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(4) Sur l’état des mœurs après le triomphe de la réforme , on consultera diverses Postilles de Luther , 1 et 2 dim. de l'Avent; — Mélanchthon, Ep. lib. IV.—Capito, ep. ad Farellum ; -- Burnet, Histoire de la réformation, part. 2 ; — Motifs des bonnes actions, par Stubbs, Londres , 1596 ; — et l'Église romaine, défendue contre Les attaques du protestantisme , 8°, 225-233.

les bourgeois avaient le droit de juger sur le sang; un autre, que nul ne pouvait être appliqué à la torture sans l’autorisation du peuple ; un troisième, que la garde de la ville était confiée à la bourgeoisie depuis le lever jusqu’au coucher du soleil, et que, dans cet intervalle, ni duc, ni évêque, ni aucun agent inférieur, ne pouvaient exercer le moindre pouvoir; et un quatrième, qu'aux bourgeois appartenait l'élection de ses bourgmestres (1). Nous verrons ce que Calvin fera de ces ïibertés.

Au moment où cette société genevoise, formée d'éléments si divers, se laissait aller à sa nature oublieuse du passé, indifférente pour l'avenir, Dieu descendait la visiter. La peste, après avoir désolé l'Italie, une partie de la France, était venue s’abattre sur les bords du lac Léman. Ce fut un cri d’effroi qui retentit dans toutes les rues de cette cité marchande.

« Le 26 octobre, les ministres montent en chaire, et exposent «comment les églises chrestiennes sont fort molestées par la peste, et pour ce que nous sommes tenus prier Dieu les uns pour les autres ; qu’il seroit bon se retourner à Dieu avec humble supplication, et prier pour l'augmentation et honneur du saint Évangile, et que L'on pourroit, dimanche prochain, 80 octobre, annoncer la sainte cène pour le dimanche suivant. — Un jour de la semaine on sonnera le sermon à la grosse cloche pour assembler le peuple, à fin de prier Dieu qu’il

(1) Hottinger, Histoire des Églises de Ja Suisse, Bretschneider,

lui plaise, par sa grâce, nous préserver, et que les soixante cc. et chefs de maison soyent avertis. — Les prédicants ont répété comme en conseils ordinaires belles remonstrances, communion à annoncer dimanche prochain pour le dimanche suivant ; — faire oraison un jour de la semaine; que ce jour, les boutiques soyent fermées, et que les - dizeniers en soyent avertis pour faire aller chacun au sermon (1). »

Ces prières n’éloignèrent pas le fléau qui sévissait cruellement. Nous attendions les ministres réformés à cette épreuve. Nous nous rappelions ces belles paroles de Calvin à Sadolet (2) :

«Encore que je n’eusse aucun esgard à l’Église de Genève, de laquelle je ne puis distraire mon esprit, ni la moins aimer, et tenir chere que ma propre ame, posé que je ne lui portasse aucune affection : là où je voy mon ministéreestre diffamé, lequel j’ai comme cognu estre de Christ, aussi me le faut-il si besoin est, maintenir aux dépens de ma vie. — Genève sur laquelle Dieu m’ordonnant une fois, il m’a obligé à tousjours de luy tenir foy et loyauté. »

Les ministres se cachaient (3).

Et alors un homme, jeune encore, qui aimait les musées avec passion, Bastien Châtillon, plus connu sous le nom de Castalion (4), se présente et dit : «Je

(1). Registres du conseil d’État de Genève.

(2) Opusc. fr., p. 166.

(3) Voyez le chapitre de ce volume qui a pour titre CASTALION. (4) Registres, 1 mai 1543.

Il, 2

suis prêt pour aller en l’hospital pestilentiel, bien que plusieurs prédicants aient dit, que plutôt y aller, ils voudroient estre aux diables (1). »

Et Châtillon va visiter courageusemet les pestiférés, avec un autre Français, du nom de P. Blanchet , qui meurt victime de son dévouement (2).

Alors, disent les registres d’État : « Ordonné (3) que les ministres s’assemblent pour élire le plus propre et que le conseil lui ordonne d'y aller. Et quant à l'élection pour aller au dict hospital, d'icelle en soit forelus M. Calvin, pour ce que l'on en a faute pour l'église. — Les ministres se sont presentés avec Calvin, lesqueulx ont exposé comment ce que entre eux ils ont avisé que pour aller à l’hospital pestilentiel il faut estre ferme et non point craintif et qu’ils ont trouvé un, lequel est de France, fidele, parquoi si la Seigneurie le trouve agréable, ils le presentent. Combien que leur office porte de servir à Dieu et à son église, tant en prospérité qu’en necessité jusques à la mort, ils confessent-en cet endroit ne font leur devoir. — Resolu de iles ouir, toutefois Mr. Calvin n’est pas compris avec les autres, pourcequ’il besogne à servir en l’église et repondre à tous passans, avec ce pour avoir COnseil de lui. — Estant rentrés des dits hors Calvin, ont confessé que Dieu encore ne deur a donné la grace d’avoir la force et constance pour aller à l'hos-

(1) Registres, juin 1543.

(2) Ib. ib.

(3). Fragments historiques , extraits des registres du conseil d’État de Genève, page 10,

pital, priant de les avoir pour excusés, — Mr. de Geneston s’est offert, moyennant que l’election se fasse selon Dieu, que si le sort tombe sur lui, il est pret, — Resolu de prier Dieu de leur donner meilleure constance pour l’avenir. » |

Le sort ne fut pas consulté, et Calvin se tint caché à tous les regards dans son habitation, laissant passer le fléau de Dieu, et mourir dans le désespoir des âmes pour lesquels Sadolet eût donné sa vie : c'est que Calvin n’était pas le légitime pasteur de Genève.

La peste en 1510 était venue désoler Wittemberg.

Luther avait prononcé ses vœux : il était tout amour. n’a pas peur du fléau, il écrit à Lange, son ami : « Fuir, me dis-tu! mon Dieu, non! pour un moine l'abbaye n’est pas perdue... Je suis à mon poste, j'y resterai, par obéissance, jusqu’à ce qu’on m'’ordonne de le quitter, et je fuirai la peste alors par obéissance. Non pas que je n’aie pas peur de la peste, car je ne suis pas un apôtre Paul, mais un lecteur du disciple de Jésus qui me délivrera de la crainte (1). »

Voilà le langage du bon pasteur, un langage tout évangélique: mais attendez; le moine s'appelle maintenant le docteur Martin qui a jeté bas son surplis et brûlé ses lettres de prêtrise ; nous sommes en 1527 au moment où la peur de la mort pousse à la table de communion des milliers d’âmes. — Que faire? Les renvoyer, dit Luther : « C’est bien assez

RS CS ei COR A

(1) De Mette, Luther’s Briefe, t. T. Lango, 26 oct, 1516, Op, Luth, t, XXI, p. 561, Édit, de Walsh,

qu’elles reçoivent publiquement quatre fois par an le corps de Jésus-Christ. L'Église n’est point une esclave ; donner le sacrement à quiconque s’approcheraïit de la table sainte, surtout au temps de peste, serait un poids trop lourd pour les ministres (1). »

PT

(4) Michelet : Mémoires de Luther, t. IT, p. 3/2.