CHAPITRE XX

Maladies divérses qui affligent le réformateur. — Sa lettre aux médecins de Montpellier. — Causes de ses dernitres douleurs. — Ses doctrines sont délaissées par Zurich. —— $es adieux au conseil, — Son testament. — Ap-

proches de la mort. — Derniers instants, — Funérailles.

À quarante ans Calvin portait déjà toutes les marques de la décrépitude : son dos était courbé, sa face amaigrie, ses lèvres décolorées, son front dépouillé, ses cheveux tout blancs. Son œil seul avait conservé sôn feu habituel. Dès son enfance il avait été sujet à diverses maladies que le temps n’avait fait qu'aggraver; au collége il se plaignait déjà d’une migraine, qui le surprit depuis comme un véritable coup de foudre , à table, au conseil, ou dans la chaire. On devinait l'approche de l’affection au bleuissement des lèvres , à la contraction des muscles faciaux, à l’irritation fébrile du cerveau. Il n’est pas même diflicile, en lisant ses derniers écrits , d'indiquer le passage où le mal est venu le saisir : sa phrase ordinairement terne, jette alors quelques pâles étincelles, Mais cette surexcitation

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cérébrale trouble bientôt l'intelligence de l’écrivain , qui est obligé de s'arrêter, de cesser de travailler, et de suspendre jusqu’à l'exercice de sa pensée. Luther aussi avait été tourmenté de vertiges pendant lesquels il croyaitentendre rouler des montagnes, gronder des tempêtes, et siffler des serpents ; mais de bonne heure il s'était roidi contre les assauts du démon dont il se croyait alors visité, etsa parole , forcée de traverser les couches épaisses d'argile où Satan voulait la tenir captive, ressemblait à l'éclair qui perce la nue, et tombait sur le papier en torrents de feu. Calvin, qui ne croyait pas comme le moine à une action dominatrice du mauvais esprit (1), s’arrêtait quand la douleur était trop vive. Alors il appelait à lui l'obscurité; il s’enfermait dans sa chambre, tirait d’épais rideaux devant sa fenêtre, se trainait sur son lit de repos et laissait son mal s’affaiblir graduellement. Sur ses derniers jours, tous ces expédients de sédation étaient devenus inutiles. Sa tête restait brülante des fieures entières, et le volcan ne jetait pas de flammes. Un catarrhe suffocant le clouait au lit, lui Ôtait le sommeil, le mouvement des jambes et des bras, et jusqu’à la liberté de pensées sérieuses. Dans ses dernières années, en hiver surtout, il passait la nuit, tout couvert de laine, devant un grand feu de bois. Bèze dit que par intervalles il sommeillait doucement du « sommeil d’un enfant ». Calvin aurait donc échappé au châtiment de ceux qui ont

(1) Voyez dans le premier volume le chapitre qui a pour titre : LE DIABLE ET L'ANTECHRIT.

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versé le sang ! Plus d’une fois il dut être visité par les ombres de Berthelier, de Servet, de Gruet et de tous les patriotes qu'il avait livrés au bourreau. Dieu est juste! et ces coliques, ces spasmes, cette goutte, ces hémorroïdes, ce calcul, ces plaies cancéreuses et ce cortége de maladies dont il fut assailli tout à la fois au moment de mourir, n’étaient que l’expiation dans cette vie de tout ce qu'il avait coûté à l'humanité de larmes et de souffrances. I n'avait plus de joie , parce que la joie, dit saint Thomas, est le fruit de la charité, et qu'il n'avait jamais aimé (1).

Quelque temps avant sa mort, Calvin avait écrit aux médecins de Montpellier une lettre latine pleine de détails sur les tourments divers qu’il endurait à celte époque et que nous traduirons en partie.

« Lorsque Sarasin, mon médecin ordinaire :

m'eut dit quels remèdes vous m'’aviez conseillés, je lui demandai :« Mais qui donc, à mon insu, s’est adressé aux docteurs de Montpellier ? » C’est, me répondit-il, sur la demande expresse de vos collègues que j'ai rédigé une consultation où toutes vos infirmités sont relatées. — Votre réponse trahit l'intérêt que vous me portez, et le désir que vous avez de prolonger mon existence.

» [1 y a vingt ans que de savants docteurs eurent l'idée que vous avez aujourd'hui : ils voulaient me guérir. Mais à cette époque je n'étais tourmenté ni de la goutte, ni de la pierre, ni de la gravelle, ni

(1) Gaudium est effectus charitatis.

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de la colique, ni des hémorroïdes, ni d’une hémorragie interne ; toutes ces maladies sont venues fondre sur moi comme une horde ennemie. La fièvre quarte m'a à peine quitté, que je sens des crampes dans les mollets, qui me laissent d’abord du répit, puis finissent par se convertir en un tiraillement des muscles du pied au genou. Et me voilà pendant tout l’été en proie à une affreuse névralgie. Le mouvement du cheval m'était devenu insupportable , j’essayai de la chaise à porteur; en revenant d’une promenade à la campagne, je voulus marcher : j'avais à peine fait une lieue que je fus obligé de m'arrêter : mes jambes étaient engourdies. Arrivé à la maison je me couchai et j'éprouvai des crispations nerveuses que les secours de l’art ne purent d’abord qu'’affaiblir. Le mal céda quand, après d’affreuses tranchées, j’eus rendu un calcul si gros qu’il lésa les artères et détermina une hémorragie que la sonde finit par arrêter. Depuis, plusieurs pierres se sont dégagées et mes douleurs nerveuses se sont un peu calmées ; mais je n’ai pas d'espérance de guérison, car je ne puis faire ni exercice à pied, ni exercice à cheval; joignez à tous ces maux une débilité d'estomac telle que les aliments qu’il ingère restent dans leur état normal de solidité. Mais voilà qu’au lieu de vous remercier, je vous chagrine par tous ces détails qui ne peuvent que vous alarmer (1). »

Au moment de quitter cette terre, il voyait périr

U) 8 fév, 1564,

son œuvre. Le Consensus Tigurinus, et lé consensus paslorum genevensium étaient près de se rompre, Zurich revenait aux doctrines de Zwingli sur la Cène. Berne repoussait décidément le prédestinatianisme (1). Au dehors, Lyon, grâce à ce que la réforme nommait, dans ses pamphlets, la « vermine papale et la prestraille», chassait Viret deses murs (2). Le sang des cordeliers (3), dont la Saône avait été rougie, criait devant Dieu et avait été écouté. Henri d’Albon, Saconay, Auger, aidés par la population, arrachaient la ville au joug des sectaires, La conspiration de La Renaudie (4) , tramée à Genève, échouait ; la France conservait son Dieu, sa foi et son roi. |

Au mois de février 1564, Calvin monta pour la dernière fois en chaire : au milieu de son discours , il fut surpris par de violents accès de toux.

Le 27 mars, il voulut faire ses adieux au conseil. Deux hommes le soutenaient sur les degrés del hôtel de ville. Il ne put articuler que quelques paroles | de sympathie: « Je m'en vais mourant , dit-il aux conseillers, la nature n’en peut plus (5). »

Le 2 avril, jour de Pâques, il assista au service,

(1) Schræckh, Ameænit. t. If, p. 204, t. V, p. 177-184.

(2) Voyez Discours de la vermine et prestraille de Lyon déchassés par le bras fort du Seigneur , 1562, — Lyon et la juste punition de Dieu sur la vermine papale,

(3) Les Grands Cordeliers de Lyon, par l'abbé Pavy,

(4) Epist. XVI, 1561.

a Vie de Calvin, à l’usage des écoles protestantes, par E, Haag,

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ét reçut, aprés le sermon, la cène des mains de Bèze (1). | Ses forces s’épuisaient ; Dieu le frappait dans lor-

gane le plus puissant de l'intelligence. Son cerveau, devenu stérile, ne pouvait plus se prêter aux mouvements de la pensée, sans que le corps souffrît de cuisantes douleurs. La main était paralysée comme la tête : elle n'aurait pu écrire à cette heure, ainsi qu'en 1546: Que Servet vienne à Genève etil n’ensortira pas vivant. Ses doigts qui avaient broyé tant de ealomnies contre le catholicisme, noïrci tant de glorieuses réputations , déchiré tant de nobles esprits, remué tant de fiel et d’absinthe, signé tant d’arrêts d’exil et de mort, s'étaient glacés, comme s'ils eussent été surpris par le froid de la tombe. Il ressemblait au malade de Dante qui, en changeant de côté sur son lit de souffrance , cherche en vain à tromper la mort. ;

E, se ben ti ricorda, e vedi lume,

Vedraï te simighante à quella ’nferma,

Che non pud trovar posa in su’le piume ,

Ma con dar volta suo dolore scherma (1).

IT comprit que sa dernière heure allait venir, et, avant de dire adieu à Genève, il songea d’abord à dicter ses suprèmes volontés. Le vingt-cinq avril, il fit donc appeler le notaire Chenelat, qui recut et écrivit les dispositions testamentaires du moribond,

(1) Discours de Théodore de Bèze, contenant en bref l’histoire de la vie et mort de maïîstre Jean Calvin. 1564, p. 45-49,

(2) Purgatorio, GC. VI,

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Au moment de paraître devant Dieu, ce qui préoccupe Calvin, c’est le jugement du monde qu'il va quitter. Sur son lit de mort, vous retrouvez le despote qui voudrait tromper la postérité comme il a fait de Genève, et nous persuader que, dans le cours de sa vie, il n’usa jamais de « cautelle et de sophisteries; mais qu’il procéda toujours rondement à maintenir sa querelle. » Le réformateur a bien fait d’abolir la confession , car le prêtre catholique qui serait venu le visiter n’aurait jamais souffert que l’agonisant mentît ainsi à Dieu et aux hommes. Il aurait ouvert les fenêtres du malade, et, du doigt, lui aurait montré cette colline de Champel où, en cherchant attentivement, on aurait trouvé quelque parcelle de la cendre de Servet.

Voici la dernière page que Calvin signa avant de rendre son âme à Dieu (1). |

«Au nom de Dieu. A tous soit notoireet manifeste, comme ainsi soit que l’an mil cinq cent soixantequatre et le vingt-cinquième jour du mois d’avril, moy Pierre Chenelat, citoyen et notaire juré de Genève aye esté appelé par spectable, Jean Calvin, ministre de la Parole de Dieu en l’église de Genève, et bourgeois du dit Genève, estant malade et indisposé de son corps tant seulement, iceluy m’a déclaré vouloir faire son testament et déclaration de sa dernière volonté, me priant de l’escrire selon qu’il seroit par luy dicté et prononcé; ce qu’à sa dite requeste j'ay fait et l’ay escrit sousluy et selon qu’il

(1) Vie de Calvin, par Bèze,

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me l'a dicté et prononcé de mot à mot sans rien omettre niadjouster, à laforme quis’en suit. Aunom de Dieu, je Jean Caluin, ministre dela parole de Dieu en l’Église de Genève, me sentant tellement abattu de diverses maladies que je ne puis autrement penser Sinon que Dieu me veut retirer en brief de ce monde, ay advisé de faire et coucher par escrit mon testament et déclaration de ma dernière volonté en la forme qui s’en suit.

» C’est, en premier lieu, que je rends graces à Dieu de ce que non-seulement il a eu pitié de moi, Sa poure créature, pour me retirer de l’abyme de l'idolâtrie où j’estois plongé, pour m’attirer à la clarté de son Évangile et me faire participant de la doctrine de salut, de laquelle j'estois par trop indigne, et que, continuant sa miséricorde, il m’a supporté en tant de vices et de pouretez qui méritoient bien que je fusse rejeté cent mille fois de luy. Mais qui plus est, il a estendu vers moy sa mercy jusques-là de se servir de moy et de mon labeur pour porter et annoncer la vérité de son Évangile : protestant de vouloir vivre et mourir en ceste foy laquelle il m’a donnée, n'ayant autre espoir ny refuge sinon à son adoption gratuite, à laquelle tout mon salut est fondé: embrassant la grace qu'il m'a faite en notre Seigneur J ésus-Christ, et acceptant le mérite de sa mort et passion, afin que par ce moyen tous mes péchez soient ensevelis , et le priant de tellement me laver et nettoyer du sang de ce grand Rédempteur, qui a esté espandu pour {ous poures pécheurs, que je puisse comparoistre devant sa face comme portant son image,