CHAPITRE XVI

VIE INTÉBIEURE À GENÈVE. 1541—1560.

Le savant à la renaissance, — Luther et Calvin, — Travaux politiques.et littéraires du réfofmatéur genevois. — Solution dë divers cas dé conscience. = Fécondité intellectuelle de Calvin: == 11 aime à conSullef ses äthis. — Ses collaborateurs. — Sa correspondance. — Son âme.— Mort d’Idelette: Calvin à table. — Âu logis. — Sà lecture habituelle, la Bible. — Calvin avec ses adversaires théologiques: — N'a jamais Sù que hair: — Essaÿe de justifier ses acrimonies de style. — Maladies. — Chagrins domestiques.

Il y a dansla vie des savants, au noyer àge ; quelque thôse de merveilleux: c’est leur passion pouf l'étude ; qui les suit à table, au lit et à la pFô= merade, Érasme , à son retour d'Italie, arrangeait; en traversant à cheval les Alpes, le plan de son Éloge de la Folie, dont il rédigeait le soir plusieurs chapitres, dans une de tes auberges qu’il dénigré sispirituellernent. Castalion , obligé de pêcher dans le Rhin pour nourtir sa famille, écrivait en attendant le poisson; sur des placards arrächés aux piliers dé la cathédrale de Bâle. Luther, afin d’échappér au babil iniportun de sa doctoresse Ketha, prendit à là cuisine, du pain, du selet du beurré

fondu , et allait se blottir pendant trois jours et trois nuits, dans son cabinet de travail , dont il cachait la clef, jusqu’à ce que sa femme, impatientée, menaÇçât d'aller chercher le serrurier. Jamais aussi, passion studieuse ne fut plus féconde : les œuvres de Luther, réduites en in-octavo, formeraient de nos jours une véritable bibliothèque.

À vingt-sept ans, Calvin avait écrit l’Institution Chrétienne , livre aussi volumineux à lui seul que la Bible, et où toutes les questions qui troubleront le monde spiritualiste jusqu’à la fin des siècles, sont examinées de fond en combie. C'était son labeur , sa tâche de sectaire et de philosophe. Ses heures de récréation se passaient à composer un Commentaire sur le livre de la Clémence de Sénèque : travail effrayant qui monte et descend le long de quelques centaines de pages in-folio,

À Strasbourg, il prêche deux fois par jour , administre le temple francais, donne des leçons publiques sur l’Écriture sainte, entretient une correspondance religieuse avec ses amis de France et d'Allemagne, et trouve le temps de travailler à diverses exégèses sur les épîtres de saint Paul. Cette activité de cerveau semble redoubler à son retour à Genève. Vous le trouvez partout, et souvent OCCupé à des détails de vie prosaïque qu'il ne veut abandonner à personne. Au temple , c’est lui qui veille à l'ordre matériel ; qui fait abaisser la chaire, afin que la voix du prédicateur soit entendue plus facilement ; qui récrépit les murs délabrés ; qui enlève les images et les statues ; qui efface les inscriptions tumulaires, Du temple il passe au conseil, où il con-

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fère avec les syndics et les conseillers, de l’administration municipale, des rapports politiques de la cité, de la police des rues, des affaires contentieuses, de la législation civile, de la distribution des aumônes. Du conseil il retourne au logis, où il trouve son bureau chargé de lettres, de consultations , de plaintes, de dénonciations, auxquelles il répond sur-le-champ. La nuit vient, et il travaille encore : trois heures de sommeil lui suffisent. En été, le soir, il s’amusait avec quelques conseillers à jouer à un jeu dont l'adresse, dit Morus , « consiste à savoir pousser des clefs le plus près qu’il est possible d’une longue table (1). » Toute sa vie il fut malade d’insomnies, de rêvasseries, de soubresauts fébriles, produits d’un sang de feu qu’il ne cherchait même pas à calmer. « Le jour que ce n’estoit pas à lui de prêcher, estant au lit, il se faisoit apporter dès les cinq ou six heures, quelques livres , afin de composer , ayant quelqu'un qui écrivoit sous luy. Si c’estoit sa semaine, il se trouvoit toujours prest à deux heures de monter en chaire, et après estant retourné à sa maison, se remettoit dans le lit ou se couchoit seulement dessus tout vestu, et ayant quelques livres , il poursuivoit son labeur (2). » Calvin aime à parler de tous ces grands travaux d'intelligence. Baudouin , l’une des lumières du droit français, lui servit longtemps de secrétaire (3).

Hasé-nh chine disons ds sit gris dre Gi Eye

(1) Morus, Éloge de Calvin, en tête de l’Institution, p. 115-116.

(2) Bèze, Vie de Calvin.

(3) Balguinus olim familiaris et scriba ejus. Papyrius Masso. — Drelincourt, p. 250,

Il écrit à Farel : « Vraiment, je ne me rappelle pas dans toute. l’année une journée si pénible, Il faut que le messager emporte, avec ma lettre, le commencement de mon ouvrage, Vingt feuilles à corriger, meslectures, mon sermon, quatre épitres à écrire , des partis à réconcilier, dix personnes qui

m'attendent pour me consulter! Fespère que vous me pardonnerez si je ne vous entretiens pas plus longuement. »

C'était la vie de Luther, obligé d'écrire , de répondre , d'apprendre par cœur, de dicter, d'ouvrir sa porte aux électeurs, aux savants étrangers , aux pauvres, et d’apaiser les bouderies de sa femme. Idelette était, à tout prendre, une bien meilleure compagne que Bora : elle ne tient pas la moindre place dans la vie du réformateur français. Heureusement pour Calvin; car si ce tempérament colérique eût été exalté par des tracasseries de ménage, que serait devenue la république?

Il faut étudier, la correspondance de Calvin, si l'on veut connaître à nu l'âme du théologien. Voici des ças de conscience dont la solution est caractéristique..

On présente à Farel un enfant à nr la fille d'une catholique « qui n’avait pas voulu renoncer à l’'antechrist (4) , » et qui dit au ministre: « Je veux suivre la foi de mon mari. » Farel refuse l'eau baptismale, et consulte son ami, qui répond :

(1) Epist, Farelli, Neocomi, 14 julii 1552. ?

ser Ceux qui ne veulent pas faire partie de notre corps (1). »

Lælio Socin , l’antitrinitaire , demandait à Calvin : « Maître, quid d’un chrétien qui se marie à une catholique? »

Calvin répond :« Il n’est pas permis à un ehréher de s'unir à une femme qui a déserté le Christ. Or, tous les papistes sont dans ce cas. Il ajoute : papiste et mahométan, c est presque chose semblable (2) d- )

D. Gossin Zenell disait : « 11 m'arrive souvent de manger à Ja table de catholiques, où l'on dit le Benedieite et les Grâces ; que dois-je faire? »

Calvin répond : « Garder votre chapeau sur la tèle; car, vous découyrir, c’est faire acte de papisme (3). »

Il écrivait en latin ayec une étonnante facilité, Sa pensée, fécondée par la lecture, l'observation, la méditation et les études, s’épandait sans tourment ni fatigue. Presque toujours il composait d’inspiration; alors sa parole allait plus vite que sa plume. Il ne resta qu’une journée pour rédiger la réponse à Sadolet, En général, nous l'avons déjà remarqué, il ne s'attache pas à l’image; la forme, chez lui,

(1) Absurdum esse ut cos baptizemus qui corporis nostri censeri nequeunt. — Farello 16 Cal. Aug. 1558.

(@). Homini christiano fas esse nego se uxori adjungere quæ sit a Christo aliena. In eo autem scimus omnes papistas. — Lælio Zozino 7 idus decemb. 1549.

(3) Quod ad mensæ benedictionem precesque privatas spectat, quisquis retecto eapite, eas audit , non obscure declarat illis se subscribere, — D, Gossin Zenello, Genevæ, pridie Idus Martias, 1558. :

n’est presque jamais brillante, I1s’adresse à laraison et ne va jamais au cœur. Sa colère n’étincelle que rarement; c’est de la colère brutale comme on en ferait au collége; elle ne saurait être comparée à celle de Hutten, qui brûle comme du charbon.

Parfois il arrivait que son cerveau, vainement sollicité, restait stérile ; que sa pensée, malgré tous ses efforts, nageait dans le vague; que sa parole elle-même se montrait indocile ou rebelle : accident si fréquent dans la vie des écrivains. Calvin, maître de lui-même, ne se fatiguait point à poursuivre une idée qu’il était sûr de retrouver. Il attendait quelquefois des semaines entières, et un matin , il se levait, et l’idée et le signe venaient s'offrir spontanément. Pendant qu'il travaillait au traité de Scandalis (1), il éprouva une de ces paralysies de style qui dura plusieurs semaines, et dont il ne s’effraya pas : l’épiître aux Galates fut son médecin , saint Paul le guérit. À sa place, Luther se serait roidi contre Satan, auquel il aurait imputé cette infécondité d'esprit, et vraisemblablement Satan , après une lutte sérieuse, aurait succombé. Calvin croyait beaucoup moins que le moine saxon aux influences du démon : il attribuait ces atonies intellectuelles à des causes secondes : à des digestions mal faites, à des hémicranies chroniques, aux caprices du cerveau. Alors il se jetait dans le mouvement des affaires; il prêchait, il discutait au consistoire , il lisait, il écrivait à ses amis auxquels

(4) Opusculum de Scandalis inchoatum , quia non ex voto fluebat stylus, ad tempus remisi. — Ep. Mss. Gen, oct, 1546.

il n’avait pas même la coquetterie dé cacher ces légères infirmités. Pour se consoler, il avait dans sa bibliothèque l’Institution chrétienne, énorme infolio, qu’il regardait avec une sorte d’orgueil , et quise dressait, dans toute sa majesté, pour apprendre aux nombreux visiteurs tout ce qu’il y avait de trésors de mots et de pensées, enfermés dans la tête du réformateur.

Il aimait à dicter à haute voix. Le mouvement mécanique de la plume le fatiguait, et il en chargeait un secrétaire. Le labeur restait presque toujours dans sa forme primitive, tel qu’il était sorti de la tête du maître. On ne comprendrait pas , si on ne l’a pas lu, combien le vieil idiome du pays romain est pour lui souple et docile, tandis que la muse française le boude souvent. On voit plus d’une fois, sur le papier, la trace des violences qu’elle a dû subir pour céder; c’est une écolière mutine qui ne veut obéir qu'à force de châtiments. Aussi, dans les solennelles occasions, quand il veut opérer quelque grande conversion, soutenir une thèse savante, attaquer de front un pape, Calvin devient citoyen de Rome, de la Rome de Sénèque, et il pense ‘et écrit en latin. Sa phrase est certainement alors plus régulière que celle de Luther; mais elle manque de cette vie, de cette verve, de cette flamme, répandues si abondamment dans la polémique du.

Saxon. Luther, qu’il écrive dans une langue morte ou vivante , reste toujours créateur. A-t-il besoin d’un mot? Si l’idiome teuton ne veut pas le lui donner, il l’invente. Etil rit à gorge déployée quand on lui demande de montrer le lexique où il est allé