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Étudiez leurs doctrines, vous n’y trouverez aucun souffle de vie : ils ressemblent à de vieilles femmes dissertant sur le cours des astres et voulant régler la marche du soleil, « Leur article de foi est d’estre doubles de langue : ils veulent embabouiner le monde de folies absurdes et dangereuses. Quand on les entend parler ou plustôt gazouiller , c’est comme si on n’entendoit que.le chant allemand : comme si la langue n’estoit pas créée de Dieu pour exprimer la cogitation; Comme si ce n’estoit pas pervertir l’ordre de Dieu de battre l’air d’un son confus, lequel ne sauroit estre entendu, ou circuir par ambages autour du pot pour faire resver les auditeurs. Quand on traite les mystères de Dieu, . l'Écriture nous est pour règle ; le Seigneur s'accommode à nostre petitesse comme une nourrice bégaye avec son enfant, »

Le libertinisme qui veut s'élever au spiritualisme le plus pur, tantôt nage dans l’espace où nul œil humain ne saurait le suivre , tantôt plonge dans la fange la plus immonde. Son dogme est qu'il n'y a« qu’un esprit de Dieu qui vit en toutes créatures, que tout ce qui est créé vient de Dieu et es Dieu lui-même. » Le diable, aux yeux des Libertins, c'est le monde, et le péché : donc plus d’individualité démoniaque ni angélique. Ainsi le mal n'est qu’une négation ; l'âme humaine, portion de la matière ou du monde, est mortelle et périssable. Il n’y a qu'un esprit, c’est celui qui remplit la matière , seul actif, seul vivant, seul fécond ; c’est celui quiexistait nécessairement de toute éternité, qui enferme en lui toute cause et tout effet, Plus d'êtres, excepté

Dieu, plus de moralité humaine, plus de justice, plus de société; de là ces théorèmes : Dieu et le diable sont une seule et même entité : la conscience est un vain mot, le péché une absurdité : tout est en Dieu, tout est Dieu. Dans ce système fantastique , il n'ya plus de révélation ni de christianisme ; le Christ n’est autre que cet esprit infus en nous et dans la création ; « ce qu’il a souffert n’est qu’une fable ou moralité jouée pour nous figurer le mystère de notre salut. » Christ est en eux, ils sont Christ et ne peuvent plus souffrir, parce que tout est accompli. La résurrection de l’âme par la foi n'est qu'un non-sens. L'homme ici est dans un état d’innocence primitif où il ne saurait pécher. Pour ces sectaires il n’y a plus de lois humaines ; chaque membre de la société civile n’a d’autre inspiration à suivre que celle de l'esprit. Le mariage étant un lien charnel, peut se rompre, se nouer, se multiplier à volonté: il n’y a qu’une union toute mystique , celle de l'esprit. Tous les biens de cette terre doivent être communs. La liberté ne souffre aucune limite. La matière ne ressuscitera pas, l'esprit est rentré en Dieu.

Voilà un système philosophique nettement formulé; mais où Calvin l’a-t-il trouvé? Aucun des Libertins qu’il poursuivit si ardemment n’a laissé de confession écrite. Si vous les suivez au consistoire, vous ne les entendrez jamais articuler de profession de foi. Chassés de Genève, ils ne s’allient à aucune secte et ne répandent are part de symbolique; s'ils meurent sur l échafaud , ils invoquert la liberté, et c’est leur cri suprême, Schræckh,

Planck et Paul Henry n’ont pu rencontrer, dans les nombreux procès des Libertins, une pensée religieuse à l’état de dogme. Plus heureux, nous avons trouvé cette symbolique panthéiste dans les œuvres de Servet, et c’est de là que Calvin l’a tirée pour l’attribuer aux Libertins. C’est le même Dieu , la même nature , le même esprit universel, répandu dans les plantes, dans l’air, dans l’eau, dans la nature organisée; Dieu fait homme, l’homme fait Dieu ; le bien et le mal, le diable et l'ange, l'esprit et le corps, ne constituant qu’une substance avec des attributs ou des modes d'existence divers. Pour donner ainsi une forme sensible à la pensée, il faut une intelligence accoutumée à jouer avec les abstractions philosophiques. Or, à Genève, parmi les Libertins, il n’en est aucun qui jamais ait occupé sa vie de spéculations semblables. Il y a longtemps que le Libertin qui aurait trouvé ce système se serait montré: nous l’aurions vu, au moment de la réformation , disputer avec le prêtre catholique. Mais c’est Farel qui seul a paru dans les disputes théologiques. Aïnsi c’est dans le livre d’un homme qu'il devait faire brûler, que Calvin est allé chercher, pour flétrir ses ennemis, un système dont ils n'avaient pas même la notion (1). Que si l’on veut absolument qu'il n'ait fait que réduire en formules générales des principes que, dans son administration civile ou religieuse, il a trouvés répandus autour de lui; nous deman-

(1) Voyez dans ce vol, le chapitre qui a pour titre MicHez SER- VET.

derons comment de semblables doctrines sont restées si longtemps cachées aux regards. Si elles préexistaient à la réformation, qu’on nous mette sur leur trace, qu’on nous montre leur genèse. Quand notre œil aura vu , il restera d’autres questions à faire. Ce prêtre catholique que vous nous représentez si intolérant, comment n’a-t-il pas poursuivi des idées si hostiles à l’ordre social ? Mais le prêtre catholique n’est coupable ni d’intolérance ni d’apathie. Ces spéculations, si elles n’ont point été inventées par Calvin, sont l’œuvre du principe réformateur. Que si Érasme a demandé compte à Luther des folies de Carlstadt, nous avons le droit de rendre Calvin responsable de ces prodigieuses imaginations; soit qu’on les regarde comme un simple accident dans la vie religieuse du peuple genevois, réduit en système par le réformateur : soit qu’elles se présentent comme une révolte organisée contre la société chrétienne.

Mais à qui persuadera-t-on que des âmes, dont le plus grand crime est de ne pas croire à l’infaillibilité de Calvin, figurent Cerdon, Manés ou Marcion ? que des femmes, qui s’obstinent à porter des souliers à la mode de Berne, soient folles de leurs corps? que l'enfant de Genève qui s’amuse à rire, dans un souper, de la figure de Calvin, soit unhérétique prêchant la communauté des biens? que les marchands du Molard, qui haïssent si sincèrement le réfugié français, soient des panthéistes ? que des ouvriers qui ne savent pas même lire, croient à un Dieu, homme, plante, fleur, ange et démon ?

Il est possible que les Libertins aient poussé jus-

qu’à l’excès le sentiment du libre arbitre ; qu’irrités par les violences de Calvin, ils aient organisé contre lui une opposition systématique ; que, pour renverser le ministre et le tribun, ils aient exagéré le principe démocratique et religieux. Mais à qui per: suadera-t-on qu’une faction veuille arriver au pouvoir par le libertinage et l'hypocrisie ? Né dans un pays monarchique, Calvin ne comprit pas le peuple genevois. [Il avait vécu les plus belles années de sa vie à Paris, sous un gouvernement dont les formes féodales avaient séduit un esprit pratique comme le sien. En rejetant le droit divin comme source du pouvoir, il croyait, ainsi que le remarque un historien (1), à des doctrines absolues dont les intelligences d'élite étaient seules appelées à constituer le règne. Dans ce système, bien que la vérité appartienne à la communauté, la manifestation du principe n’est le lot que d’un petit nombre d’êtres, missionnaires envoyés de Dieu. Telle est la théorie qu'il voulut faire prévaloir à Genève. On a déjà remarqué combien on s'était trompé en faisant de Luther le représentant de la liberté civile : Calvin est bien autrement despote que le moine saxon. Tous deux, après avoir émancipé l'esprit, se repentirent de leur ouvrage et voulurent retirer le don qu'ils n'avaient fait à l'homme que dans une pensée d’égoisme,

Leurs doctrines sur la grâce et la prédestination Sont tout aristocratiques. Qu'est-ce que le Dieu de

er tmattlmqtrattismtmttétiomiiitthtlittis lité

(1) James Fazy, Essai d'un précis de l’histoire de la république de Genève, t, I, p. 274,

Luther, qui pousse l’homme au crime; ou le Dieu de Calvin, qui le prédestine de toute éternité à l'enfer ? Des dieux aveugles faits à l’image des réformateurs. Que dire de ce ciel, demeure bâtie par . Jean de Noyon, vers laquelle lâme tâche en vain de s’élever sur l’aile de la prière , de la méditation ou de l’œuvre, comme si le salut n’était pas offert à tous et ne dépendait pas de leur libre élection.

Calvin ne parut pas comprendre non plus que toute révolution est un progrès bon ou mauvais. Quand il eut constitué la révolte, il conçut une étrange idée : il voulut refouler dans l'esclavage un peuple qu’il avait émancipé; comprimer l'esprit d'investigation qu’il avait développé; créer une théocratie sur les ruines de l'empire sacerdotal ; donner un livre symbolique à une nation qui avait rejeté sans examen le catéchisme de l’Église catholique. Comment l’enfant de Genéve, sang chaud, revêtira-t-il la camisole de l'enfant du Nord, et s’emprisonnera-t-il volontairement dans ce puritanisme spartiate, dont le réformateur exagérait à dessein les austérités, afin d’agir sur les populations voisines, par l’exemple d’une cité qui accepte sans murmure toutes les règles de la vie cénobitique ?

Ïl fallait, pour lutter contre les exigences de la population , uné organisation privilégiée, sans peur devant le danger, sans pitié pour l'humanité, sans Souci dé la vie, de la liberté et de la conscience humaine; qui transformât, au besoin, toute pensée religieuse trop hardie en blasphème, tout murmure en révolte ouverte, toute parole libre en attentat à

le morale; un magistrat qui, pour punir, eut à sa disposition la réprimande, l’excommunication, l'exil, la prison et la mort. Or, Calvin était le seul homme capable de jouer un semblable rôle.

Luther n'aurait point eu la persévérance nécessaire pour le remplir ; il serait venu tôt ou tard se briser contre la colère populaire. Avec ses instincts ardents , il aurait laissé lire dans son âme : à lui, homme du Midi, sous une enveloppe septentrionale , la griffe ou la dent du lion; à Calvin, la peau et le venin du serpent.

Au début de cette lutte si dramatique, il faut se rappeler les ressorts qui mettent en jeu l'élément républicain à Genève:

Le conseil général, où le peuple élisait ses syndics ;

Les syndics, qui choisissaient les membres du conseil des Cinquante, ou petit conseil ;

Le CC, qui avait un droit d'exclusion dans le conseil des Vingt-cinq, ou conseil étroit, fraction du conseil des Cinquante (1).

Or, en dehors des pouvoirs, Calvin en crée un destiné, par l’organisation pastorale qu’il lui donne, à absorber tous les autres. Nous avons vu de quels éléments il l’avait formé : c'était une théocratie où toute intelligence inférieure devait obéir à l’âme puissante qui la mettait en jeu. Son consistoire est bien plus despotiquement organisé que la police de Madrid. Calvin, au besoin, pourrait se dispenser PS ds ++ à

(1) J. Fazy, Essai d’un précis de l’histoire de la république de Genève, t, I, p. 216,

ve LUTTE POLITIQUE. 153

de soudoyer des délateurs occultes pour connaître les secrets des familles ; il a des espions hautement reconnus, qui, en vertu d’une loi de l’État, peuvent s’introduire , une fois par semaine, dans le sanctuaire le plus mystérieux, pour rendre compte ensuite au tribunal de ce que leurs yeux ou leurs oreilles auront surpris ou deviné. Ces délateurs ne jurent pas, comme à Madrid ou à Venise, sur l’image du Christ, de dire la vérité. La délation faite, ils ne s’en vont pas; mais ils s’asseyent au milieu des juges, en face du coupable qu’ils ont dénoncé. Leur nom n’est point une flétrissure, il est tiré du Nouveau-Testament : c’est l’apôtre saint Paul qui les a baptisés du titre d'anciens. L’amende à iaquelle le patient est condamné, sert à payer chaque vacation du tribunal. Cherchez, vous ne trouverez jamais un peuple qui ait ainsi livré ses libertés à un étranger. Tout estextraordinaire dans ce gouvernement sacerdotal ; la figure surtout de l’hiérophante , qui tient de celle du prêtre égyptien, par sa froide impassibilité ; de l’augure romain, par le sourire ironique qui erre sur ses lèvres; de l’inquisiteur politique de Venise, par un indicible mélange de cruauté et de moquerie. En ces temps de calamités, où tout semble frappé de mort dans la cité, le consistoire seul vit et se meut. C’est à peine s’il peut suflire à ce travail de dénon- Ciations que lui livrent hebdomadairement les anciens. Dans une seule année, plus de deux cents procès intentés pour blasphèmes, calomnies, paroles libertines , attentats aux mœurs, outrages à Calvin, offenses aux ministres, propos contre les

exilés français, furent portés devant le conseil à l'instigation du consistoire.

Parmi les règlements que Calvin avait fait admettre, il en est qui frappent d’interdit les cabarets où le peuple, même sous les évêques, avait coutume de se rassembler pour traiter d’affaires. Plus d'asile où il pûtse réunir pour resserrer les liens d’une fraternité commune, ou protester contre l'oppression. [1 fallait qu’il dévorât en silence l'outrage qu’on faisait à tous ses instincts. S'il essayait quelques rires timides, quelques pâles moqueries, quelques allusions inoffensives , le châtiment venait tout aussitôt: l’amende honorable, faite à haute voix, à la clarté du soleil, livrait le nom du coupable aux bavardages de la cité; et le dimanche suivant, le ministre, du haut de la chaire, frappait, au nom de Dieu, un malheureux que la justice humaine avait déjà flétri.

Les Libertins ne perdaient pas courage ; mais la lutte n’était pas égale; ils ne pouvaient se rassembler pour concerter leurs moyens d'attaque. S'ils se rencontraient à table, un jour de fête, ils devaient regarder autour d’eux ; car l'hôte, souvent, était un homme vendu à la police du réformateur. Le droit d’excommunication, abandonné d’abord au conseil, venait de passer aux pasteurs (1) : c’était une grande victoire pour Calvin.

Il ne restait plus, à cette époque, aux patriotes qu'un moyen de salut : c'était de provoquer, par

tt,

(1) Gaberel, Calvin à Genève, p. 98.

ke LUTTE POLITIQUE. 15b leurs influences dans le conseil, quelqu’une de ces grandes assises où le peuple, en assemblée générale, pouvait renouveler l’élément représentatif, Mais le réformateur avait tout prévu ; et, comme il avait élevé, en dehors de la légalité constitutionnelle, un pouvoir sacerdotal, il voulut, par l’adjonction d’influences étrangères, corrompre l’élément populaire, et se créer, dans le conseil général, une majorité qu’il possédait déjà dans les conseils inférieurs. C’est une pensée qu’il va poursuivre avec une habile persévérance.

b) LES PAMPHLETS.

Calvin excite à la révolte par ses pamphlets.— Les Nicodémites.— Caractère politique de lExcusatio ad Pseudo-Nicodemitas (1), — Cas de conscience diversement résolu par les Églises protestantes, — Forme littéraire du libelle de Calvin contre les Nicodémites.— Lettre à Luther, — Mé'anchthon la rétient.— Colère de Calvin contre Luther, — Sadolet idolâtre.

Il s'agissait pour Calvin de faire de Genève un foyer de propagande. A son retour de Strasbourg, il s'était mis à célébrer la foi de tous ces fanatiques qui, à Paris, à Lyon, et dans quelques grandes

(1) Le premier traité de Calvin contre les Nicodémites ou indifférents fut publié en 1544. Sa lettre aux fidèles de Rouen est une réponse à un écrit d’un franciscain en faveur des Libertins, Farel vou- Jut aider son compatriote dans cette lutte, etil publia, en 1550 , un pamphlet sous le titre de «le Glaive de la parole véritable tiré contre le bouclier de la défense duquel un cordelier s'est voulu servir pour approuver ses fausses et damnables opinions, » Genève, chez Jean Girard, le même qui avait imprimé lZ£'xcusatio ad Nicodemitas.

villes du royaume, demandaient la liberté de conscience en pillant nos églises, en dévastant nos monastères, en tuant nos prêtres. Si quelques-uns de ces factieux étaient passés par le glaive, Calvin, Bèze ou Crespin avaient une couronne toute prête pour le front du martyr. La réforme osait donner des lecons de modération au pouvoir, et, la Bible à la main, soutenait que le magistrat ne pouvait punir de mort l’hérétique obstiné. Cette doctrine encouragea tous les sectaires. fl faut voir dans les lettres de Calvin avec quelle ardeur il pousse les âmes à la rébellion par l’appàt des récompenses célestes. Quel tableau il fait de la constance de ces chrétiens que ses livres ont aveuglés, et qui courent à la mort sans avoir compris un seul article du symbole genevois! Il voudrait faire croire que Henri IT est un nouveau Domitien, et le royaume de France un vaste bûcher où l’on jette les disciples de Jésus, comme dans la Rome des empereurs. « Voici la persécution allumée en France! Prions pour nos frères. » Tout aussitôt il fait des Parisiens un peuple de cannibales qui va chanter en face du bücher. « Le Français est un fou furieux, dit-il (4) ; il a voulu voir de ses yeux le supplice de deux de nos frères; que Dieu apaise ses fureurs! » — «Ne diriez-vous pas d’un peuple qui veut combattre avec le Dieu du ciel, le combat des géants ? Merveilleuse

(1) Dira nunc in illa regione persecutio ardet ; quare pios fratres precibus nostris juvemus. Gallus nihilominus insanit, Ipse cum nuper duo exurerentur, spectator esse voluit, Dominus tam atrocem ferociam compescat virtute sua, — Mss, Gen, Jul, 1549. Farello.

re LUTTE POLITIQUE. 157

constance de nos frères! Chose inouïe dont le roi vient d’être témoin! Un chrétien s’est offert volontairement au martyre, afin de jeter trois paroles du Christ à la face du prince qui assistait au spectacle de feu (1).» Ce jour même, il montait en chaire où, mauvais fils et mauvais citoyen, il appelaït sur sa patrie etsur son roi la colère divine. Et voyez quelle injustice et quelle ingratitude ! Par un édit de cette année, le roi ordonnait aux magistrats « de connoistre des crimes d’hérésie et de renvoyer ensuite les coupables à la jurisdiction épiscopale » qui ne pouvait, comme on sait, imposer de peine plus sévére que celle d’un emprisonnement perpétuel. C’est ainsi que Calvin empoisonne à la fois la tradition orale et les témoignages vivants de l’histoire contemporaine,

En France, ses écrits soulevaient les populations. Cette symbolique nouvelle, d’où la confession, le jeûne, la pénitence, les mortifications et l’œuvre étaient bannies comme des superstitions papistes, avait du succès à la cour. Les grands seigneurs, en l’adoptant, commençaient par renvoyer leurs confesseurs et leurs aumôniers : double profit pour leur conscience et leur bourse. Les plus ardents missionnaires de la réforme étaient des dames perdues de dettes et d'honneur. Parmi les courtisans,

(1) Gallus ita insanit ut dicas velle cum Deo gigantum instar confligere ; mira interim martyrum constantia. Quod regi nunquam acciderat, quidam sponte in sacrificium se destinavit, ut saltem libere tria verba pro Christo proferret apud eum, cum ad spectanda incendia properaret, — Mss, Zurich, 15. Aug. Bullingero.

il en était qui trouvaient moyen de garder leurs charges et de renier leur foi. Ces hommes de chair assistaient à la messe, s’agenouillaient, courbaient la tête à l'élévation, chantaient à vêpres et assistaient au sermon. Rentrés au logis, ils lisaient un chapitre’de la Bible en français, psalmodiaient avec leurs maîtresses un psaume de Marot, faisaient gras les jours d’abstinence, riaient à table de l’Antechrist ou du pape, n’allaient jamais à confesse, et croyaient à l’eflicacité de la foi sans les œuvres. C’étaient des réformés politiques ou des Nicodémites, comme Bèze et Calvin les appelaient (1).

« Il s’esmut lors, dit Bèze, une question entre . quelques uns de qualité ayant connoissance de la vérité à Paris, à l'occasion de ce que Calvin, sachant combien il y en avoit qui se flattoient en leurs infirmités , jusqu'à se polluer es abominations manifestes de l’église romaine, les avoit faschés en un certain escrit trop aigrement à leur appétit. Les uns donc, qu’on appela depuis Nicodémites, maintenoient que l’on pouvoit aller à la messe pourvu que le cœur n’y consentit point et avec je ne sais quelles conditions ; les autres, au contraire, disoient qu’il falloit servir à Dieu purement de cœur et de corps, et se garder de pollutions. Ce différent futcause qu’un homme exprès fut envoyé non seulement à Genève, mais aussi à Strasbourg et jusques en Saxe, et furent depuis toutes les répon-

(1) In eodem ordine collocabo molles aulicos et domicellas : proinde nesciuntquid sit audire verbum asperius, — Excusatio ad Nieodemitas, P. 71

ses imprimées ensemble. Or, combien que par icelles les Allemands accordassent quelque chose davantage que les autres , il fut toutes fois arrêté d’un commun accord qu’on ne peut servir à deux maîtres. Ce qui ferma la bouche pour tous ceux qui s’estoient voulu couvrir d’un sac mouillé ; et fut cause ce différent d’un très-grand bien, plusieurs s'étant résolus de se dédier du tout à Dieu, qui s’endormoient auparavant en l’ordure (1).»

Les deux ouvrages de Calvin : De vitandis supershihionibus et Excusatio ad Pseudo-Nicodemitas, sont moins des œuvres de controverse que des pamphlets politiques, destinés à pousser des populations qui avaient abandonné le catholicisme, au martyre, si elles avaient assez de courage pour confesser leur foi ; à l’exil, si elles ne pouvaient pas renoncer à la vie. À la diète d’Augsbourg, en 1530 , les électeurs protestants, qui portaient des vêtements tissés de la soie dérobée à nos églises et brochés de l’or volé à nos sanctuaires, craignirent un moment de souiller cette robe sur le pavé d’une église catholique, et ils s’adressèrent aux grandes lumières de l’école saxonne pour savoir si, en sûreté de conscience, ils pourraient se mêler à nos cérémonies. Mélanchthon et Luther consultèrent la Bible, et répondirent aflirmativement en citant l'exemple de Naaman qui obtint du prophète Élisée la permission d’entrer dans le temple paien (2).

Les Nicodémites en France avaient formulé la

(1) Bèze, Hist, des Églises réf (2) Ulenberg, Historia de vita et moribus Lutheri, p. 74,

même question; et, comme Luther, Calvin avait interrogé la Bible: mais la Bible n'avait pas répondu de même.

L'exemple de Naaman, cité par le Saxon, lui paraît sans valeur. « Il y a, dit:il, une plus belle image dans l’Ancien-Testament , que vous devez avoir sans cesse devant les yeux, c’est l’holocauste des sept frères Machabées. Eh quoi donc, ajoutet-il, vous iriez dans un temple tout souillé de superstitions, où l’on prie pour les morts contre le texte de l’Ecriture (1) ! Si le mort a eu la foi, il est

(1) Pour montrer que la prière pour les trépassés n’est pas dans l'Écriture, Calvin efface deux mots du verset 43, chap. 49, liv. 11, des Machabées. «Offrir le sacrifice pour le péché des morts ,» est-il dit: “il biffe des morts.

Il nous manque une histoire curieuse, c’est celle des traductions protestantes de la Bible. De 1530 à 1600, on imprima en Allemagne plus de vingt éditions de la version de Luther, revues, corrigées, augmentées et diminuées.

Après la mort de Luther, Mélanchthon, Cane Creutzer, George Roerer revirent, corrigèrent et altérèrent souvent la version du docteur, ainsi que les critiques protestants le reconnaissent euxmêmes, (Voir unsch. Nach., t. XIX, p. 267-280; t. XXXILH, np. L/0, 171,

«Il y à un très-grand nombre de passages traduits infidèlement dans les bibles protestantes, comme il est aisé dele vérifier par la différence qui se trouve entre la version des premières Bibles et les dernières. Les premières étoient plus fidèles; mais, dans les derniers temps, les réformés ont ajouté à l'Écriture ce qui pouvoit autoriser en quelque chose leurs priucipaux articles de foi, voyant qu’ils ne pouvoient pas autrement les soutenir, et ils ont changé et retranché, comme j'ai déjà dit, les termes qui étoient les plus contraires à leurs erreurs.

«Les prétendus réformés, pour prouver cetart, 20 de leur confession de foi que l’Église leur conteste, où ils disent que l'homme est

dans le sein de Dieu ; s’il n’a pas cru en Christ, il est perdu pour jamais ; à quoi bon des prières funéraires? »