CHAPITRE XV

Continuation de la lutte entre les patriotes et Calvin. — Péripéties diverses, — Philibert Berthelier accusé devant le consistoire, et excommunié. — Émotion de Genève. — Communion à St-Pierre. — Refus de Calvin de distribuer la cène aux Libertins. — Le conseil reprend le droit d’excommunication, — Scène jouée par Calvin. — Le conseil cède. — François Daniel Berthelier. — Motifs de haine de Calvin contre ce citoyen.—Il veut le perdre. — Complot ourdi par la police. — Mort et exil de plusieurs patriotes. — Daniel est accusé de conspiration contre V'État.—Torturé par Colladon. — Stratagème pour arracher des aveux au patient, — Supplice de Berthelier. — Réflexions historiques.

N'est-ce pas un spectacle curieux que la lutte de lavieilleracegenevoisecontrelatyranniede l’homme qu’elle s’est donné pour maître? Depuis quinze ans, il n’est pas une heure du jour où les «enfants de la ville» n’aient courageusement combattu. Les plus nobles d’entre eux ont succombé, et leur dernier soupir a été un cri de liberté que Dieu n’a point entendu, parce que toute atteinte à l'autorité est un crime qu’il punit tôt ou tard, etque les patriotes ont péché.

Pourtant il est bien difficile de refuser un peu de

pitié au courage malheureux, quand surtout il se bat avec des armes si inégales. D’un côté, en effet, c'est Calvin avec tout son génie, toutes ses ruses , toute son hypocrisie ; avec sesdélateurs, sesanciens, ses lois de sang et de feu ;savec Colladon et la torture; avec sa chaire toujours ouverte pour flétrir ses ennemis, et ses conseils tout pleins de réfugiés, auxquels il fait donner le droit de bourgeoisie ; de l’autre, quelques âmes désignées dans l’opinion sous le nom de Libertins, sans chefs, sans unité, sans fortune, pour la plupart, etn’ayant pour auxiliaires que les instincts d'indépendance si enracinés dans le peuple. Elles ne se décourageaient pas, . et combattaient le théocrate par la raillerie, arme que le despotisme peut redouter; mais seulement dans les grands États. Leur tribune était encore, comme autrefois, le cabaret. Tous les efforts du réformateur, n'avaient pu réussir à enlever au peuple ce dernier asile de la liberté. Elle y venait, cette liberté toute saignante, pour pleurer sur le sort de ses fils que le despote envoyait chaque jour à l'exil ou à la mort. Elle avait des larmes pour tous les opprimés, à quelque religion qu’ils appartinssent. C'est dans ces tabagies que le premier exemplaire du pamphlet de Bellius contre le supplice des hérétiques avait été lu, traduit et commenté. Quelquefois les larmes étaient inierrompues par des malédictions contre le tyran et des prières à Dieu, La malédiction était entendue du tyran : la prière ne l'était pas de Dieu. Par intervalles cependant la lutte, qui semblait terminée, se réveillait et changeait subitement de face. De 1551 à 1552, les Li-

bertins eurent de belles journées: ils firent rejeter la bourgeoisie d’un grand nombre de réfugiés vendus à Calvin; ils obtinrent le désarmement des habitants qui n'étaient ni citoyens ni bourgeois , et l'exclusion des ministres du conseil général (1).

Montesquieu a dit : «Il n’y a point de plus cruelle tyrannie que celle que l’on exerce à l’ombre des lois et avec les couleurs de la justice, lorsqu'on va pour ainsi dire noyer des malheureux sur la planche même sur laquelle ils s'étaient sauvés (2). »

C'était le piége que Calvin tendait aux patriotes. En chaire, il désignait jusque par leur nom les citoyens qui, pendant l’année, ne s'étaient pas approchés de la table eucharistique. Le signe caïnique était ineffacable, et qui le portait, était exposé aux malédictions des STE aux foudres du consistoire.

On doit se rappeler que le droit d’excommunication appartint d’abord au conseil. C’étaient les Libertins qui l’avaient arraché au consistoire après une lutte de plusieurs années. Le combat recommença, et cette fois les patriotes furent vaincus : la ténacité de Calvin obtint la victoire.

Philibert Berthelier avait été mandé devant le tribunal ecclésiastique (3). On lui reprochait des visites nocturnes, des repas libertins, des propos

(1) Fazy, Précis, etc., p. 277, t. I.

(2) Grandeur et décadence des Romains, ch. XIV.

( 3) Registres du conseil d'État, 1552, — Drelincourt, défense de Calvin,

infâmes. Philibert se défendit courageusement. Sans trembler devant le vêtement pastoral de quelques-uns de ses juges, il leur jeta à la face tout ce qu'il savait de leurs mœurs scandaleuses. Un séjour de plusieurs semaines à Noyon lui avait révélé d’étranges mystères sur les premières années du réformateur. La cène lui fut interdite (1).

Philibert, tout ému, se rend au conseil, plaide sa cause et triomphe : le conseil décide que Berthelier pourra communier. | |

À cette sentence, Calvin paraît au sénat et menace de quitter la ville, et de mourir si on laisse profaner la cène.

Le conseil persiste et maintient sa décision (2).

Le dimanche suivant (décembre 1553), la cène devait avoir lieu à Saint-Pierre; Calvin donnait la communion (3). L'église était remplie d’une foule immense, tous les pasteurs étaient à leur poste. Les Libertins avaient hautement annoncé le dessein de communier. Calvin monte en chaire, et pendant une demi-heure s’emporte contre les âmes sacriléges qui profanent le sacrement eucharistique. Le sermon fini, il descend, s’avance vers la table, découvre les symboles céniques , et agitant ses bras amaigris : « Coupez ces bras, dit-il, broyez ces membres, arrachez-moi ce souffle de vie ; mais nul de vous ne pourra me forcer à jeter les choses

(1) Gaberel, Calvin à Genève, p. 107.

(2) Id., p. 141. Gaut, VIII. Isaïe Colladon, Mém. sur l’excommunication.

(3) Ep. Vireto, Genevæ, pridie nonas septembres, 1553,

saintes aux chiens. Voici mon sang, prénez-le, je vous le livre, mais mon âme jamais (1). »

C'était de l'audace , une audace théâtrale qui fit son effet. Le peuple crut le nom de Dieu engagé dans ces débats tout humains, s’inclina devant le ministre , et laissa passer les Libertins qui quittèrent le temple.

Les patriotes reprirent courage, et, de nouveau, vinrent disputer au consistoire le droit d’excommunication. Leur cause était populaire; ils la défendirent avec tant d’éloquence, que le conseil décida que désormais à lui seul appartiendrait le droit d’excommunier les pécheurs incorrigibles. Alors se reproduisit cette scène dont nous avons été déjà si souvent témoins. Les pasteurs envoient leur démission, et font leurs préparatifs de départ. Le conseil a peur, mande en toute hâte Calvin, balbutie quelques paroles de repentir; on s'embrasse, et l’on jure sur l'Évangile d’oublier le passé et de sacrifier toute haine à l’intérêt de la religion (2).

C'était une lâcheté ajoutée à toutes celles dont le pouvoir s'était rendu coupable depuis qu’il s’était donné Calvin pour maître. On ne s’en étonnera pas si l’on fait attention que le conseil, perverti dans sa représentation par l’intrusion incessanie de réfugiés français , perdait chaque jour quelques gouttes du sang national. Le réformateur se servait de son caractère pour tuer ses ennemis dans l'opinion publique. La multitude avait fini par ne

(1) Calvin à Genève, p. 111-112.

(2) Fazy, Précis, etc., t, I, p. 279, IE, 23

voir dans les Ami Perrin, les Vandel, les De Sept, les Favre, que des chrétiens déchus, livrés au démon de la chair. Ami Perrin passait pour un adultère; Favre pour un suborneur de servantes; Philibert Berthelier pour un habitué de mauvais lieux. Quand les patriotes en appellent au peuple pour sauver la liberté, Calvin monte en chaire et montre leurs lèvres toutes souillées de blasphème, de vin et d'impudicité. Il appelle comédie les pleurs de désespoir qui coulent de leurs yeux ; et comme si ce n’était pas assez de flétrir leurs mœurs, il veut encore déshonorer leurs femmes, dont il fait des prostituées publiques, d’effrontées adultères, des filles d'enfer. Et ces femmes, l'élite de la société, étaient alliées à des conseillers, à des capitaines de la milice civique, à des syndics.

Nous avons vu de quels outrages on poursuivit Ami Perrin, qui finit par succomber, et fut remplacé dans sa magistrature syndicale par une créature de Calvin. Pierre Vandel, Balthasar et Michel Sept, Pierre Verna, après une lutte de quinze années, éprouvèrent le sort de Perrin (1). Favre et Balthasar Sept furent chassés du conseil des Deux- Cents. Le désespoir s’emparait des âmes les plus énergiques. François-Daniel Berthelier devait au nom qu'il portait de résister : ce fut le dernier Libertin qui ne voulut pas courber la tête : Calvin la fit tomber.

Le sang qui coulait dans les veines du patriote

(1) James Fazy, Précis, etc., t, I, p, 279.

CHUTE DES LIPBERTINS. 355

n’était pas le seul crime de Berthelier aux yeux du despote. Le frère de François-Daniel avait fait un voyage à Noyon, dont on n’a jamais pu connaître les motifs véritables. Il avait recueilli en Picardie de précieux documents sur les premières années du réformateur. À Noyon on disait alors, ce qui se répète de nos jours, — que Calvin s'était montré mauvais fils, écolier ingrat, clerc simoniaque. On avait ouvert, dit-on, les registres de la ville à Philibert, qui y avait lu que Calvin avait été condamné au feu pour pédérastie (1), et que, « par grâce singulière de l’évêque et des magistrats, la peine avait été commuée en stigmates sur le dos.» Bolsec dit avoir vu de ses yeux « ès mains de Berthelier l’attestation du fait, écrite par un notaire-juré (2). »

(1) Inspiciuntur etiam adhue hodie civitatis Noviodunensis in Picardia serinia et rerum gestarum monumenta ; in illis adbuc hodie legitur Joannem bunc Calvinum sodomiæ convictum , ex Episcopi et Magistratus indulgentia $olo stigmate in tergo notatum , urbe excessisse. Nec ejus famñiliæ honestissimi viri adhuc superstites, impetrare hactenus potuerunt, ut hujus facti memoria, quæ toti familiæ notam aliquam inurit , è civicis illis monumentis ac scriniis eraderetur. — Lessius.

Cette falsification eût été d’autant plus facile, que les registres consistaient en quelques cahiers de simple papier non reliés. D'après Lessius , la {alsification aurait eu lieu avant 1610, puisque c'est l’époque à laquelle il écrivait.

Consultez : Discours sur le crime contre nature et la flétrissure, reprochés à Jean Calvin, par Roisselet de Sauclières fils. — Montpellier, 1839.

(2) «Bolsec, calomnié d’une manière infâme par Calvin et Théodore de Bèze, pendant sa vie, l'a été tout aussi scandaleusement de nos jours, Les biographies faites par Bolsee contiennent beaucoup d'inexactitudes de détail, mais La plupart des faits sont parfaitement

Drelincourt accuse de mensonge le médecin lyonnais, mais il a nié aussi l’existence de la lettre de Calvin à Farel, que nous avons citée en entier (1). Ce voyage faillit coûter cher à Philibert.

De concert avec d’autres patriotes, Ami Pertin, Hudriol Dumolard, Balthasar et Michel Sept, Claude de Genève et Pierre Verna, il avait arrêté une grande mesure de salut public: c'était d’assembler Sans convocation le conseil général, à l’insu des syndics et des conseils inférieurs , et de provoquer le rétablissement dans les mains du pouvoir civil de l’excommunication (2). Cet appel au conseil général n’était point une violation de la constitution ; la commune en avait fait usage dans ses luttes avec le duc de Savoie (3). Les conjurés s’étaient liés, comme autrefois les confédérés du Grutli A par un serment religieux.

« Nous promettons à Dieu, avaient-ils juré, de maintenir sa parole et la ville de Genève envers et contre tous, et vivre et mourir pour telle querelle (4). »

Calvin veillait : quelques jours avant le terme

vrais. Quant à ce qu’il avance des aventures de Calvin à Noyon, je n'en sais rien du tout, et je ne veux par conséquent ni les admettre, ni les nier,» — Galiffe, appendice à l’article Calvin »t. III, — Not. généalog., p. 647, note. :

(1) Voyez dans ce vol. le chapitre : LE SANG DE SERVET.

(2) Fazy, Précis, etc., t, I, p. 261.

(3) Id., ibid.

(4) Id., 1b. -- L'historien ajoute : Ces mots certes ne témoignent guère de mauvaises pensées ni contre la religion (la réforme) ni contre l’État.

CHOTE DES LIBERTINS. 357

fixé par les patriotes, une émeute provoquée par le réformateur a lieu à la sortie d’un repas où les Libertins avaient célébré d’avance leur triomphe. Le guet était composé de jeunes gens qui avaient remplacé les Libertins au conseil (1). On commença par des injures , puis on en vint aux voies de fait : le guet fut plus fort, et les frères Comparet, tous deux pris de vin, furent arrêtés et mis en prison.

Et, le lendemain, Genève, en se réveillant, apprit qu’un complot, ourdi par les Libertins, et heureusement déjoué, avait menacé son existence. On murmurait le mot de trahison. Perrin, Balthasar Sept, Verna et Philibert Berthelier, n’eurent que le temps de quitter la ville. Deux jours après , les fugitifs étaient condamnés à mort,

Daniel, maître de la monnaie à Genève, était alors à Dôle. À peine a-t-il mis le pied dans sa ville natale, qu’il est arrêté et mis en prison, et le procés s’instruit.

On l’accusait de conspiration contre l’État (2). Colladon, à force de tortures, voulait obtenir des aveux. Berthelier n’ouvrit pas la bouche, L’inquisiteur imagina un stratagème qui devait vaincre l’obstination de Berthelier.

. Laissons parler Bolsec (3) :

(1) Fazy, Précis, t, I, p. 282.

(2) On lit dans l'acte d'accusation. Il a dit : « Je ne crois point à la prédestination, quoi qu’en dise votre Calvin.

» Il a formé le vœu de retirer le droit d'excommunication au consistoire pour le remettre au conseil des Deux-Cents, »

(3) Bolsec, Vie de Calvin,

358 CHUTE DES BIBERTINS.

« Icelui Berthelier, généreux et constant, ne put être induit, par remontrances ni cauteleuses promesses qué lui sussent faire les seigneurs de justice, ni les ministres; qui, à la suasion de Calvin, tâchoient d’endormir les pauvres-calomniés par belles paroles et promesses, à faire ni dire chose contre la conscience : dont il fut mis rudement à la question. Mais, pour gêne ou corde qu’on lui donnât, il ne put être vaincu, combien que pouïr la pesanteur dés pierres qu'on lui pendoit aux pieüs ; la corde en laquelle il étoit attaché par les mains, rompit par trois ou quatre fois. Ge qué voyant, les seigneurs du conseil cuidèrent crever de dépit; et en fut un d’entre eux, appelé Amblar Corne, qui lui dit : « Tu confesseras ceci, » où bien on te donnera tant de traits de corde, » qu'on t'arrachera les bras et jambes; car la sei- » gneurie ne séra jamais vaincue par ton obstinà- » tion, » Ledit Berthelier nonobstant, persévéränt toujours en sa constance, et ne voulant dire chose contre lä vérité et conscience, on trouva ühe nouvélle cautèle, qui fut d'envoyer vers la mère düdit jeune prisonnier, qui s’étoit retirée au pays de Faucigny, pour cause des horribles cruüautés qu'on exerçoit à Genève.

Icelui Amblar Corne; un des seigneurs du petit conseil, très-ardent et affectionné disciple de Calvin, prit la charge d’aller vers ladite femme, et l’induire à venir à Genève, pour le bien et honneur de son fils, qui étoit en prison, résolu; comme est dit, plutôt de mourir aux tourments, que de dire aucune chose contre la vérité, sa con-

science et son prochain. Ledit Amblar Corne sut fort bien charmer la pauvre femme par féintes paroles et fausses promesses, de la part des seigneurs du conseil, que non seulement son fils seroit mis en liberté, mais encore exalté en honneurs et degrés d’offices, s’il vouloit obéit auxdits seigneurs, et confésser siniplement ce qu’ils vouloient ; assavoir, être vrai ce dé qüoi il étoit accusé ; et que, Amy Perrin et les autres susdits fugitifs de Genève l’a voient sollicité d’être de leur conspiration et entre= prise ; mais qu’il n’y avoit voulu entendre, Confes- Sant seulement ce peu, il seroit mis en pleine liberté, et élevé en dignité audit conseil. Or, il sut si bien dire, qu’il endormit la pauvre mère, et lui pérsuada de venir à Genève, pour le salut et délivrance de son fils,

» Arrivée en la ville, elle s’en allà droit vers la prison, où étoit son fils, fort cassé et rompu de la corde, et lui remontra la volonté et la délibération du conseil, dé le faire plutôt mourir en prison mi= sérablemenñt, qu'il ne vainquit les seigneurs du conseil: Pour ce, la misérable mère l’exhortoit et priait d’acquiescer au vouloir des seigneurs, et cohfesser ce qu’ils désiroient de lui, combien que fût contre vérité et sa conscience, et que, par ce seul moyen, il seroit mis hors de prison, et constitué en dignités, offices et honneurs ; et que telle promesse lui avoit été faite par Amblar Corne, de part de tout le conseil, Tant bien sut la misérable mère pleürer, et solliciter son fils, que s’il n’avoit pitié de soi-même, au moins qu’il l’eût d'elle, qui demeuroit désolée sans enfants et appui, lui mou-

rant : et l’assurant, sur la promesse qui lui avoit été faite de la part desdits seigneurs; que le pauvre jeune homme dit et promit à sa mère de le faire : de quoi elle avertit ledit Amblar et autres du conseil, qui, incontinent, s’assemblèrent, l’interrogeant, comme devant, des points susdits, lesquels il confessa hardiment, se confiant sur les paroles et promesses faites à sa mère. Mais il n’eut pas plustôt confessé, et sa confession mise par écrit, que la sentence de sa mort ne fut arrêtée et publiée , et le jour même exécutée. La misérable et dolente mere, voyant être advenu tout au contraire de son espérance, et contre la promesse à elle faite par un des seigneurs du conseil, et de la part de tout le conseil; voyant, dis-je, son fils mort; considérant qu’elle en étoit cause, et comme traîtresse de son sang, se cuida tuer de déplaisir et honte. Or, comme forcenée, tout à l'instant sortit hors de Genève, et s’en alla criant et remplissant l’air de regrets et complaintes, à Berne, à Zurich, à Fribourg, et autres villes des cantons, déclarant le détestable et inhumain fait, par elle commis à la suasion dés seigneurs de Genève, singulièrement d'un Amblar Corne, leur messager et commis, pour établir telle trahison ; et demandoït justice à Dieu et aux seigneurs des cantons, contre la ville de Genève. »

Claude, de Genève, et les deux PE aq mou-

rurent également sur l’échafaud.

Les patriotes échappés au supplice se futé à Berne, où Calvin les poursuivit. Il voulait qu’on les chassât de Suisse, Berne refusa de s'associer

aux vengeances du réformateur, et ne craignit pas de témoigner hautement son admiration pour le courage malheureux. La haine de Calvin contre les patriotes $’accrut de cette protection. Il obtint des conseils le bannissement des femmes de Libertins, le séquestre et la confiscation de leurs biens, la suppression de la place de capitaine général, et la peine de mort contre tout citoyen qui parlerait de rappeler les exilés (1).

Genève avait un calife.

Ainsi finit la lutte de Calvin contre les patriotes. Le sang seul pouvait donner la victoire à qui eût osé le répandre. Si les Libertins, dans ce long duel, ne manquèrent pas de courage, on ne saurait nier qu’ils n’eurent pas l'audace nécessaire à des révolutionnaires. Jusqu'au dernier moment, ils crurent que des épigrammes de cabaret pouvaient tuer un homme de la trempe de Calvin. À Genève, le ridicule n’était pas meurtrier. S'ils avaient su en finir avec le despote par l’assassinat , ils eussent eu la population entière pour eux, et le lendemain de l’'homicide, Saint-Pierre se fût rempli de citoyens qui seraient venus remercier le ciel de la chute du tyran. Supposez la pensée libre à Genève; quelques lignes imprimées auraient fait justice de Calvin. L’espingole pouvait, au besoin, remplacer le pamphlet; mais les Libertins n’osérent s’en servir, Nous

(1) Fazy, p. 28°.

Maudite soit, ditici M. Galiffe, la mémoire de ce buveur de sang, qui fit périr sur l'échafaud le fils de Philibert Berthelier.—Not, Gén, , t. III, p. bo2.

ne les en blâmoñs pas , seulement nous remarquerons qu'ils étaient plus härdis en face de Pierre de la Baüme. C’est que l’ancien évêque pardonmait toujours ; « et souvent mal à propos, dit M. Galiffez tandis que 18 nouveau ne pardonnait jdmais (1). »

Mais on ne tue point un peuple sans que le sang innocent crie vers Dieu, Et Calvin porte déjà la peine de ses cruautés, Le despote vieillit avant le temps ; ses nuits sont tourmentées ; il craint le jour des embüches ou des piéges ; son àme se laisse surprehdre par le désespoir. Si Yous pénétrez dans son habitation de là rue des Chanoïhes, vous le trouverez écrivant à Farel : «à Hélas! j’ai trop pré: sumé de mes forces : l’égoismé est le monarqué qui gouverne les hommes : il n’y a plus d’esprit natio= näl, plus d'amour; plus dé charité; plus de mœurs à Genève : mon œuvre est arrêtée... Je tremble pour l’ävenir, » r

Arrêtons-nous un moment pour considérer le réformateur das sa vie intime;

(1) Not Gé, ts IE, p, 552