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Lactance nous a laissé la description d’une ancienne église : — Au milieu, à l'endroit le plus apparent, s'élèvent la croix et l’image du Christ, devant lesquelles s’agenouillent les chrétiens à chaque heure du jour ; car, à toute heure, il est des hommes qui ont besoin de prier, de répandre des larmes, de demander des consolations, de se recommander à Dieu, de se frapper la poitrine et d'obtenir le pardon de leurs fautes. Le Sauveur a dit: Ma maison est une maison d’oraison. Aussi, dans la primitive Église, on n’enseignait point au temple, mais dans un lieu retiré, que nous nommons école. Saint Chrysostôme crie à celui qui dit: — Entrerai-je au temple? y prêche-t-on ? — Entre et viens prier, c’est ici une maison de refuge,

(b) LE BAPTÈME.

« Les petits enfants des fidèles, dit Bèze, ont semence et germe de la foy premier que d’estre baptisez (1), vu que le InEER les a sanctifiés dès le ventre de leur mère.

Tertullien avait dit, d'accord avec l’ l'Église, que nous devenons et que nous ne naissons pas chrétiens (2).

Le baptême, dans la dogmatique calviniste, n’est qu'un signe qui sert à discerner le chrétien, et ne peut être administré qu’au prêche, devant l’assem-

(4) Schlusselb., de Baptismo.

@) Fiunt, non nascuntur christiani; — anima fieri, non nasci solet christiana. Apol,, cap, XVII

blée chrétienne (1). Les ordonnances sont formelles. L'enfant couraïit ainsi le risque de mourir sans être baptisé. Muscule, superintendant de Berne, avait défendu de conférer le baptème un autre jour que le dimanche. Samuël Hubert baptisa de nuit un enfant en danger de mort : il fut assigné devant le sénat et accusé de révolte et d’hérésie. Hubert alléguait la nécessité du corps et de l'âme du nouveau-né. Muscule soutenait que labsence du baptême ne prive pas de la vision de Dieu. Hubert réfuta cette proposition qu’il taxait d’impiété. Bèze fut appelé avec quelques ministres de Berne, de Zurich, la question débattue, et Hubert condamné et privé de sa charge (2).

Calvin soutient qu’en cas de nécessité, le laïque ne peut baptiser «estant plus expédient, dit-il, de laisser mourir la créature sans baptème que de la baptiser en cette sorte (3). » Et ici il s'élève encore, comme 1l l’a fait, contre la tradition doctrinale de notre Église. |

Dans le calvinisme primitif, les cérémonies baptismales variaient assez souvent. Tantôt l'enfant était tenu dans les bras du parrain, tantôt il reposait dans le berceau, comme à Nérac. Après quelques paroles en forme de remontrance plutôt que de prière, le ministre versait de l’eau sur le visage du nouveau-né, en prononçant : = Je te baptise, etc. Zwingli disait — que ce serait ressembler

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(1) Premier article, Ordonn. de Genève.

(2) Rescius, Athéismes du sacrement de pénitence, (3) Epist, p. 445, cité par Flor, de Rémond,

aux magiciens que d’attribuer à ces mots quelque vertu cachée (1). En Angleterre et en Allemagne, on imprime sur le front de l'enfant le signe de la croix : ce signe de salut, dont il est question dans l'Aréopagite, dans saint Augustin, dans saint Basile (2). | |

« Je garde le baptême, disait Calvin, mais je renonce le chrême. » Vous chercherez en vain dans la liturgie calviniste ces cérémonies en usage dans la primitive Église, et qui ont une signification toute spirituelle : — L’imposition des mains qui se levent comme un bouclier pour défendre l'enfant ;— La renonciation à Satan, réhabilitation de la nature déchue ; — Le sel que le prêtre lui met dans la bouche, et le cierge qui brûle pour montrer que des ténèbres le nouveau-né est passé à la lumière ; — La robe blanche, tableau de sa pureté virginale : saintés allégories que Calvin , dans son prosaïsme étroit, voulut bannir de sa liturgie, et qu'on retrouve en usage au berceau de notre fol.

Écoutons saint Denis :

«Quand l'enfant est tenu sur les fonts baptismaux, On fait sur son front, par trois fois , le signe de la croix, et on lui applique l’onction (3).

Et saint Augustin :

«On souflle sur l’enfant, on l’exorcise, afin de briser la puissance de Satan (4).

(1) Hosius, in prologo.

(2) St-Dion, de Baptismo. — Sanct, Basil., de Sp, ss, 27, — Aug. Ep. 118.

(3) St-Dion., c. 1, Cælest, Hier.

(4) S. Aug., lib, I, Conf., cap. 41,

Et saint Chrysostôme et saint Basile :

«Dans le baptème, le prêtre consacre l’eau lustrale (1). »

Et maintenant que Calvin, qui n’a point étudié les origines du catholicisme, raille à son aise ces cérémonies dont il n’a pas voulu comprendre le sens mystérieux, qu'importe à notre culte? Il a confondu les deux Sénèque dans son Traité de la Clémence ; pourquoi ne nierait-il pas l’antiquité de notre liturgie? Donc qu’il écrive : « Le diable voyant que ces tromperies avaient été si aisément reconnues par la folle crédulité du monde, s’enhardit à des mocqueries plus lourdes, à scavoir d'y ajouter le sel et le crachat (2). »

Origène lui répond : — Le prêtre touche de son doigt, mouille de sa salive les lèvres, le nez, les oreilles de l'enfant, en disant : Ouvre-toi, comme fit le Sauveur en guérissant le sourd et l’aveugle (3). |