A) LES COUVENTS

Lorsque Calvin vint à Genève pour se mettre à la tête du mouvement religieux, les couvents étaient déjà tombés. La sœur Jeanne de Jussie nous a décrit, avec un charme ineffable d'émotion, la chute

(1) Præparatio ad mortem.

(2) Coram summo judice angelos omnes habeam testes , per me non stetisse quominus sedatos absque ulla noxa progressus ageret Christiregnum.

(3) Nunc refertur insigne et memorabile sanctæ Virginis canticum ex quo clare apparet quanta spiritus gratia excelluerit. — Calv. harm, Evangel, Ed. Ber., 1833, p. 19 et 28.

Prato

de ces maisons de prière qui n’abritaient pas seulement des anachorètes, mais souvent aussi des artistes et des héros populaires. Calvin, à l’imitation des réformateurs du seizième siècle, a calomnié les couvents; il a osé écrire : — « Je di une chose : qu’à grand’peine trouvera-t-on de dix cloistres l’vn qui ne soit plus tôt un bordeau qu'un domicile de chasteté (1). » Or, pour ne parler ici que de Genève, le témoignage des écrivains réformés est unanime pour le convaincre de mensonge. Il savait bien aussi que les monastères avaient été au moyen âge l'asile des sciences ; que les gloires du protestantisme , Luther, Mélanchthon, Bucer, Bullinger, y avaient puisé le goût des lettres humaines. «Les moines, dit l'historien protestant Mallet, adoucirent, en répandant le goût des lettres, les mœurs des peuples, et opposèrent leur influence au despotisme de la noblesse, qui ne connaissait d'autre occupation que la vie des camps. Le peuple ne voulait pas d’autres juges. Il y avait un vieux proverbe qui disait : «Mieux vaut la crosse d’un évêque que le sceptre d’un roi (2).» Calvin n’avait point encore usé sa vie dans les luttes de la parole, car il aurait compris que l’âme a besoin souvent de s’arracher aux mouvements de la vie active pour chercher le Seigneur dans la solitude. Mélanchthon, fatigué des tumultes d’un monde fugitif, soupirait avant de mourir pour ce doux silence où Dieu se révèle à

(1) Inst., lib, IV, ch, 43, ( 15.

(2) Histoire de la Suisse , t, I, p. 105,

Gk LA LITURGIE.

ses élus. L’évêque anglican Leigthon met au nombre des griefs que l'humanité a.pu formuler contre la réforme la chute des couvenits (1).

(A) LA GROIx,

La foi, a dit Heinroth, est l’aile qui porte la créature vers Dieu ; le miracleest l’aile sur laquelle Dieu descend et se communique à la créature (2). Comment se fait-il qu’au milieu de toutes ces splendeurs de lumière, d'ombre, de verdure et de végétation, véritables merveilles que Genève étale aux regards un jour d'été, Calvin ait établi comme règle — qu’il fallait bannir du service divin tout ce qui peut parler à l’imagination ! Maïs si l’âme s’émeut au spectacle des prodiges de la création, pourquoi les pompes de notre culte, la voix de nos lévites, le chant de nos prêtres, les sons de nos orgues, la douce odeur de notre encens, distrairaient-ils la pensée de la contemplation de Dieu? Quand le poëte veut ramener dans le cœur de Marguerite la sensation de l'infini, il fait chanter dans le lointain un chœur de jeunes filles. Calvin a dépouillé la maison du Seigneur : l’œil y chercherait vainement l’image du Sauveur ou du saint patron de la cité : il n’y trouve pas même le glorieux emblème de la foi chrétienne, cette croix sur laquelle s’accomplit le mystère de notre rédemption. Autrefois, avant la réforme, la croix s'élevait comme un phare lumi-

(1) Vie de Wesley, par Southey, t, I, p, 274, (2) Geiuroth, f. Scriften,

LA LITÜRGIE. 95

neux sur les édifices sacrés ; le voyageur attardé qui la voyait de loin hâtait ses pas, en se recommandant à l’'Homme-Dieu qui l'avait teinte de son sang ; il la saluaïit, en partant, de sa prière du matin, et s’il était égaré, s’il tombait de faim ou de froid, son cœur respirait en l’apercevant sur la cabane du pauvre. [frappait, certain quela porte s’ouvrirait et qu’un chrétien apparaîtrait pour lui dire : Entre frère, tu as faim, je te donnerai du pain; tu as soif, je te donnerai à boire; tu as froid, je réchaufferai tes membres.

Il y à dans nosécrivains du moyen âge des scènes d’ineffable poésie où la puissance de l’image frappe des imaginations toutes mondaines.

Un jour Érasme se promenait dans les montagnes du Jura ; il fut surpris par un épouvantable orage, En levant les yeux, il vit une croix gravée sur la paroi d’un rocher et entourée en forme d’auréole de ce texte saint : Sperat anima mea in Domino. Le rocher à demi brisé présentait une énorme anfractuosité où le philosophe vint se cacher. L'orage apaisé, il reprit le chemin de Bäle; mais il avait oublié, dit-il, ses spéculations philosophiques, et Luther, et les bruits de la vie : sa pensée s’était comme attachée au signe qui avait délivré le monde des ténèbres du paganisme.

Le vieux Tschudi a une belle page dans son Histoire de la Suisse, et qui surpasse tout ce qu’ont pu imaginer Steuben le peintre, et Rossini le musicien: c’est celle où il nous représente les trois libérateurs, jurant sur leurs épées formées en croix de délivrer leur pays du joug de Gessler,

Calvin a banni de son église toute espèce de symbole et d'image. Comment deviner l'asile de la prière? il ferme son temple pendant toute ia semaineet ne l’ouvre que quand le pasteur doit venir. Alors se perdit cette pieuse coutume de visiter, après le travail, la maison de Dieu, pour lui offrir ses souffrances, ses chagrins et ses larmes.

1 n'avait pas lu ces belles lignes de Thomas à Kempis : «Un homme qui flottait entre la crainte et l'espérance, tomba dans la tristesse, lorsqu'il vit une église , y entra et se prosterna devant l’autel en murmurant: Ah! si je savais que je dusse persévérer ! — Et que ferais-tu? lui dit une voix intérieure ; fais ce que tu ferais si tu le savais, et la paix du ciel descendra dans ton Cœur (1).

Et le malheureux fut console.

Si le réformateur avait connu l’Imitation, aurait-il tenu les portes de son tempie fermées ?

Grâce à Dieu , la réforme aujourd’hui ne bannit plus les images: elle voudrait relever cette croix que brisa le marteau de ses premiers apôtres , et parfois il lui échappe des hymnes que nous aimons à recueillir.

Écoutez donc!

«Le temps n’est pas loin où, au souffle nouveau qui vivifiera le sentiment réformé , la croix se relëvera, glorieux symbole, non-seulement sur le sommet du temple chrétien, mais encore sur le faite de la montagne où le voyageur pourra la saluer de

om

(A) Lib, 1, ch. 25, 2.

loin, et sur le bord de la route où le pauvre villageois viendra l’invoquer en s’agenouillant. Et pourquoi donc, quand la création chante si glorieusement la puissance de Dieu, la croix n’apparaîtrait-elle pas pour nous redire son amour et notre rédemption? Celui qui n’a vu la nature que dans sa magnificence pourrait croire que cette terre qu'il traverse est un véritable paradis, et oublier que le monde physique partagera le sort de ses habitants; tandis que sur la croix l’œil lit en traits de feu les longues souffrances de l’homme, sa chute, sa rédemption, son salut acheté au prix de tout le sang du Christ (1)! »

Que Dieu bénisse et éclaire celui qui a écrit ces lignes ! |