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texte de religion. Afin de tromper les regards, ils affichaient un zèle pharisaique pour la nouvelle loi évangélique, assistaient à tous les prêches, et déclamaient contre le papisme. Ils payaient l'hospitalité de Genève en dénoncant au conseil et aux ministres les propos qu'ils entendaient ou qu'ils inventaient le plus souvent. Ils vivaient ainsi du crédit de leurs délations, ou du Saint-Esprit, comme dit un vieil historien.

Un jour, on vint prendre à son logis ( c'était en 1535 ) le chanoine Hugonin d'Orsières, qu'on accusait d’avoir voulu empoisonner Viret et Farel. Le dénonciateur du prêtre catholique était une empoisonneuse, qui trafiquait de ses charmes avec les réfugiés, et que Claude Bernard, châtelain du chapitre, avait prise à son service (1). Hugonin fut acquitté solennellement, le 15 août 1535, et l’on continue de lire dans les biographies de Farel et de Viret : « Gomme quoi les deux serviteurs de Dieu ont été empoisonnés par le chanoine Hugonin d'Orsières. »

C’est par la bouche de ces étrangers que Calvin apprenaitles railleries des chevaliers de l’Artichaut, et les projets des Libertins. Ces projets n'étaient pas douteux, on voulait le chasser , lui et ses compagnons.

Calvin faillit cette fois à son esprit familier : la ruse, Au lieu de se cacher dans la peau de serpent, de se blottir dans le mur ou sous les broussailles ,

(1) Galiffe, t, III, xx1V, xxv,t, I, p. 180,

il s’arma de griffes de lion, et se mit à déchirer jusqu’au sang les habitués de taverne. Le lion attaquait le magistrat [ui-même.

Ses ennemis eurent l'adresse et le bonheur de ramasser la peau de serpent dont Calvin avait eu tort de se débarrasser; et voici comment ils s’y prirent pour perdre le théologien.

Berne avait conservé du culte catholique diverses cérémonies qu’on appelait indifférentes. On y baptisait l'enfant sur les fonts baptismaux ; on s’y servait pour communier du pain azyme ou sans levain ; on y célébrait les quatre grandes fêtes de Noël, de l’Ascension, de la Pentecôte, et de l’Assomption. Ces pratiques et ces solennités avaient été reconnues et adoptées dans un synode récent, tenu à Lausanne.

Le synode, avant de se séparer , avait envoyé sa décision aux autres églises de Suisse, en les priant d’en consacrer l’adoption pour éviter toute contestation.

Les patriotes triomphèrent de cette délibération. Ils savaient que Calvin ne s’y soumettrait pas, et qu’il repousserait toute forme extérieure qui pourrait rappeler la liturgie catholique, à moins qu’il ne füt infidèle à sa promesse. On sait qu'ils avaient des partisans nombreux dans les deux conseils, dans la magistrature, et surtout parmi le peuple qui regrettait les pompes de son culte ancien, et ne pouvait se familiariser avec cette religion pâle et blème comme la figure de celui qui l'avait apportée dans Genève.

Calvin était décidé à résister. II connaissait les

menées de ses ennemis. Il obtint du conseil un ordre de bannissement contre tous ceux qui n’auraient pas juré la Confession. La plupart des patriotes avaient refusé le serment; mais quand il fallut faire exécuter la sentence, le nombre des réfractaires était si nombreux, qu’on craignit d’employer la force ouverte (1). La chaire restait aux ministres.

Parmi les apôtres de la nouvelle parole, il en était un qu'on nommait Coraud ou Corault, vieil augustin apostat, sans science comme sans MŒUTS, mais doué de poumons énergiques ; énergumene à cheveux blancs, qui faisait de l’éloquence en tournant vers le ciel des yeux presque privés de lumière, pour appeler une illumination rebelle ; moine incestueux qui criait comme si on lui eût enlevé sa femelle. Son plaisir était de gourmander les grands, pour ressembler à Chrysostôme. Malheureusement il manquait à Corault non-seulement une bouche d’or, mais une figure d’orateur. Corault était maigre, hâve, étique. Son plaisir était de tonner contre les Artichauts, contre les magistrats, contre les catholiques ; la chaire avait le don de le jeter dans une véritable ivresse qui s’exhalait pendant une heure en invectives et en lazzi. Il était tout joyeux quand il avait pu faire rire son auditoire, en comparant Genève à une grenouillère, les Genevois à des rats, les magistrats à des chats.

Le conseil, scandalisé, donna l’ordre au moine

(1) Haag , Vie de Calvin, p. 88, 89.

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fanatique de cesser de prêcher, et à Farel et à Calvin de faire de la politique en chaire (1). Aucun d’eux ne tint compte de l’injonction. Coraultmonta en chaire à Saint-Gervais et se mit à souflleter ses juges. Un archer l’attendait au sortir du temple pour le conduire en prison ; le peuple se prit à rire à la vue du ministre malencontreux.

Le lendemain, Farel et Calvin se présentent à la chambre du conseil, et se plaignent de la violence exercée contre Corault. Le conseil parle haut, et montre aux ministres la décision du synode de Lausanne, et leur enjoint de s’y conformer. Farel et Calvin en appellent à un nouveau synode à Zurich, où ils veulent être entendus. Le conseil insiste , leur répond qu’il faut obéir, etleur reproche, en termes amers, d'avoir repoussé de la sainte table divers citoyens, et de s’arroger ainsi le droit de juger l’état d’une conscience dont Dieu seul avait sondé les replis. |

Le conseil avait raison. Plus d’une fois Calvin avait refusé le pain eucharistique à des bourgeois qui fréquentaient les tavernes de la rue des Chanoines , et faisaient partie de la faction des Artichauts. Étrange renversement de logique ! Calvin, qui, d'accord avec Luther, rejette l’œuvre et qui refuse la communion à celui qu’il a vu la veille s’ébaudir au cabaret ; comme si la nuit qui avait suivi le repas du soir, le passage du banc de léglise à la table de la cène, n’ont pas sufli pour rap-

(1) On défend aux prédicateurs et en particulier à Farel et à Calvin de se mêler de politique, — Registres, 1528, 11 et 12 mars.

peler le coupable au repentir, et laver sa faute dans la foi au sang tout-puissant de Jésus-Christ ! Mais, dans cette vie des réformateurs, nous sommes destinés à nous heurter sans cesse contre le fanatisme, l'intolérance ou la déraison. Calvin conte «que sa main se glaçait, quand il présentait le pain : pain de colère, que le communiant allait dévorer (1). » N’avait-il pas enseigné que la grâce ne se peut jamais perdre (2)? Et Luther n’avait-il pas dit en chaire, dans son intraduisible langage : « Quand mon petit Jean et ma petite Magdeleine cacant in angulo, je ne sens rien : la foi leur ressemble, elle rend le péché inodore (3)?»

De retour chez lui, Calvin rédigea une protestation au conseil. Elle portait que les ministres refuseraient désormais de donner la communion aux fidèles. Alors « le grand saultier va trouver les ministres pour leur enjoindre de distribuer la cène avec pain jaune au prochain jour de Pâques, suivant les ordonnances de Berne (4). » Ils répondent qu'ils n’en feront rien. Le conseil a recours à l’intervention d’un gentilhomme bernois, Louisde Diesbach, qui se trouvait à Genève. Louis de Diesbach

(1) Ii quidem iram Dei potius vorabant quam vitæ sacramentum. — Paul Henri, t. I, p. 198.

(2) Harm. in Math. — Inst., liv. 3.

(3) L'expression allemande est autrement énergique: als iwaun mein Sänfichen und Lenicten in ben Wiinfel fdheipt, des lachet man als feu twubl gethan, alfo macht aucd der Glaub, vaÿ unfer Dredt nidt füindt für Gott. — Luthers Sauf. Poftill Sen Vred, am Pringit- Montag.

(4) Bolsec , Vie de Calvin , p. 24 et suiv.

essayeen vain de vaincre l’obstination des ministres, Que fallait-il faire ? La chambre du conseil s’assemble, suspend les ministres, et ordonne à Henri La Mare de prêcher et de distribuer la cène le jour de Pâques. La Mare promet d’obéir; mais Farel vient le trouver, s’emporte, « le traite d’ennemi, de présomptueux. » La Mare a peur, hésite, et finit par céder.

Le jour de Pâques, le peuple était rassemblé en foule dans Saint-Gervais, où devait prècher Farel, et à Saint-Pierre, où Calvin était annoncé. A l'heure accoutumée, Farel monte en chaire et bénit le peuple. Son discours ne fut point un sermon sur la solennité, mais un factum violent contre ses ennemis, qu'il termina ainsi : « Aujourd’hui je ne distribuerai pas la cène. » À ces mots, tous les assistants se levérent à la fois et apostrophèrent le ministre. La cène ! la cène! disaient-ils. Farel fit signe qu’il voulait parler ; le tumulte cessa. Alors l’orateur, l'œil fixé sur la multitude, cria d’une voix de tonnerre : « Point de cène à des ivrognes, à des paillards tels que vous. » En ce moment, les épées brillèrent ; Farel allait être égorgé, si quelques-uns de ses amis ne lui avaient fait un rempart de leurs corps.

Les mêmes scènes de désordre, mais moins violentes, eurent lieu à Saint-Pierre, où Calvin prêchait.

Le soir, le peuple parcourut les rues de Genève, en criant : « Mort aux ministres! (1)»

(1) Haag, Vie de Calvin, p, 92-93,

La ville était dans la consternation; il n’y avait qu’une voix pour demander vengeance de l’insolence des orateurs. Dans l’Église catholique, nous voyons quelquefois le prêtre repousser de la table sainte un grand coupable, couvert du sang innocent, mais jamais un peuple tout entier qui demande à participer au corps et au sang de son Sauveur. Encore notre évêque a-t-il un droit que ne saurait réclamer Calvin ; l’évêque peut dire au chrétien indigne : Retire-toi et va faire pénitence. Mais Calvin ne saurait repousser ainsi de la table eucharistique l’homme qui a péché, parce qu'il n’a pas fallu à ce pécheur des pleurs extérieurs, un amendement visible pour montrer son repentir. Calvin n’a cessé d'enseigner que l’œuvre naît de la foi, et que la foi ne procède pas de l’œuvre : il était donc ici infidèle à sa doctrine.

Les syndics assemblèrent le peuple, et l'exil des ministres factieux fut voté presque à l’unanimité. La sentence portait que Farel et Calvin se retireraient dans trois jours (1), puisqu'ils n'avaient pas voulu obéir aux magistrats.

«A la bonne heure, dit Calvin : mieux vaut obéir à Dieu qu'aux hommes. »

Le mot est vieux : prononcé par Luther à la diète de Worms, en face de l’empereur, des archevèques, des Ordres de l'empire, il fait de l’effet; mais ici,

(1) 23 avril. On ordonne à Farel et à Calvin de se retirer dans trois jours. — En mai, on fait relever les pierres baptismales pour y baptiser les petits enfants, selon le synode de Lausanne, Registres de la ville,

en présence de ce sénat de marchands, qui a dans ses attributions le gouvernement de l’église et des tavernes, nous restons froids : drame, acteur et tribunal, tout est mesquin.

Calvin avait écrit en tête de son Institution : « Je suis venu pour donner le glaive et non la paix, » et il a tenu sa promesse. C’est bien un glaive que la cité a brisé dans les mains du prédicateur ; et un glaive qui frappait jusqu’à la chevelure d’une pauvre femme, jusqu’au dos d’un joueur de cartes. Il nous a dit que la voix de Dieu, par la bouche de Farel, l'avait forcé de rester à Genève. Deux ans se sont écoulés, et voici le spectacle qu'offre cette ville, tel que l’a décrit un protestant, M. Galiffe. Les familles sont divisées; on ne peut faire un pas sans rencontrer un meurtrier, un escroc, un filou, un banqueroutier ; les tavernes sont remplies d’espions; le caractère national, si expansif, est devenu morose, inquiet et soupconneux; pour désigner à la vengeance populaire des citoyens qui ne croient pas au formulaire, on a inventé de nouveaux mots ; une secte qu’on nomme la secte des Libertins, ramassis, selon Calvin, d'hommes dissolus, noiseulx et paillards , insulte hautement à l'Évangile : il est défendu de rire de la barbe rousse de Farel et des joues pantelantes de Calvin, sous peine de châtiments spirituels et corporels; la magistrature a été outragée en chaire par des ministres de l'Évangile, qui ont continué de prêcher malgré l’ordre d’un sénat dont ils avaient reconnu la souveraineté; un scandale affreux a été donné dans le temple, par le refus d'admettre les fidèles à la communion, —

C’est de l’histoire que nous écrivons, et non point un roman à la manière de Bonnivard dans ses meémoires (1).

La révolution religieuse était accomplie à l’arrivée de Calvin. La sœur de Jussie nous a fait assister à toutes les phases de ce drame joué aux dépens de ce que l’homme a de plus sacré : son moi intérieur, sa liberté morale et physique, et ses croyances politiques. La réforine dormait sur des ruines. Calvin la réveilla et lui inocula sa ruse à lui, sa vanité, ses colères, son intolérance et son hypocrisie. Si elle ne renverse plus les images, comme elle faisait quand Farel la guidait , elle chante leur chute en forme d’hymne au Seigneur ; si elle ne verse plus le sang catholique, c’est qu’il n’y à pas de catholicisme à Genève. Et alors, à défaut de culte, c’est la liberté qu’elle veut tuer.

Tandis que le catholicisme restait immuable comme la vérité, le protestantisme subissait, à chaque heure du jour, des transformations nouvelles, parce que l’un représentait Dieu , et l’autre tout ce qu’il y a de plus mobile, l’homme. Aïnsi, la réforme, en traversant la Thuringe pour aller s’'incarner en Zwingli, laissait à Bâle, où elle avait eu à peine le temps de s'arrêter, deux témoins de son instabilité, OEcolampade et Capito; puis, en tournant les deux Mythen qui lui barraient le chemin de Schwytz, elle venait à Berne enseigner des doctrines qui ne ressemblaient pas plus à celles de

(1) Lettre sur l'Histoire de Genève par M, Galiffe Pictet,

Luther, que le pays de Saxe ne ressemble au sol de l'Oberland. Plus tard, trainée à la suite des armées bernoises , elle se servait de la pioche du pionnier pour forcer la porte de Lausanne, où Caroli lui reprochait d’avoir pris la robe de Luther et le large chapeau de l’anabaptiste Munzer. Semblable à ces eaux du lac Léman qui changent cinq fois de nuance, elle n’était plus à Genève ce que Farel et Viret l'avaient faite à Orbe et à Lutry, lorsque Calvin , à son tour, vint lui faire subir une transformation nouvelle,