CHAPITRE XVII

Examen de deux pamphlets publiés par Calvin à Genève contre le catholicisme, — Le Réformateur jugé par M. Galiffe. — Le prêtre catholique.— Sadolet à Rome, — A Carpentras. — Conduite de l'Évêque , — Sa lettre aux Genevois, monument de charité et d’éloquence, — Réponse de Calvin, — Double appréciation de cette lettre.

En quittant Genève pour se rendre à Berne, Calvin laissait deux ouvrages qu’il venait de livrer à l’impression, et destinés à jeter le trouble en France. Quand il était revenu d'Italie pour régler ses affaires, il se cachait soigneusement aux regards, et l’on n’aurait pas deviné qu’il appartint à la réforme, s’il n'avait oublié d’aller prier sur la tombe de son père. Mais, à Genève, il n’a plus peur, et il pousse au martyre qu’il n’oserait affronter. Dans son traité de Idololatria fugienda, dédié à Nicolas Duchemin , il veut que tout chrétien lavé dans le sang de Jésus-Christ, confesse sa foi, sans crainte du supplice; qu'il parle haut et ferme , qu’il ne se cache pas dans les catacombes, mais qu’il

annonce la vérité sur les toits : car, dit-il, « vraie piété engendre vraie confession, et ne faut point tenir pour chose légère et vaine, ce que dit saint Paul : Comme on croit de cœur à justice, ainsi on fait confession à salut. »

Et comme si sa parole n’était point assez puissante, il ouvre le ciel et nous montre, dans la gloire éternelle, nos saints docteurs conviant la France à recevoir la réforme.

« Il sera grandement utile de nous souvenir ici de ce que saint Augustin récite en quelque lieu de saint Cyprien. Après qu’il fut condamné d’avoir la tête tranchée, on lui donna choix et moyen de racheter sa vie, si seulement de parole il vouloit renoncer la religion pour laquelle il devoit mourir; et non-seulement lui fut donné licence de le faire, mais après qu'il fut venu au lieu du supplice, il fut affectueusement sollicité par le gouvernement d’aviser s’il n’aimoit pas mieux pourvoir à sauver sa vieque souffrir la peine d’opiniâtreté folle et inepte. À quoi en un mot il répondit « qu'en chose tant | sainte , il n’y avoit lieu de délibération. » Quand les torments étoient appareillés devant ses yeux, et que le bourreau, avec un regard de travers, félon et cruel, le serroit de près; que le coup de l'épée jà étoit sur le coi,et qu'onoyoit qu’horribles maudissons du peuple forcené, si quelqu'un s’émerveille comment ce saint personnage n’a perdu courage, et n’a laissé de se présenter alaigrement au torment , qu’il pense qu’il a soutenu jusqu’au bout cette constante grandeur de courage par une seule pensée : qu’il avoit son cœur fiché au commande-

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ment de Dieu qui l’appeloit à faire confession de sa religion (1).»

On le voit, c’est la révolte ouverte que prêche Calvin dans cet appel à la France, la révolte contre le prince, la révolte contre le culte national. Et pour que les chrétiens sachent à quel signe on peut les reconnaitre , il veut qu'ils renoncent à l’image, au culte des saints, à l’abstinence, au célibat, aux pratiques extérieures du culte, à l’extrême-onction, à l’eau baptismale, à la messe surtout, cette invention diabolique, comme il la nomme. Pour la flétrir, il se met à décrier le sacrement, le prêtre qui le célébre, le fidèle qui y participe. On dirait qu’il veut nous peindre un des soupers nocturnes de la rue des Chanoiïines à Genève,

«Le peuple assiste (2), persuadé que tout ce qui s’y dit et fait est saint, avec lequel meslé tu simules et fais semblant d’estre de mesme religion. Après que cet enchanteur et joueur de passe passe s’est approché plus près de l'autel, il commence à jouer son rôle et sa farce, tantost se remuant d’un costé, tantost d'autre; tantost il est sans se bouger ; puis il marmotte des murmurements magiques, par lesquels il lui semble bien qu'il doit tirer Christ du ciel, et veut que les autres l’entendent ainsi... Après estre descendu du ciel, s’admet de faire la réconciliation de Dieu envers les hommes, comme s’il estoit substitué au lieu de Christ, mort et trespassé. »

(1) De fugiendis impiorum illicitis sacris. Epistola Nicolao Chemino. — Calvin à traduit ce pamphlet en français. (2) Opuscules, Genève, 1611 , p. 710,

Puis le voilà, outrageant l’histoire, en nous montrant cette Église catholique qui mange le pain des pauvres, qui fait liesse et se prosterne devant l'or, son Dieu du ciel et de la terre (1).

« Calvin à son ancien ami de présent évesque. Maintenant chacun va disant que tu es bienheureux, et, par manière de dire, le mignon de la fortune , à cause de la nouvelle dignité d’évesque qui

test escheue. Car, oultre le titre honorable de

prélat, duquel la majesté est partout révérée, elle t’apporte aussi un grand revenu de deniers, duquel, non seulement tu pourras entretenir le train de ta maison, mais aussi subvenir à la povreté de plusieurs et user de la libéralité envers d’autres. Voilà ce que les hommes disent de toi, et par aventure aussi te le font croire. Mais moi, quand je pense un petit que valent toutes ces choses desquelles les hommes font communément si grande estime, j'ai grande compassion de ta calamité (2). »

Quel reproche jeté à l’épiscopat par un homme qui n’a pasencore usé probablement le dernier vêtement dont le couvrit l’Église catholique; qui a mangé le pain de nos pauvres, qui a dépensé le denier de nos veuves et de nos orphelins, et qui lit dans une bible que lui acheta la charité de l’abbé de St-Éloy à Noyon!

Il feint maintenant que son évêque croupit dans

(4) De papisticis sacerdotiis vel administrandis, vel abjiciendis. — Gerardo Ruño.

(2) Opuscules 113, 118, 123, 25, 43, — Paul Henry : Das Leber ob. Calvin’s, t, I, p. 165 à 191,

l’oisiveté, n’a nul souci du salut des âmes, pauvres brebis qu’il ne songe qu’à tondre, pour vendre leur toison et faire bonne chère.

«A la trompette! lui dit-il, toi qui dois faire le guet ; à tes armes, pasteur! Qu’attends-tu? À quoi songes-tu ? Est-il temps de dormir? Malheureux! tu dois rendre compte de la mort de tant de gens devant le Seigneur! Tant de fois es-tu homicide ! tant de fois coulpable de sang, duquel il n’y aura pas une goutte que le Seigneur ne te redemande de ta main! Et estant foudroyé si horriblement, tu n’en es aucunement esmu, tu n’en as aucune frayeur ? — Mais je te traite encore bien doucement, quand je t'appelle homicide et traître. — Voici un crime, malheureux, par dessus tous les autres, c’est que tous les jours tu vends et crucifies le fils de Dieu en tant qu’en toi est.

» C’est une escorniflerie et piperie toute évidente, c’est un larrecin le plus hardi qu’on sauroit voir, que celui qui jamais n’a mis mains à la besongne vienne demander payement ;

» Quand estant bien loin de leurs églises toute l’année, ils ont là leurs vicaires, qui sont de si petits vilains larronceaux et brigandeaux par lesquels ils Commestent infinies sortes de rapines, extorsions, pilleries, larrecins.

» Et votre grand brigand n’a pas été tellement dehonté qu'il n’ait entrelacé dans ses édits tyranniques ce povre mot de saint Jérôme: —Que les biens de l’Église sont les biens des povres, desquels qui en prend plus qu’il n’en faut pour mener une vie honneste et sobre, celui-là derobe autantaux povres.

» Ceux que le Seigneur ordonne pasteurs à son église, il dénonce qu’il les établit gardes et guettes pour la défense de son peuple. — Is sont nommés sel de la terre, lumière du monde, anges de Dieu, ouvriers avec Dieu , la prédication est appelée vertu et puissance de Dieu.—Respons-moi : en Conscience toy, super-intendant et chef de la religion en quelle fidélité est-ce que tu travailles à redresser ce qui est deschu ? »

Mais l’ombre de l’évêque s’est réveillée : elle a parlé en empruntant les expressions mêmes d’un protestant. — «Que veux-tu, Calvin? convertir la France au calvinisme, c’est-à-dire à l'hypocrisie, mère de tous les vices? Tu n’y réussiras pas. Que Bèze t’appelle à son aise le prophète du Seigneur ! C'est un mensonge. Chassé de France, tu seras recueilli à Genève, où on te comblera de tous les honneurs imaginables, toi qui parle de pauvreté! Tu t’y acquerras une autorité illimitée par toutes sortes de moyens, et dès que tu seras sûr d’un parti puissant, tu confisqueras la réformation à ton profit, tu feras bannir les fondateurs de l’indépendance genevoise, qui avaient donné leur sang et leurs biens pour la liberté; tu leur crieras en chaire, à ces àmes patriotes : balaufres, bélîtres, chiens; tu feras brüler, décapiter, noyer et pendre ceux qui voudront résister à ta tyrannie. Ton règne sera long et tes institutions barbares te survivront pendant un siècle et demi (1).»

(1) Galiffe, Lettre à un protestant, 2 pagesin-/4°.

Mais je veux au ministre réformé opposer un prêtre catholique, et je le prendrai justement à cette cour de Léon X , que Calvin nommait l’antre de Satan.

Léon X, à son exaltation à la papauté, avait choisi, pour secrétaire, un jeune homme du nom de Jacques Sadolet (1). C'était une charge qui mettait l’élu en relation avec les gloires du monde connu, avec Érasme , Luther, Mélanchthon, Henri VIII, Thomas Morus, Reuchlin (2). I fallait que le secrétaire écrivit en latin, en grec, en italien. Et Sadolet savait toutes ces langues, qu'il parlait avec une facilité extrême. Trois cents écus romains étaient l’appointement ordinaire de cette dignité si enviée : mais, par compensation, l’employé voyait Léon X dans toute sa pompe et se tenait debout à côté du-pape, quand le prince donnait dans sa salle du Vatican une de ces audiences où l’Arioste représentait la poésie épique; Accolti, l’éloquence; Raphaël, la peinture; Michel-Ange, la sculpture, et Cajetan l’herméneutique. Or, il n’y avait peut-être pas dans Rome d'âme plus poétique que celle de Sadolet : jugez donc de ses joies! Avec ses trois cents scudi, il trouvait moyen de se nourrir, de s’entretenir, et d’acheter à des juifs quelque manuscrit grec, que les israélites flairaient admirablement, avaient pour rien et vendaient au poids

(1) Excerpta ex tomo 111, Florum historiæ S. R. E. cardinalium a Ludovico domino d’Attichy epis. Æduensi, Lut,, Paris, 1660, in-fol.

(2) Hier, Niger, Ep, ad Paul. Rhen,

de l’or ; ou bien encore une statuette qu’on trouvait en fouillant le Campo Vaccino. Si bien que l’année finie, le musée et la bibliothèque du jeune lettré étaient riches de chefs-d’'œuvre devant lesquels il était en perpétuelle contemplation. Léon, qui savait les goûts de son secrétaire, lui faisait parfois présent, aux grandes solennités de Pâques ou de Noël, d’un camée, d’une bague, d’un bronze, et ce jour était une fête que Jacopo célébrait en beaux vers. Chacune de ces reliques coûtait au poëte une ode latine , qu'il récitait ensuite à Bembo ou au pape lui-même. |

Un jour, en 1506, sous Jules IT, des ouvriers viennent annoncer à Sadolet qu’ils ont trouvé un sroupe en marbre d’un ciseau grec admirable. Sadolet se transporte aux jardins de Titus, et, peionez-vous Son ravissement, il a reconnu le Laocoon, tel que Pline l’a décrit. Le soir, toutes les cloches des églises sonnaient pour annoncer l’heureuse découverte. Bembo avait rédigé le programme de la fête du lendemain. Ce jour, le groupe, orné de fleurs et de verdure, devait traverser la ville au son de la musique, et faire son entrée triomphale au Vatican. Les poëtes ne dormirent pas de toute la nuit; ils préparaient, pour saluer le retour du Laocoon à la lumière, des sonnets, des hymnes, des canzoni; les rues étaient pavoisées en signe d’allégresse. Sadolet rêvait, s’exaltait, et, dans l’espace de quelques heures, improvisait une ode latine que lui avait demandée Bibbiena.

La cérémonie finie, et le marbre posé sur son piédestal, le pape se retire dans ses appartements ;

et alors commence une fête nouvelle, fête toute païenne, où Sadolet représente le poëte antique, Horace ou Virgile, et chante, la tête couronnée de lierre. Il a voulu faire un drame; on voit venir les reptiles, l’œil ardent, qui s’enroulent et étreignent les trois corps dans leurs replis sinueux.

Prolixum bini spiris glomerantur in orbem Ardentes colubri, et sinuosis orbibus oram Ternaque muitiplici constringunt corpora nexu.

Cest le père d’abord qu'ils mordent et déchirent.

Laocoonta petit totumque infraque supraque Imphent, 51 ere. Polars. 4e

On entend les cris du vieillard à chaque coup de dent des.couleuvres; on voit son œil qui se lève avec son bras comme pour implorer le ciel ; le serpent qui se courbe, se redresse, s’allonge, et dans ses lubriques évolutions, mordille l'estomac, la poitrine, lescuisses du malheureux ; les veines quise gonflent, les chairs qui palpitent, la bave qui ruisselle et se mêle à un sang noirâtre..... Des cris d’admiration s'élèvent de toutes parts : on crie vive Sadolet! vive Virgile! Le Laocoon était oublié. Le soir, Jacopo trouva dans sa chambre un beau maauscrit de Platon : c'était un présent du pape.

Le successeur de Jules IT avait fini par ne voir dans son secrétaire qu'un artiste qui, pour vivre, devaitse contenter de gloireetd’encens. IHoubliait que Sadolet avait un Corps à nourrir. Quand venait la fin de l’année ,Jacopo était endetté, et il lui fallait recourir à fa bourse, toujours ouverte, de l’un de ses amis. A la

fin, Bembo vint demander au pape une robe neuve pour Sadolet. Médicis se repentit noblement. Quelques jours après Sadolet était nommé à l’évèché de Carpentras. Nous avons oublié de dire que le se- Crétaire était un grand théologien, un habile exégète, un chrétien de la primitive église, simple de mœurs, doux de cœur, d’une confiance en Dieu véritablement enfantine, ne songeant pas plus au lendemaïn que l’oiseau. Cest que, comme l’oiseau , il aimait à faire son nid au grand air, dans les plis de la robe d’une statue romaine à demi déterrée.

Sadolet résista longtemps: et tout autre en eût fait autant que lui, s’il avait vécu dans cette Rome de la renaissance, en compagnie de tous les dieux de l'antique mythologie et des artistes qui en ressuscitaient chaque jour quelque image oubliée. Il céda pourtant et obéit en chrétien et en poëte.

Car il allait emporter avec lui, pour en décorer l'évêché de Carpentras, des papyrus égyptiens, des statues d'Athènes, des bronzes de Corinthe, des éditions vénitiennes de Cicéron, Démosthène, saint Thomas, Aristote, Virgile, Horace, et des cadres de Ghirlandajo, du Perugin, de Cimabue. Le bâtiment qui renfermait toutes ces merveilles, avait fait voile d’Ostie, accompagné , comme jadis le vaisseau qui portait Virgile, des vœux de tous les lettrés de Rome. Mais, voyez le malheur! à peine le navire touche-t-il les eaux de la Méditerranée, que la peste vient fondre sur l’équipage ; les matelots meurent presque tous; le capitaine seul et le second survivent et font voile pour les côtes de

France, d’où on les repousse impitoyablement. Adieu manuscrits réunis avec tant d’amour par Sadolet ! adieu divin Platon, présent de Jules IT! adieu trésors d'archéologie et de numismatique rassemblés par Pontanus! adieu missels étincelants d’or et de cinabre, œuvres de patience monacale! adieu beaux dessins que Raphaël avait faits exprès pour son ami! Vous vous attendez sans doute à quelque ode où Sadolet va pleurer son cruel désastre. J'étais comme vous : nous nous trompions. Le poëte a laissé ses ailes à Rome; nous ne trouvons plus à Carpentras que le prêtre soumis aux décrets du ciel, «résigné à la perte de tous ces beaux codices grecs qui lui avaient coûté tant de peine à rassembler, tant de soin à garder (1). » Pour notre part, nous aurions pardonné facilement aux douleurs du propriétaire.

Nous oublions une circonstance du voyage. A Carpentras, Sadolet se met à compter son argent, et il trouve que le secrétaire de la chancellerie romaine l’a payé jusqu’à la fin de l’année.Or, on était au mois d'octobre. L’évêque aussitôt renvoie 150 beaux écus qu’il avait reçus de trop, en grondant le trésorier sur cette erreur de chiffres.

Maintenant il nous faudrait un volume tout entier, comme à son biographe, pour représenter l'hôte de la cour la plus brillante de l'Europe au

(4) Mei reliqui illi tot labores quos impenderamus græcis præsertim codicibus conquirendis undique et colligendis, mei tanti sumptus, meæ Curæ, Omnes iterum jam ad nihiium reciderunt. — Ep. Sadoleti,

milieu de son troupeau de montagnards qu’il aimait comme autrefois il aimait ses livres. Il avait étudié le droit : il voulut être le premier magistrat de ses administrés ou-de ses enfants, ainsi qu’il les nommait. Carpentras avait alors des foires très-fréquentées ; quand donc s'élevait entre marchands une querelle , les deux parties allaient frapper à la porte de l’évêché.— Que demandez-vous?— Monseigneur, votre sentence. — Sadolet conduisait les plaideurs dans son jardin, sous un beau marronnier touflu, les faisait asseoir à côté de lui, et jugeait sommairement la cause. L'arrêt était en dernier ressort et sans appel.

Dans le château épiscopal était un bücher plein de bois qu’il distribuait en hiver aux pauvres de son diocèse. Quand la brebis souffrait du froid et de la faim , il ajoutait au bois du pain et des vêtements. Dans une année de disette, il nourrit ainsi plusieurs milliers de malheureux (1). Sadolet disait quelquefois : «Je ne sais pas comment cela se fait; je regarde dans mon bûcher, pas le plus petit sarment; dans ma bourse, pas un petit sol : survient un pauvre, et voilà que je trouve une bûche dans un petit coin et une pièce d’or dans une doublure; il y a là quelque bon ange qui me joue un tour. » Il disait vrai. Son diocèse, et Carpentras surtout, était plein de bons anges, habillés en magistrats, en hommes de guerre, en marchands, en belles dames, qui emplissaient la bourse et le

(2) Duriore anno magnum hominum egentium numerum alebat,

bücher, et jusqu’à la bibliothèque. Cette bibliotheque finit par se garnir de livres d’humanistes, de jurisconsultes, de docteurs, à l’aide desquels il trouva moyen de recommencer sa vie d'artiste. C’est là que l’évêque écrivit quelques-uns de ses ouvrages, et entre autres son traité latin sur l'instruction primaire de l’enfance ; de liberis recte instituendis ; et son beau Commentaire sur l’Épître de saint Paul aux Romains ; exégèse contre laquelle se souleva toute l’école luthérienne, et que Sturm attaqua si grossièrement. Sturm était un humaniste de Strasbourg (1). Sait-on bien ce qu'il reprochait au pieux évêque? D’avoir menti en parlant de la réforme. Sadolet ne s’émeut pas le moins du monde. Il répond à Sturm , qui lui a envoyé son dernier manuscrit : — «Tu m’accuses, mon cher, d’avoir, dans mes Commentaires, rendu de vos doctrines un faux témoignage, car c’est bien l’expression dont tu te sers, falsum teshmonium. Tu aurais dû laisser tous ces vilains mots à Luther; ils ne sauraient convenir à une intelligence comme la tienne. Mais tu t'es trompé ; tu reviendras, j'en suis sûr, à ta politesse et à ton style d'habitude. Si jamais toi, ou Bucer, ou Mélanchthon, avez besoin de moi, je suis disposé à vous servir, et non point en paroles seulement (2).»

(1) Voyez le chap. XIX , Calvin à Strasbourg.

(2) Ep. Sadoleti Joh. Sturmio , 1556. Equidem quod ad me attinet si quid forte acciderit quod tibi et Melanchthoni, et Bucero commodum aut gratum facere possim, reperietis me profecto paratiorem quam verbis ut nullum a me oflicium benevoli erga vos hominis desiderari sim passurus,

Ïl ne se passait pas de semaine qu’il ne recüût une lettre de l’un de ses amis. C'était tantôt l’évêque d’Apt, son voisin, qui avait institué dans son palais une école de théologie (1) ; tantôt Cochiée, auquel il répondait : « J’approuve ta manière d’écrire douce et modérée : n’exaspérons pas les hérétiques (2).» Érasme, qu’il avait connu à Rome, le consultait sur un texte obscur de l’Écriture, sur un vocable douteux ; Mélanchton lui adressait tous les livres qu’il publiait. Sadolet disait : «Si je n'avais affaire qu’à Schwartzerde, demain la paix serait dans l’Église ; mais Luther , c’est autre chose ! » Il ajoutait :

«Je ne sais pas comment la nature m'a créé; mais je ne puis haïr parce qu’on ne partage pas mon opinion (3). »

Voici le sujet d’un beau tableau,

François I‘ était en guerre avec la maison de Savoie ; le comte de Furstemberg , sous les ordres de l’amiral de Brion, était aux environs de Carpentras, où ses lansquenets avaient commis de graves désordres. Les habitants s'étaient armés et avaient chassé les Allemands. Furstemberg , à cette nouvelle, se met en route avec du canon pour châtier la ville, lorsque Sadolet, en habit d’évêque, se présente aux avant-postes. — Qui êtes-vous ! demande

(1) Flagrans studio sacrarum lectionum, — Sadol. Ep., lib. 6, ep. 9.

(2) Sadol., Ep. , lib. 2, ep. 6.

(3) Non ego enim sum qui ut quisque a nobis opinione dissentit , statim eum odio haheam,

le comte au prélat. — L’évèque de Carpentras qui vient implorer pitié pour son troupeau. — Laissezmoi, dit Furstemberg, je tondrai tellement vos brebis qu’elles n’auront pas la force de crier. — Monsieur le comte, dit Sadolet, au moins me permettrez-vous de parler à l’amiral?—Allez, dit Furstemberg , je vous attendrai. — Sadolet demande à voir l’amiral, qui adresse au prélat la même question. —Qui êtes-vous ? — Sadolet, répond l’évêquede Carpentras. À ce nom, l’amiral descend de cheval, s’agenouille, baise la main du prêtre et signe l’ordre à Furstemberg de s'arrêter. — Il était temps, dit Furstemberg, car le canon allait jouer. — Vous m'auriez bien attendu, dit Sadolet. — Et pourquoi, monseigneur ? — Le premier boulet appartenait au pasteur, répond le prélat; les brebis ne seraient venues qu'après (1).

Mais, ce qui vaut mieux que la réponse à l’amiral de Brion, c’est la lettre de Sadolet aux habitants de Genève (2).

Calvin venait de quitter cette ville, en proie à une grande exaltation contre l'intolérance de ses ministres, pleine de mécontents qui témoignaient tout haut leur joie d’être affranchis de leur despotisme. Elle avait repris sa physionomie habituelle : on riait, on oubliait le passé, on rouvrait les ta-

(1) Hist. de François I°* par Gaillard.

(2) Jacobus Sadoletus.... Episcopus Carpentoracti, S. R, E, tituli sancti Calixti, presbyter cardinalis, suis desideratis fratribus, magistatui, concilio et civibus genevensibus. XV, Cal. Aprilis, 1539. T, I, p. 171, 186 des œuvres latines de Sadolet, Édit, de Vérone,

vèrnes. La guerre contre les images avait cessé ; les anciens livres de prières, cachés soigneusement aux regards, reparaissaient dans les ménages; et, le titre de catholique n’était plus poursuivi comme un signe de félonie. Sadolet crut le moment favorable pour essayer de ramener au catholicisme une cité où la mémoire des prélats qui en avaient occupé le siége n’était pas encore éteinte, où le souvenir de leurs efforts pour assurer l’indépendance nationale vivait dans de nobles cœurs. Sadolet n’était pas inconnu à Genève, qui avait autrefois accueilli avec une bienveillance éclairée le prêtre romain, l’ami du cardinal Contarini, le secrétaire de Léon X.

En prenant la plume, l’image de cette hosnitalité généreuse que Genève accordait à l'étranger est ce qui le frappe d’abord. Il est pressé de remercier la ville où il dormit en paix quelques douces heures.

«J’ai appris, dit-il, à vous connaître, loyaux Genevois, à aimer votre république, dont l’organisation politique fait mon admiration, et la sainte charité avec laquelle vous accueillez l’étranger. Je sais que Genève est en proie à des troubles semés par les ennemis de votre repos et de l’unité catholique : mon cœur saigne aux gémissements de cette église, notre sainte mére, qui pleure la perte de tant d'enfants qu’elle à nourris de son lait, et à la vue des périls qui vous sont réservés; car, mes bienaimés , les novateurs ne pourront fonder leur triomphe que par la révolte, le renversement de l’ordre, et la ruine de vos libertés civiles et religieuses, »

li 21

Sadolet n’a pas recours ici à une lutte dogmatique où la cité ne pouvait descendre sans désavantage. Il se contente de l’éblouir des splendeurs de l'unité catholique , argument toujours si neuf et si puissant. Il lui montre la croix du Christ sur le Golgotha, gagnant le monde païen, asservissant les peuples et les rois, et il lui demande: — S'il y a deux signes et deux symboles ? et quand le Christ a manqué à la promesse qu’il avait faite d’être avecses apôtres jusqu’à la fin des siècles? Il veut qu’on lui cite un moment dans l’histoire de l’esprit humain où le catholicisme ait quitté la voie que le fils de Dieu lui avait marquée, une heure dans la suite des siècles où la foi ait failli aux successeurs de saint Pierre, une halte dans l’enseignement unitaire de l'Église, une défaillance dans le dogme. Iladjure les Genevois-de lui dire si le prêtre catholique n’enseigne pas aujourd’hui ce qu’enseignait le prêtre d'hier; quelles vérités ont trouvées les novateurs ; si la foi de saint Jérôme n’est pas celle de Paul TET, Unité magnifique ! où doit se réfugier quiconque s'appelle Chrétien, sous peine de révolte, même quand les pasteurs n'auraient point été, comme le Christ, doux et humbles de cœur, pourvu seulement qu'ils aient conservé intact le dépôt transmis par le Sauveur. Qu'importe que la lumière du soleil se voile par intervalles, si le soleil reste le même?

Et, quand il a déroulé cet argument dans tous ses replis, il feint que le monde vient d'accomplir sa dernière heure; que la trompette a rassemblé les morts; que le juge suprême apparaît du haut des cieux pour juger la terre, Alors, il nous repré-

sente deux âmes dans l'attente de leur sentence : l’une qui à vécu dans l’unité, l’autre qui s’en est séparée violemment.

L'âme fidèle s'adresse à son Sauveur, et lui dit :

— Seigneur, mon Dieu, née, nourrie et élevée dans le sein de votre église, j’ai observé ses préceples comme si je les avais reçus de votre bouche même. J’ai vu venir à moi des hommes de nouveautés, l’Écriture à la main, qui cherchaient à troubler mon cœur, à flétrir le passé, à insulter à ma mère, à prêcher la désobéissance et la rébellion; mais je suis demeurée fidèle à la foi de mes pères, à la croyance de nos docteurs, de nos saints, aux enseignements de nos pasteurs. Bien que parfois l'éclat des vêtements de quelques-uns de nos évêques, le scandale de leurs mœurs, le faste de leurs dignités, offusquassentmes yeux, je leur ai obéi sans les juger, moi, pauvre âme, dont le front porte l'empreinte du péché. Me voilà, Seigneur , devant votre tribunal redoutable , implorant, non pas votre justice, mais votre miséricorde.

Et alors le juge appellera l’âme novatrice, — Écoute, dira l'âme, écoute, Seigneur, et juge-moi : À la vue de quelques-uns de nos prêtres si superbes, si riches, si souvent couverts d’or et de péchés, je me suis émue de colère. J’ai vécu dans la méditation de ta sainte parole. Restée indigente dans une église où mes travaux et ma science auraient dû m'ouvrir la porte des dignités, j'ai été blessée jusqu'au cœur. J’ai pris la plume, j'ai attaqué nos pasteurs pour détruire leur autorité, j'ai frondé tout ce qu’ils enseignaient : la liturgie, le jeûne, l’absti-

32h PAMPHLETS DE CALVIN.

nence, la confession : j’ai exalté la foi et rabaissé l’œuvre, j'ai demandé ton sang et l’ai offert en holocauste pour laver nos fautes.

«Et maintenant, que dira le juge éternel? S'il est une Église, l'âme fidèle n’a pu pécher ; car elle en a les signes, et le symbole, et la parole : cette Église même, chose horrible à penser! eüt-elle erré ; comment le Seigneur pourrait-il condamner un être qui n’a failli que par amour et obéissance ?

«Mais l’âme qui lève le front, qui s’exalte dans son orgueil, qui n’a pas pour avocats des docteurs, des prêtres, des pontifes, qui crient à Dieu : cette àme à cru ce que nous croyions ; malheureuse sans patron que son moi intérieur auquel elle a follement obéi... quel sera son sort, où ira-t-elle 2... »

Encore un mot, et ce sera le dernier adieu de sadolet à l’église de Genéve, car il est vieux, affaibli par la souffrance, ruiné par l'étude et les veilles. Il ne tient plus à cette terre que par son amour pour son troupeau; mais cette page qu’il va tracer restera comme un impérissable monument de la foi et de la charité de l’évêque de Carpentras.

— « Mes bienaimés, je vous en supplie, écartez les voiles qui vous couvrent les yeuxet vous cachent la lumière. Levez vos regards vers le ciel, revenez à votre vieillé foi, rentrez dans le sein de l’église, véire tendre mère : que désormais nous adorions Dieu dans le même esprit d'amour! Si nos mœurs vous ont contristés, si quelques-uns d’entre nous ont obscurci par leur faute, le front immaculé de cette église ; que cette image ne vous jette pas dans la révolte. Vous pouvez bien nous haïr si l’évangile

PAMPHLÈTS DÉ CALVIN. « 395

vous le permet: mais notre parole et notre foi, jamais ! car il est écrit : faites ce qu’ils vous diront. Bienaimés , je vous en conjure, ne repoussez pas mes avertissements : si vous écoutez cette voix si jalouse de votre bonheur, vous ne vous en repentirez pas. Je serai auprès de Dieu votre intercesseur , moi, pécheur indigne, mais dont l’ardente charité trouvera pitié auprès du Seigneur. Je mets à votre service tout ce que je vaux et je vaux bien peu ! tout ce que je puis posséder d'influence, d’autorité et de crédit. Heureux si, grâce à mon amour, vous portez des fruits abondants dans cette vie et dans l’autre. »

L'historien n’a-t-il pas le droit ici de demander que le lecteur compare cette lettre d’un évêque français, d’un prélat romain, d’un cardinal de Paul IT, à celles que Luther adressait aux églises qui ne voulaient pas embrasser la réforme (1) ? Hest à regretter que Sadolet ne l'ait point écrite en français. Un biographe protestant de Calvin prétend qu’elle aurait pu faire beaucoup de mal à Genève (2), c'est-à-dire, sans doute, le ramener à l'unité (3).

(1) Voyez Op. Luth.,t. VII, Edit. Germ., f. 352, et dans de Wette encore, les lettres du réformateur à Charles V, à Henri VII, à Albrecht, archev. de Magdebourg. Comparez encore celles de Knox à divers prélats d'Écosse.

(2) Ein Mann von victem Gift, und veinen Sitien fhrich bem gen: fer Volfe einen fo beveglicen und gefchicten Brief, baÿ er cine Aiveifel viel Linbeil fâtte in der fin: und berfdjwanfenden Stadt anvidjten müffen, twenn ev nidjt in frember ©ypradije gefdhrichen geiwefen wûre, Paul Geuxy, t, À, p. 229.

(3) Peu de temps avant d’avoir écrit cette lettre, Sadolet , dans une épître à Clément VII, engageait le souverain pontife à conférer à

Elle fit, du reste, beaucoup de sensation parmi les humanistes genevois, et causa un vif chagrin au conseil qui ne savait où trouver une plume qui püt répondre à l’évêque. Calvin, qui n’avait pas perdu l’espoir de rentrer dans une cité où le sacerdoce réformé n'avait pas une intelligence de quelque valeur, se chargea du soin de réfuter Sadolet, C’est un service dont le conseil lui tint compte plus tard.

Comme discussion dogmatique, l’épître de Calvin est sans puissance. Les arguments qu’il emploie sont mesquins. Gelui qui a pratiqué la réforme n’a pas de peine à en reconnaître l’origine.

Dans plusieurs passages de son apologie, Calvin en appelle à la tradition, pour glorifier la doctrine qu’il est venu enseigner à Genève, — Si nous condamnons, dit-il, cette crasse transsubstantiation qui voudrait enchaîner le peuple dans la matière, ce n’est pas un dogme nouveau que nous enseignons, mais le dogme même de la primitive église.» Sadolet serait ici un juge suspect, mais quel réformé oserait repousser le témoignage de Luther ?

— « Cest le diable, dit-il (1), qui nous attaque à l’aide de quelques fanatiques qui blasphèment la cène de notre Seigneur Jésus-Christ, et rêvent qu’on n'y recoit que le symbole ou le signe du pain et du vin, et qui refusent, dans leur aveuglement, d’avouer que le corps et le sang de Jésus-Christ ÿ

Érasme quelque bénéfice considérable en Allemagne. Er. Ep. 12, 1. 27, Vie d'Érasme par de Burigni, t. II, p. 279.

(1) Gontra fanaticus Sacramentariorum errores: Lutheri opera, t, VII, f, 379 , 880, 381, 382, 383,

sont contenus en réalité, comme l’enseignent ces paroles si claires et si expresses : Mangez, ceci est mon Corps.

« Cette hérésie aura son temps; elle finira bientôt, car elle est trop crasse, trop effrénée; ce n’est pas une vaine opinion, des textes douteux. qu’elle attaque; mais des sentences scripturaires, claires et explicites. Ils ressemblent à ceux qui regardent à travers un verre coloré; quelle que soit la couleur de l’objet, l’œil ne voit d'autre nuance que celle qui a été répandue sur la lentille. En vain vous leur montrez la vérité, il faudrait que Dieu Ôtât le verre coloré.

« Les princes devraient employer les supplices pour réprimer ces sacriléges qui blasphèment ce qu'ils ne comprennent pas. Un jour ils rendront compte de leurs doctrines; entends-tu bien, porc, chien, sacramentaire, qui que tu sois, âne, bête, brute!

« Héros admirables qui mériteraient qu’on leur crachât sur la bouche et sur la figure, qu’on oignît leurs cheveux de crottins de cheval, en guise de parfums, et qu’on les chassât ignominieusement du pays (1)! »

Comment Calvin échappera-t-il à son juge ; Son juge «est un apôtre par la bouche duquel Dieu a parlé aux hommes (2) »; Jean de Noyon a rendu

(1) Heros sane fortis et egregius, dignus qui fœdatus ora , vultumque sputo , et pilis ex stercore equino confectis , ignominiosissime e pago éjiciatur, Luth., op.t, VIT, p. 884,

(2) Calvin. contra Pighium,

au docteur Martin ce beau témoignage. « C’est ce bienheureux réformateur qui a annoncé, disent les ministres du canton de Vaud, la pure parole de Dieu au milieu d’une population à qui tous les prêtres prêchaient une parole falsifiée, en sorte que la preuve incontestable de sa vocation se trouve dans la conformité de sa doctrine avec la Bible (4). »

Sadolet avait déroulé aux regards de Calvin, avec un amour de poëête et de chrétien, toute la beauté de l'argument de l’unité. Calvin Pa rejeté; et aujourd’hui, après trois siècles, un des disciples du réformateur s'attache à en relever la magnificence,

« L'étude de ce système, dit M. Ernest Naville, fait connaître toujours plus qu'il est logique, qu’il est beau, et enfin que les bases sur lesquelles il repose sont profondément enracinées dans la nature humaine.

« Du moment où l’on admet un clergé ayant une mission divine, sans que chacun de ses membres soit directement appelé de Dieu, il est évident, d'une part, que le clergé devant être un, doit avoir un chef qui garantisse son unité; et, d’une autre, que ce clergé doit être revêtu d’une autorité absolue en matière de doctrines; car c’est là tout le système. Je suis persuadé qu’on peut soutenir victorieusement ce dilemme : ou Jésus-Christ n’a point organisé l'Eglise, ou l'Eglise catholique est celle qu’il a organisée (2).

(1) Religion du cœur , par l'abbé de Baudry, p. 72. (2) Ernest Naville, Thèse soutenue à Genève, en 1859,

Calvin définit ainsi l'Eglise (1) : la communion des élus répandue sur toute la terre, dispersée dans tous les âges, unie au Christ en doctrines et en esprit (2); et il porte le défi à son adversaire de prouver que le sacerdoce genevois ait jamais répudié cette sainte société.

« Au regard de ce qu’ils m'ont objecté, dit-il, que je me suis séparé de l'Eglise, en cela ne m’en sens rien coupable, si d'aventure peut-être, celuy né doist être réputé pour traître, lequel voyant les souldars espars et escartez, vagans çà et là et délaissant leurs rangs, eslève l’enseigne du capitaine, et les rappelle et remet en leur ordre. Car tous les tiens, seigneur, estoient tellement esgarez, que non-seulement ils ne pouvoyent entendre ce qu’on leur commandoit; mais aussi il sembloit qu'ils eussent mis en oubli et leur capitaine, et la bataille et le serment qu'ils y avoient fait. Et moy, pour les retirer d’un tel erreur, n’ay point mis au vent une estrangère enseigne, mais celuy tien noble estendart, qu’il nous est nécessaire de suivre si nous voulons estre enroulez au nombre de ton peuple. En cest endroit, ceux qui devoient soutenir les dits souldars en tout ordre, et qui les avoyent tirez en erreur, ont mis les mains sur moy, et pourceque constamment je persistoye, ils m'ont résisté avec

(1) Opus. ed. de Genève , 1612. — Opera Calv. Amst. t. VII.

(2) Nunc si definitionem ecclesiæ tua veriorem recipere sustines, dic posthac : societatem esse sanctorum omnium, quæ per totum orbem diffusa, per omnes-ætates dispersa, una tamen Christi doctrina et uno spiritu colligata unitatem fidei ac fraternam concordiam colit, |

orande violence. De là ont commencé griesvement à se mutiner, tant tellement que le combat s’est enflambé jusques à rompre l'union. Mais de quel costé soit la faute et coulpe, c’est maintenant à toi, Seigneur, de le dire et prononcer. »

Le théologien, du reste, se fait gloire d’appartenir à l’église de saint Basile et de saint Chrysostôme sous les Grecs, de saint Ambroise êt de saïnt Augustin sous les Latins ; « au delà il n’y a plus que des ruines, une papauté flétrie, un clergé déshonoré. »

Heureusement l’évêque a pour avocat la plus belle intelligence réformée de notre époque, M. Vinet, qui s’écrie ici : « Nous avons droit, comme chrétiens, de réclamer saint Chrysostôme, saint Basile, saint Augustin, saint Bernard. Ce que nous nions, ce n’est pas eux, ni cette Église où ils ont brillé comme des flambeaux ; ce serait nous nier nous-mêmes (1). »

Honneur au ministre vaudois pour avoir élargi le chœur des docteurs de notre école, et y avoir faitentrer ces pères de l’Église, « aveugles et ignorants des saintes lettres, qui, en écrivant, avaient la plume en main et l'esprit ailleurs ; qui ne sauraient mériter le nom de saints, s’ils ne se sont ravisés avant de mourir, et qui ne sont pas même dignes de lier la courroie des souliers de Luther (2).» — Vienne donc Bèze pour nous dire « qu’il proteste et assure devant Dieu et devant les anges que

(1) De Baudry, Religion du cœur. p. 273.

(2) Lutheri opera: De missa privata , t VII, p. 231,

l'audace de saint Jérôme à tordre le nez aux écritures lui fait mal (1) ; » nous lui répondrons qu’un homme de cœur et de talent a mis saint Jérôme au nombre de ces gloires dont toute l’Église doit être fière. Et si un ministre évangélique nous dit «qu’on ne peut imaginer banquet d’yvrongnes plus frénétiques que le concile de Nicée, quand mesme on prendroit Bacchus couronné de raisins, assis sur un muid de vin, le gobelet en main, environné de Lapithes et de Ménades avec ses tintamares dignes d’un tel président et de tels conseillers que fut cette troupe de gens insensez, abusant du nom de Dieu et de son église (2) ;... » — nous en appellerons au ministre vaudois, dont personne ne serait assez hardi pour nier les lumières.

Ainsi donc, Calvin a calomnié notre Église en la couchant à jamais dans un sépulcre, qui n’a pour gardiens que saint Chrysostômeet saint Augustin :la voilà cette église qui soulève la pierre du tombeau et ressuscite, huit siècles après, pour briller de Pauréole de saint Bernard. Sadolet n’avait-il pas raison de se récrier contre l’inconsistance de la parole calviniste!

Nous avons vu avec quelle sainte liberté l'évêque de Carpentras avoue que cette couronne, que des papes mêmes ont portée, n’a pas toujours été une couronne d’épines, mais quelquefois un diadème mondain, trop chargé d’or, de pierreries, sans que le chrétien soit en droit cependant d’accuser l’Église

(1) Bèze, in à cap. ad Rom. in act, Ap. in respons. ad Brent, (2) De Serres , anti-jésuite.

qui le leur à posé sur la tête, et qui a été lapremièré à gémir des fautes de ses fils élevés à la royauté. C’est un argument que reprend Calvin, et qu’il étend avec complaisance, mais que vient briser un organe du protestantisme de ce siècle. « Vouloir, dit M. Naville, expliquer le système catholique d’une manière exclusive, par la fraude et les calculs ambitieux du clergé, c’est faire injure à la chrétienté tout entière, et rejeter les notions les plus simples de l’histoire (1).

Maintenant donc que le débat est vidé, que Calvin nous fasse entendre la trompette qui réveillera les morts (2), et qu’au son de cette fanfare divine, il approche du trône de l’agneau pour demander justice! Ce n’est ni Sadolet, ni saint Jérôme, ni saint Augustin, qui le jugeront; c’est Luther, c’est M. Naville, c’est M. Vinet, c’est tout le sacerdoce de Wittemberg, de Genève, de Lausanne.

Alexandre Morus a dit : « quiconque voudra connoistre la beauté et la force du style de Calvin, qu’il lise la réponse qu'il a faite à Sadolet; il ne pourra le faire sans avoir le cœur touché , sans en devenir meilleur et plus saint.» Alexandre Morus aurait dû célébrer aussi la politesse du réformateur et citer cette phrase, par exemple :

«Nourri comme entre les bras du pape Clément, et de renfort fait cardinal à Rome, en cette boutique de toute finesse et astuce (3).

(1) Thèse soutenue à Genève, en 1839.

(2) Aures arrigamus ad illum tubæ clangorem quem ipsi quoque mortuorum cineres e sepulchris suis audient.

(3) Is homo prope à pueritia imbutus romanis artibus , in illa ver-

Si nous ne nous attachons qu’à la forme, nous avouerons sans peine que l’épiître de Calvin mérite l'estime et souvent même l’admiration de l’humaniste. Il a fait de notables progrès depuis l’Institution. Sa phrase a moins de sécheresse et d’aridité ; mais, en général, il lui manque ce qui surabonde dans les écrivains italiens de l’époque, la couleur et le mouvement.

En lisant Sadolet, vous vous croyez à Rome, vous respirez les parfums qui traversent le Janicule, vous voyez le soleil qui colore d’une teinte d’or les monuments de la ville éternelle; en lisant Calvin, vous avez devant vous cette haute montagne, qu’on aperçoit de toutes parts de Geneve, le Salève abrupte et nu, mais fièrement assis sur sa base de granit, dépouillé de fleurs et de verdure.

Mais suivons Calvin à Berne.

sutiarum ac calliditatis officina, — Calvin publia sa lettre latine en 1539, et la traduction française en 1541,