CHAPITRE XIV

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Son enfance. —Ses poëmes. — À peur du parlement et quitte la France. — Arrive à Genève et est accueilli par Calvin, — Opposition de quelques ministres.— Bèze essaye de se justifier, — Appréciation de son apologie. — Opinion des Luthériens. — Dispute avec Baudouin. — Plaide en faveur du supplice des hérétiques.

Bèze tenta de justifier le supplice de Servet , beaucoup moins en juriste qu’en théologien. On imprimait que l’hérésie ne doit pas ressortir du tribunal des hommes : Bèze prouve que l'épée du magistrat a deux tranchants, dont il faut qu’il se serve pour couper toute tête qui trouble la société.

Arrêtons-nous un instant pour étudier le seul écrivain d'imagination dont puisse s’enorgueillir la réforme genevoise.

Voici en quels termes Bèze nous raconte $es premières années :

« Or, me jouant, selon la coutume des petits enfants, avec quelques laquais sans prendre garde au mal contagieux qui régnoit à Paris, misérable que

THÉODORE DE BËÈZE. 335

je fus! je pris la tigne, mal de sa nature fascheux et opiniâtre, et encore en ce tems là incurable, parce que l'ignorance des médecins estoit telle, quoique ce fust dans cette fameuse ville de Paris, qu'ils ne le pouvoyent guérir qu'avec des médicaments violents et douloureux, J’ay horreur me ressouvenir des tourments que j'ai endurés en ce tems là, des ennuis que mon oncle en supporta, ne laissant rien à rechercher, mais en vain, pour ma guérison, Je veux raconter le singulier bénéfice de Dieu en mon endroit. Le chirurgien qui avoit entrepris de me guérir, avoit de coustume de venir au logis pour me panser, ne pouvant mon oncle, tant il m’aimoit, souffrir qu’on me touschât en son absence seulement du bout du doigt. Mais il ne peut souffrir longuement ceste peine de me voir souffrir tant de mal, qui fut cause qu’il pria son hoste de me vouloir conduire tous les jours, ensemble un mien cousin qui estoit tigneux comme moi, en la maison du chirurgien, ne pouvant seulement avoir le cœur de me voir endurer tant de mal, Mon oncle logeoiten l’Université et le chirurgien non guères loin du Louvre, estant le pont aux Musniers entre deux, Il nous falloit tous les jours traverser ce pont, suyvis de notre serviteur, lequel, comme c’est la coustume de ces gens-là , ne prenoit pas garde à nous comme il devoit. Il me ressouvient (certes j'ai horreur de m'en ressouvenir) que mon cousin, qui respiroit je ne sais quoi de soldatesque et de guerrier, m'exhorta bien souvent, pour mettre fin à tant de maux, de nous précipiter, la tête la première, dans le profond de la riviere. Au com-

mencement (je suis d’un naturel timide et craintif), je fus effrayé d’un tel conseil ; mais enfin, me laissant aller à son importunité, et- vaincu de la douleur, je m’accorday de le suivre après qu'il auroït fait le sault le premier. Or, comme nous estions sur le point d'exécuter notre dessein , le diable nous tenant au collet pour nous perdre, Dieu prenant pitié et compassion de nous, envoya sur l'heure mesme mon oncle, ne pensant rien moins qu’à cela. Et voyant le serviteur nous suyvre de loin, commanda de nous ramener à la maison, mandant au chirurgien de nous venir traiter désormais en nostre chambre. Voilà comme Dieu dès lors me délivra miraculeusement de la gueule de sathan (1).»

Théodore de Bèze naquit à Vézelay, en Bourgogne, en 1519, et fut baptisé dans l’église où saint Bernard avait prêché la croisade. Son oncle paternel, Nicolas de Bèze (2), le fit venir à Paris, lui résigna le prieuré du Bois-les-Vilieselve, et l'envoya étudier à Orléans sous Melchior Wolmar,.ce savant juriste qui avait donné des leçons à Calvin.

Or, représentez-vous un beau jeune homme, vêtu avec une coquetterie féminine, portant des gants à la mode d'Italie parfumés d'essence, des

(1) Bèze, Épître à Wolmar, traduite par Florimond de Rémond,

(2) Théodore fit à Nicolas, son oncle, une épitaphe en trois langues, et la fit enluminer sur la tombe en l’église parrochiale de Saint- Côme et Saint-Damien, où on peut le voir à genoux, peint entre les chandeliers et cierges allumés, priant sur la représentation de son oncle, L'épitaphe latine commence : |

Marmore de Pario nullas hic stare colummas, Launay,

habits de couleur éclatante, une fraise plissée mignonnement et dont il changeait quatre fois la semaine ; habile à tous les exercices, montant admirablement à cheval, faisant des armes en maître d'escrime, jouant à la paume comme un courtisan, et improvisant des vers latins aussi bien que Catulle : tel était Théodore de Bèze.

Le droit l'avait médiocrement occupé : les muses latines étaient sa seule passion. Il ne rêvait qu’ïambes, trochées, dactyles, et il en faisait qu’on disait échappés au chantre du moineau de Lesbie. Quand il revint à Paris, il publia le recueil de ses œuvres lyriques (1), où il se fit peindre en tête du volume, une couronne à la main, avec ces deux vers en forme de guirlande :

Vos docti docta præcingite tempora lauro, Mi satis est illam vel tetigisse manu,

Malheureusement, l’auteur s'était cru dans Rome païenne, et il avait célébré des amours infâmes que le parlement condamnait au feu. Parmi les épigrammes du recueil, une surtout fit beaucoup de bruit ; c’est celle où il chante un écolier d'Orléans, appelé Audebert, et Candide, la femme

d’un couturier, demeurant à Paris, rue de la Calandre (2).

(1) Theodori Bezæ Vezeli poemata, Lutetiæ, Ex oflicina Conradi Badii sub prelo Ascensiano, e regione gymnasii D. Barbaræ M.DXLVIIL. Cum privilegio senatus ad triennium. Et à la fin : Lutetiæ, Roberto Stephano Regio typographo et sibi Conradus Badius excudebat, idibus Julii M.DXLVIIL, in-8°, p. 100. Voyez David Clément, art, Péze,

(2) Launavy.

Bèze avait dédié ses poëmes à son professeur Wolmar, qui n’y avait rien trouvé de répréhensible, non plus que Joachim Camérarius, deux luthériens renommés, comme on sait (1).

Le parlement, plus sévère, allait faire citer le poëte, qui prit la fuite, après avoir vendu où amodié ses bénéfices (2), et gagna Genève sous le nom de Thibaut de May.

Le ministre Launay n’a pas ménagé la réputation de son coreligionnaire. « Après qu’il se fust souillé, dit-il, en toutes sortes d’infamies et du péché que lui-mesme n’a pas célé, il desbaucha la femme de son prochain, vendit ses bénéfices et fit sa retraite pour eschapper, non pas la persécution, mais le supplice et punition de ses forfaits. Mais, avant de partir, il déceut ses fermiers, et se fit faire des advances sur le revenu des bénéfices auxquels il n’avoit plus rien ; de quoy nous feumes fort empeschés durant le colloque de Poissy; car l’une des veufves avec ses enfants vint crier après luy pour estre satisfaite. Ceste pauvre femme me dit qu’il leur avoit

emporté plus de douze cents livres. Pour preuve

de sa conversion, et qu’il estoit assisté du Saint- Esprit, il composa l’espitre de Passavant : belle drollerie contre le président Liset, auquel il vouloit mal de mort, parce qu’il l’avoit condamné à resti-