BOLSEC, LE MÉRITE DE L'OEUVRE

Le pasteur Saint-André prêche à St-Pierre le prédestinatianisme de Calvin.— Bolsec attaque le prédicant , qui est défendu par le réformateur.—Bolsec est mis en prison et interrogé.— Sa défense. — Il est retenu dans les fers. — Intervention des Églises de Bâle et de Berne. — Zurich demande la mort de Bolsec. — Il est élargi, quitte Genève, est poursuivi par la haine de Calvin. — Histoire de la vie et des mœurs de Calvin. — Bolsec calom-

nié. — Réhabilité par les écrivains protestants.

Quand Luther, au milieu d’un cénacle d’Allemands pur sang, c’est-à-dire grands buveurs de bière, entendait prononcer le nom de pape, son front se crispait, son œil s’allumait, ses lèvres s’ouvraient avec un rire satanique ; et alors commençait entre tous les convives un échange étourdissant de moqueries, de lazzi, de concetti contre le pontife romain, c’est-à-dire le précurseur de l’antechrist. Dans les premières années de leur joyeuse réunion, les hôtes de la taverne wittembergeoise, presque tous prêtres ou moines renégats, s'étaient amusés à baptiser du nom d’antechrist le pape qui régnait alors à Rome: c'était un

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article de foi parmi les paysans de la montagne du Pollesberg , que Léon X était réellément l’homme du péché annoncé par les prophètes. Léon X mort, Adrien, son successeur, fut salué du même nom. Adrien dans la tombe, Clément hérita de son titre maudit. Maïs alors quelques âmes plus historiques firent remarquer aux buveurs que, dans l’espace de vingt ans, le monde avait eu trois antechrist : deux de trop au moins, pour ne‘pas accuser de mensonge le prophète Daniel. Un moment donc, le pape ne fut plus que le précurseur, l’image ou le mythe de l’antechrist.

Pour les réformés genevois, Bolsec ést ée que le pape était pour Martin Luther. Drelincourt le charge de tous les péchés qu’un être humain peut porter en ce monde : il en fait un blasphémateur du saint nom dé Jésus, un faussaire , un menteur, un simoniaque , un homme sans foi ni Dieu.

Il ouvre le puits de l’abime, et il en sort, au milieu d’épaisses fumées, « un scélérat vendu à l’iniquité, visiblement possédé par un esprit de mensonge ; un monstre tel que jamais enfer n’en produisit de plus horrible nide plus digne d’exécration publique, et c’est Bolsec (1). »

Cette colère s'explique,

Bolsec, séduit toutcomme Westphal et Castalion par la langue nouvelle que parla d’abord la réforme en France, avait quitté le catholicisme et s'était réfugié à Genève. Là, il s'était mis À lire l’Écriture

(1) Drelincourt, Défense de Calvin, p. 100 et passim,

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sainte, prenant au sérieux le conseil que Calvin donnait en chaire et dans ses écrits, d’étudier le Verbe inspiré. Malheureusement, après un assez long examen, il ayait modifié ses croyances, d’abord embrassées trop légèrement, et avait adopté sur la prédestination d’autres idées que celles de l’auteur de l’Institution chrétienne : il n’avait pas compris Calvin.

Un jour, en 1542, Saint-André, pasteur de Jussy, qui n'aurait pu épousseter les livres. d’un moine de Cologne, développa au temple de Saint- Pierre ce passage: « Ceux qui ne sont pas de Dieu n’entendent pas sa parole.» Enchaîné comme un galérien, pieds et poings, au fatalisme de son maître, le prédicant soutenait que l’âme que Dieu .n’a pas régénérée résiste nécessairement, qu'elle est clouée au péché, vendue sans rémission à la mort, puisqu'elle n’a pas ce don d’obéissance et de soumission que le Seigneur ne donne qu’à ses élus.

On voit ici l’enchaînement logique des doctrines enseignées dans l’Institution : Saint-André répétait son rôle. |

Or, dans le consistoire de Genève , on permettait à tout assistant de présenter ses objections au ministre qui avait tenu la chaire.

Bolsec avait besoin de parler ; le service fini, il se leva et dit : |

— « Maître, je tiens cette opinion touchant la justice de Dieu pour fausse et dangereuse ; elle sortdu cerveau de Valle ; elle répugne à l’Écriture , aux pères, et notamment à saint Augustin.

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— Monsieur de Bolsec, dit le pasteur , ma doctrine est toute biblique.

— Tordez à votre guise l’Écriture , reprit Bolsec : si Dieu, pour son plaisir, damne les uns et sauve les autres, c’est un tyran , etle pécheur a son excuse toute prète : il dira qu’il n’est pas coupable, mais bien la divinité fantasque que vous avez créée de VOS Mains. » k

À ces mots, on vit s'élever au-dessus des groupes une figure amaigrie qui, tournant les yeux autour de la salle et les fixant sur Bolsec, lui cria: « Je t’accuse de calomnie et de mensonge ; car la doctrine de Saint-André, c’estla mienne. Tu prétends que je fais Dieu auteur du péché?»

Alors un auditeur s’approcha de Bolsec et lui dit: « Je vous arrête! » et on le conduisit en prison. Il avait insulté Calvin.

Les ministres s’assemblèrent et rédigèérent en commun dix-sept articles sur lesquels on devait interroger le prévenu.

C'était un résumé habilement composé de la dogmatique de Calvin sur la prédestination, où l’on érigeait en dogme l'esclavage de l’homme depuis la chute d'Adam, la damnation d’une partie du genre humain, préparée par Dieu même antécédemment à la prévision de tout démérite, la nécessité de pécher imposée comme une loi à un grand nombre de créatures déshéritées d'avance, et celle de faire le bien, à quelques autres qui seront glorifiées sans l’avoir même mérité: tout ce qu’on a lu dans l’Institution chrétienne, et qu'il faut croire à Genève, sous peine de ne plus appartenir,

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ou plutôt de n’avoir jamais appartenu à ce chœur de bienheureux conçu par Calvin.

Bolsec rejette avec force cette désespérante et absurde doctrine, démentie par les idées que Dieu nous à données de lui-même et par toutes les expériences de notre sens intime. Selon la pensée du philosophe, il peut bien y avoir inégalité dans les dons divins, plus grand amour pour un certain nombre d'élus ; mais envers tous il y a amour de pére, pour tous faculté pleinement libre de faire bien ou mal, de se sauver par grâce , ou de se perdre par malice. — Niez-vous, dit-il, à ses juges, que Dieu nous avertisse par le cri de notre conscience, par les maladies de l’âme et du corps, par son amour et ses bienfaits? Et qu'est-ce donc que ce Dieu qui nous tromperait ainsi, qui ferait luire son soleil sur nos têtes, qui répandrait sur nos champs les trésors de son amour, qui, à chaque belle pensée, ferait battre notre cœur de joie? Un tyran, et un tyran vulgaire. Avec votre Dieu au cœur de bronze, qui nous pousse lui-mêmeaucrime, et qui après se rit de nos larmes et se joue de notre repentir, il n’y a plus de justice sur cette terre ; et l’homme sorti des mains du créateur , n’est qu’une amère dérision ; mieux valait le laisser dans le néant,

Il était difficile de répondre à Bolsec. Les ministres lessayèrent pourtant, mais en s’embarrassant dans les buissons d’une terminologie où ils laissérent tout Ce qu'ils avaient de pudeur et de raison.

Bolsec grandissait évidemment en rapetissant tous ces athlètes du prédestinatianisme, qui se tour-

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mentaient vainement pour ne pas provoquer les sourires du monde théologique.

En prison, il eut l’idée de déplacer la question, et de prendre corps à corps Calvin lui-même, Il est admirable d’argumentation , quand, illuminant cette désolante symbolique que le réformateur voudrait vivifier de son soufile , il en fait sortir un Dieu agent et auteur du péché ! Son accusation est brève, sentencieuse , construite en dilemmes qui se pressent et s’échelonnent, ét enlacent dans leurs fils innombrables les pieds de son adversaire. Calvin a besoin d’en échapper , et il imagine « une volonté qui ne peut faillir en Dieu, un instinct irrésistible de péché dans l’homme. Mais l’homme veut, et voilà le péché et la responsabilité. En sorte que sil opère le bien, c’est en vertu de la volonté libre que Dieu lui donne par son Saint-Esprit; et s’il fait le mal, c’est par l’impulsion nécessitante de sa volonté naturelle qui est entachée de corruption. Misérables sophismes ! Comme si cette volonté, bonne ou mauvaise, n’était pas selon cette doctrine, également l’œuvre de Dieu.

Les débats étaient clos. Bolsec demanda sa mise en liberté ; mais personne n’étant venu pour lui servir de caution , il resta en prison, tàchant d’adoucir les longues nuïts de la captivité en se recommandant aux muses qui descendirent dans son cachot et l’endormirent ; le malheureux, oubliant la théologie , se crut poëte et se mit à chanter (1).

(1) M. Picot, dans son Histoire de Genève, donne les vers de Bolsec

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Calvin avait peur qu’une fois réveillé, le poëte ne revint à ses habitudes disputeuses , etn’attaquât le dogme de la prédestination. Il obtint qu'il restât prisonnier jusqu’à ce qu’on eûtreçu l'avis des églises de la Suisse auxquelles on avait envoyé les pièces du procès. Bolsec, condamné, eût porté sa tête sur l'échafaud: c’est l'opinion de M. Thourel (1), qui connaît Calvin. Mais, heureusement pour le prisonnier, Berne et Bâle devinèrent l'intention du réformateur , dont le dogmatisme intolérant les fatiguait depuis longtemps.

Berne répondit donc — qu’il fallait se garder d’user de violence envers des pèlerins disputeurs (2) ; que si le Christ aime la vérité, il aime davantage la charité ; que Bolsec n’était ni un méchant ni un impie ; que ces querelles n’étaient propres qu’à troubler les consciences ; qu’il fallait se garder de les donner en pâture à un peuple ignorant, et que la lutte, du reste, ne roulait que sur des mots.

Bâle entra dans la même voie que Berne, et recommanda la douceur et le silence.

Mais Zurich prêcha la violence et demanda du sang. Il aurait voulu qu’on appliquât au coupable Ja loi qui punissait de mort le crime d’hérésie; et trente ans auparavant Zurich appelait pour pasteur Zwingli, qui s'était révolté contre l'autorité ecclésiastique et civile !

Bolsec apprit bientôt la sentence des églises helvétiques, et alors les muses, qui l'avaient un mo-

(1) Hist, de Genève.

(2) Calvin à Genève, p. 218,

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ment quitté, revinrent s’abattre dans sa prison, et le théologien se mit à remercier Dieu et à chanter sa liberté.

Maïs Calvin veillait aux portes du cachot ; lui seul pouvait les ouvrir, et il voulait qu’elles restassent fermées. Alors commence une lutte, ou plutôt une comédie entre le conseil et les ministres : le conseil opine pour que liberté pleine et entière soit rendue au Captif, qu'aucune note d’hétérodoxie ne vienne le flétrir, et qu’il vive tranquille à Genève. Calvin demande un signe d’infamie que Bolsec portera à jamais sur le front, une punition corporelle. On criaille. Les conseillers ont l’air d’implorer la grâce du coupable, font de la charité à froid et singent la mansuétude ; Calvin , ému, finit par céder, et le conseil rend la sentence suivante :

« Nous, syndics, à la poursuite du lieutenant criminel, contre toi Hierosme Bolsec ; il appert que tu t'es élevé avec une trop grande audace dans la sainte congrégation ; tu as proposé une opinion contraire à la vérité évangélique; on t’a fait voir par la parole de Dieu et par les avis des églises que tes sentiments sont faux; tu ne l’as pas voulu reconnaître : ainsi tu es digne d’une punition grave. Néanmoins, nous voulons agir avec douceur et commuer ta peine ; ainsi nous te bannissons à perpétuité du territoire de Genève (1). »

Bolsec emballa quelques livres qui formaient sa bibliothèque, et ses inspirations poétiques de la

(1) Calvin à Genève, 219,

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prison, et s’éloigna, maudissant une ville qui le chassait, parce qu’il s'était mis en révolte contre un mystère que le réformateur avouait lui-même ne “pas comprendre, «pas plus que les anges du ciel, » comme il l'avait dit ailleurs.

Il s'était retiré à Thonon, occupé de son état de médecin, quand il apprit que la question sur la prédestination occupait de nouyeau les esprits, et que Calvin travaillait à obtenir des juges de Berne une sentence d’exil. Alors il quitte ses malades, et part pour Berne, où il arrive bientôt. « Et passant tout à cheval avec le postillon, fut aperçu par maître Raymond Chauvet, compagnon dudit Calvin, lequel alla tout aussitôt avertir son ami (1). » La dispute menaçait d’être vive; s’il faut en croire Bolsec, Calvin déserta le tournoi. Mais le réformateur ne saurait être ici accusé de couardise, S'il quitta Berne, c’est que l'esprit de cette ville était hostile à la dogmatique genevoise touchant la prédestination, et qu’une thèse sur cette matière aurait mécontenté les ministres.

Quelques jours, après, un des magnifiques seigneurs venait prier Bolsec de « vider » le territoire bernois.

Calvin avait été plus habile que son adversaire, qu’il frappait dans l'ombre d’un double coup de stylet : l'exil et le silence.

Jamais homme n'avait été puni plus amèrement de son apostasie que le médecin lyonnais, Séduit

(4) Vie de Bèze, par Bolsec,

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par la parole de miel de la réforme, il avait cru qu’elle venait apporter à l’homme déchu la liberté; et à peine ses lèvres à lui, âme vaniteuse, qui ne demande que du bruit, ont-elles essayé de balbutier quelques doutes contre la symbolique genevoise, qu’on le jette en prison, qu'on l’humilie, qu’on le chasse ignominieusement! Et celui qui le poursuit avec une si cruelle persévérance, c’est ce jeune homme qu'il a vu autrefois à Paris, se cachant sous la robe d’un philosophe ancien, pour murmurer à l'oreille de François [°' quelques pâles paroles d’une langue morte en faveur des noyateurs luthériens. L'épreuve avait été bien cruelle : son cœur n’y tint plus; il rentra dans le catholicisme, assez éprouvé par la réforme pour qu’on puisse croire à une conversion sincére.

Il l'avait vue, cette réforme, représentée au temple par ces ministres dont Calvin fait un si triste portrait ; au Consistoire, par ces espions titrés dont on payait la délation à l’aide d’amendes imposées aux coupables; au prétoire, par ce Colladon qui torturait les patients jusqu’au dernier souffle ; aux conseils, par ces citoyens qui avaient trempé leurs mains dans le sang de Gruet; au logis du docteur, par un adolescent prêt à mentir en justice pour immoler un homme haï du réformateur; et dans l'État, par ce théocrate, symbole vivant d’hypocrisie, d’intolérance et de fanatisme. Comment, le front rouge de honte, ne serait-il pas retourné au catholicisme ?

Mais, avant de mourir, il voulut écrire la vie de

964 BOLSEC.

Calvin (1). Quand ce livre tomba pour la premiére fois dans nos mains, nous le jetâmes, comme un libelle honteux, après en avoir parcouru quelques chapitres. Tous les témoignages venaient accabler Bolsec : catholiques et réformés l’accusaient également (2). Mais voici qu'après une étude patiente du réformateur, nous sommes obligé d'admettre en partie le récit du médecin lyonnais. Le temps est pour Bolsec ; chaque jour il donne un démenti aux apologistes de Calvin. N’avait-on pas nié jusqu’à ce jour l'existence de cette lettre où le réformateur, en 1546, prophétisait le sort de Servet s’il venait jamais à Genève? Elle est retrouvée cette lettre : Bolsec n’avait pas menti.

Bèze a vanté la douceur et la logique de son ami, dans le tournoi avec le pamphlétaire; et trois siècles après, une voix s'élève qui dit : « J’ai reconnu les torts de Calvin : Bolsec s’est montré dans son duel théologique, sage et éclairé (3). » Quand Bol-

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(1) Histoire ce la vie, mœurs, actes, doctrine, constance et mort de Jéan Calvin, jadis ministre de Genève, imp. à Lyon, in-8°, par Jean Patrasson, 1577. L'ouvrage eut un grand succès, Il fut réimprimé la même année à Pari, chez Mallot (Lelong, Bib., p. 78, n° 1741) ; à Cologne en 1580. 11 fut traduit en latin, à Cologne , en 1580, et en allemand dans la même ville, en 1581.

(2) Bunemann avait écrit sur son exemplaire : «BolsecetRescius sunt nobile par calumniantium , quorum verbis nemo, nisi nullius fidei homo, fidem adjunget. » — Dans les actes du synode national, tenu à Z yon au mois d'août 1563, on lit:«Jerôme Bolsec, infâme menteur. » — Aymon. Syn, nationaux, in-4, t. TJ, part, 2, p. 49. —Varillas dit de l'histoire de Calvin, qu'elle est écrite d’un style emporté.

(3) Calvin à Genève, 219, 220, — Picot écrit :« Le caractère trop absolu de Calvin se fait remarquer dans cette querelle sous un jour

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sec demande compte au réformateur du sang de Gruet, Bèze survient pour accuser l’écrivain de blasphème: et aujourd’hui M. Galiffe, après avoir recueilli les pièces du procès, crie à Calvin: «C'est toi qui as tué Gruet! » et il dit vrai. Bolsec évoque une à une les âmes des patriotes que Jean de Noyon jeta dans les fers, dans l’exil ou la tombe ; et Beze, à chaque nom, répond toujours par la même formule : « Mensonge ! » Mais M. Galiffe, lui aussi, a éveillé toutes ces ombres, en les secouant de cette poussière où elles dormaient aux archives de la république: et, comme dans Shakespeare, les voila qui viennent former une ronde funèbre et jeter chacune en passant leur cri de réprobation au réformateur. Récusez donc, si vous l’osez, de semblables témoins ? Qui sait? peut-être finira-t-on par retrouver à Noyon cette fleur de lis dont Bolsec accusait Calvin de porter les stygmates (1).

Nous sommes à l’époque des résurrections historiques : les morts reviennent. Drelincourt et Bèze avaient célébré la sainteté de tous ces préten-

frappant. Il est difficile de croire que Calvin comprit bien les arguments dont il se servait. » — Histoire de Genève, t. II, p. 18.

(1) Voyez pour l'examen de cétte question que nous n'avons pas le courage de remuer : 1° Ombre de Rousseau à Calvin, in-8°, imprimé à Genève. — 2° Discours sur le crime contre nature et la flétrissure reprochés à Jean Calvin par Roisselet de Sauclières fils, de Nîmes, Montpellier 1839 ; brochure de 107 pages, où écrivain prouve que l'accusation avait été portée longtemps avant Bolsec : par Surius en 1558; par Turbes, sous François let Henri Il; par Simon Fontaine, en 1557 ; par Stapleton, en 1558; par La Vacquerie, en 1560 ou 61; par de Mouchi, en 1562 ; par Du Préau, en 1560; par Whitaker, avant 1570,

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dus ouvriers évangéliques, appelés à Genève par Calvin ; mais une main de réformé a remué les manuscrits de la république, et un matin, au soleil qui se lève derrière le Salève, nous avons lu ces lignes écrites par M. Galiffe : « Plusieurs des collègues du réformateur eurent des histoires très-scandaleuses dont les détails ne peuvent entrer dans un ouvrage destiné aux deux sexes : je pourrai en publier quelques-unes en latin pour l'édification des tartufes (1). »

M. Galiffe est aussi indiscret que ce poëte luthérien, qui disait en parlant de Wittemberg, aux premiers temps de la réforme :

« Qui passe sous la porte, est sûr de rencontrer un porc, un étudiant ou une fille publique (2). »

Les tartufes de M. Galiffe, ce ne sont pas des moines de Cologne, mais des âmes pétries de l’argile de Drelincourt, qui croient dévotement aux six mille crânes d'enfants nouveau-nés dont parle Luther , et trouvés près de Rome dans l’étang d’un couvent (3).

Bolsec, lui aussi, après trois siècles de sommeil, se réveille et sort de la tombe pour entendre d’une bouche ennemie cette glorieuse sentence :

« La plupart des faits racontés par le médecin lyonnais sont parfaitement vrais (4). »

(1) Galiffe, Notices, t. ITT, p. 381, note.

(2; Romm ju MWittenberg ins Thor, fo begegnet dir ein Sdjivein, Student over Dure.

(3) Tifh-Neben, p. 464... Daâtte in bemfelbigen Leiche bei fedhstaufend Rinderfôpfe gefunden.

(4) Galiffe, t, III, p. 547, note.

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