CALVIN A GENÈVE. FAREL, — VIRET

Arrivée de Calvin à Genève. — Il est découvert par Viret. — Adjuration de Farel. — Calvin consent à rester. — Caractère des trois réformateurs, Farel, Viret et Calvin. — Préparatifs du colloque de Lausanne. — Ruses de la réforme. — Ses outrages à la papauté.

C’est au milieu de ces discordes civiles qu’une voiture de mince apparence s'arrêta, au mois d'août 1536, devant une auberge de Genève, et qu’on en vit descendre un jeune homme de vingtsept ans environ , vêtu simplement, la figure pâle, la barbe coupée à la François 1°, l’œil noir et brillant (1): c'était Calvin, qui ne comptait passer qu'une puit dans la ville. L’étranger devait, le lendemain, se lever de bonne heure, et prendre la route de Bâle (2); mais il était découvert : Viret

(1) Vie de Calvin, à l’usage des écoles protestantes, par E, Haag, in-18 , 1840, p. 80.

(2) Hac celeriter transire statueram, ut non longior quam unius noctis mora in urbe mihi foret, —Præfat, ad Psal,

l'avait vu, et Farel était venu le trouver à l’hôtel.

Farel avait, par ses emportements, indisposé la population. Au moindre bruit, on le voyait apparaître et se jeter au milieu de la dispute, saisir le moine qui passait, comme si c'était sa proie, et commencer, en plein soleil, une polémique toute de colère et d’injures. La foule s’amassait, frappait le religieux etle poursuivait jusque dans une taverne voisine, où le malheureux croyait trouver un refuge contre la fureur populaire. Mais Farel accourait, le relançcant comme une bête fauve, jusqu’à ce que les syndics intervinssent pour apaiser la multitude et protéger le prisonnier.

L'autorité que Farel exerçait sur le peuple inquiétait le pouvoir. On commençait à s’apercevoir que Genève s'était donné un maître plus intolerant que les comtes et les vidomnes, et qui n’avait arraché à l’évêque sa crosse, et aux chanoines leur épée , que pour ceindre le baudrier, et frapper, à son tour, d’estoc et de taille sur tout catholique ou réformé.

Farel avait, sous prétexte de publier un formulaire religieux, dressé une confession de foi, où il avait élevé jusqu’à la puissance du dogme, l’excommunication dont Luther avait ri de si bon cœur.

«Nous tenons, disait-il, la discipline d’excommunication estre une chose sainte et salutaire entre les fidèles, comme de notre Seigneur elle a esté instituée pour bonne raison. C’est afin que les meschants, par leur conversation damnable , ne corrompent les bons et ne déshonorent nostre Sei-

gneur, et aussy que ayant honte, ils se retournent à pénitence : et pourtant nous entendons qu’il est expédient, selon ordonnance de Dieu, que tous manifestes idolâtres, blasphémateurs, meurtriers, larrons, paillars, faulx témoins, séditieux, noiseuls, détraicteurs , bateurs, yvrognes, dissipateurs de biens, après avoir esté deuement admonestés, s'ils ne viennent à amendement, soyent séparés de la communion des fidèles jusqu’à ce qu’on y aura cogneu reépentance. »

L'Église romaine n’était pas si sévère. Dans sa sainte justice, elle ne confondait pas « l’yvrogne et le meurtrier, le noiseul et le larron. »

En ce moment, Luther avait quitté Wittemberg. Qu'il vienne à Genève en chantant son quatrain allemand, que fredonnent les écoliers de Heïdelberg (1), et le guet qui fait faction à la porte du château de l'Isle l’arrêtera, et, demain, Farel le fera chasser, comme ivrogne ou paillard, du territoire de Genève. C’est Farel qui murmurait entre seslèvres: Il vaut mieux obéir à Dieu qu'aux hommes , quand la lance d’un soldat catholique menaçait de le punir de son attentat contre l’image du saint sacrement, dans la grande rue de l’Aigle. C’est lui qui répandait des larmes sur le sort de tous ces brouillons , que le pouvoir bannissait de Paris, parce qu’ils

(1) Morgenroth Leugt nicht Die Mag treugt nicht, Site nit Regen, fo ift8 Minb, St Die Magd nidjt fett, fo ift8 ein Rind. Luther, sur le XVI° Ch., v. 2, de saint Matthieu, — A Heidelberg, les écoliers changent quelquefois Rino en inv, le beefsteak allemand.

insultaient tout à la fois aux lois divines et humaines qui régissaient le pays.

Ce formulaire n’était point, du reste, le seul des outrages de Farel aux libertés de la cité.

Il avait organisé une bande d’iconoclastes, qui, tous pleins de son esprit, faisaient la guerre aux chapelets , aux médailles, aux crucifix, aux images. Ne dites pas à ces vandales que ce crucifix est un héritage de famille , que cette médaille est un chefd'œuvre; n’invoquez pas, pour garder cette statuette de la Vierge, le nom de l'artiste florentin qui en a fait une œuvre merveilleuse de grâce ; n’en appelez pas, pour sauver ce beau tableau , à Érasme, qui a plaidé avec tant d’éloquence la cause de la matière élevée jusqu’au souffle de vie par le génie du peintre ; ne répétez pas, si vous les savez, les paroles de Luther, dans la chaire de Wittemberg, contre Carlstadt l’illuminé : Farel n'entend rien à l'esthétique, et ne comprend pas l’art comme élément de civilisation. De sa barbe , mal peignée, il ne donnerait pas un poil (1) pour une vierge de Cimabue; d'Érasme, il n’admire que le rire satanique contre les moines, et de Luther, son père, il ne veut imiter que l'intolérance contre l’intelligence rebelle. En entrant à Genève, il a lu la devise : Post tencbras spero lucem (2), qu’il a retrouvée

(1) Petit, de pauvre apparence, le teint pâle et brûlé par le soleil, au menton deux ou trois touffes d’une barbe rousse et mal peignée : tel était l’homme qui venait prendre possession des rues et des places de Neufchâtel. Le Chroniqueur, n° 9, p. 79.

(2) « La devise de la république de Genève : Post tenebras

sur les sceaux, sur la monnaie de la ville, et il en a effacé l'espoir, et a écrit : Post tencbras lucem. La lumiere, c’est celle qu’il apporte, qui le suit et le précède, qui repose sur ses lèvres , inonde son cœur et ses vêtements, et enveloppe ses trois touffes de barbe rousse.

C’est celle qui l’inspire en ce moment même, si vous en croyez les historiens de la réforme, dans son entretien avec Calvin.

Calvin n’avait pas, dit-on, l’intention de camper à Genève : il ne voulait se lier à aucune église, mais les visiter les unes après les autres, et colporteur de la parole nouvelle, la répandre partout où l’exigerait l’état des esprits. Farel n'avait pu vaincre l’obstination de son compatriote. Ses prières et ses exhortations avaient été vaines : Calvin résistait. C’est alors que Farel se passionne, s’irrite et s’'écrie, dans la langue du prophète : — Si tu ne cèdes je te dénonce au tout-puissant; que Dieu fasse retomber sa malédiction sur ta tête (1). M. Paul

spero lucem, se trouve avant la réforme : la lettre écrite à Calvin pour le faire revenir, le 22 octobre 1540 ; des monnaies frappées en 4561 le montrent encore ; de sorte que Ja devise moderne : Post tenebras lux , a été admise après ce temps. Sénebier. Catal. rais. des MSS, p. 289. — Picot n’est pas de cette opinion. « La devise : Post tenebras lux , appartenait, dit-il, déjà à la ville du temps des évêques, comme on peut s’en assurer par l'examen des diverses monnaies, sceaux, etc., fort antérieurs à la réforme ; ce qui contredit l'opinion de quelques auteurs qui pensent qu'elle avait été adoptée à cause de la réformation, et qu'auparavant on mettait : « Post lencbras spero lucem, ou Post tenebras lucem par une espèce de pressentiment ou de désir de réforme, » Hist, de Genève, t. IL, p. 415.

(1) Studia tua prætextenti denuntio omnipotentis Dei nomine fu-

Henry compare ici la voix de Farel à celle qui sort des nuages sur la route de Damas et terrasse Saul le pécheur (1).

Calvin crut entendre la voix de Dieu, ainsi qu’il le remarque dans sa préface sur les Psaumes. « Maistre Guillaume Farel me reteint à Genève, non pas tant par conseil et exhortation que par une adjuration espouvantable, comme si Dieu eust d’en haut estendu sa main sur moy pour m’arrester. Quand il vit qu'il ne gaignoit rien par prières, il vinct jusqu’à une imprécation : qu'il pleust à Dieu de maudire mon repos et la tranquillité d’estudes que je cherchoy, si en une si grande nécessité je me retiroye et refusoye de donner secours et aide. Lequel mot m’espouvanta et esbranla tellement que je me desistoi du voyage que j’avois entrepris, en sorte toutes fois que sentant ma honte et ma timidité, je ne voulus point m'obliger à exercer quelque certaine charge (2). »

Calvin n’avait peut-être pas deviné Farel.

Le lundi après la Saint-Georges , en lan 1527, Zwingli écrivait à Fr. Kolb de Berne :

« Mon cher, va doucettement en besogne et sans trop de précipitation. D’abord jette à l’ours une seule poire âpre parmi les poires douces, puis deux, puis trois; s’il les mange, jette-lui-en à pleines

turum, ut nisi in opus istud Dei incumbas nobiscum, tibi non tam Christum quam te ipsum quærenti Dominus maledicat, Beza.

(1) Mie die Stimmen vor Damasgeus die Seele Paul! durdjdonnerte, fo trafen biefe Morte Galvins Gewiffen. — Paul Henry, p. 162, t, 4,

(2) Préf, des Psaumes.

mains ; àpres et douces. Cela fait, vide ton sac et répand poires dures, poires molles, poires saines, poires gâtées. Tu le verras les manger et les avaler (1). »

Or, Farel avait jeté à l’ours de Genève trop de poires àpres ; l’ours s’en était apercu et il grognait, quand heureusement Calvin parut pour en jeter d'äpres et de douces.

La poire et l'ours jouent un grand rôle dans le drame de la réforme. L’œil de ses historiens a aimé mieux regarder le ciel que de plonger dans la fosse, pour expliquer des événements mondains, des évolutions de doctrines, des transformations de symbolique.

Si Farel füt resté seul à Genève, bientôt les citoyens se seraient lassés du despotisme fantasque de leur apôtre, de sa fiévreuse intolérance, de ses caprices furibonds. Calvin lui vint en aide. Peutêtre sut-il habilement dissimuler le désir qu'il avait de rester à Genève, dit un historien réformé (2) ; alors l’adjuration ne serait donc qu’une comédie ?

Il faut bien comprendre ces deux organisations nées au soleil de la France, et pourtant si diverses: Farel le méridional, ardent, irascible, exalté, mais dont un seul sommeil calme les colères; qui ne garde rien sur le cœur, mais oublieux comme les tempéraments violents : — Calvin, enfant du nord,

() Tschudi MSS., cité par M, Roisselet de Sauclières : Histoire du Protéstantisme en France.

(2) Gregorio Leti, Historia Ginevrina, t, 8, p. 40,

qui s’émeut rarement, étudie ses haïines, calcule ses emportements ; impénétrable à tout autre œil qu’à celui de Dieu, et qui, après avoir dit au Seigneur dans sa prière du soir : Pardonnez-nous nos offenses , comme nous pardonnons, se met à écrire tranquillement quelques pages de son pamphlet de puniendis hæreticis: — Farel qui, dans les rues ou sur la place publique, est sûr de régner sans rival avec sa voix ressemblant au tonnerre, avec ses gestes épileptiques, et sa mimique de trépied : — Calvin, jamais si puissant que lorsqu'il s’enferme dans son cabinet pour y formuler des sentences qui « par leur brièveté se gravent tout aussitôt dans l'esprit du lecteur » : — Farel, capable, par un mot ou par un geste, d'opérer une révolte ; mais les esprits une fois emportés, inhabile à les mener : — Calvin qui n’a pas recu du ciel le don de remuer les masses, mais de les façonner à l’obéissance et de les mener en laisse : — Farel bon à pétrir l’argile : — Calvin à l’animer et à lui donner le souffle de vie (1).

(1) Gallica mirata est Calvinum Ecclesia nuper

Quo nemo docuit doctius.

Est quoque te nuper mirata, Farelle, tonantem Quo nemo tonuit fortius.

Et miratur adhuc fundentem mella Viretum Quo nemo fatur dulcius.

Scilicet aut tribus his servabere testibus olim , Aut interibis Gallia,