CHAPITRE XVIII

Voyage de Calvin à Berne, — Dispositions des populations.—Arrivée à Berne. —Conz. — Portrait de ce ministre, — Dispute entre Conz, Calvin et Farel. — Berne travaille au retour des Bannis. — Le peuple genevois en assemblée générale confirme l’arrêt d’exil de Calvin. — L'Église de Genève et ses ministres jugés par le réformateur. — Paillardise, hypocrisie, ignorance du clergé réformé. — Calvin à Bâle, — À Str side:

Berne avait vu de mauvais œil les tentatives de Calvin pour repousser les règlements du synode de Lausanne. Berne avait prèché la révolte contre l'église romaine; mais une fois le triomphe de la parole réformée accompli, il voulait que l’église nouvelle vécût dans la paix et l'union. Il avait con servé de l’ancien culte quelques cérémonies pour frapper la multitude, et il tenait à ces formes extérieures, Comme à des symboles écrits. Tous ces troubles qui remuaient en Suisse la population dé’ plaisaient à Charles V, dont la république voulait conserver l'amitié. On disait que l’empereur se proposait d'envoyer en Suisse un légat chargé d’éludier l’état des esprits, Berne se hâta donc de re-

lever les églises à demi renversées, de badigeonner les temples salis par ses soldats, de convertir les monastères intacts en écoles de charité, de vêtir et d'entretenir ses nouveaux prêtres, de rassembler les objets d’art dispersés, et surtout de prêcher la concorde aux citoyens, afin de pouvoir dire au légat impérial : — Vous voyez qu'il n’y a pas eu lutte ici comme en Allemagne; les presbytères sont presque entiers, les écoles à leur place ; les ministres du Seigneur n’ont fait que changer de vêtements... Voici seulement quelques ruines qui disparaîtront bientôt, mais les cœurs sont unis dans la même foi. Gloire à Dieu!

À mesure que, dans son voyage de quelques jours avec Farel, Calvin s’approchait de Berne, il pouvait deviner que les populations étaient sous l’influence de passions hostiles; les paysans murmuraient en voyant passer les ministres genevois, Ils étaient à Berne depuis huit jours, demandant inutilement à être entendus, sans qu'aucune réponse leur eût été faite, «comme si, dit Calvin, on eüt voulu lasser leur patience (4).» Conz (Kuntzen), desservant de l’église de Berne, leur donna rendezvous dans sa maison, Conz était un logicien colère, bouffon , acariâtre. Calvin, dans une lettre à Bucer, où il se défend de tout esprit de dénigrement (2),

(A) Jta ex composito putavimus patientiam nostram tentari, ut si tædio fracti caussam istam abjecissemus tota culpa speciose in nos conferri posset, — Pientissimo et eruditissimo viro D, Bullingero, Tig. Eccl. pastori, fratri carissimo, — Mense junio. 1538.

(2) Rixari non est certe mei moris. Caly, Bucero. Gen, , 12 jan, 1558,

fait de Conz «une bête féroce, aux gestes, aux paroles , à la figure d’une furie (1).»

Conz ne laissa pas le temps à Calvin d'exposer ses sriefs contre l’Église et le gouvernement de Genève : il commenca par blâmer la conduite des deux ministres, qu’il accusait d’avoir jeté le trouble dans le canton. Farel et Calvin essayaient vainement quelques mots de justification à chaque instant interrompus par l’orateur qui voulait parler tout seul. Farel, étonné de se trouver en face d’une organisation si colère, se cachait derrière Calvin et tremblait encore longtemps après au souvenir de cette scène (2). Sébastien Meyer et Érasme Ritter, qui assistaient au colloque, parvinrent enfin à adoucir Conz. Il y eut un moment de silence et de répit pour les accusés, car Farel et Calvin étaient devant un juge. Alors, Conz reprit la parole et proposa aux exilés un débat en forme, devant le sénat bernois. Le lendemain, Farel et Calvin attendaient à la porte du conseil l'heure indiquée par Conz; mais on vint leur dire, après deux heures d'attente, que le conseil, surchargé d’affaires , n’avait pas le temps de les entendre, qu’on les recevrait après le dîner. Conz prit d’abord la parole , et s'adressant à Calvin : — Vous n’êtes que des brouillons, dit-il; l'Église helvétique était en paix, vous l’avez troublée par les nouveautés que vous y apportiez (3).

(1) Bellua rabiosa. Vultus, gestus, verba, color ipse furias spirabant. Calv. Bucero.

(2) Da Sarel doc tn fpâten Ufter bavon fpracdh.

(3) Conzenus exprobravit ecclesias omnes Germaniæ ac quæ alio-

— Ce n’est pas nous, reprit Calvin, qui avons apporté à Genève le pain fermenté, en usage longtemps avant nous dans l’ancienne Église : sous le papisme même, on trouve des vestiges de la cène antique : on y distribuait le pain fermenté.

Conz sriait, tempêtait, gesticulait et se tordait les doigis : c'était une scène à la manière de celles que jouait Luther : on eût dit que le ministre avait vécu toute sa vie à Wittemberg. Il était si «bouillant de colère, » qu’il s’élança de son banc, menacant du poing les ministres genevois (1). On parvint à le faire rasseoir.

Le rôle de Calvin était singulièrement rétréci : il balbutiait, sa langue s’embarrassait dans des phrases que son adversaire ne lui permettait pas d'achever : — Voyez donc, disait Conz, leur mauvaise foi! ce ne sont pas des serviteurs du Christ avec qui nous disputons ici, mais des brouillons qui ont promis de recevoir les décisions du synode de Lausanne, et qui refusent d’obéir aujourd’hui à la voix de l’Église helvétique! L’accusation était précise. Farel et Calvin soutenaient qu'ils avaient, au contraire, promis d’obéir au synode, et qu'ils étaient toujours dans les mêmes dispositions ; mais Conz insistait et ne voulait pas qu’on écoutàt les dissidents. Onse sépara.

qui tranquillæ erant, importuna novitatis affectatione fuisse a nobis perturbatas, — Cal. Bullingero.

(2) Hlic vero non clamoribus solis contentus, ex abaco se proripuit,

ac toto corpore sic ebulliebat, ut injecta manu retineri a collegis non posset, — Cal, Bulling,

Comme Calvin descendait la grande rue de Berne, Sébastien Mever courut après lui, et le tirant par le pan de son vêtement: — Dites-moi donc, demanda-t-il au ministre genevois, est-il vrai que quelques-uns de vos frères traitent de loups et de faux prophètes, ceux qui ont pris votre place à Genève ?

— Oui, répondit Calvin à Meyer, et nous les tenons , à notre tour, pour de vrais loups et de faux prophètes (4).

— Donc vous en direz autant de nous qui, après avoir chassé Mégander (2), le remplaçons dans l'Église de Berne ?

— Oh! reprit Calvin, c’est autre chose ; nous disons pourquoi nous traitons nos remplaçants de loups.

Meyer, que cette distinction polie n'avait pas convaincu, changea aussitôt de langage et déserta la cause de Calvin. « C'était un véritable brouillon (3) que ce Meyer, d’une nature mobile et donnant toujours raison à qui lui parlait le dernier. »

Restait encore Érasme Ritter, qui avait une bienvêillance particulière pour Calvin, mais qui fut entrainé par ses collègues.

(1) An verum putaremus quod narrabatur a quibusdam, tantam esse in certis fratribus severitatem ut cos lupos vocarent et pseudoprophetas, qui in locum nostrum irrepsissent : respondimus nostrum non esse aliud de ipsis judicium. — Cal, Bulling.

(2) Megander et Leo Judæ travaillèrent à la traduction des saintes Écritures, en langue allemande, laquelle parat à Zurich, en 1529 et 1581. — John Scotts Calvin and the Swiss reformation, p. 116.

(>) Sed quid aliud potest quam suis deliramentis invertere Evangelii puritatem ? — Cal. Bucero , 12 jan,

Le grand conseil s’assembla quelque temps après, manda Calvin, et lui intima par trois fois l’ordre de se soumettre. Les ministres genevois cédèrent , «de peur, disaient-ils, que leur opiniâtreté n’affligeût les gens de bien, »

Le conseil décida que deux légats accompagneraient les bannis jusqu’à quelque distance de Genève et iraient traiter de leur retour ; qu’en cas de succés, ils viendraient prendre les ministres et veilleraient à leur rétablissement.

Mais les bannis sollicitérent un nouveau message ; car, disaient-ils, il semblera que nous venons implorer notre réintégration comme des coupables ; et pourquoi aussi n'avoir point ajouté à la légation quelque ministre du saint Évangile ? Le conseil fit droit à leur demande. Les légats et les bannis devaient entrer dans la ville : Érasme Ritter et Viret allaient être joints à la députation.

Le bruit du retour de Calvin avait mis Genève en émoi : le peuple manifestait hautement sa colère : l'ambassade n’était qu’à une lieue de la ville quand une estafette vint lui en interdire l'entrée. C'était, dit Calvin, un attentat au droit des gens et à la liberté politique, contre lequel les exilés étaient décidés à protester, en entrant le visage découvert à Genève. Mais les députés ne crurent pas à propos de braver l’ordre souverain, et heureusement, dit Calvin, car « vingt bandits veillaient en embuscade aux portes de la ville (1). »

(4) Nam postea constitit non procul mœnibus collocatas fuisse insidias ; in ipsa autem porta considebant armati viginti gladiatores, — Cal, Bulling,

340 CALVIN A BEBNE.

En face de manifestations si énergiques, les pouvoirs décidèrent que le peuple prononcerait sur le sort définitif des bannis. Le peuple s’assembla. Louis Annman et Viret plaidérent la cause des ministres avec tant d'entrainement, que la colère plébéienne semblait s’éteindre. Mais un des syndics, après leur départ, se mit à lire les griefs qu’on reprochait aux exilés, au milieu de murmures d’indignation, d’exclamations de surprise, de ris, de cris de fureur. Ils étaient accusés — d’avoir appelé l’église de Berne NorRe église; — d’avoir nommé les Bernois sans leur qualification ordinaire; — d’avoir fait un dogme de l’excommunication.

Alors la place publique de Genève devint un autre Forum. Voyez! criaient mille voix diverses : notre église, comme si elle était à eux; notre église, comme on dirait d’un champ ou d’une maison (1)! — Au Rhône! Au diable avec leur excommunication, nous n'en voulons plus! EL’exaspération était au comble; et si, dans ce moment, Calvin ou Farel s'était montré, le peuple se serait porté à de violentes extrémités ; 11 avait auprès de lui deux tombeaux ouverts : le lac et le Rhône.

Les députés avaient avec eux les articles qu’ils ne devaient lire au peuple qu’en présence des ministres. Mais il paraît que Calvin était trahi par Conz, qui s'était servi de Pierre Vandel pour les

(1) Ecce ut ecclesiam ausint vocare suam quasi in ejus possessionem veneriat..…. ECce ut ad tyrarnidem aspirent, Voyez Pièces juslificatives , n° 4,

CALVIN À BEBNE. 31

faire passer secrètement au peuple; tour affreux, dit Calvin, mais digne d’un homme qui, à Nyon, s'était écrié : « On veut rappeler les bannis: mais je jure que je quitterais plutôt le ministère et la Suisse que de voir revenir des brouillons qui m'ont tant fait de mal. »

Calvin et Farel reprirent le chemin de Berne.

Calvin nous avait donc trompés en donnant à son bannissement un motif immoral. Ce n’est point un débauché qui s’est soulevé pour chasser un témoin importun, un juge inexorable; on l’a banni parce qu'il attentait aux libertés de la cité, parce qu'il voulait coiffer le despotisme du bonnet d’évêque, et donner à sa tyrannie une crosse et une épée. fl a pris soin lui-même d’absoudre le peuple, en îe faisant apparaître dans les grandes assises d'avril pour ratifier la sentence de la commune.

Le récit qu'on vient de lire ne saurait être suspect; il est écrit en entier de la main de Farel et de Calvin, et il reposait dans des archives où on le laissait dormir tranquillement, quand un historien protestant l’en a exhumé avec plus d’imprudence peut-être que d'amour pour la vérité historique ; car Calvin l'avait condamné d'avance à l’oubli, en écrivant au bas de la narration : — « Rappelezvous bien que je confie tout ceci à votre discrétion. »

Mais pourquoi M. Paul Henry n’a-t-il, dans sa traduction, livré aux regards du lecteur allemand que des fragments informes de ces causeries , et pourquoi le récit latin aux pièces justificatives, où le lecteur n'ira pas le chercher assurément ?

Mais il y a bien d’autres révélations dans cette lettre de Calvin,

Vous venez de lire Sadolet; vous avez vu le tableau qu’il fait des désordres introduits par la réforme à Genève. Calvin a répondu à l’évêque : Tu es un calomniateur ( (1) ! l'et il a ajouté :

« Au regard de moi, Sadolet, je veux bien que tu saches que suis un de ceux contre lesquels tu parles en si grande colère et fureur. Et combien que la vraie religion fust jà dressée et établie, et la forme de leur Église corrigée, avant qu'illec fussent appelés, néantmoins, pour ce que j'ai nonseulement approuvé par ma voix et Opinion, mais aussi me suis parforcé, tant qu’il n’a esté possible, de conserver et confirmer les choses paravant instituées par Farel et Viret, je ne puis estre bonnement forclos ni séparé d’iceux en ceste cause. Que si en particulier tu m’eusses taxé, sans nul doute je t’eusse facilement remis le tout à cause de ton savoir et pour l'honneur des lettres. Maïs quand je vois mon ministère (lequel je say estre fondé et confermé par la vocation du Seigneur) blessé et navré par la plaie que tu me fais, ce me sera desloyauté et non patience, si me taisant, je dissimule en cet endroit, »

Maintenant, écoutons Calvin disant tout bas à l'oreille de Bullinger, qui n’en doit rien dire à personne :

(4) Dabo operam ne qua vox asperior a me excat..… simplex et moderata innocentiæ meæ adversus calumniosas tuas criminationes erit defensio.

CALVIN A BERNPF. | 345

« C’est satan qui nous a bannis de la cité pour la livrer ensuite à des désordres plus grands encore que ceux où elle gémissait. On ne saurait se figurer dans quel bourbier de licences se débattent tous ces impies ! leur pétulance à insulter au Christ, à se jouer de l’Évangilé, leur fureur et leur folie! Malheur à ceux qui ont commis ce scandale! Malheur surtout à ceux qui nous ont chassés! Ce Conz, qui ne pouvait nous ruiner sans ruiner l’Église , l’a trahie cetté sainte Église, en nous trahissant... Mieux vaudrait qu’elle füt veuve, que de vivre sous de pareils hommes qui se cachent dans les larves de pasteurs! »

Calvin et Farel se mettent ici à nous tracer le portrait de ceux qui les ont remplacés.

«C’est d’abord le gardien des franciscains qui, à l'aurore de l'Évangile, rejetait obstinément la lumière de vérité, jusqu’à ce que le Christ lui eût apparu sous la forme d’une jeune fille, qu’il souilla et corrompit (1); moine fétide, qui ne prend pas même soin de voiler ses infamies, et s’en va enseignant que saint Paul ne demande pas que l’évêque ait vécu dans la chasteté, mais qu’il s’amende quand il veut solliciter charge d’âmes : cœur vide de crainte de Dieu et de tout sentiment pieux. — C’est ensuite cet autre prêtre confit en hypocrisie, et qui se pavane dans sa lèpre de péché; tous deux prédicants ignares, brailleurs et marchands de sot-

(1) Donec Christum aliquando in uxoris forma contemplatus est, quam simul atque habuit secum, modis omnibus, corrupit, — Gal,

Builing,

3e CALVIN A BERNE.

tises ; voici le troisième, débauché connu, qui n’a dû son absolution qu’à la faveur de quelques mauvais garnements. Oh! bel office qu'ils ont volé et qu'ils administrent comme ils l'ont usurpé! Il ne se passe pas de jour qu'ils ne soient convaincus de quelque félonie par des hommes, des femmes, et jusque par des enfants ! »

Mais cette lettre soulève une grave question.

Si les ministres qui occupent la place de Calvin, à Genève, sont des «loups dévorants, » qu’est-il donc, lui? de qui tient-il sa mission, qui lui a imposé les mains, qui lui a confié le sacrement de l'Ordre? S'il a reçu son mandat de la révolte, la révolte a pu le conférer à un autre. M. Vinet prétendque «l’homme, dont la fonction est de répéter le message apporté par des hommes infaillibles, n’a besoin d'autre marque de mission que sa fidélité, dans l’exposition d’un message connu de tous et à la portée de tous : » à la bonne heure. Mais, pour auw’il efface de leur front le signe sacerdotal, il faut que la foi de ses successeurs ait failli. L’imposition des mains, dit Calvin (1), qui se fait pour installer les vrais prêtres, n’est point vaine, c’est un signe de la grâce spirituelle de Dieu. Et pourquoi donc retire-t-il cette grâce au gardien des franciscains? Serait-ce la doctrine qui distingue les pasteurs légitimes ? Donc qu'il nous dise quelle est la règle de la doctrine de l'Église? la confession de foi? Qui rédige cette confession? les pasteurs : ainsi, c’est la doctrine

(1) Inst,, lib. 4, cap, 2.

qui juge les pasteurs, et ce sont les pasteurs qui jugent la doctrine ; quel chaos! quel abîme! Mais le franciscain a juré le formulaire de Farel; que lui reproche donc Calvin? une paillardise notoire ; et au second? une hypocrisie raffinée; et au troisième? une sottise proverbiale. Mais, alors, à quoi lui servait donc cette arme terrible, l’excommunication qu’il s’est adjugée comme une dépouille opime ? Au lieu de chasser de l’église cette jeune femme, dont les cheveux tombaient trop avant sur les tempes, il fallait qu’il réservât ses colères pour cet ancien franciscain , qui venait au temple, portant sa lépre d’'impureté ; au lieu de faire la guerre aux Eidgenoss , il devait enseigner les lettres saintes à son ignare collègue; au lieu de refuser la cène à de pauvres ouvriers qui jouaient aux cartes, il fallait qu’il arrachât à son prédicateur hypocrite sa peau de serpent. Mais il continue à Genève, de vivre avec ces loups dévorants, de prêcher avec eux la parole sainte, d’adorer Dieu dans le même temple, de s’asgenouiller à la même table de communion. Et, ce n’est que lorsqu'il les voit revêtir sa robe. de ministre, qu’il les dénonce à l’indignation des âmes chrétiennes.

Ainsi repoussé par la population genevoise, Calvin revint à Berne, qu’il quitta bientôt pour prendre le chemin de Strasbourg.