CHAPITRE V

Calvin en opposition avec ses doctrines touchant le libre examen.— Impose à Genève une confession de foi. — Ce que la réforme pense aujourd’hui des formulaires ou livres symboliques. — Une séance au grand conseil de Lausanne. — Mouvement réactionnaire de diverses Eglises réformées contre les confessions de foi.—Prophétiques menaces de Hammerschmidt.

Il n’y a pas de régime ecclésiastique sans unité. Calvin avait compris cette grande loi de toute société chrétienne, et il avait pensé à l’établir dans sa nouvelle Église ; mais, pour la fonder, il lui fallait sacrifier les libertés religieuses de Genève. Son tribunal de censure, son consistoire, sa police religieuse, ses formes liturgiques imposées à la communauté genevoise, sont autant d’attentats à la conscience individuelle.

À son entrée dans le monde théologique, on le voit publier, sous le nom d’Institution, un autre Évangile, dont il extrait ensuite la législation qui régit sa république chrétienne. En 1536, il fait souscrire à Genève un Formulaire de foi;

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plus tard, dans sa lettre à Sommerset, il déclare qu’il n’y a pas d’Église sans catéchisme, et il écrit un livre symbolique à l’usage de la communion réformée. Et, de 1541 à 1543, il achève son œuvre, qu'il met sous la garantie d’une confession de foi que chaque membre de son Église est obligé de jurer, sous peine de châtiments dans cette vie et dans l’autre. L’âme et le corps, tout ploie sous son despotisme. « L'organisation que les ordonnances de Calvin donnaient au clergé genevois, dit M. Fazy, était loin de répondre au véritable esprit du protestantisme, qui, faisant de chaque conscience un temple où la révélation divine peut descendre, aurait dù renfermer un élément populaire de représentation de la conscience de tous (1), » Quelques voix dans le sénat et hors des conseils avaient en vain essayé de protester contre des nouveautés dangereuses qui menaçaient si évidemment l’indépendance de la pensée, elles furent étouffées, Calvin, comme enseveli dans son triomphe, avait la chaire, les livres, le consistoire pour combattre ses adversaires, Chacune de ses ordonnances était tout aussitôt convertie en loi par le pouvoir civil, et chaque loi entrait comme un dogme dans le formulaire imposé à la commune. 1

Quand il commença l'édification de son Église, la réforme avait jeté dans la société chrétienne une foule de symboliques, mortes souvent même sans agonie, Zwingli, dans ses montagnes, ayail formulé

(1) Essai d'un Précis de l'histoire de Genève, t, I, p, 260

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une confession de foi que l'Esprit divin avait couverte de ses rayons, et qui ne vécut pas même aussi longtemps que le prince auquel il l'avait dédiée. Mélanchthon avait rédigé la sienne en véritable poëte qui cherche une rime rebelle ; raturant, corrigeant, effaçant, diminuant, allongeant une œuvre qui, à chaque phase de ce travail pénible, était toujours représentée comme ayant touché un bout de l'aile du Saint-Esprit, Myconius rédigea la première confession helvétique, plus obscure encore que celui qui l'avait créée. Gryneus et Bellinger purent donner à leur exomologèse une puissance symbolique de quelques années. Celle de Calvin devait être plus heureuse.

Mais aujourd’hui tous ces symboles, souffles de bouche humaine, sont tombés pour ne plus se relever. Quel Élisée s’étendra sur le cadavre de la confession d’Augshourg pour la rappeler à la vie ? Qui rassemblera les ossements arides des formulaires helvétiques ? Où trouver les restes de l’exomologèse que Calvin fit jurer aux Genevois? Toutes ces formules avaient été composées pour établir l'unité religieuse; toutes, si vous en croyez des écrivains qui avaient pris l’Esprit-Saint pour collaborateur, devaient vivre éternellement, régir la société.chrétienne jusqu’à la consommation des siècles ; et toutes sont usées, décrépites, vérmoulues. Une ère nouvelle s’est levée pour la réforme qui proclame aujourd’hui l’inanité des confessions de foi.

Venez à Lausanne, vous assisterez à une séance du grand conseil où s’agite une question capitale

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pour le protestantisme ; celle du maintien où de la suppression des formulaires.

M. LE MINISTRE Ron... (1).

— Que deviendra la liberté d'examen, ce droit si précieux découlant de la réforme? Mais c’est précisément à cause de cette liberté d'examen qu'il faut un formulaire de croyance, afin que l’Église puisse faire connaître à ceux qui voudront y enseigner quelle est la doctrine qu’elle professe et qu'elle veut qu’on lui prêche.

Prétendre que dans une Église il ne doit rien y avoir de fixe, rien de reconnu ; que chacun peut croire à sa manière et enseigner de même, c’est soutenir une chose impossible, une chimère ; autant vaudrait-il dire qu’un gouvernement peut subsister sans lois, sans constitutions; que chaque citoyen ne voit dans la loi que ce qui lui plaît, et se constitue le juge du degré d’obéissance qu’il doit à son pays. Otez au pays sa constitution, vous aurez guerre, anarchie; supprimez la confession de foi, et vous verrez bientôt éclater les écarts, les scandales , les divisions , que vos lois civiles seront incapables de réprimer. Anarchie ou tyrannie, voilà quel en sera le résultat.

Le PRorEssEUR Crarpuis. —L' Église n’a pasle droit d'imposer une confession à tel ou tel fidèle. Si elle

(1) Voyez : La Religion du cœur, par M, l'abbé de Baudry , Lausanne 1840, 1 vol. in-12, p. 320—352, où la question relative aux confessions de foi est admirablement traitée. C’est un livre de controverse, écrit avec bonne foi et talent, et que nous ne saurions assez recommander,

prenait sur Sa conscience un pouvoir de ce genre, il y aurait usurpation, et la plus monstrueuse de toutes les usurpations.

Le MINISTRE GorLrez. L'Église peut-elle subsister sans confession de foi? Ce qui forme l'Église, c’est le lien intérieur ouspirituel. Celui-ci consiste dans l'unité de sentiment et de pensée sur les dogmes de la foi. Si l’Église n’a pas de confession de foi , qui déterminera les points fondamentaux de la doctrine chrétienne ?

L’avocar Jayer. Une confession de foi ! mais je n'en Conçois pas sans l’infaillibilité. La parole divine même, si elle présente quelque obscurité, ne peut être interprétée que par des voix humaines. On nous a dit, à la vérité, que Dieu a employé des moyens humains pour se révéler à nous : mais n’oublions pas que ces voix humaines qui nous ont transmis la parole de Dieu avaient le don du Saint- Esprit. Je ne conçois pas que le langage inspiré puisse être interprété par des voix qui ne le sont pas.

M. Correvon DE Marnines. Je vois dans l’Église la réunion des personnes qui suivent la même bannicère religieuse. Pour que ces personnes sachent ce qu'elles ont embrassé, il faut qu’on le leur enseigne. Les pasteurs sont faits pour cela. La masse est-elle en état d’user du libre examen ? Pas le moins du monde. 1] faut que cette partie de l’Église ait des pasteurs, des bergers pour le troupeau. Tranchons le mot: ne croyez pas qu'avec votre académie renouvelée, votre gymnase, vos écoles moyennes ,

vous puissiez arriver à l'instruction universelle. Il IL 8

faut des pasteurs qui prêchent l'Évangile à l’homme qui ne peut pas le deviner. Le manœuvre n’a pas le temps de s’instruire lorsqu'il travaille. Il faut que les pasteurs lui donnent le dimanche son instruction religieuse. Il faut une règle pour déterminer à ces pasteurs de l’Église les points sur lesquels ils doivent s'arrêter dans leurs prédications.

M, pe LA Harpe. Les confessions sont contraires aux principes de la réformation. Le principe de la réformation, c’est la liberté, le droit de faire un choix. le droit de mettre l'autorité de la Bible audessus de celle des hommes. On a reconnu tout Cela, mais on a dit que la confession de foi n’altère pas le principe, puisqu'elle était pour les docteurs seuls et non pour le troupeau : mais les pasteurs doivent nécessairement chercher à communiquer les doctrines aux personnes qu’ils sont appelés à enseigner. Le troupeau ne peut résister ; s’il tésiste, on le traite d’incrédule, et presque d’impie. Lorsqu'une religion s'établit, on dit au peuple qu’il en rétirera tous les avantages ; on le fait partie intégrante de la société naissante : une fois la religion établie , il n’y à plus de peuple consulté. Calvin arriva à Genève en 1535. 11 y avait là alors une masse de gens qui n'étaient pas de son avis, et malheur à quiconque lui résistait. Un Espagnol qui avait fait un livre Sur la Trinité, échappe à ses ennemis en France, il arrive à Geneve ; l’implacable Calvin le découvre et le fait exécuter. Un “autre a la tête tranchée Sur un billot pour avoir mal parlé du réformateur, Un instituteur d'école

est destitué pour avoir dit un mot contre ses ordonnances ; une pauvre femme, pour avoir dit qu’on avait eu tort d'exécuter Servet, est chassée de la ville, Voilà comment les nouveaux chrétiensentendaient implanter la vérité évangélique dans les esprits. Calvin écrivait au grand chambellan de la cour de Navarre : « Ne faites faute de défaire le pays des faquins qui excitent le peuple contre nous. De pareils monstres doivent être exécutés comme Michel Servet l'Espagnol. A l'avenir ne croyez pas que personne s’avise de faire chose semblable. »

M. Druey. Une confession de foi, c’est le pape.

M. Jaccar». Le joug de l'autorité pesant sur la pensée, voilà la confession de foi. Autant valaient presque les conciles et l’infaillibilité du pape.

Le grand conseil vota l'abolition de la confession de foi.

Et un membre, M. Berger, s’écria: c’est l’anarchie que vous venez de décréter, et de l'anarchie À l'abolition de l'Église nationale , il n’y a qu’un pas.

Mais Lausanne avait été devancé dans le mouvement réactionnaire contre le symbolisme humain. En Suisse, Berne excepté, les prédicateurs ne prètent plus que le serment de Zurich, — de prêcher la seule parole de Dieu renfermée dans le Nouveau- Testament (1).

La vénérable compagnie de Genève a dispensé depuis longtemps ses ministres évangéliques de la

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(1) Regist, du synode, 1803, p. 13,

connaissance des diverses confessions de foi réformée (1).

Dans le Brunswick, deux candidats ayant refusé de prêter serment aux livres symboliques, le conseil ecclésiastique décida d’affranchir désormais de toute coercition doctrinale les aspirants au ministère (2). |

La plupart des ecclésiastiques d'Anhalt-Benburg, hommes éclairés, ont repoussé les confessions de foi établies par la réforme, et n’admettent plus qu’un seul livre, l'Évangile (3).

L'esprit antisymbolique de l'Église réformée allemande a prévalu dans l’union établie en 1817 qui a entraîné l'Église luthérienne presque tout entière, et admet le principe illimité de la liberté d’enseignement. Il n’est fait aucune mention de symboles dans les premiers actes officiels de l'union du duché de Nassau, rédigés dans le synode d’Idstein en 1817 : même omission dans le protocole de l'union du comté de Mark. Le synode général de Kaïserslautern, dans l’acte de 1818, ne reconnait de rèole de foi que l’Écriture sainte. On sait avec quelle inébranlable fermeté le premier etle second synode de 1821 et de 1825 maintinrent leur première résolution, malgré les observations menaçantes du consistoire de Munich.

L'acte d'union de la principauté de Saxe-Cobourg Lichtenberg , rédigé par le synode de Baumholder