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(1) Ad hæc accessit gravissima tui judicii authoritas, quæ quidem una tantum apud me potuit ut simul atque ex lis literis quas ad me Tubinga dedisti, hæc nostra intellexi übi et Joachimo Camerario mirum in modum probari, nihil habuerim antiquius quam ut ea in unum velut corpus congererem. — Epist, Bezæ,

(2) Registres du parlement,

tuer les Calices et ornements de la nation de Bourgogne, dont il avoit esté procureur en l’université d'Orléans, et s’en estoit venu les vendre sur le Pontau-Change, sans dire adieu à ses compagnons qui en obtinrent arrest. »

Bèze était jeune encore quand il arriva à Genève, emmenant avec lui cette muse roturière de la rue de la Calandre qu’il avait chantée sous le nom de Candide : Claudine était celui qu’elle portait à Paris. Calvin fut charmé de la grâce, de la bonne mine, de la parole fleurie de son ancien camarade d'études , et surtout de ce charme de manières qui annonçait un homme de raceet de cour. C’étaitun autre Mélanchthon que le ciel semblait envoyer au Luther genevois. Il fut fêté par le réformateur, qui le fit nommer d’abord lecteur de grec à Lausanne.

Le professeur eut un brillant succès : on venait pour l’entendre de Berne, de Fribourg, et même de l'Allemagne. Sa parole était cadencée et toujours châtiée. Ceux qui l’écoutaient, croyait ouir Mélanchthon. « C'était, disaient-ils, la phrase harmonieuse et abondante du disciple de Luther, mais plus chaudement colorée. »

Il fut bientôt recu lecteur en théologie, et son auditoire, sans être plus nombreux, changea d’habitués. Les femmes se pressaient à ses sermons ; elles n'avaient jamais rien vu de semblable en chaire, L'orateur musquait ses vétements comme sa parole. C'était un petit-maître qui croyait gagner des âmes à l'Évangile par des airs mondains. Calvin, qui avait fait une si rude guerre aux coiffures

des femmes, ne trouvait rien à redire aux cheveux bouclés de son disciple. Bèze, qui avait vu le beau monde de la capitale, était un courtisan toujours en adoration devant le réformateur, qu’il enivrait d’encens. Calvin voulut l’attacher au ministère évangélique, mais il éprouva quelque résistance de la part de ses collègues. Cop, ancien chanoine de Notre-Dame-de-Cluny, Raymond, ex-jacobin de Toulouse, et le régent Enoch, ministres et membres du consistoire, s’opposérent à l’ordination de ce prieur , « frezé, frisé, poupin faisant encore le damoiseau , Chantant avec ses cheveux grisonnants les nymphes du Parnasse et les Cupidons anciens. » Dans la dédicace de ses poésies à Wolmar, Bèze a mentionné les scrupules de quelques âmes qui ne pouvaient comprendre qu’on élevât au ministère un nouveau Corydon ; mais il ajoute que la sainte assemblée jugea qu’il ne fallait pas faire un crime d’un erratum ou lapsus calami à un poëte, tout frais passé du papisme au christianisme (1). Il a, du reste, en 1559, dans une réimpression, essayé de justifier les amours honteuses que lui reprochaïent les catholiques. « Voyons, dit-il, on me jette à la tête de petits vers (car ils n’ont pas d’autres reproches à m’adresser ) ; mais combien en compte-t-on? Bien peu. Dans mes jeux poétiques, je me suis amusé d’une Candide imaginaire, dont on veut faire ma femme: mais un mot va confondre ces béais personnages : je recommande aux dieux Can-

(4) Tum quod iniquum plane videretur ei qui ad Christum à papismo , velut paganismo, transiisset, erratum istud imputare,

dide qui doit accoucher; or, on sait bien que je n’ai jamais eu d'enfants de ma femme (1). Quant à Germain Audebert, d'Orléans, je lui ai adressé, en riant, quelques hendécasyllabes où je lui témoigne tout le désir que j'ai de le revoir et de renouer avec lui d'anciens liens d'amitié. Et ces âmes perdues, ces cuistres, ces moines enfin, ne rougissent pas de transformer cet Audebert en Adonis! » Mais la confession n’est pas complète, nous en sommes certains. Audebert, qui avait habité Paris, connaissait bien d’autres péchés poétiques qu’on pouvait reprocher à Bèze, péchés inédits encore, que l’Orléanais savait par cœur, et que Gruterus a recueillis dans ses Deliciæ poetarum Gallorum : véritables priapées où le poëte a chanté de tristes réalités (1).

Calvin l’emporta, et Bèze fut élevé au ministère.

(4) Candidam prægnantem superis commendem, quum nullos unquam liberos ex uxore susceperim. — Epist. dedicat. ad And. Dudithium. Gen. 14 maïi 1569.

(2) Gruterus (Gruytère) a inséré dans ses Deliciæ poetarum Gallorum , les pièces de vers que Bèze n’avait osé publier : Adeodati Sebæ Veseliensis juvenilia. Le critique a changé le prénom Theodorus en Adeodatus, et anagrammatisé le nom de Bèze dont il a fait Seba. L'épigramme de Candida et Audeberto se trouve dans ce recueil, p. 617. Il y a d’autres pièces ad Candidam que l’on chercherait vainement ailleurs; de sorte, dit Ant. Fayus dans la vie de Bèze, vita Th. Bezæ, que Gruterus peut passer pour le plus grand ennemi de Bèze. Ces juvenilia ont été composés de 1536 à 1539, quand l'auteur avait depuis assez de temps abandonné le catholicisme. M. Alexandre Martin possède dans sa belle collection d’autographes une lettre de l’écolier de Vézelay, laquelle ne laisse aucun doute sur les dispositions religieuses du poëte à cette époque.

Genève venait de trouver un homme de talent ; car qu'étaient-ce que Cop, Enoch, Raymond?

Des pédants enfarinés de latin de cuisine, tandis que Bèze avait assez de philologie pour parler aux savants, assez de théologie pour conférer avec des moines, assez de métier du grand monde pour jouer l’ascète de la Thébaïde; du reste, galant auprès des dames, rusé avec les courtisans, admirable de pose dans une assemblée de cardinaux, bavard plutôt qu’abondant, vif dans ses répliques, mordant quand on l’injuriait, gai convive, et homme d'épée au besoin.

Dans une dispute où il servait de tenant à Calvin contre Baudouin le jurisconsulte , Bèze avait trouvé moyen d'adresser à son adversaire une véritable homélie sur la frugalité. Baudouin, qui avait dîné souvent à la table de Bèze, ne put se contenir à cet éloge de la vie cénobitique dans la bouche du ravisseur de Candide, la femme du couturier pa-

risien.

Il faut que vous sachiez que le calviniste avait comparé le juriste à un chien affamé, flânant autour des cuisines, et alléché par la friande odeur . des mets.

Ce chien, de son naturel, était grognard et mordait si on lui donnait du pied. Bèze eut la robe déchirée et la jambe meurtrie; et ce qu’il y eut pour Jui de plus malheureux, c’est qu’on le laïssa crier, sans le plaindre le moins du monde. Écoutez le juriste :

« Tu sauras d’abord que Baudouin, même privé

de son patrimoine , n’aurait pas besoin de mendier ; ainsi il n’y a pas de quoi s’étonner qu’il ait pu venir au secours de Gallas et de sa famille, Que veuxtu donc dire avec ces mots : je crois le voir encore tantôt au milieu de cette ville de désœuvrés, tantôt au palais parmi ces flots de juristes et d'avocats, le nez au vent, flairant un diner? Je voudrais bien savoir quel honnête homme a jamais flairé tes repas, à la façon de Sardanapale ou d’Héliogabale , débauché que tu es? ou tes soupers sacriléges, où le vice venait s'asseoir, incestueux amphitryon? Qui s’est approché de ta salle à manger sans se boucher le nez, suffoqué par cette odeur de lupanar qu’'exhalaient tes fêtes nocturnes? Qui voudrait mettre le pied dans ton bouge, sans crainte de rester souillé ? Odeur et saveur, il y a de quoi sufloquer. Avec toi, malheureusement, besoin est de se condamner à ne pas user toujours de chastes termes ; et lorsqu'on veut parler de Théodore, gare aux oreilles pudiques ! Mais j'espère que les âmes honnêtes me pardonneront si ma plume prend des libertés auxquelles elle n’est pas accoutumée. En vérité, satyre aviné, quand, assis à côté de ta Pallas, tu fais le petit Platon, Baudouin aurait donc été bien heureux, s’il eût pu aspirer un semblable nectar, une si douce ambroisie ! » Et il se met à décrire une scène bachique où Bèze ne figure pas seul et qui rappelle assez bien un des soupers célébrés par Pétrone ; puis il poursuit :

«O repas pieux, à Agape évangélique, à cène philosophique! Baudouin le rustre aurait été jaloux d'en faire partie, lui si peu fait aux élégances des

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grandes maisons, si étranger de sa nature à de tels mystères (1)!»

Les luthériens n’ont pas ménagé non plus l’écolier de Vézelay. Hesshus lui reproche « de ne s'être pas contenté de contaminer sa jeunesse de vilaines amours, mais encore d’avoir osé mettre par escrit et faire chanter en musique ses adultères sacriléges. Et néanmoins, ajoute-t-il, vous diriez, à l’ouyr parler , que c’est quelque sainct homme, un autre Job ou l’un de ces anachorètes du désert, voire plus grand que sainct Paul ou sainct Jean, tant il trompetite partout son exil, ses labeurs, sa pureté et l’admirable saincteté de sa vie. »

Dès qu'il sortait de table, il déposait ses airs mondains , et prenait en AE en chaire la gravité d’un docteur.

Sa traduction des Psaumes eut un grand succès. Pour en répandre l’usage, on les mettait en musique: on choisissait des airs populaires. Or sus,

(1) O religiosum convivium , & &yaæny! O0 Cœnam eruditam quam Balduinus et subrusticus, et talis elegantiæ imperitus, et talium mysteriorum ignarus, atque etiam ab iis natura abhorrens appeteret ! — Bald. Responsio ad Calvinum et Bezam. Coloniæ, 1564, 81, 82.

A la suite de cet opuscule est une réfutation des calomnies de Calvin, touchant l'Écriture et la tradition. Xefutatio calumniarum de scriplura et traditione. C’estun traité complet sur la matière, où l’écrivain, pour défendre la tradition, se sert d'arguments de droit, à peu près comme M. Dupin de nos jours, dans sa dispute avec M, Salvador sur le jugement et la mort du Christ. A chaque instant, quand on remue la poussière des vieilles bibliothèques, on trouve de ces trésors de controverse, oubliés aujourd’hui ou trop négligés malheureusement,

louez Dieu tout le monde, se sonnaït au son de la cornemuse ; un autre se disait sur l’air villageoïs de petite camusette, ou de

Mon bel amy, vous souvienne de Pienne Quand vous serez par de là.

Mais quand ïl eut réuni ces psaumes aux catéchismes genevois, alors l'autorité défendit de s’en servir , et « chanter un psaume , fut être luthérien,» dit Florimond de Rémond.

Pour le réformateur assailli par les maladies, brisé par ses luttes incessantes avec les factions intérieures, désenchanté de la vie, ce fut une joie véritable que l’apparition de Bèze à Genève. Si Calvin eût eu l’âme plus poétique, il aurait salué en vers cette muse que le ciel semblait lui envoyer, pour jeter un peu de miel dans le breuvage de fiel et de larmes qu’il était condamné à boire jusqu’à la lie. Dans sa joute avec le catholicisme, ilne pouvaitemployer la plume d'aucun de sescollègues, qui auraient gâté la plus noble cause par leurs sottes vanités. Farel avait usé dans quelques années toute sa verdeur de jeunesse, trop bouillante pour être de longue durée; Viret n’avait à son service qu’une phrase molle, Bèze, tout trempé de grecet de latin, promettait d’être aussi docte et aussi obéissant que Philippe, le disciple de Luther, et il tint parole. L'amitié.-de ces deux hommes dura toute la vie, et, à la mort de Calvin, elle sembla se réchauffer dans le sein de Bèze qui voua à la mémoire de son père un véritable culte. Mais il est un sentiment plus

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saint encore que l'amitié, c’est la vérité , que Bèze, par passion, déserta si souvent en s’attaqnant aux intelligences que Calvin poursuivait déjà de ses colères. Onest contristé en voyant tomber de ces lèvres fleuries des flots d’injures contre les ennemis du réformateur , commesi elles n’avaient jamais bu qu’au verre de Luther. Il nie toutes les gloires que conteste Calvin. Il trouve Westphal sans science, Pighius sans intelligence de l’Écriture, Bolsec sans compréhension théologique. Il appelle Baudouin un écornifleur, un parasite, Castalion un voleur, et Servet un démon incarné. Il n’a que des éloges à décerner à la traduction pitoyable de la Bible corrigée par Calvin, et il s’avise, lui qui n’a jamais entendu un mot d'allemand, de décrier la version de Wittemberg. « Vraiment, disaient les luthériens, il sied bien à un bateleur français, qui ne connaît pas une syliabe de notre langue, d'apprendre aux Germains à parler (1) !» Bayle lui-même est obligé souvent de relever des erreurs où Bèze, dans son admiration pour la mémoire du réformateur , est tombé volontairement, soit en dénaturant des faits historiques, soit en calomniant les écrivains luthériens on catholiques, soit en palliant les fautes de ses coreligionnaires,

Dans la question des Nicodémites, il défendit l’opinion de Calvin qui demandait aux réformés une profession de foi visible : mais devenu chefde parti, après la mort du réformateur, il fut un des premiers

(1) Schluss. Theol. Calv., lib, 2,

à conseiller à Henri IV de rentrer dans le sein de l'Église catholique (1).

Son factum de hæreticis a civil magistratu puniendis, est un traité de théologie soporifique , où, pour prouver le droit du glaive contre l’hérétique, il a péniblement entassé tout ce que ses lectures ont pu lui fournir de textes sacrés et profanes. “à conclusion est formelle :

— Si le magistrat n’a (2) pas châtié l’hérétique jusque dans le sang, voici venir un discipledeSchwenkfeld , d’Osiander ou de Servet, qui va prêchailler sur les toits et dans les carrefours. L'Église le chasse. Il fait de la propagande, du bruit, du désordre. Si on essaye de le réprimer, il dit : « point de violence à la conscience! » etle voilà continuant son chemin et enrôlant des prosélytes. Que fera l'Église? « Elle criera, dites-vous, au Seigneur, et le Seigneur l’écoutera. » «Mais qui a faim, n’attend pas qu’un ange descende du ciel, et lui apporte à manger, à l’exemple d’Élie; il s’aide et cherche, s’il veut que Dieu vienne à son secours. »

Etilajoute — quele sang de Servet l’antitrinitaire a été saintement répandu.

Si Bèze revenait à la lumière, que dirait-il du professeur Chenevière, qui vend en toute quiétude à

(1) 11 ya de précieux documents sur les négociations entre Sully et Bèze, au sujet du retour.de Henri IV au catholicisme, dans la bibliothèque de Gotha.

() De hæreticis a civili magistratu puniendis, adversus Martini Bellii (Castalionem) farraginem et novorum Academicorum sententiam, — Gen, 1970, p. lAl et seq.

Genève ses libelles contre la Trinité et la divinité du Christ?

Hommes et doctrine, tout change donc dans la réforme, et au caprice du moindre événement?

En 1598, le moine de Wittemberg écrit à Linck:

«En aucun cas, je ne puis admettre qu’on mette à mort les faux prophètes (1). » |

Et quelques années plus tard : « Chassez l'ange Gabriel lui-même, descendu du ciel, s’il vient annoncer un autre évangile que le mien, et livrez au bourreau le polisson et le séditieux (2). »

(1) Quod quæris, an liceat magistratui occidere pseudoprophetas? Ego ad judicium sanguinis tardus sum, etiam ubi meritum abundat. Tum in hac causa terret me exempli sequela, quam in Papistis et ante Christum in Judæis videmus, ubi quum statutum fuisset pseudoprophetas occidi, successu temporis factum est, ut nonnisi sancti prophetæ et innocentes occiderentur, auctoritate ejus statuti, quo impii magistratus freti pseudoprophetas et hæreticos fecerunt quosquos voluerunt, Quare nullo modo possum admittere , falsos doctores occidi , satis est eos relegari; qua pœna si posteri abuti volent, mitius tamen peccabunt, et sibi tantum nocebunt. — {uther’s Vrife. — De Wette, t. II, p. 347.

(2) Licet angelus esse videatur, imo Gabriel de cœlo, tamen non modo pro diaboli apostolo habendum, verum etiam si desistere nolit ab instituto, carnifici committendum velut nebulonem, qui seditionem machinetur.— Com. Luth, in Psal, 71, t. V. Op. Jenæ., p. 147.

CHÜTE DES LIBERTINS. 349