CHAPITRE XIX

Moyens de propagande employés par la réforme.— Assemblées nocturnes, — Sermons à huis clos. —Colporteurs. — Libelles jetés dans les couvents. — Pamphlet de Calvin contre Paul IT — Idée de l’œuvre — Les réformés, Calvin mort, reproduisent ses doctrines anarchiques. — Dialogues de Nicolas de Montand (a). Les biens du clergé (b). Les couvents (c). Le Maximum.

Si l’on disait qu’au seizième siécle il s’est trouvé une société chrétienne qui a mis sa joie à calomnier ses frères dans leurs mœurs, dans leur foi, dans leur intelligence ; à transformer le pape en antechrist, nos évêques en fils de Satan, nos prêtres en satellites de l'ignorance ; à déchirer nos docteurs, nos saints pères, nos écrivains sacrés: à souiller toutes nos gloires, tous nos monuments, toutes les pages de notre histoire; à ameuter les populations contre nos dogmes ; à nous dénier tout souffle divin; à nous fermer le ciel comme à des idolâtres, on aurait peine à croire à tant de haine et d’injustice! Cela est pourtant, D’où sortaient donc les ré-

formés, sinon de nos écoles qu’ils transformaient en sentine d’ignorance? Cette science, dont ils se constituaient le privilége, où l’avaient-ils puisée, sinon dans le livre de quelque moine qu’ils calomniaient lâchement ? Qui avait recueilli, nourri, vêtu leur corps? Des évêques qu'ils vouaient dans cette vie au mépris de Dieu et des hommes? Sans le prêtre catholique, que seraient devenus Mélanchthon, Luther, Calvin, Capnion et toutes les gloires de l’AIlemagne réformée? Voyezce qui arrive! Luther, qui a bu la première goutte du lait des lettres humaines dans un couvent, passe sa vie à honnir les moines : Calvin, qui a vécu des aumônes de l’abbé d’'Hangest, ne voit dans le prêtre catholique qu’un démon incarné; et Ulrich de Hutten appelle Babylone moderne cette cité d’où la lumière est sortie pour éclairer le monde.

Il faut dire quels moyens la réforme employa d’abord en France pour propager ses doctrines.

Elle eut des cryptes où les néophytes des deux sexes se rassemblaient clandestinement, On choisissait des caves où nul bruit extérieur ne pouvait arriver. Les frères avaient été avertis la veille, du lieu et de l’heure du rendez-vous. L'avertisseur faisait la police. Ces assemblées nocturnes donnérent lieu pius d’une fois à des scènes fort peu édifiantes, L’avertisseur, très-souvent entremetteur officieux de deux amants, fut éloigné, Quelquefois on se réunissait dans une maison isolée, qui toujours devait avoir plusieurs issues, afin que la curiosité des passants ne pût être excitée.

Le ministre, en arrivant, saluait l'assemblée, ti-

rait de sa poche une Bible, lisait quelques versets, refermait le livre et improvisait un sermon contre la papauté. La réforme française copiait le protestantisme saxon ; elle appelait le pape l’antechrist de Rome, Rome la grande prostituée, les cardinaux des fils d'enfer, nos prêtres des graisseurs ou des messotiers (1).

Pendant la tenue du Concile de Trente, elle riait de pitié et nommait Paul IT, Neptune, le roi des mers ; les évèques, des tritons, parce que Trente signifie trident ; Antoine, provincial des carmes de Lombardie, frère de Vénus, parce qu’il s'appelait Mariniero; Robert Cenal, évêque d’Avranches, un marmiton de cuisine (2), par allusion au nom qu’il portait.

Comme à Wittemberg et à Erfurt, la réforme prophétisait en France, à la fin de chaque sermon, la chute du « papisme, » la ruine de l’épiscopat, la fin du sacerdoce catholique. Quand le ministre avait fini, il dressait une table, prenait du pain qu’il coupait en morceaux et distribuait aux assistants en disant : « Mes frères, ceci est le pain du Seigneur, que nous allons manger en mémoire de sa mort et passion ; » puis du vin qu’il faisait boire en disant : « Ceci est le vin du Seigneur. » La cène achevée, le ministre commençait une action de grâce, qu’il terminait toujours par une violente philippique contre l’antechrist : le pape mort, l’antechrist vi-

(4) Institution chrétienne , passim.

(2) Ut nomini suo respondeat Cenalis, ad culinam revertetur, Calv. |

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vait encore ; c'était comme une charge que les successeurs de saint Pierre se transmettaient. Dans quelques montagnes du Wittemberg, les paysans croient toujours au pape antechrist, mais les ministres ne croient plus ni au pape, ni à l’antechrist, ni au démon, ni au Christ même. — Seigneur Jésus, dit Thiess, abîmez donc jusqu’au fond des enfers ces rationalistes impies (1).

À la fin de chaque séance, les assistants juraient à voix basse de garder le secret sur tout ce qu’ils venaient d'entendre. Ordinairement, quand l’assemblée se tenait dans quelque maison particulière, le ministre arrivait avec les poches pleines de dés et de jeux de cartes qu’il jetait sur la table, au moindre signe de l’approche de quelque suppôt de Satan. Dans la langue ascétique de la réforme, suppôt de Satan signifiait simplement un exempt de police. La police fit son devoir et devina le stratagème; et alors aux dés on substitua des livres de compte, où les frères avaient l’air de lire quand l’homme noir frappait à la porte. Si l’exempt confisquait les dés et les livres, et menait en prison quelqu'un des assistants, la réforme criait à la tyrannie. À Genève, elle ne voulut pas même laisser aux catholiques de vieilles images, legs de famille et trésors d'enfance: si le fidèle résistait, elle le condamnait au pain et à l’eau; s’il s’irritait, on le chassait ; cela s'appelait de la justice évangélique.

Ce fut à Poitiers, dans un jardin de la rue Basse-

mm mater

(1) Somiletif-liturgifhes Gorrespondengblatt, 1830, n, 49, p. 783,

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Treille, que Calvin présida la premiére assemblée des réformés. Là se trouvèrent Antoine de la Duguie, docteur régent; Philippe Véron, procureur au siége; Albert Babinot, lecteur à la ministrerie , la salle où le professeur commentait les Institutes : Jean Vernon fils ; Jean Boisseau, sieur de la Borderie, avocat; Charles le Sage, docteur. Ce furent les premiers apôtres qui allèrent en province prêcher la doctrine luthéro-calviniste. De peur d’éveiller les soupçons, presque tous eurent soin de changer de nom. Babinot s’appela le ministre, parce qu'il lisait, comme nous l'avons vu, à la salle de la ministrerie, et ce nom resta depuis aux pasteurs réformés :; un autre se nomma le Ramasseur, titre d'honneur que lui donna Calvin qui connaissait le zèle du néophyte. « Le Ramasseur, dit Cayer, battit aux Champs et ne laissa coin de Poictou, Xaintonge ou Angoulmois, où il n’allast sonder le gué pour voir s’il pourroit faire prise. » C'était un esprit fin, délié, qui savait parler aux passions, flatter les intérêts et exalter les imaginations : il eut de beaux succés dans la Guyenne. Vindocrin, régent d'Agen, séduit par ses exhortations, afficha publiquement le calvinisme et préféra la mort à l’abjuration. André Mélanchthon, Jean Carvin, André de la Voye, régents de Tonneins: de Veau td d'Agen et de Sainte-Foy, confessérent hardiment la foi nouvelle et n'échappèrent au supplice qu’à force d’argent ou de protection.

La symbolique calvinienne enseignait que l’usage de la viande était chose indifférente. Tous les écoliers de l'Université, qui passaient la nuit du jeudi

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à courir les rues, étaient enchantés de pouvoir faire gras le vendredi et le samedi. La réforme eut beaucoup de succès dans les écoles ; elle en eut aussi parmi quelques ecclésiastiques, à qui elle prêchait le mariage ; parmi les âmes indifférentes auxquelles pesaient une foule d’observances, de jeûnes, de mortifications, qu’elle retranchait de la vie religieuse comme inutiles au salut. Elle s'était expliquée formellement sur la confession auriculaire qu’elle tenait pour une invention humaine : c’est l’article du formulaire qui trouva le plus de crédit à la cour, surtout parmi les femmes. La réforme attaquait la messe comme un acte papiste. C’est dans une des caves de Poitiers que Calvin, après un débat assez vif, avait fait décider l’abolition du sacrifice. Quelques catholiques voulaient défendre cette institution. Charles dit le Sage; un des plus doctes disciples de Jean de Noyon, qui ne pouvaït souffrir d'être contredit, prit son bonnet qu’il jeta au milieu des assistants, et levant les yeux au ciel, s’écria : « Seigneur, si au jour du jugement tu me reprens d’avoir renoncé à la messe des papistes, je te répondrai : Voici le livre de la révélation, montre-moi la page où tu fasses un commandement d'ouir la messe : il n’y a d'autre sacrifice que celui de la croix. »

La réforme entretenait à Genève des poëtes qui n'avaient d'autre métier que de chansonner les « messotiers. » Calvin leur fournissait les facéties qu'ils devaient rimer. À Genève et à Wittemberg, dans le jargon réformé, on disait que «la messe faisait bouillir la marmite du prêtre ; » on ne sau-

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rait croire combien sur ce thème on a brodé de mauvais vers! Quand la verve d’un rimeur s'était épuisée à honnir l’antechrist, elle se prenait pour se raviver à ce que Calvin nommaiït l’Hélène papiste (1), et Dieu sait que de belles inspirations elle y trouvait, qu’on imprimait sur des feuilles volantes à l'usage des villes et des campagnes! Si l’on surprenait un de ces colporteurs glissant dans une grange ces fantaisies séditieuses et qu’on le mît en prison, alors vous étiez sûr d’un bruit affreux qu’on faisait à Genève contre la tyrannie sacerdotale, qui ne voulait pas souffrir qu'on insultât en prose ou en vers à la foi de toute une nation.

La propagande faisait imprimer des libelles anticatholiques sur les points contestés entre les deux communions. Il y en avait de spécialement destinés aux couvents. On remontrait aux cénobites : « que leurs liens étaient nuls devant Dieu ; que la loi divine n’avait pas créé l'esclavage ; qu’elle avait, au contraire, affranchi l'humanité; que tous les vœux étaient des inspirations superstitieuses; que le vœu de pauvreté était onéreux à l’État; que le vœu de virginité tarissait la population ; que le vœu d’obéissance attentait à la conscience : » Thèmes repris à l’époque de notre révolution, et reproduits à satiété. En lisant les pamphlets de 93, on retrouve sur le sacerdoce, le célibat et les couvents, les idées et jusqu'aux expressions de Calvin.

Hyavait dans ces couvents des âmes qui n’avaient embrassé les austérités de la vie cénobitique que:

(1) Institution chrétienne, \

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par des motifs humains, et qui ne restaient dans le cloître que parce que le monde aurait frappé de sa réprobation la rupture de liens qu’il regardait comme sacrés. Mais quand on fut venu leur prêcher que ces vœux n’engageaient pas la conscience ; que le Christ n’avait fait nulle part un précepte de la continence, et que dans cé monde, dont elles redoutaient les préjugés, des sages étaient prêts à les protéger et à les défendre; alors un ardent désir de liberté les poussa hors des monasières. À peine eurent-elles aspiré l’atmosphère des grandes cités, qu’elles furent comme enivrées et se livrérent à tous les emportements de la chair (1). La réforme n'avait pas de missionnaires plus ardents : c’étaient, sous l’habit d'hommes et de femmes, de véritables tentateurs qui n’avaient de joie que lorsqu'ils pouvaient séduire une pauvre jeune fille, ou un adolescent voué tout nouvellement à Dieu. À Genève on employait ces renégats à parcourir les campagnes. Grâce à leur langue toute mystique, on leur ouvrait les portes des couvents, et alors commençait le rôle de l’ange déchu. Autant d’âmes trompées, autant de chants de joie et de messages au réformateur. Quelquefois il arrivait bien que l’œil d’une vieille tourière ou d’un frère-portier devinait la ruse ; mais le tentateur ne se décourageait pas : au besoin, il jetait dans le jardin du couvent, ou glissait sous la grille du parloir, ou plaçait sur le prie-Dieu de la chapelle, des PE ROSE Er PEN MOPEPENeNT PS T Ann

(1) Plant, Gefchidte der Cntitehung des proteftantiféhen Lebrbegriffs, | 2 IV, Pe 83e

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feuilles de parchemin semblables à celles qu’on met dans les livres de prières, et toutes pleines de textes scripturaires falsifiés contre le vœu de continence, et le plus souvent contre le pape.

En voici une que nous avons trouvée dans la bibliothèque de Mayence et qui paraît avoir été imprimée à Lyon.

« L’apostre saint Paul veut que les enfants d’un pasteur chrestien soyent de bonnes mœurs et bien nourris en la crainte du“Seigneur. Le pape Paul Frenese a eu un fils, et son fils a des enfants et outre cela des bastards; et ce vieillard, qui est sur le bord de la fosse, et cette charongne à demi pour- Fist Joe ar RENE. 291 M SE BUDSREAULES » Quel est Pierre Loyse? Je dirai la chose la plus horrible qui fut onques ouye : et toutefois je ne diray rien qui ne soit véritable. L'Italie n’a jamais produit un tel monstre. Pourquoi dormez-vous ici, monsieur le pape, veu que les paillardises exécrables de votre fils sont montées jusques au ciel? Oh! pape détestable! le jugement de Dieu ne te sollicite point ici?.. Si Dieu n’a point espargné Héli, quel tourment au prix dois-tu attendre! Mais encore je te veux presser de plus près : quel est l’état de ton siége qui te doit être comme une famille? que font tes vicaires? quelle marchandise trafique-t-on en ta cour? comment est-ce que ton clergé se gouverne ? trouva-t-on une Sodome où il y eut une licence plus deshordée à toutes meschancetez et où les péchez soyent moins punis?

» Tu te dis successeur de saint Pierre, toy qui n'as pas plus de convenance avec luy que quelque

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Néron ou Domitien ou Caligula. Sinon par adventure que tu aimes mieux prendre Héliogabalus qui ajousta une prêtrise ou sacrificature nouvelle avec l'empire. Tu seras vicaire de Jésus-Christ, toy duqueltoutes les pensées, touslesefforts ettous les faits tendent à cebut : que Jésus-Christ soit aboli moyennant que le nom inutile demeure, duquel tu abuses comme d’un fard de p.....! Tu seras vicaire de Jésus-Christ, toy que tous les enfans cognoissent desjà pour certain estre l’antethrist? Quel Jésus-Christ nous forgeras-tu si tu veux que son image soit recogneue en ta tyrannie ? Nous voyons que tu es le prélat de toute impiété, le porte-enseigne de Satan, crueltyran des âmes, bourreau inhumain ;.et quant à la vie, que tu es un monstre forgé de toutes meschancetez, et, pour tout dire en un mot, que tues fils de perdition dont parle saint Paul, et nous te réputerons estre vicaire de Jésus-Christ ! Nous voyons, dis-je, un loup dévorant les brebis de Jé sus-Christ; nous voyons un larron qui les chasse, nous voyons un brigand qui les tue, et nous t’estimerons vicaire de Jésus-Christ!»

La feuille n’était pas signée, vraisemblablement pour qu'à Lyon et dans les villes voisines, on püt l’attribuer , comme les réformés le disaient de cha= que pamphlet , à quelque catholique « converti». Nous ignorons si on devina alors la main qui l'avait écrit; aux premiers mots, nous avons nommé Calvin, et nous ne nous étions pas trompé : c’est un extrait de sa Briefve exposition (1). »

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(1) Briefve exposition sur l’Epistre du pape Paul IT, envoyée à l'empereur Charles V, — Opuscules, p, 450,

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[ n’y avait en effet que Calvin capable de reproduire les infamies d'Ochino , qui ont fait rougir de honte Sleidan l'historien protestant.

C'est Paul LIT, ce grand pape qui avait institué l'ordre des Jésuites, et convoqué le concile de Trente, Or, Calvin disait des disciples de Loyola :

« Faquins qu’il faut pendre ou chasser si la potence n’est pas sous la main, ou enterrer sous la calomnie (1). »

Et du concile œcuménique: « Ramassis de brigands et d’ânes, »

Maïs voyez comme le pied boiteux de la vérité, ce grand châtiment de Dieu, fait du chemin! Voici trois protestants qui vengent ce qu’il a calomnié.

« Dieu, dit Molan , a promis d'assister son Église dans les siècles des siècles, et il ne saurait permettre que l'erreur prévalût dans les grandes assises religieuses qu’on appelle conciles (2). »

«L'œuvre du concile de Trente, dit Fessler , fut

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(1) Jesuitæ vero qui se maxime nobis opponunt, aut necandi, ant si hoc commode fieri non potest, ejiciendi, aut certe mendaciis et calumniis opprimendi sunt. Calv., apud Becan., t. I, op. 17, aph. 45, de modo propagandi Cavihismen:

Ce n’est pas Basile qui le prenier à dit : Calomniez. Beaumarchais avait lu probablement dans la correspondance de Luther les lignes suivantes : Nos hic persuasi sumus, papatum esse veri et germani antichristi sedem, in Cujus deceptioñem et néquitiam, 0b Salütém animarum nobis omnia licere arbitramur. De Wette , £utbers Briefe, 1, I, p. 378, n, 201,

(2) Cbriftus ift urd alle Saprhunberte bei fra Rive, und (aft nidt zu, bag in foldy einem Rongilium eix bem Glanben suwiverlaufender Ausfyruih ge :. Molan, Explicatio alt, Method, reunionis ecclésiæ; cité par Hæninghaus, p. 145146,

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la consécration du dogme catholique par l’Écriture et la tradition (1).»

«Quand Paul IT, dit À. Menzel, eut lu le plan du | nouvel institut des Jésuites, il s’écria : Le doigt de Dieu est là. Les protestants ont toujours haï dans les disciples de Loyola les ennemis les Ra ardents de la réforme (2).»

Pour éteindre le catholicisme en France, Calvin indique trois moyens : la ruine de la papauté , la sécularisation des couvents et la vente des biens du clergé ; les mêmes, du reste, qu’on avait employés à Wittemberg et à Genève. En Saxe, comme en Suisse, les biens du sacerdoce servaient à l’entretien des écoles protestantes, des pasteurs, des prédicants. Luther regardait le moine défroqué comme un auxiliaire puissant de la réforme, qu’il devait féconder par la progéniture nombreuse qu’il laisserait après lui. L’idée d’accroissement de la population, par la race monacale, n’a point échappé à Calvin. Il y a dans ses opuscules diverses exégèses sur le Cresciteet multiplicamini, que nos économistes modernes n’ont fait souvent que reproduire, sans indiquer leur source. Dans divers ouvrages, Calvin, en s’apitoyant sur le sort des populations catholiques, conseille, comme mesure d'amélioration des classes pauvres, la vente de nos reliquaires.

(1) Auch das Merf ber zu Erient verfammelten ehrivürbigen Vâter, war die burchaus folgeridhtige Seftfesung der fatholifh-firdlichen Glaubensiehre ausgemittelt, aus ber beiligen Schrift und apoftolifchen Mn 5° Gefchichten der Ungern, t, VIII, p. 384,

(2) Die Proteftanten erfannten und baften in ben Jefuiten thre gefñbrz lihften Gegner,

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Il avait à peine fermé les yeux que ses disciples de France développaient les théories rassemblées dans ses Actes du Concile de Trente (1), dans son Traité des Reliques (2), dans sa Briefve exposition, et appelaient la France à une insurrection contre les prêtres, les nobles , le clergé. Toute notre révolution jusqu'au maximum est dans les dialogues dont nous allons donner quelques extraits. L'auteur, Nicolas de Montand, affirme dans plusieurs endroits de son livre qu’il n’est qu'un modeste ouvrier qui s’est contenté d'enchâsser le diamant poli par maître Jean Calvin (3).