CHAPITRE II

Ge qu’eût été la réforme, si Calvin fût né à Eisleben.— Idées hiérarchiques de Calvin. — Ordre ecclésiastique. — Pasteurs. — Anciens, — Docteurs. — Diacres. — Consistoire. — Examen du système hiératique de Calvin. — Défaut d'unité. — L'ancien, délateur , juge, pape. — Retour tardif de Calvin aux idées catholiques sur la nécessité de l’Épiscopat.

Si Dieu avait fait naître Calvin à Eisleben, la réforme saxonne ne se serait pas accomplie, car le fils du scribe de Noyon n’avait pas recu du ciel la force suffisante pour opérer une révolution. Quand on veut remuer des masses, il faut ressembler à Luther : avoir dans l’œil des éclairs, des tonnerres dans la voix, fasciner du regard et de la parole. Or, la parole de Calvin était molle et timide, et son regard sans puissance. Luther prenait possession du monde théologique, après avoir vécu avec des ouvriers mineurs, dont il avait entendu les grossières chansons, bu la bière trouble, mangé le pain noir. Dès l'enfance, il s’était pris corps à corps avec une société qui lui refusait l’aumône qu’il demandait de

porte en porte à Magdebourg. Le soir, dans son loois, il couchaït sur la paille, et le matin il se réveillait au chant du coq, pour reprendre sa vie de pèlerin, Chaque heure de sommeil était une conquête sur le cœur endurci de ses concitoyens: chaque miette de pain, jusqu’à son entrée au couvent, lui avait coûté une larme ou une prière; la science même dont il avait empli sa tête, il l’avait dérobée à des livres qu’il n’eût point été assez riche pour acheter. À l'humanité qui l'avait repoussé et méconnu, il ne devait que de la haïne ou de la colère. Quand donc vint le jour de se mesurer avec ce monde ingrat, il apporta au combat une âme exaspérée par la privation, endurcie à tous les maux, sans pitié pour les douleurs d’autrui, irritée contre l’insolence des grands, le faste des prélats et l’ignorance des moines.

Les conditions de la vie morale et physique de Calvin étaient bien différentes; son père n’avait pas eu besoin, comme celui de Martin, d’exiler un enfant qu'il ne pouvait nourrir, Gérard avait pu donner le pain matériel à Jean son bien -aimé. L'abbé d'Hangest, aussitôt que l'enfant avait su lire, lui avait distribué le pain de la vie immatérielle. Calvin n’avait point à se plaindre de l'humanité qui lui avait servi de mère : seulement, la nature avait mis dans le cœur du Picard un orgueil immense en place des instincts passionnés de Luther. Martin Luther était donc formé pour troubler et détruire, et Jean Calvin pour se poser sur des ruines déjà fattéé, s’y abriter, et s’en faire , au besoin, un trône ou un pavillon. Placez

o FORME CLÉRICALE. 23

Luther à Genève, sur les bancs du consistoire, et la révolte, laissée à elle-même, ne pourra revêtir une forme visible, parce que Luther ne possède pas, comme Calvin, ce qui féconde le désordre, l'instinct organisateur. « À l’un, dit M. Paul Henri, le génie qui tue, à l’autre, le génie qui vivifie ; au Saxon la guerre, au Genevois l’ordre; à Luther la tempête, à Calvin la maison bâtie sur le roc (1). » Mais l’œuvre de Jean de Noyon, suivant la parole du psalmiste, devait périr tôt ou tard, parce que le Seigneur n’édifiait point avec lui,

Un spectacle qui avait toujours émerveillé Calvin, était celui de la hiérarchie catholique, Il n'y a pas de religion sans hiérarchie; il en fallait une au culte genevois. C’est à rassembler les éléments d’une théocratie nouvelle que brilla surtout Calvin, Il est probable que la réformation, abandonnée aux instincts impétueux de Farel, eût revêtu la forme zwinglienne, ou se serait absorbée, après de longs déchirements, dans le catholicisme; dans tous les cas, elle se serait difficilement élevée jusqu’à l’individualité : Genève n’aurait pas eu son Église,

Cette œuvre de reconstruction est l’idée que poursuivit toujours Calvin depuis sa rentrée à Genève, Le système de prédestination qu'il remuait à Strasbourg dans ses livres, dans ses prédications orales, dans ses entretiens, n’est que le couronnement de l'édifice auquel il se mit à travailler dès

RE

(1) Das Lofungstwort des Cinen ift Rrieg, des Anbern Drbnung; der Eine Täuft Sturm, der Andere bant die Burg Gottes aus, — P. Henry, Das Lez ben Sofann Gavin, t Il, ps 4

qu’il eut conçu l’idée d’une réforme. La théocratie qu’il voulait fonder était modelée sur la théocratie antique ; seulement il en excluait l'élément monarchique, auquel il substituait une forme plus aristocratique que républicaine. Il remplaçait le corps épiscopal, chargé de veiller sur lintégrité du dogme, par un consistoire, tribunal qui avait dans ses attributions la police des consciences. Dans son système, l’Église est unie intimement à l'État; ce sont deux pouvoirs qui se prêtent un mutuel appui : l’État a le choix des ministres , l'Église veille dans le consistoire sur la parole évangélique. Mais on voit tout de suite la préémiminence de la forme catholique. Au-dessus du pouvoir épiscopal, dans la hiérarchie romaine, plane une personnalité, vivant de la vie du Christ, et qui, en cas de contestation dogmatique, juge souverainement et en dernier ressort, et empêche toute collision religieuse : c’est l’idéal dans l’unité. Dans le système de Calvin, l’autorité de la parole appartient, pour ainsi dire, à chaque membre du consistoire, Supposez des divergences dans l’Église; qui réglera la croyance commune? qui définira le dogme? qui donnera au verbe contesté l'autorité? Alors de deux choses l’une : ou le consistoire s’absorbera dans un être puissant dont il sera l’esclave; ou le consistoire, véritable république, ne reconnaîtra de maître que le sens individuel. Dans le premier cas, vous aurez à subir toutes les fantaisies du despotisme ; dans le second, tous les désordres de l'anarchie. Si le despote est organisé à la façon de Calvin, qu'il ait recours pour