mémoires : véritable confession écrite en quelque mauvais lieu , où ils s'accusaient d'infractions multipliées au sixième commandement de Dieu , dans un style qui ferait rougir le front du

(1) Mss. Gen. mai 1540.

(2) Pra^dicans lutheranus estvir, uxore niagis necessario instructus quam pane quotidiano. — Laurentius Forer, cité par We-slinger. — Svip ^o^ei, ouv ftivb, p. cclxxxvi.

lecteur. Le magistrat leur sut gré de ce courage eflronté , et les récompensa en chassant de vieux desservants qu'il dépouilla de leur charge pour en revêtir ces hommes de scandale. Le célibat ne fut plus regardé que comme un état impur que l'âme chrétienne n'avait pas assez de force pour supporter. Le pouvoir s'était fait théologien : trouvait-il un jeune lévite ; il lui citait le texte de saint Paul : « Il vaut mieux se marier que de brûler , » lardé de quelques gloses dérobées à Capito, à Bucer, à Hédio ou à Jean Sturm. Quand le pouvoir n'avait pas le don de convaincre , il faisait de la force et chassait de sa cure le prêtre désobéissant. Il y eut de grandes chutes à Strasbourg: l'Église les déplore.

Le prêtre catholique vivait alors de l'autel : quand on le renvoyait du presbytère , il n'avait plus pour se nourrir que la charité des fidèles. Alors le chrétien compatissant était le pauvre ouvrier que la peste , commune en ces temps-là, que les maladies et les misères venaient souvent jeter sur un grabat. Le riche , lui, était ordinairement un grand vassal, qui convoitait les trésors des abbayes , le tronc des Églises , les calices de la sacristie , et qui travaillait de toute sa force à l'émancipation des couvents. A chaque sécularisation de monastère , il gagnait un pré , une vigne , un bâtiment dont on ne lui payait jusqu'alors que la redevance. Le prêtre dépossédé n'avait qu'un de ces deux partis à prendre , quand la porte du pauvre ne pouvait plus s'ouvrir ; c'était de s'adresser au magistrat, c'est-à-dire de renier sa foi et de se marier, ou bien de gagner le chemin de l'exil. Or, ce chemin

infesté de voleurs qui l'auraient peut-être laissé passer, était gardé par les hommes d'armes des grands seigneurs qui le tuaient comme une victime accusatrice. Sickingen, qui avaient de vastes propriétés presque aux portes de Strasbourg , aimait à employer cette justice expéditive. Lorsque la voie de la controverse ne lui avait pas réussi, il se servait de l'eau ou de l'épée (1). Vous comprenez maintenant les défaillances des prêtres catholiques. A Strasbourg, elles furent plus nombreuses qu'ailleurs, parce que les feudataires de l'Empire enveloppaient la ville comme d'un réseau. Plus la chute avait été éclatante , plus la prime que le magistrat offrait au coupable était riche. Il donna la cure la plus opulente de la ville à un desservant qui avait lui-même publié ses bans au prône du dimanche (2). Il ne faut pas que la réforme se montre si fière de ces apostasies achetées si chèrement. Bèze et Laplace n'ont vu dans ces hymens forcés, que le doigt de Dieu ; s'ils eussent voulu , ils auraient trouvé à la noce du prêtre un chevalier tout bardé de fer , au gantelet acéré comme les serres de l'aigle , premier témoin et garçon d'honneur des deux époux. Le mariage de Calvin fut une joie pour Strasbourg : à Genève, il ne causa aucune surprise. Calvin y songeait depuis longtemps. Au milieu de ses travaux littéraires, absorbé dans ses livres, la tête pleine de son commentaire sur l'épître aux Ro-

(1) Sickingen avait un troisième moyen pour convertir le voyageur à rÉvangile : Fmascuîabat virum,

(2) Histoire de la province de TAlsace, t. II.

mains et de son traité sur la cène, il s'occupait avec ses amis de cœur à chercher une femme. Il trace à Farel le portrait de celle qu'il veut pour compagne.

La forme ne l'inquiète pas ; la jeune fille sera une perle de beauté, si elle est chaste, pudique, économe, bonne ménagère, patiente (1), et surtout si elle aime à soigner les malades. Calvin avait une santé débile, un estomac affaibli, un cerveau de feu dont le sommeil ne pouvait tempérer les ardeurs, et des dispositions à la gravelle. Il ajoutait en riant que son ami eût à lui procurer au plus vite un semblable trésor, qu'il serait heureux de posséder (2) . Farel ne le trouva pas.

On lui offrit une personne de bonne famille, et qui lui aurait apporté une assez belle dot; mais Calvin résistait; il avait peur que l'enfant ne fût trop fière de sa naissance, qu'elle n'étalât dans le ménage un faste qui aurait contrasté trop vivement avec les goûts simples du mari. D'ailleurs, elle ne savait pas le français, et Calvin, en se mariant, était bien aise de trouver une femme qui lui servît tout à la fois de secrétaire, de garde-malade et de cuisinière. Le père et la mère pressaient le réfugié, qui n'osait refuser sèchement, et qui finit par mettre pour condition à son acceptation, que leur fille apprendrait le français. La demoiselle, de son

(1) Haec sola est quœ me illectat pulchriiudo, si pudica est, si morigera, si non fastuosa, si patiens, si spes est de mea valeludine fore soUicitam. — Epist. Faillie 19 maii 1539.

(•2) Quanquam ridiculum me facio , si coiitigerit nie isla spe decidere : sed quia Dominum mihi adfuturum con(ido, perinde ac de re certa delibero. — 6 Februarii 15/^l. Mss. Gen.

côté, froissée dans son orgueil, demanda du temps pour réfléchir. Calvin était sauvé. Il avait dépêché à Genève son frère, qui devait lui ramener une Suissesse sans fortune, mais douée de toutes les vertus que rêvait le réformateur, qui arrangeait d'avance la noce, en fixait la célébration au 10 mars, invitait Farel et les ministres de Neuchâtel, dans le cas où son ami ne pût venir à Strasbourg ; et sautait de joie comme un enfant, au risque de paraître ridicule si ses songes ne se réalisaient pas, comme cela arriva. Car il écrivait quelques jours après, au moment où tout était disposé pour la noce : « Savez-vous, Farel, que si vous attendez mes fiançailles pour me venir voir, vous attendrez longtemps encore. 11 ne me manque qu'une femme, et je ne crois pas que je doive la chercher plus longtemps (1). Claudius et mon frère m'avaient fiancé dernièrement; mais, trois jours après leur arrivée, on m'a appris certaines particularités qui m'ont forcé de renvoyer mon frère, et le mariage a été rompu. »

Calvin n'était guère plus heureux pour ses amis. Yiret, qui voulait se marier aussi, cherchait une femme de tous côtés, et personne ne voulait de lui. A la fm, il s'avisa de s'adresser à Calvin, qui se mit à son tour en quête d'une compagne pour le pasteur

(1) Sed vereor ne si expectare velis meas nuptias sero venturus sis. TN'ondum inventa est uxor et dubito an quaerere amplius debeam, Nuper mihi puellam dtsponsaveraiit Claudius et frater meus. Triduo postquam redierant, deiata sunt ad me nonnulla quae me coegerunt fratrem remittere quo a conventione illa nos expediret. — Farello, 21 Jun. 1540. MSS. Gen.

de Lausanne, et la trouva sur-le-champ : bonne nouvelle qu'il se hâte d'annoncer à Yiret. « J'ai trouvé ce que vous demandez ; j'ai les meilleurs renseignements sur la fdle ; je sonde le père maintenant, et quand je saurai quelque chose, je vous le dirai : soyez prêt au besoin. Je dîne aujourd'hui en famille. J'ai vu la jeune personne : l'air modeste, bonne tournure, et, dans les traits et dans tout le corps, quelque chose de beau et de noble : on la dit sage : le petit Jean en raffole ; adieu (1). »

Mais Perrin et Corneus, qui voulaient marier Yiret à la fille de Ramée, gâtaient l'œuvre de Calvin, qui ne savait comment répondre aux questions de la mère et du père. Il écrivait lettres sur lettres à Viret, et les réponses arrivaient toujours trop tard. Nous sommes persuadé que son système sur la prédestination lui coûta moins de soucis que le mariage de son collègue. On voit qu'il est au bout de sa patience, et las du rôle d'entremetteur qu'il a joué si mal, lui jeune homme, à la phrase sentencieuse, aux formes austères, et dont les lèvres ne sont pas plus accoutumées à sourire que le style. En Allemagne, toutes les grandes affaires se traitaient ordinairement à table entre deux pots de bière ; or, Calvin n'aimait ni la bière, ni le cabaret ; Viret avait fait choix d'un mauvais agent matrimonial. S'il y eut jamais au monde un homme qui ne s'entendit pas à marier les jeunes filles, c'est

(1) Bis eam vidi : modestissima est, vultu et toto corporis habita mire décora. De moribus ita loqimntur onmes, ut Johannes parvus mihi dixerit se esse in ea captum. MSS. G en.

Calvin. Luther, pamphlétaire, orateur, poète, musicien, n'aurait pas échoué dans une semblable mission. Il eût appelé le père auquel il aurait versé force rasades de vin du Rhin volé dans le cellier de quelque monastère, tout en farcissant les oreilles de son convive de saillies contre les moines et contre le célibat, contre le pape et les évêques; et la dernière bouteille n'aurait point été débouchée sans que le père lui eût touché dans la main. Calvin répétait à Tiret : « Arrivez donc, arrivez donc pour arranger cela vous-même. » Yiret ne pouvait pas bouger. Le père se fâcha à la fm, et déclara qu'il ne marierait sa fille qu'à Genève et non à Lausanne. Calvin ne voulait céder qu'à la dernière extrémité. 11 disait au père : « Il ne nous conviendrait pas d'abandonner nos églises pour suivre nos femmes : hymen malheureux formé sous de tels serments ; pacte impie, qui déplairait aux deux partis ; mauvais exemple que vous donneriez à la cité! Et d'ailleurs, Lausanne n'est pas si loin de Genève pour que vous ne puissiez venir quand vous voudrez (1) »

Le père ne voulut pas entendre raison.

Calvin essaya de consoler Yiret en lui offrant pour femme , une veuve dont on disait beaucoup de bien (2).

Farel n'avait pas , comme Calvin et Viret, le temps

(1) Ostendi quam foret absurdum nos relictis ecclesiis , sequi quo uxores vocarent, infelix fore conjugiuni quod bac lege sancitum foret. — MSS. Gen.

(2) De quadam vidua locutus est quaai tibi asserit mire placera.

d'attendre. Son dos était courbé par l'âge, ses cheveux tout blancs ; sa belle barbe rousse avait revêtu la couleur de la neige ; il cherchait moins une femme qu'une garde-malade : il la trouva dans sa servante.

Calvin avait fini par rencontrer la femme qu'il désirait , un peu noire de peau , dit lachronique, mais belle et bien faite; la veuve d'un anabaptiste dont il fréquentait la maison à Strasbourg et qu'il avait converti : elle se nommait Idelette ou Odellette de Bures ; son mari Stoerder. S'il faut en croire les récits protestants , toutes ces femmes de réformateurs sont des anges de douceur , de modestie , de vertu , que Dieu semble avoir créées exprès pour l'ornement et le bonheur de leurs époux. Lucas Cranach nous a laissé un portrait de Catherine Bora , la femme de Luther , aux joues couvertes d'un vermillon ardent, aux cheveux blonds , à i'œil surmonté de sourcils soyeux : une véritable beauté de Rubens. Bèze nous représente Idelette comme une femme grave, honnête et agréable (2).

Les noces de Calvin furent célébrées en famille ; les consistoires de Neucliàtel et de Valengin étaient représentés par leurs membres les plus distingués. On chanta des vers au repas , des vers allemands et français. Idelette était une bonne femme de ménage, très-soigneuse, très-propre, qui apportait en dot, à son époux , plusieurs enfants qu'elle avait eus de Stoerder, et qu'elle aimait d'un véritable amour de

(1) Gravis, honestaque fœmina, et lectissima.

mère. Calvin lui rend ce beau témoignage ; il ajoute qu'elle donna l'exemple de toutes les vertus domestiques. (1).

Papire Masson , Jacques Desmay , ont écrit « que Calvin n'eut jamais d'enfant; et Florimond de Rémond, « que ses nopces furent condamnées à une perpétuelle stérilité encore qu'ldelette fût belle et jeune. » C'est une erreur que Bèze a relevée. Il est certain qu'il eut un fils qui mourut en naissant. Calvin supporta cette perte avec un courage trop païen. Le parrain était choisi , mais la mère se blessa et accoucha avant terme : deux lignes à Tiret nous apprennent ce malheur : « Mon frère vous dira ma douleur ; ma femme est accouchée d'un enfant mort : que Dieu veille sur nous (2) ! » Et ailleurs : «le Seigneur a voulu nous frapper par la mort de cet enfant : mais c'est un père qui sait bien ce qui convient à son fils ; que Dieu vous soit en aide. Je voudrais qu'il vous fût pei^mis de venir jusqu'ici : nous « confabulerions »la moitié du jour. »

Et voilà tout : pas un mot de plus sur cet enfant que Dieu lui a enlevé , sur ce premier né qu'il n'a pu embrasser, et dans lequel il devait mettre toute sa joie , toutes ses espérances d'avenir. Est-ce là le langage d'un père? Dieu ne lui défendait pas de pleurer, d'épancher ses, douleurs dans le sein de son ami , de lui dire ses larmes , celles de la pauvre

(1) Singularis exempli fœmina.

(2) Uxor eiîiîH paitiirit non sine rxtremo periculo, quod nondinn utérus parlui matuius eiut ; secl Deus respiciat nos. — Ep. 508. EU, Laus, *

mère. Calvin a raison : Dieu fait bien tout ce qu'il fait : il ne permit pas que Jean de Noyon fût père une seconde fois.

Pendant que Dieu frappait ainsi Calvin , Genève . offrait aux regards un triste spectacle ! La parole de Dieu était livrée à quelques prédicants de bas étage qui savaient à peine lire et qui dans leurs sermons offensaient aussi souvent le dogme que la grammaire. Comme leur symbolique reproduisait les enseignements contradictoires de Luther et de Zwingli, d'Osiander et d'OEcolampade, de Carlstadt et de Mélanchthon , l'idiome dont ils se servaient était mêlé d'allemand, d'italien, de français, de latin et de patois savoyard. La commune qui avait fait main basse sur les biens du clergé catholique, laissait ces ministres ignares dans le dénûment. Calvin, dans sa correspondance avec ses amis, trouve souvent occasion de flétrir l'imbécillité de ses successeurs , mais il ne voudrait pas qu'on les fit mourir de faim. Plus tard il eut occasion, comme en ce moment, de s'expliquer sur l'aliénation des biens ecclésiastiques. Il ne comprend pas que le pouvoir ait pu s'approprier ce qui ne lui appartenait à aucun titre, pour le donner, ou le vendre à vil prix (i).

«C'est une spoliation, écrit-il à Viret, qu'on tente aujourd'hui. Ce qui appartient au Christ et à l'Église, n'est ni à la commune ni au magistrat;

(1) Hac conditione émit Petrus Vendelius prioratum mille quiiigeniis coronaiis, aliivites, alii agra, alii domos. — Ep. Virelo. MSS. Geii.

quand F Église sera dépouillée , elle restera déserte et solitaire. La réforme n'a pas d'autres règles à suivre que celles qu'établit le roi Josias : Aux magistrats l'inspection, aux diacres l'administration (1). »

(1) Non esse magistratus , quod Christo et ecclesiae semel fueri consecratiini... Fieri posse ut, cumnihil ecclesiae reliquuni fiierit, ea occasione relinquatur déserta ac solitaria. — Vireto. MSS. Gen.