INTRODUCTIO-N. XV

l'écrivain , il ne faut pas l'oublier, est un admirateur fanatique du Genevois. Nous ferons connaître le législateur -. nous apprécierons ces institutions qu'on dirait dérobées à Dèceou à Valens , moitié bouffonnes^ moitié barbares , où médire de «M. Calvin» est un blasphème; où défense est faite, sous peine d'emprisonnement , de porter des souliers à la mode bernoise ; où regarder de travers un réfugié français mérite le fouet. Il y a dans le code calviniste tout ce qu'on trouve dans la législation païenne, des analhèmes , des verges , du plomb fondu , des tenailles , des cordes pour suspendre par les aisselles , des potences , un glaive , un bûcher, une couronne de soufre. Celui qui met s la torture est un juriste apostat, nommé Colladon, qui continue de déchirer les chairs du patient même après l'aveu du crime réel ou supposé. Ceux qui connaissent de l'hérésie, sont des laïques qui savent à peine lire (1) ; les délateurs, des juges sous le nom d'anciens , et la caution du dénonciateur, un secrétaire ou un disciple de Calvin.

Après avoir lu les procès de Servet et de Gruet , on croit sortir de l'un de ces songes poétiques décrits par Shakespeare , où l'on dit à la vision :

Horrible vision ! n'es-tu pas sensible au toucher, ainsi qu'à la vue, ou n'es-tu que le produit d'une imagination en délire ?

Vous ne rêvez pas. Ce sont de funèbres réalités qui passeront devant vos yeux , mais un autre que nous écrira le récit : ce sera tantôt le secrétaire des archives du œnseil d'état de la république , tantôt Calvin lui-même. On nous taxerait de calomnie si nous racontions nous-même.

(1) Quippe illitterati homines. — Gastal. contra Calvinum.

XVI IINIKOBUCTION.

Toutefois , notre grand débat avec Calvin se videra sur le terrain politique. Il y a trop longtemps que la réforme se vante d'avoir émancipé l'inlclligence. C'est assez qu'elle ait joui pendant trente ans de ce triomphe qu'elle obtint un jour quand l'Institut de France vint la couronner dans l'œuvre de Ch. Yillers , pour avoir sauvé le monde des ténèbres de la papauté. Alors pas un des juges n'avait étudié l'état de la société saxonne au moment où elle fut envahie parle protestantisme. En Allemagne, on vient de traduire un écrit de M. Spazier, inséré par fraguionts dans la Revue du Nord , où l'auteur prouve que la réforme de Luther fut également funeste aux développcmenis des lumières , au progrès social , aux libertés populaires et à l'unité germanique. Et M. Spazier a soin , dans une note, d'avertir «qu'il doit être d'autant plus à l'abri do toute suspicion qu'il est protestant , qu'il a été élevé dans le préjugé et presque dans l'intolérance du protestantisme; qu'il a séjourné dans le nord de l'Allemagne, et qu'ainsi l'opinion émise par lui est le fruit de méditations consciencieuses et n'est aucunement provoquée par des influences extérieures (1). »

Nous allons donc demander compte à Calvin des franchises dont l'épiscopat avait doté Genève. Vous les verrez , ces saintes libertés , violées, étouffées, détruites dans le sang ; les têtes des patriotes qui avaient cru échapper à la tyrannie d'une maison royale trop catholique pour être despote, tomberont une à une. Pierre Yandel, Berthelier, Ami Perrin , François Favre , seront obligés de se courber devant un Abel Poupin , qui les traitera , en chaire, de chiens

(1) llevue du iNord , a^ 2 , première année , Avril 1835,

INTUODUCTION. XVII

et de «galaufres» ; de paraître devant un consistoire de papes marchands , pour rendre compte de leur foi ; de demander l'absolution à quelque moine apostat, chassé de son pays pour vol ou paillardise ; de faire amende honorable en face de réfugiés , bourgeois de Genève par la grâce de Calvin, au même prix que le bourreau, c'est-à-dire gratuitement. Les femmes de ces patriotes seront insultées au temple , repoussées de la table de la communion , mises en prison pour avoir dansé ou pour avoir vu danser : cela est écrit dans le procès : échafauds, glaives et bûchers, voilà le spectacle que , pendant sa théocratie de 24 ans , Calvin donnera à la ville qui l'avait accueilli , lui, dit M. Galiffe, banni de tous les pays « qu'il cherchait à s'assujettir (1). »

En quittant le conseil, le temple, la rue, nous suivrons Calvin dans son logis à Strasbourg et à Genève ; nous étudierons l'homme privé , et nous verrons s'il mérite les louanges de Bèze. Farel et Bèze, voilà les seuls amis qui lui resteront fidèles ; tous les autres s'éloigneront , exilés volontaires ou martyrs de leur opinion , pour se soustraire à ce despote bilieux qui veut imposer son joug à tout ce qui l'approche , briser tout ce qui lui résiste , flétrir tout ce qui le contrarie , hommes et croyances. A l'apôtre absolu du moi , nous demanderons ce qu'il a fait d'Ochino et de Gentilis?

Beau rôle que celui du biographe de Calvin ! Qu'importe que le lecteur le lise avec des préventions , des préjugés ou des instincts malveillants ? L'historien n'a pas besoin de dire : ceci est un récit de bonne foi ; le grelfier de la justice ne meut pas, nous écrirons sous sa dictée.

(1) Leitre à un protestant,