CHAPITRE XX

Physionomie religieuse dé Strasbourg.— Jean Sturm. — Capito. — Hedio. — Bucer. — Mariage de prêtres à quel prix opéré, — Calvin arrive à Strasbourg. — Il est nommé professeur de théologie. — Il s'occupe de marier Viret. — Épouse Idelette Stærder, — Perd son premier né, et sans verser de larmes.

Strasbourg au moven âge, ville de peinture, de sculpture, de philosophie, d'arts libéraux, représentait Athènes, par l’urbanité de son langage; Venise, par son amour pour les livres; Wittemberg, par ses luttes théologiques.

On y disputait à chaque heure du jour sur toutes sortes de questions psychologiques : le libre arbitre, la justification, la grâce, lé concours divin dans l’action de la créature, et d’autres phénoménes intimes dont l’école n’a pas cessé de s'occuper, Le livre d’Érasme, de Servo Arbitrio, y était attendu avec anxiété; un pamphlet de Luther y remuait toutes les âmes, et Carlstadt même, avec ses élucubrations sur la cène, était sûr d’y trouver quel-

ques sympathies (1). Toutes les opinions religieuses y étaient représentées. On y trouvait des Luthériens , des Anabaptistes, des Zwingliens, des OEcolampadiens , des Munzériens. C'était un olympe panthéiste où chaque sectaire pouvait avoir son autel et son dieu. Souvent il arrivait que tous ces hommes de bruit, faute de s'entendre, troublaient par leurs débats, la paix intérieure de la cité. Alors le stettmeistre était obligé d'intervenir, de prêcher la paix. La paix, c'était le silence, et aucun de ces théologastresne voulait se taire : le conseil municipal était donc chargé de conduire poliment le récalcitrant hors des murs de la ville. Platon ne traitait pas les poëtes avec plus de respect. Le sectaire revenait bientôt par une autre porte, la poitrine rafraichie par le parfum des Vosges ou l’eau du Rhin, et retombait bientôt dans sa maladie habituelle , la loquacité.

Du reste, ces magistrats, hommes du peuple pour la plupart, passaient d’un dieu à ün autre, avec une admirable indifférence. Toute langue nouvelle avait le don de les séduire, Quand un disciple de Zwingli, descendu des montagnes de Schwytz, était venu leur annoncer la parole de son maître, ils l'avaient écouté, fêté et reçu comme un apôtre, Ce jour-là, Strasbourg cessa de croire au dogme de la présence réelle, et Zwingli fut adoré, et sa dog-

{1} Carlstadt, chassé de Wittemberg, publia à Strasbourg ses opinions sur la présence réelle : sa doctrine fut adoptée par les ecclésiastiques protestants, Nouvelle description de Strasbourg’, 1838, Po 291e

matique enfermée dans un catéchisme à l’usage des enfants (1). Survient Bucer, réconcilié avec les doctrines de Luther, qui prêche l’impanation, et Strasbourg quitte le curé d’Ensiedeln pour le moine de Wittemberg, et retranche de son catéchisme le dogme figuratif de la cène (2) : ce n’est plus désormais le sang et le corps que l’enfant boit et mange spirituellement, mais la réalité même, sous des apparences matérielles. Mais Bucer a retourné, arrangé la confession luthérienne; un ange nouveau est descendu du ciel, que Strasbourg écoute jusqu’à ce qu’un anabaptiste de la secte de David coupe les aïles au séraphin, et s’en couvre à son tour. Strasbourg alors n’a pas assez d’eau pour se rebaptiser. Chaque sectaire qui venait demander à la ville hospitalière le droit de bourgeoisie, lui apportait en échange une lampe qu’il rallumait pour étudier de nouveau ; et à chacun de ces pèlerins littéraires, de ces apôtres de la liberté de penser, de ces propagandistes religieux, Strasbourg donnait un toit pour s’abriter, un lit pour dormir, et un traitement pour vivre.

Îi faut faire connaître quelques-unes de ces intelligences nomades qui avaient dit en voyant cette ville : « Nous sommes bien ici, bâtissons-y une tente. »

Jean Sturm habitait près du Luxhof un petit

(1) Isagoge, de pueris instituendis ecclesiæ argentinensis, an. 1527, mense augusto.

(2) Suum corpus edimus, sanguinemque bibimus, sed spiritualiter cum ingenti commodo. à *

donjon qui touchait presque au ciel; demeure aérienne où l'oiseau pouvait chanter tout à son aise, sans que le bruit de la cité troublât ses concerts. Sturm, aprés avoir fait de bonnes études à Liége, avait élevé à Louvain une imprimerie en société avec Rutger Rescius, professeur de grec à luniversité de cette ville. À la vue du premier exemplaire d’un bel Homère qu’il avait imprimé avec des caractères fondus exprès en Italie, il avait été pris d’un véritable transport au cerveau, et s'était enfui de Louvain, empcértant avec lui plusieurs malles toutes pleines de son chef-d'œuvre qu'il vendit fort cher à Paris (4).

À Paris , il s'était mis à fréquenter les humanistes que Briconnet, l’évêque de Meaux, avait attirés d'Allemagne, s'était gâté au contact de toutes ces natures disputeuses, avait embrassé d’abord le luthéranisme, quand l’hérésie n'avait qu'un représentant; puis s'était fait zwinglien. Il aimait avec passion les vieux livres ; sa joie était de compulser les manuscrits, d’en comparer les textes, d’en discuter les variantes, Quand il avait trouvé un sens nouveau pour expliquer un vocable rouillé, il ne se sentait pas d’aise, et assourdissait toutes les oreilles de sa bonne fortune : c'était Archimède devenu bouquiniste. L'introduction de l’idée luthérienne à Strasbourg vint l’arracher à son soleil et à ses muses. Jean Pappus (2) s'était présenté à la

(1) Baillet, Jugt, des Savanis, t. VI, p. 513. (2) dean Pappus a essayé de prouver que saint Augustin était un

manière de Francois de Sickingen, tout bardé de fer et la lance au poing pour soutenir la dogmatique saxonne, dans un livre intitulé : de Charitate chris- Lana questiones duæ, pamphlet où le signe de charité n’est attaché qu’au titre. Sturm lui avait opposé son anti-Pappus , libelle qu’on dirait échappé de la plume de quelque portefaix antique métamorphosé en calviniste, Pappus avait trouvé moyen de faire ôter à son rival la place de recteur des hautes études (hochschule), et il se vantait de cette victoire comme d’un argument sans réplique. La victoire eût été plus complète, si Pappus avait pu appliquer à son ennemi le décret d’excommunication que l’Église de Strasbourg tenait gardé dans son catéchisme (1); mais Sturm avait rendu à la cité de trop grands services pour qu’on le frappât aussi violemment,

Capito (Koepflein) était une de ces âmes comme on en voit beaucoup dans le monde savant du seizième siècle, ressemblant à ces enfants de Platon qui veulent sauter au delà de leur ombre. I s'était tourmenté à chercher la vérité hors de l'autorité, et avait traversé toutes les néologies réformatrices pour secouer le fardeau du doute, quand il eût été si heureux , en vivant des bienfaits de Léon X, qui lui avait conféré un canonicat à la cathédrale de

franc luthérien, tandis que Witaker soutient qu'il a été calviniste , et André Volanus, le socinien , que c'était tout bonnement un idolâtre. — Weislinger, Sriÿ Vogel, p. 297.

(1) Excommunicantur quidam ut ab eorum et vita et doctrina ali cavere possint, Ad hæc ut excommunicatus pudore suflusus, curet et

Bâle (4)! Fatigue, harassé, il était tombé sur le chemin, et avait laissé échapper ces tristes soupirs : « Tout s’en va donc, tout se perd, et tout disparait: partout des ruines. Le peuple nous dit: Voici que vous voulez établir une nouvelle tyrannie, une autre papauté, Dieu nra fait connaître quelle charge est celle de pasteur, et combien nous avons nui à l’Église en rejetant avec tant d’imprudence et de précipitation l'autorité du pape. Le peuple, repu de licence, nous dit : Je sais assez d’Évangile ; qu’ai-je besoin de vous pour trouver le Christ (2) ?»

Capito couchait à Strasbourg dans le lit de l’ancien curé de Saint-Pierre-le-Jeune, dont il avait chassé le pasteur et vivait au milieu d'enfants nombreux qu'il avait eus de deux femmes, la veuve d’'OEcolampade et une jeune religieuse. C'était un docte hébraïsant, un théologien retors, un médecin habile, et surtout un ardent missionnaire du mariage, Son sermon contre le célibat avait gagné quelques desservants, qui, en se mariant, étaient sûrs d'obtenir une riche prébende. C’est en préférant le mariage au feu que Bucer avait eu la cure d’Aurélie, Thibault le Noir celle de Saint-Pierre-

Deo et hominibus vitæ emendatione reconciliari sese, Seiträge zur Gcz fchichte Der Jeform, t. 1.

(1) Leo X had formed so high an opinion of Capito, that he, unsolicited, conferred on him a provotship or deanery, probably that ofthe cathedral of Basle. John Scott’s Calvin and the Swiss reformation, PL,

©) Ep., ad Farell, Ep., Calv., p. 5, — The Book of the roman catholich church, traduit sous le titre de : l'Église romaine, défendue contre les attaques du protestantisme , par Ch. Butler, in-8°, Paris,

le-Vieux, et un apostat de l’ordre de Saint-Jean celle de Saint-Nicolas (1). Avec une femme, le prétre incontinent gagnait une cure, un logement, du feu en hiver, un petit jardin, et une bonne cave de vin du Rhin.

Hedio, un autre prètre marié, avait quitté Mayence, s'était retiré à Strasbourg, où le magistrat l'avait nommé prédicateur de la cathédrale, fonction qu’il avait remplie doucement jusqu’à ce que le Seigneur l’appelât au tribunal suprême. En quittant cette vie, il glissa dans ses papiers ce petit testament :

«Dieu m'a laissé vivre sans souci jusqu’à cette heure, en me donnant son fils bien-aimé Jésus- Christ pour gage certain de la vie éternelle. Pars donc, ma petite âme, ton sauveur l'attend pour te porter dans ses mains (2). »

Mais, de toutes les intelligences que Strasbourg possédait à cette heure, Bucer était la, plus illustre. Élevé, nourri, instruit au couvent des Jacobins de Selestad, il avait apostasié, et s'était marié à une nonne du nom de Lebenfeltz, qui ne lui avait donné en dot qu'une virginité douteuse. C'était une de ces natures adroites, rusées, qui ne font rien sans Calcul, qui changent de foi, comme de vêtement, suivant la saison; qui appellent Dieu

(1) Histoire de la province d’Alsace, t, II, p. 6 et suiv.

(2) Gioti bai mid ofjne meine Sorg leben laffen bis auf biefe Gtunb, bagu mir feinen licten ©obn Sefum Gbriftum gum geiwifflen theuern fab des civigen Lebens gefchencet ; parum fabre bin, meine liebe Gcele, bu baft einen treuen Seiland der did su feinen Bänden aufgenommen bat. Cité par Freherus.

pour justifier chacune de leurs transformations, et ont toujours à leur service une bonne lame pour défendre les dogmes qu’elles mettent au monde. Son protecteur était Franz de Sickingen, qui haïssait un moine presque autant que la tempérance. Luther connaissait bien Bucer. Un jour, le Saxon s’amusait à tirer à la cible ; au premier coup d’arbalète , il perce le cœur à une chauve souris : l’oiseau nocturne se débat et tombe mort. — Tu verras, dit Luther à Vitus, que ceci cache un mystère : j'ai touché au cœur une chauve-souris. Le lendemain, il était à la fenêtre, regardant à travers champs, quand il aperçoit venir de loin Bucer. — Vitus, dit-il, en sautant de joie, viens donc, voici ma chauve-souris; m'étais-je trompé (1) ?

C'était Bucer, en effet, qui venait à Cobourg pour iraiter d’affaires dogmatiques. Le moine arriva, infatué de zwinglianisme, et s’en retourna converti à Luther qu’il devait renier au premier souffle d’une doctrine nouvelle, pour l’abandonner ou le confesser de nouveau, suivant que son Saint-Esprit lilluminerait. Car c'était alors la mode de mettre sur le compte de l'Esprit de vérité toutes les transformations de notre capricieuse nature. De tous les réformés, il n’en est pas qui aurait pu faire au Saint-Esprit autant de procès que Bucer ; heureusement il avait la cotte de mailles de Sickingen pour les gagner.

. Calvin était parti de Berne sans prendre congé du

(1) Pfizer, Luther’8 Leben.— Voyez sur Bucer : Melanchthonis Episte. t TI, ep. fol, 24, L 23

sénat, l’âme irritée, et exhalant sa colère contre ses ennemis dans chacune de ses lettres. Il semblait que la malédiction de Dieu l’accompagnât en chemin, Les orages lui avaient un moment barré la route de Bâle. Les torrents descendus des montagnes étaient sifurieux, qu’il manqua d’être englouti. « Mais, dit-il, en racontant à Viret son voyage, les flots furent plusmiséricordieux queles hommes (1).» « Les hommes le chassaient, les flots l’épargnerent. Calvin n’a que des paroles amères contre l'injustice de ses semblables : partout il rève le même spectre ; il le retrouve à Berne, sous le manteau de Conz; au sénat, où il siége en grande livrée ; à Genéve, dans le conseil des Deux-Gents; à la taverne de la rue des Chanoiïnes, au temple de Saint-Pierre; et jusque sur la place publique où il brandit l’épée populaire,

Enfin, il put se reposer à Bâle et oublier l’ingratitude des Genevois, à la table de Simon Grynée qui regardait son ami de cœur «comme lornement de leur église commune (2). » À Bâle, Farel vécut pendant plus d’un mois dans la maison d’Oporin, qu’il quitta pour prendre le chemin de Neuchàtel, où le peuple et le sénat lui confièrent l’administration de leur église. Bucer ne cessait, de Strasbourg, d'appeler Calvin qui dit adieu à Bâle, et s'achemina à pied vers la cité impériale.

La scène jouée à Genève lors de l’arrivée de Cal-

(1) Epist. Petro Viret, sub fine Maii, 1538. Mss. Gen.

(2) Nos enim te fratrein in Domino libenter ac cum gaudio agnoscimus, ac pro eximio ornamento eecclesiæ nostræ amplectimur, — Epist, 23, 1540,

vin, va se répéter ici (1). Seulement, Bucer, au lieu de faire descendre pour retenir son ami, Dieu en personne, appelle le prophète Jonas à son secours ; et Calvin se laisse persuader, et consent à rester à Strasbourg pour y prêcher l'Évangile : « de sorte, dit l’exilé, qu'estant espouvanté par l’exemple de Jonas, que cet excellent serviteur de Dieu, Martin . Bucer m'avait proposé, je continuois la charge d’enseigner la théologie (2). » Sturm nous a donné dans son Antipappus, quelques détails sur la vie littéraire du réformaiteur à Strasbourg : « Après trois ans de séjour en cette ville, dit-il, je vis venir Calvin, qui fut nommé par les magistrats et les théologiens, lecteur de l'académie et prédicateur de l’église française de St-Nicolas. L'Évangile de saint Jean est le premier ouvrage qu'il ait expliqué. Il disputait au gymnase. Îl eut une querelle avec le doyen de Passau, qui soutenait que l’œuvre engendre la foi. Jacques Sturm avait été choisi pour présider la thèse, assisté d’autres professeurs. Il revit ici son livre de l'institution , compléta son travail, châtia sa pensée, et effaçca toutes les antilogies qu'on lui reprochait (3).»

Calvin avait à Strasbourg une existence laborieuse ; il prêchait le soir, théologisait le matin, et travaillait fort avant dans la nuit à préparer une

(4) Cr fübrte fogar das Deifpiel des Jonas an, und bas erfchrette mic fo, baÿ td von Jteuem das Lebramt übernabm, Paul Senry, t À, p. 212,

(:) Calvin. Préface des Psaumes.

(3) Joh, Sturmii Rectoris Arg. Antipappi tres 1579 — Quarti Antipappi. Neapoli Palatinorum 1580, p, 20, 21,

nouvelle édition de son livre de prédilection. Dans la premiére édition de lInstitution , il avait jeté, comme nous l’avons dit, quelques phrases de pitié en faveur de l’hérétique qu’il ne bannissait pas de la société chrétienne, mais qu’il laissait vivre en repos au milieu du troupeau évangélique (1). Son exil de Genève l’a rendu cruel, et quelques passages relatifs aux novateurs sont modifiés dans la révision. [ prévoit l'avenir ; il craint, si jamais il condamne un hérétique, qu’on ne puisse lui reprocher le sang qu’il versera, en ouvrant le livre de l’Institution (2). Il a même mis en pratique son dogme inflexible. Sirasbourg avait excommunié un chrétien nommé Alexandre; Calvin consulté, défend à ses frères de le recevoir; il ne veut pas s’entretenir avec lui, il le chasse lorsqu'il vient frapper à son logis (5).

Du reste, il imitait le moine saxon qui n’invoquait d’abord que la parole contre ses adversaires, quand il était dans son nid de la Wartbourg, etqui plus tard, jetait au loin cette arme émoussée pour prendre une épée dont il frappait d’estoc et de taille tous ceux qui le tourmentaient. La réforme a toujours commencé par la parole et fini par le glaive,

Les prédications de Calvin étaient heureuses : il avait converti à sa doctrine sur la cène quelques-

(1) Quibus (Institutionibus) nibil post addidit quod cum primis pugnet. — Joh. Sturmius.

(2) Voyez dans ce volume le chapitre qui a pour titre l’Znstitulion chrétienne.

(3) Epist, Farello, 27 oct, 1539,

uns de ces chrétiens ressemblant aux hécéboliques d’'Érasme qui changent de religion comme de «chemise. » Le sénat, pour témoigner sa reconnaissance au prédicateur francais, lui conféra le droit de bourgeoisie (1). Les leçons orales du théologien avaient le pouvoir de rassembler la foule et d'attirer de France de nombreux écoliers et des humanistes qui désiraient connaître les doctrines calvinistes (2). Mais toutes les pensées du banni se reportaient sur Genève; c'était une image chérie qui l’obsédait la nuit et le jour. On voit dans chacune de ses lettres à Farel, le dépit d’une nature vaniteuse, qui s’est vu préférer des hommes sans science, comme ceux qui prêchent la parole évangélique à Saint-Pierre ; la colère du théologien, qui aime à fouiller dans leur vie privée pour justifier ses murmures et ses plaintes; la joie maligne de l’exilé, qui se plaît à étaler les misères de l’Église qui l’a chassé ; l'espoir du despote , qui s'arrange d'avance pour opprimer à son tour ses oppresseurs. On n’a pas besoin de lire ses épîtres pour connaître tout

(4) On trouve aux archives de Gotha, fol. 738 et 739, ces passages relatifs au droit de bourgeoisie conféré à Calvin, — , Suhannes Galvinus, batt bas burgeredit faufft, onnd biebt sun fchneidern, Dd. Dinftages des 29ten July An, 1539, Jo. Beyer v, Thomas, SGeinrid von Dacrftein Rentmeifter. # — VF den 30 tag July 1539 ift Johannes Calvinus vf vnnfer Herren der ftatt Strasburg Stall erfhiener vund fi angeben Let ber oronung Sun will bienen mit ben fénybern, Die drin vervbnete Serrn ff der Statt Stalle, ‘

(2) Placebat enim tum Senatui quod ecclesia Gallorum apud nos quotidie magis atque magis augeretur, etquod ex Gallia multi propter Calvinum accederent, studiosi adolescentes, atque etiam literati viri, — Antipapp, IV, p. 21,

ce qu’il y a en lui de fiel, d’amertume et de haine: la suscription seule donne l’état de son âme. II écrit aux Genevois : — Aux fidèles de Genève durant la dissipation de l’Église (1). Pour Calvin, il n’y a plus d'Église à Genève, plus de ministère, plus d’évangile, plus de culte; Genève est refoulé dans le papisme, et dans cette idolâtrie où il attendait la lumière. Bonnivard nous affirme, dans son histoire manuscrite, « que la cité avait ouvert les yeux aux rayons de l'Évangile en 1535. » Qu'est devenu ce rayon? il s’est obscurci depuis l’exil de Calvin. Genève cependant n’a plus de prêtres catholiques ; il a proscrit les images, il a renversé les statues et abattu les croix, démoli les monastères, chassé les religieuses : ne voilà-t-il pas des signes de résurrection évangélique ? Son Église est dissipée parce qu’elle a banni un de ses pasteurs ! Voilà le crime que ne saurait pardonner Calvin. Il veut quex ça ait esté par la vocation de Dieu qu’il a esté conjoinct avec les Genevois , et par quoi ce ne pouvoit estre en la puissance des hommes de rompre un tel lien. » — Admirez la logique de la passion, Calvin refuse à son Église le droit de chasser un de ses membres, et en ce moment même, il introduit dans la nouvelle édition de l’Institution, un chapitre sur la discipline ecclésiastique, où il partage entre le sacerdoce et la magistrature le soin de corriger les abus (2), et confère au ministre le pouvoir de ban-

(4) Strasbourg, À oct. 1538.

(2) In corrigendis vitiis mutuæ debent esse operæ, p. 440-444,

nir de la table de la communion « le païen assez osé pour s’en approcher. » Il ne se repent pas d’avoir refusé la cène aux fidèles de Saint-Pierre ; il croit avoir rempli le devoir d’un bon pasteur, et obéi à la discipline de la véritable Église. — Voyez donc, écrit-il à Farel, la triste situation d’une société qui n'aurait pas le pouvoir de repousser des hommes indignes, notés d’infamie, et qui portent la honte écrite sur le front (1)!

De tous les ministres, Calvin était le seul à Strasbourg qui ne fût pas marié. Érasme se moque dé cette fureur charnelle dontla communauté réformée était tourmentée. En Saxe, on définissait le prédi-

cant « un homme à qui une femme est plus nécessaire que le pain quotidien(2).» AStrasbourg, cette maladie datait déjà de loin. En 1525, quelques prêtres, après avoir lu les écrits de Zwingli s’étaient mariés. L’évèque voulut les citer au tribunal de l’offlicial, mais les magistrats invoquèrent les priviléges de la commune, et enjoignirent aux prêtres mariés de-décliner la juridiction épiscopale, L'évèque les avait appelés à Haguenau. Pendant cetie dispute des deux pouvoirs, ces prêtres publièrent leurs mémoires : véritable confession écrite en quelque mauvais lieu , où ils s’accusaient d’infractions multipliées au sixième commandement de Dieu, dans un style qui ferait rougir le front du

(1) Mss. Gen, mai 1540.

(2) Prædicans lutheranus est vir, uxore magis necessario instructus quam pane quotidiano. — Laurentius Forer, cité par We: AE ver, — Drif Vogel, oder ftivb, D. CCLAXXVI.

lecteur. Le magistrat leur sut gré de ce courage eflronté, et les récompensa en chassant de vieux desservants qu’il dépouilla de leur charge pour en revêtir ces hommes de scandale. Le célibat ne fut plus regardé que comme un état impur que l’âme chrétienne n'avait pas assez de force pour supporter. Le pouvoir s'était fait théologien : trouvait-il un jeune lévite ; il lui citait le texte de saint Paul: «Il vaut mieux se marier que de brûler , » lardé de quelques gloses dérobées à Capito, à Bucer, à Hédio ou à Jean Sturm. Quand le pouvoir n’avait pas le don de convaincre, il faisait de la force et chassait de sa cure le prêtre désobéissant. Il y eut de grandes chutes à Strasbourg: l’Église les déplore.

Le prêtre catholique vivait alors de l’autel : quand on le renvoyait du presbytère, il n’avait plus pour se nourrir que la charité des fidèles. Alorsle chrétien compatissant était le pauvre ouvrier que la peste, commune en ces temps-là, que lesmaladies et les misères venaient souventjeter sur un grabat. Le riche, lui, était ordinairement un grand vassal, qui convoitait les trésors des abbayes, le tronc des Églises, les calices de la sacristie, et qui travaillait de toute sa force à l'émancipation des couvents. À chaque sécularisation de monastère, il gagnait un pré, une vigne, un bâtiment dont on ne lui payait jusqu'alors que la redevance. Le prêtre dépossédé n'avait qu'un de ces deux partis à prendre, quand la porte du pauvre ne pouvait plus s'ouvrir ; c'était des’adresser au magistrat, c’est-à-dire de renier sa foi et de se marier, ou bien de gagner Le chemin del’exil. Or, cechemin

infesté de voleurs qui lauraient peut-être laissé passer, était gardé par les hommes d’armes des grands seigneurs qui le tuaient comme une victime accusatrice. Sickingen, qui avaient de vastes propriétés presque aux portes de Strasbourg, aimait à employer cette justice expéditive. Lorsque la voie de la controverse ne lui avait pas réussi, il se servait de l’eauoude l’épée (1). Vous comprenez maintenant les défaillances des prêtres catholiques. A Strasbourg, elles furent plus nombreuses qu'ailleurs, parce que les feudataires de l’Empire enveloppaient la ville comme d’un réseau. Plus la chute avait été éclatante, plus la prime que le magistrat offrait au coupable était riche. 11 donna la cure la plus opulente de la ville à un desservant qui avait lui-même publié ses bans au prône du dimanche (2). Il ne faut pas que la réforme se montre si fière de ces apostasies achetées si chèrement. Bèze et Laplace n’ont vu dans ces hymens forcés, que le doigt de Dieu ; s'ils eussent voulu, ils auraient trouvé à la noce du prêtre un chevalier tout bardé de fer, au gantelet acéré comme les serres de l'aigle, premier témoin et garcon d'honneur des deux époux.

Le mariage de Calvin fut une joie pour Strasbourg : à Genève, il ne causa aucune surprise. Calvin y songeait depuis longtemps. Au milieu de ses travaux littéraires, absorbé dans ses livres, la tête pleine de son commentaire sur l’épitre aux Ro-

(4) Sickingen avait un troisième moyen pour convertir le voyageur à l'Evangile : Z'masculabat virum.

(2) Histoire de la province de l'Alsace, t, IT.

mains et de son traité sur la cène, il s’occupait avec ses amis de cœur à chercher une femme. Il trace à Farel le portrait de celle qu'il veut pour compagne.

La forme ne l’inquiète pas; la jeune fille sera une perle de beauté, si elle est chaste, pudique, économe, bonne ménagère, patiente (1), et surtout si elle aime à soigner les malades. Calvin avait une santé débile, un estomac affaibli, un cerveau de feu dont le sommeil ne pouvait tempérer les ardeurs, et des dispositions à la gravelle. IT ajoutait en riant que son ami eût à lui procurer au plus vite un semblable trésor, qu’il serait heureux de posséder (2). Farel ne le trouva pas.

On lui offrit une personne de bonne famille, et qui lui aurait apporté une assez belle dot; mais Calvin résistait: il avait peur que l'enfant ne fût trop fière de sa naissance, qu'elle n’étalât dans le ménage un faste qui aurait contrasté trop vivement avec les goûts simples du mari. D'ailleurs, elle ne savait pas le français, et Calvin, en se mariant, était bien aise de trouver une femme qui lui servit tout à la fois de secrétaire, de garde-malade et de cuisinière. Le père et la mère pressaient le réfugié, qui n’osait refuser sèéchement, et qui finit par mettre pour condition à son acceptation, que leur fille apprendrait le français. La demoiselle, de son

(4) Hæc sola est quæ me illectat pulchritudo, si pudica est, si morigera, si non fastuosa, si patiens, si spes est de mea valetudine fore sollicitam. — Epist, Farello, 19 maii 1539.

(2) Quanquam ridiculum me facio, si contigerit me jista spe decidere : sed quia Dominum mibi adfuturum contido, perinde ac de re certa delibero. — 6 Februarii 1541, Mss. Gen.

côté, froissée dans son orgueil, demanda du temps pour réfléchir. Calvin était sauvé. Il avait dépêché à Geneve son frère, qui devait lui ramener une Suissesse sans fortune, mais douée de toutes les” vertus que rêvait le réformateur, qui arrangeait d'avance la noce, en fixait la célébration au 10 mars, invitait Farel et les ministres de Neuchâtel, dans le cas où son ami ne püt venir à Strasbourg ; et sautait de joie comme un enfant, au risque de paraître ridicule si ses songes ne se réalisaient pas, comme cela arriva. Car il écrivait quelques jours après, au moment où tout était disposé pour la noce: « Savez-vous, Farel, que si vous attendez mes fiançailles pour me venir voir, vous attendrez longtemps encore. Îl ne me manque qu’une femme, et je ne crois pas que je doive la chercher plus longtemps (1). Claudius et mon frère m’avaient fiancé dernièrement; mais, trois jours apres leur arrivée, on m'a appris certaines particularités qui m'ont forcé de renvoyer mon frère, et le mariage a été rOMpU. » |

Calvin n’était guère plus heureux pour ses amis. Viret, qui voulait se marier aussi, cherchait une femme de tous côtés, et personne ne voulait de lui. À la fin, il s’avisa de s'adresser à Calvin, qui se mit à son tour en quête d’une compagne pour le pasteur

(4) Sed vereor ne si expectare velis meas nuptias sero venturus sis. Nondum inventa est uxor et dubito an quærere amplius debeam. Nuper mihi puellam desponsaverant Claudius et frater meus. Triduo posiquam redierant, delata sunt ad me nonnulla quæ me coegerunt fratrem remittere quo à conventione illa nos expediret. — Farello, 21 Jun. 1540. MSS, Gen,

de Lausanne, et la trouva sur-le-champ : bonne nouvelle qu’il se hâte d'annoncer à Viret. « J’ai trouvé ce que vous demandez; j'ai les meilleurs renseignements sur la fille ; je sonde le père maintenant, et quand je saurai quelque chose, je vous le dirai: soyez prêt au besoin. Je dîne aujourd’hui en famille. J’ai vu la jeune personne : l’air modeste, bonne tournure, et, dans les traits et dans tout le corps, quelque chose de beau et de noble : on la dit sage : Le petit Jean en raffole ; adieu (1). »

Mais Perrin et Corneus, qui voulaient marier Viret à la fille de Ramée, gâtaient l’œuvre de Calvin, qui ne savait comment répondre aux questions de la mère et du père. Il écrivait lettres sur lettres à Viret, et les réponses arrivaient toujours trop tard. Nous sommes persuadé que son système sur la prédestination lui coûta moins de soucis que le mariage de son collègue. On voit qu'il est au bout de sa patience, et las du rôle d’entremetteur qu’il a joué si mal, lui jeune homme, à la phrase sentencieuse, aux formes austères, et dont les lèvres ne sont pas plus accoutumées à sourire que le style. En Allemagne, toutes les grandes affaires se traitaient ordinairement à table entre deux pots de bière ; or, Calvin n’aimait ni la bière, ni le cabaret ; Viret avait fait choix d’un mauvais agent matrimonial. S'il y eut jamais au monde un homme qui ne s’entendit pas à marier les jeunes filles, c’est

(1) Bis eam vidi : modestissima est, vultu et toto corporis habitu mire decora. De moribus ita loquuntur omnes , ut Johannes parvus mihi dixerit se essein ea captum. MSS, Gen,

Calvin. Luther, pamphlétaire, orateur, poëte, musicien, n'aurait pas échoué dans une semblable mission. Il eût appelé le père auquel il aurait versé force rasades de vin du Rhin volé dans le cellier de quelque monastère, tout en farcissant les oreilles de son convive de saillies contre les moines et contre le célibat, contre le pape et les évêques; et la dernière bouteille n’aurait point été débouchée sans que le père lui eût touché dans la main. Calvin répétait à Viret: « Arrivez donc, arrivez donc pour arranger cela vous-même, » Viret ne pouvait pas bouger. Le père se fâcha à la fin, et déclara qu’il ne marierait sa fille qu’à Genève et non à Lausanne. Calvin ne voulait céder qu’à la dernière extrémité. Il disait au pére : « Il ne nous conviendrait pas d'abandonner nos églises pour suivre nos femmes : hymen malheureux formé sous de tels serments ; pacte impie, qui déplairait aux deux partis; mauvais exemple que vous donneriez à la cité! Et d’ailleurs, Lausanne n’est pas si loin de Genève pour que vous ne puissiez venir quand vous voudrez (1) »

Le père ne voulut pas entendre raison.

Calvin essaya de consoler Viret en lui offrant pour femme, une veuve dont on disait beaucoup de bien (2).

Farel n’avait pas, comme Calvin et Viret, letemps

(1) Ostendi quam foret absurdum nos relictis ecclesiis, sequi quo uxores vocarent, infelix fore conjugium quod hac lege sancitum foret. — MSS. Gen.

(2) De quadam vidua locutus est quam tibi asserit mire placere,

d'attendre. Son dos était courbé par l’âge, ses cheveux tout blancs: sa belle barbe rousse avait revêtu la couleur de la neige ; il cherchait moins une femme qu’une garde-malade : il la trouva dans sa servante,

Calvin avait fini par rencontrer la femme qu'il désirait, un peu noire de peau, dit lachronique, mais belle et bien faite; la veuve d’un anabaptiste dont il fréquentait la maison à Strasbourg et qu'il avait converti : elle se nommait Idelette ou Odellette de Bures; son mari Stoerder. S'il faut en croire les récits protestants, toutes ces femmes de réformateurs sont des anges de douceur, de modestie, de vertu, que Dieu semble avoir créées exprès pour l’ornement et le bonheur de leursépoux. Lucas Cranach nous a laissé un portrait de Catherine Bora, la femme de Luther, aux joues couvertes d’un vermillon ardent, aux cheveux blonds, à j'œil surmonté de sourcils soyeux : une véritable beauté de Rubens. Bèze nous représente Idelette comme une femme grave, honnète et agréable (2).

Les noces de Calvin furent célébrées en famille ; les consistoires de Neuchâtel et de Valengin étaient représentés par leurs membres les plus distingués. On chanta des vers au repas, des vers allemands et français. Idelette était une bonne femmede ménage, très-soigneuse, très-propre, qui apportait en dot, à son époux, plusieurs enfants qu’elle avait eus de Stoerder, et qu’elle aimait d’un véritable amour de

(1) Gravis, honestaque fœmina, et lectissima,

mére. Calvin lui rend ce beau témoignage; il ajoute qu’elle donna l’exemple de toutes les vertus domestiques.(1).

Papire Masson, Jacques Desmay, ont écrit «que Calvin n’eut jamais d'enfant: et Florimond de Rémond, « que ses nopces furent condamnées à une perpétuelle stérilité encore qu'’Idelette fût belle et jeune. » C’est une erreur que Bèze a relevée. Îl est certain qu’il eut un fils qui mourut en naissant. Calvin supporta cette perte avec un courage trop paien. Le parrain était choisi, mais la mère se blessa et accoucha avant terme : deux lignes à Viret nous apprennent ce malheur : «Mon frère vous dira ma douleur ; ma femme est accouchée d’un enfant mort : que Dieu veille sur nous (2)! >» Et ailleurs : «le Seigneur a voulu nous frapper par la mort de cet enfant : mais c’est un pére qui sait bien ce qui convient à son fils; que Dieu vous soit en aide. Je voudrais qu'il vous -fût permis de venir jusqu’ici : nous « confabulerions » la moitié du jour. »

Et voilà tout: pas un mot de plus sur cet enfant que Dieu lui a enlevé, sur ce premier né qu’il n’a pu embrasser, et dans lequel il devait mettre toute sa joie, toutes ses espérances d'avenir. Est-ce là le langage d’un pére? Dieu ne luisdéfendait pas de pleurer, d’épancher ses douleurs dans le sein de son ami, de lui dire ses larmes, celles de la pauvre

(1) Singularis exempli fœmina, (2) Uxor enim parturit non sine extremo periculo, quod nondum uterus partui maturus erat; sed Deus respiciat nos, — Ep. 506,

Ed, Laus, +

mère. Calvin a raison: Dieu fait bien tout ce qu'il fait: il ne permit pas que Jean de Noyon füt père une seconde fois.

Pendant que Dieu frappait ainsi Calvin, Genève offrait aux regards un triste spectacle! La parole de Dieu était livrée à quelques prédicants de bas étage qui savaient à peine lire et qui dans leurs sermons offensaient aussi souvent le dogme que la orammaire. Comme leur symbolique reproduisait les enseignements contradictoires de Luther et de Zwingli, d’'Osiander et d’'OEcolampade, de Carlstadt et de Mélanchthon, l’idiome dont ils se servaient était mèlé d'allemand, d’italien, de francais, de latin et de patois savoyard. La commune qui avait fait main basse sur les biens du clergé catholique, laissait ces ministres ignares dans le dénüment. Calvin, dans sa correspondance avec ses amis, trouve souvent occasion de flétrir l’imbécillité de ses successeurs, mais il ne voudrait pas qu'on les fit mourir de faim. Plus tard il eut occasion, comme en ce moment, de s'expliquer sur l’aliénation des biens ecclésiastiques. Il ne comprend pas que le pouvoir ait pu s'approprier ce qui ne lui appartenait à aucun titre, pour le donner, ou le vendre à vil prix (1).

«C’est une spoliation, écrit-il à Viret, qu’on tente aujourd'hui. Ce qui appartient au Christ et à l'Église, n’est ni à la commune ni au magistrat :

(1) Hac conditione emit Petrus Vendelius prioratum mille quingentis coronatis, alii vites, alii agra, alii domos, — Ep, Vireto. MSS, Gen,

quand l'Église sera dépouillée, elle restera déserte et solitaire. La réforme n’a pas d’autres règles à suivre que celles qu’établit le roi Josias : Aux magistraits l'inspection, auxdiacres l'administration (1). »

(1) Non esse magistratus, quod Christo et ecclesiæ semel fueri consecratum.. Fieri posse ut, cum nihil ecclesiæ reliquum fuerit, ea occasione relinquatur deserta ac solitaria, -- Vireto, MSS, Gen.

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