PRÉDESTINATION. D) LIBRE ARBITRE

Le sacristain de Saint-Pierre-le-Jeune à Strasbourg. — Dispute au cabaret de l’Arbre vert. — Que le bon plaisir est chez Dieu le seul motif pour sauver ou réprouver., — Il n’y a pas d’innocent.— Le Seigneur ne permet pas, il ordonne, — Le décret horrible. — Dieu ne veut que le salut des élus. — 11 commande le péché. — L'œuvre du coupable est l’œuvre de Dieu. — Point de liberté dans l’homme. — La concupiscence. — Exposé du système de Calvin sur la prédestination.— L'Église réformée et l'Église protestante aux prises. — La tombe du sacristain (1).

En 1524, lorsque la réforme chassa le curé de Saint-Pierre-le-Jeune à Strasbourg, le sacristain de l’église fut enveloppé dans la disgrâce du pasteur. Ge sacristain était un ancien enfant de chœur qui avait reçu une éducation monacale au couvent

(1) J'ai besoin d’avertir que ce chapitre, où les doctrines de Calvin sont exposées si dramatiquement, est traduit d’un livre latin, publié à Strasbourg, en 1743, sous letitre de : Joh. Calvini de prædestinalione systema, in-1? de 1/44 pages, et que j’aitrouvé à la bibliothèque de Mayence, sous le n° 26, 160, A. B.

des Dominicains, et étudié les scolastiques avec une sorte de passion. Sa mémoire était heureuse. Il retenait aisément tout cequ’ilavaitlu. Les scolastiques lui avaient donné le goût de la dispute. Souvent, après avoir servi la messe, il entreprenait sur le parvis de l’église, avec le premier passant, une discussion touchant un point de la dogmatique ou de la discipline catholique. Le jour où le ministre luthérien avait pris, par ordre du magistrat, les clefs de Saint-Pierre, Gérard Kaufmann attendait l’intrus à la sacristie pour engager avec lui une thèse en règle sur la mission du nouveau venu. Le luthérien ordonna, pour toute réponse, qu’on chassât Gérard, qui s’en alla murmurant contre l'ignorance du prébendier. Gérard avait une mère âgée qu'il nourrissait : le magistrat eut pitié du fils, auquel il offrit la place de gardien du cimetière de la ville. Gérard l’accepta pour ne pas laisser mourir de faim sa vieille mère. C’était du reste un poste fort envié dans une ville que la peste venait souvent visiter. En 4544, on fut obligé de doubler le nombre des fossoyeurs tant le fléau était cruel, 11 avait sévi sur les rives rhénanés où il frappait, comme à dessein, les têtes les plus illustres de la réforme. Le cimetière était commun aux deux cultes; mais chaque communion y avait un coin de terre séparé.

En 4540, la veille de la saint Jean-Baptiste, deux cercueils entrèrent en même temps dans cet asile de paix; l’un appartenait à un luthérien ; l’auire à un calviniste. Chaque ministre récita les prières liturgiques : puis le fossoyeur prit sa pelle,

remua la terre et couvrit les bières l’une après l'autre. Cela fait, Gérard ferma les portes de la nécropole.

On était en été. Le cimetière était assez loin de la ville. À l’entrée du faubourg existait un cabaret qui avait pour enseigne un arbre vert, et où on se rendait le dimanche surtout pour boire de la bière, la meilleure, disait-on , de toute la ville et des environs. Les deux ministres s'étaient assis à la même table pour se reposer, ayant chacun en face un de ces énormes pots d’étain qui ont le privilége de garder la liqueur longtemps fraiche. Leurs verres étaient pleins , la conversation animée , lorsqu’entra Gérard Kaufmann. [Il avait reconnu les hérétiques. — Frères, à votre santé! dit-il, en avalant d’un trait un verre tout plein. Les ministres firent un léger signe de tête.

— Beati mortu qui in domino moriuntur, dit Gérard.

Personne ne répondit.

Alors Kaufmann, jetant sur la table quelques pièces de cuivre: — « Messieurs, dit-il, vos deux âmes valent-elles ces trois grœschen ?

— J'espère bien, dit le calviniste sans s’émouvoir, que l’âme de mon frère a vu la face du Seigneur.

— Et la vôtre? dit en souriant Kaufmann au luthérien.

— Dieu est fidèle à sa parole, dit le luthérien, et j'espère aussi que mon frère est dans la gloire de Dieu.

— Vraiment ! ajouta Kaufmann, Et que faut-il

donc croire pour gagner le ciel? voyons, enseignezle moi, si vous avez souci des vivants.

Il était aisé de voir que le cabaret allait être transformé en école théologique. Les assistants s'étaient rapprochés.

— Ce qu’il faut croire? dit le calviniste : maître Jean te l'enseigne chaque jour à l’église française.

Écoute donc !