CHAPITRE VII

&) LES LIBERTINS. D) LES PAMPHLETS. C)LES RÉFUGIÉS. d) LES DÉLATEURS.

a) LES LIBERTINS.

Calvin, maitre de Genève, se prend d’abord aux intelligences. — Les pa triotes châtiés. — Calvin en face des LiBerTis.—.Ce qu'il faut entendre par cette dénomination.— Système philosophique que leur prête le réformateur. — Puisé tout entier dans Servet. — On n’en trouve aucune trace dans l’histoire des Libertins.— Guerre ouverte que leur déclare Calvin,

Quand la réforme eut banni de la Saxe le catholi. cisme , elle crut que l'heure du repos était venue, et un moment elle s’endormit dans son triomphe. À la Wartbourg, Luther s’amusait à chasser aux oiseaux du ciel, quand la tempête menaçait l’Église qu’il avait fondée. Assise sur les ruines du vieux culte , la pensée émancipée scrutait la mission de celui qui avait dispersé tous ces débris , et trou-

vaït que l’évangéliste saxon n’avait révélé au monde

140 LUTTE POIITIQUE.

que des vérités imparfaites. C’est dans le livremême que Luther lui avait donné en pâture qu’elle lisait les signes de la décadence prochaine de la parole wittembergeoise. Alors paraît l’anabaptisme, qui vient, en vertu du principe protestant, demander protection pour son verbe. Mais Luther, sans la permission de l’électeur , rompt son ban, quitte sa Pathmos, descend de sa région des oiseaux, et monte en chaire pour foudroyer les nouveaux prophètes. Les anabaptistes, dispersés, se rallient sur une terre étrangère qu'ils troublent comme a fait Luther de la Saxe. Quelques-uns, dans leur fuite, arrivent jusqu’à Genève. Nous avons vu, dans la premiere partie de cette histoire, comment ils en avaient été chassés. On ne leur avait pas même permis de défendre leurs doctrines (1).

À Genève, la révolution religieuse accomplie le même mouvement insurrectionnel se produisit.

Calvin n’était pas plus grand que Luther, dont on avait nié l’apostolat. |

À ces âmes avides de nouveautés, tourmentées de désirs curieux, et en quête de vérités nouvelles, Luther avait jeté, comme une injure, l’épithète de schwaermer, c’est-à-dire, dans le langage teuton : hommes de trouble et de désordre, qui vont se perdant dans les nuages ; esprits aventureux qui

(1) Voyez, dans le premier vol., le chap. qui a pour titre LES ANABAPTISTES. Camerarius, dans la vie de Mélanchthon, dit, en parlant de ces hérétiques : « Non habeo pro certo dicere, ubi locorum et quibus maxime auctoribus secta ista furiosa exorta sit, » Hospinian, dans son Histoire des Sacramentaires, est plus franc, Il avoue que cette secte naquit de Luther.

re LUTTE POLITIQUE. th

ne croient pas au monde qu’ils n'ont pas découvert; intelligences noyées dans leur orgueil , anabaptistes et iconoclastes. Ainsi marqués au front, ces novateurs, partout où ils posaient le pied, étaient tourmentés par la puissance civile et excommuniés par l'Église.

Calvin, lui aussi, avait cherché dans la langue française une expression destinée à flétrir ses adversaires politiques ou religieux, et il avait trouvé celle de LiBERTIN: vieux mot qui, dans sa double signification, désignait tantôt l'être qui marche la tête courbée vers la terre, tantôt l'être qui regarde effrontément le ciel pour rire de celui qui l’habite : la brute et le démon.

Nous avons assisté à la lutte du peuple genevois contre la maison de Savoie, dont les destinées n’étaient pas tellement liées à celles de l’épiscopat, que, pour préserver les franchises nationales, il fallût leur sacrifier le sacerdoce. Après la chute des ducs , Genève pouvait conserver l’unité spirituelle ; mais le peuple, travaillé par les prédications d’apostats français, vit dans l’épiscopat catholique une faction hostile aux droits de la commune. Il crut sauver ses libertés en brisant cette crosse qui les avait si énergiquement protégées. C'était une ingratitude qui méritait un châtiment, et Calvin fut l’homme choisi de Dieu pour l’infliger.

L’érection d’un tribunal de mœurs fut le premier acte d’un despotisme qui, pour s’affermir, ne devait pas même reculer devant le sang : inquisition vivante , où la conscience individuelle est à la merci de quelques délateurs décorés du nom d’anciens ,

chargés de faire l'office des filles de Loth devant le consistoire. Sous le régime épiscopal, là foi intime n'avait jamais été inquiétée ; et le prêtre, à l'autel, ne désignait pas du doigt, comme Calvin, le chrétien indigne de s'approcher des sacrements.

Du haut de la chaire, c'était par la moquerie, lie ronie où l’insulte que Calvin poursuivait ses ennemis: dans le conseil par l’excommunication (1) ; hors du temple, à l’aide de valets qui jouaient le rôle d'agents provocateurs. Le genevois était cons damné à assister au prêche des ministres, à écouter sans murmure leurs moqueries contre la papauté, S'il ne voulait être damné, il fallait qu'il crût à la . providence de Calvin, cette marâtre qui enfante ses fils pour les dévouer au supplice du feu. I ne pouvait plus garder d'images, sous peine d'idolâtrie, On lui désignait le nombre de ses plats , la forme des souliers dont il devait se chausser, la coiffure de sa femme. On ne lui permettait ni de danser aux véillées de l'hiver, ni de boire des vins trop capiteux, ni de jouer aux cartes, ni de se vêtir avec trop de recherche. Il fallait qu’au temple il eût l’œil baissé et qu’il gardât de se laisser aller à sa nature rieuse, quand prêchait Poupin, où que Calvin prodiguait à ses auditeurs lés noms de balaufres, S'il disait raca au réfugié français, on l’appelait devant le consistoire pour l’admonester; car le réfugié, sous

(1) Le consistoire n'a que le droit d'admonester ; celui d'excom= munier est réservé au conseil. Registres du conseil de l’État de la rép., 1543, 19 mars. Plus tard le consistoire eut seul le droit d’ex-

communication.

l'aile de Calvin, était devenu l’homme de Dieu, On avait aboli la confession; mais il était obligé de recevoir à tout heure de la journée un inquisiteur, qui avait la charge de dénoncer au tribunal des mœurs tout murmure contre Calvin.-tout recel d'images ou de livres papistes, tout bruit de verres trop vif, toutes chansons profanes.

Vous ouvrez les registres de l’état, et vous lisez:

« Défense aux hommes de danser avec des femmes et de porter des chausses chaplées, soit culottes découpées, » — Registres, 1559, juillet 14.

« Les parrains ne doivent se retirer qu'après le baptême etle sermon, sous peine de 5 sols d’amende:; ils ne peuvent faire aucune dépense à l’occasion de leur parrainage, sous peine de payer le double à l'hôpital. » — Septembre 30, 1550.

« Trois compagnons tanneurs mis trois jours en prison et à l’eau, pour avoir mangé à déjeûner trois douzaines de pâtés : ce qui est une grande dissolution. » 13 février 1558.

Pour tromper l'œil inquisiteur de Calvin, Genève se fit ergoteur. Pendant toute la vie du réformateur, vous ne verrez pas un rayon de lumière illuminér cette malheureuse cité. Quand toutes les villes d'Allemagne et d'Italie se réveillent aux chants des muses, Genève reste plongé dans les ténèbres d’une scolastique dont on se serait moqué à Cologne.

En révolution, il est des âmes qui se laissent entraîner à tout courant auquel Dieu a donné assez de force pour les porter, ne s’inquiétant ni des écueils où elles pourront se briser, ni du port où

elles aborderont: l'avenir est au Seigneur , et elles n’en ont aucun souci. Ces organisations sont de droit, quand il y a despotisme, à quiconque sait s’en faire craindre : leur Dieu c’est la nécessité. Mais toujours, à côté de ces individualités dégénérées, se placent, pour l'honneur de l'humanité, des natures qui ne pactisent pas même avec la force; qu’on peut tuer, mais qu'on ne saurait abattre, et qui meurent, comme les anciens gladiateurs, en regardant le ciel. Les Libertins appartenaient à cette création d’êtres privilégiés que l'historien est trop heureux de rencontrer pour dramatiser son récit. Notre tâche est moins de réhabiliter leur mémoire, que de montrer avec quelle énergie ils combattirent pour les libertés genevoises: véritables oirondins de la réforme, qui comme ceux de la Convention, payèrent presque tous, ou de leur sang, ou de l'exil, de trompeuses illusions. Leur lutte avec Calvin fut longue et féconde en enseignements qu’on ne doit pas laisser,périr.

Nous avons vu qu’à son retour de Strasbourg, le premier soin de l’exilé fut d’enchaîner les consciences. 11 voulait d’abord se rendre maître de l’intelligence : l’âme soumise, restait le corps, qu’il est toujours facile de dompter. S'il se füt d’abord attaqué, comme un despote ordinaire, à l’organisation matérielle , il aurait succombé; car l'épée des Libertins avait fait de si grandes choses, que le duel aurait pu rester incertain. Ici encore, Calvin avait devant les yeux un grand exemple qu’il prit pour modèle de conduite. Avant de pousser les populations saxonnes contre les paysans de la Thu-

ringe, Luther essaya de gâter leur cause au tribunal de Dieu. I1 représenta ces rustres comme des êtres dégradés qui s'étaient voués à Satan. Sa voix réveilla de leur sommeil les princes électeurs qui coururent aux armes et arrosérent du sang plébéien les champs de la Franconie. La révolte vaincue fut déclarée coupable de blasphème. Et alors on entendit une voix crier: — «Aux paysans du foin!» C'était celle du docteur Martin (1).

Cest ainsi que Calvin procéda contre les Libertins, en commençant par les calomnier dans leur vie intérieure.

À l'entendre, « Une secte s’est formée à Genève à plus immorale que toutes celles qui avaient désolé l’Église du Christ (2)». La liberté est sa chimère, non point une liberté en Dieu, mais toute mondaine, la révolte contre la loi érigée en système : àmes de chair qui voudraient passer pour de pures essences, et dont la parole affecte la forme de nuages ou de songes; Cerdonites qui admettent un double principe et nient la résurrection ; Marcionnites, Gnostiques et Manichéens déguisés , qui ont formé une symbolique de tous les lambeaux dérobés aux vieilles hérésies : esprits moqueurs, qui se rient de tout, appellent saint Luc «un pot cassé, saint Pierre un renonceur de Dieu, saint Jean jouvenceau et follet, et saint Mathieu un usurier »,

RE DUT TO oi tn in.

(1) Voyez, dans l’histoire de Luther, t. II, le chap. qui a pour ti. tre LES PAYSANS.

(2) In quibus veteres omnes quantumvis portentosæ renovatæ sunt hæreses. — Beza, Vita Calvini.