CHAPITRE XXIII

Caractère de l’exégèse saxonne, — Luther. — Mélanchthon., — L'école catholique. — Progrès qu’elle a fait faire à l’herméneutique. -- L’Épitre aux Romains, commentée par Calvin. — Appréciation de cet ouvrage.—

Exemples de divers textes de saint Paul, torturés par le réformateur, — Son système exégétique. — Abîmes où conduit l’'exégèse,

La lutte du protestantisme contre le catholicisme fut d’abord toute dogmatique. Quand l’Église saxonne eut triomphé, elle dut s'attacher à répandre la parole à l’aide de laquelle elle disait avoir vaincu. Il fallait prouver que l'Écriture avait été corrompue ou gâtée par l’école catholique. La réforme se mit alors avec une incroyable ardeur à commenter l’Ancien et le Nouveau-Testament. Les Postilles de Luther, véritables prônes de village, renferment diverses exégèses du texte sacré. Ces Postilles ne s’adressaient point aux savants, mais aux âmes simples qui recoivent le verbe de Dieu sans en scruter l’économie ou les profondeurs.

Luther a commenté quelques psaumes de David, en mêlant à ses commentaires des textes sacrés, des insultes aux papistes, des injures aux moines, et des blasphèmes contre la cour de Rome. On y trouve pourtant quelques sentiments naturels de père, d’époux et de maître. Ce fut Mathias Flacius Ilyricus, qui posa le premier les règles de l’exégèse protestante, dans le livre qui a pour titre : Clavis scripluræ sacræ (1).

Mélanchthon après lui s’occupa d’herméneutique sacrée. Son commentaire sur lépître de saint Paul aux Romains(2) réjouit le cœur de Luther, qui mit l’œuvre de son disciple au-dessus de tout ce qu'avait écrit saint Jérôme. Qu'on ne crie pas à l’exagération, car on sait que Luther faisait peu de cas de saint Jérôme, qu’il s’amusait à damner, pour faire enrager Érasme, qui plaçait saint Jérôme à côté de saint Chrysostôme : Érasme avait raison.

Sans doute, Mélanchthon a pu étudier l'Écriture sainte, eéten homme du monde, eten grammairien ; mais jamais son exégèse n’est celle d’un théologien. Il est impossible au principe de la raison particulière d'interpréter fidèlement un livre inspiré qui, soit pour la lettre, soit pour la pensée, tire toute sa force de la tradition et de l’infaillibilité divine.

(1) Leonhard Berthold et le docteur J. G. Engelhardt, dans les observations sur les sermons de Reinhard, t, 11, p. 292.

(2) Commentarii Philippi Melanchthonis in epistolam Pauli ad Romanos. Wititembergæ, 1524.

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À l’université de Wittemberg, Mélanchthon a pu en analyser les beautés poétiques, mais les beautés réelles, dogmatïques et morales, conséquence nécessaire du véritable sens, il n’y a que le génie catholique qui puisse les voir et les montrer aux autres. Nous ne conviendrons pas même avec quelques écrivains réformés, en tête desquels s’est placé M. de Villers, que l’exégèse soit un fruit de l’arbre de la réforme; car, avant Luther, Cajetan, cardinal de Léon X, avait commenté les psaumes en maître véritable de la sainte science. C’est Érasme qui lui rend ce beau témoignage.

Le catholicisme est en droit de revendiquer toutes : les gloires. Nos péres de l’Église sont tour à tour théologiens, orateursetexégètes. Origène, Chrysostôme, Théodoret, Diodore, Tertullien, et saint Jérôme surtout, ont compris à merveille l’herméneutique. Ils avaient fait une étude savante de l'archéologie sacrée, des mœurs, des lois, des idiomes de l’antiquité ecclésiastique et profane. Maïs on ne saurait nier que les protestants n’aient souvent mis à profit : ies langues orientales pour expliquer et commenter l'Écriture. Chez eux, l’exégèse embrasse surtout la critique des textes, et sous ce rapport, la réforme a élevé des chaires spéciales où, par intervalle, sont montés des hommes d’une habileté remarquable. Les noms de Chemnitz, de Camerarius, de Val.

Schindler, de Jean Buxtorf, de Henry Hottinger,

de Bugenhagen, sont connus de tous ceux qui s’occupent de philologie sacrée. Malheureusement, le

destin de la réforme était de flétrir tout ce qu’elle

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touchait; et l’exégése eut entre ses mains le sort de toutes les vérités révélées. «Admirable science, s’écrie ici le docteur de Wette, qui a cessé de s’attacher à la critique grammaticale, avec dédain pour les origines du mot; qui à perdu son caractère historique, depuis qu'elle a renoncé à vivre de la vie chrétienne, et qui ne mérite plus même le nom d’exégèse, car elle ne pense pas à refléter la sainte science, à l’expliquer ou à la traduire (1) !»

Calvin, dans son commentaire sur l'Épiître aux Romains, s’est fait un nom exégétique. Il connaissait les travaux de ses devanciers qu'il aime à célébrer : « Et d’abord, dit-il, se présente Mélanchthon, qui brille parmi tous par la science, l'esprit, l’éloquence, et qui à répandu de si vives lumières dans ses commentaires scripturaires. — Après vientBullinger, quis’estillustré, luiaussi, par ses travaux ; et Bucer enfin, ce trésor d’érudition, de perspicacité, de lecture et d'intelligence, le rival de tout ce qui vit aujourd’hui (2). » Mais comment a-t-il oublié l’œuvre si remarquable du cardinal Cajetan? Pourquoi, s’il le connaissait, ce dédain pour un si beau travail? ou cette ignorance d’un livre alors si répandu qu'il l'aurait trouvé dans la

(1) Diefe Éregefe tft iweder grammatifh, bennfte mifhandelt noch qar au oftbie Sprache, und fennt deren lebendige Gefebe nicht; nocÿ Hiftorif, penn fie forfdhet nicht, fie Lebt nidjt mit und in der Oefchidhte, und bat feine gefcbichtliche Anfdjaung; fie verdient endlidy nicht ben Namen Exegefe, benu fie if nicht bes Seiligen Dolmetfdherin, fie fennt und verfteht es nicht, De Mette, Prof, der Eheologie zu Berlin.

(2) Præfatio, Simoni Gryneo, Argentinæ, XV, Cal, Nov. 1539.

bibliothèque de tous Les savants de Strasbourg? Il n'avait besoin que de le demander à pUGAE son ami, qui l’avait lu et relu.

Calvin avait choisi l’Épître de saint Paul aux Romains, parce qu'il y trouvait en substance, disait-il, «la doctrine sur le prédestinatianisme enseignée dans l’Institution, l’immolation de l’œuvre à la grace, le christianisme dans toute sa sévérité, la pensée apostolique exprimée en langage romain, la profondeur et la simplicité, et les vérités révélées dans leur forme primitive. » Belles et nobles qualités que Tholuck croit voir resplendir dans le commentaire du réformateur (1).

Tholuck ne considère ici que la forme : si nous examinions l’œuvre au point de vue théologique, nous montrerions les malheureux efforts de Calvin à gâter la pensée de l’apôtre, à la torturer, à la tordre, à la mutiler, jusqu’à ce qu’elle vienne mentir à l’autorité; trahison violente qu'il cherche à déguiser dans une phraséologie étincelante d’injures contre les catholiques. — Veut-on connaître la maniere de Calvin? |

Deus enim est qui operatur in vobis et velle et efficere pro bona voluntate. Ch. IE, v. 13. Phil.

«Ils nous calomnient, les papistes, en disant que nous faisons l’homme semblable à la pierre : oui, nous avons de notre nature le libre arbitre ; mais la nature a été viciée par le péché, et ne vaut qu’autant que Dieu la réforme en nous. Suez donc, so-

(1) SierVereinigt (dj romifher Styf, grünolide grammatifdh-biftorifche Muslequng und lebendiges Ghriftenthum,

phistes, à concilier dans vos écoles la volonté humaine et la grâce de Dieu! Dans tout acte, il faut distinguer le vouloir et le pouvoir ; Paul vous raconte que l’un et l’autre sont en Dieu : que nous reste-t-il donc de quoi nous glorifier ? »

Aïnsi donc, voilà saint Paul, ce grand docteur des nations, transformé en prédicant du serf arbitre; et l’homme métamorphosé en argile qui n’a pas la conscience de son moi et ne peut faire le bien , en ver de terrequine saurait fuir la pourriture et chercher l'herbe ou le soleil! Mais Calvin n’avait donc pas lu le livre qu’Érasme avait écrit en réponse aux doctrines désolantes de Luther ? La réfutation de son argument tiré de saint Paul, y est écrite en lettres d’or. Il n'avait donc pas lu les pages de Mélanchthon sur l’Épître «du grand Apôtre ? Il ne s'était donc pas mêlé en esprit, aux disputes de l’école saxonne touchant le libre arbitre? Et personne ne lui avait donc prêté un exemplaire de la Confession d’Augsbourg , où l'Allemagne protestante reconnaît hautement l'erreur de Luther ?

Poursuivons.

L’apôtre a dit: Vestram salutem operamini, Estil une parole plus positive, plus claire, plus rayonnante? une démonstration plus nette du libre arbitre ? Opère ton salut, dit Paul à l’homme, par la foi ou par l’œuvre, comme lentendra Calvin, mais en vertu de ton moi, de ta spontanéité, comme on dit à l’homme physique : — Marche.

Quoi donc, le docteur des gentils crierait à l’esclave scellé à la pierre : — Lève-toi et te promène? Mais l’esclave ne répondrait-il pas : Brise ma

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chaîne d’abord, ou ta parole n’est qu’une insulte de plus à ma misère ? Et bien, Calvin a trouvé moyen d’accommoder à sa doctrine un texte si puissant, et voici comment :

— Je réponds que salutem signifie ici le cycle entier de notre vocation (1), l’accomplissement par Dieu lui-même, de tous ses décrets, sur lPélection gratuite de l'humanité. » Ce n’est pas là répondre; c’est aggraver la difficulté. Si le salut n’est autre chose que le cycle entier de notre vocation, et que ce cycle ne soit lui-même que l’accomplissement par Dieu de tous ses décrets immuables sur l’élection gratuite de l’humanité; que peut faire l’homme, si non tourner comme une machine sous la direction toute- -puissante Gesi immuables décrets?

Ce sont là, du reste, de véritables logomachies } que Calvin aurait dû rejeter, après cette belle déclaration qu’il a placée en tête de son Commentaire sur les petits prophètes. — «Si Dieu m'a donné quelque dextérité pour exposer l’Écriture, je sais très-bien de quelle fidélité et diligence je tasche d'en rejeter au loin toutes subtilités qui ne sont que trop maigres,et qu'il vaut beaucoup mieux qu'elles soyent accompagnées d’une simplicité naifve et propre à bien édifier les enfants de Dieu, lesquels ne se contentant pas de l’escorce, désirent d’entrer jusques au noyau. Pour vray, les fruits

(4) Salutem pro toto vocationis nostræ cursu accipi, et hoc nomine comprehendi, omnia quibus Deus, eam ad quam nos gratuita sua electione destinavit, perfectionem implet,

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qu'ont apporté mes autres expositions de l'Écriture, me réjouissent tellement, que je désire de parachever le reste de ma vie en un tel travail. »

Du reste, il imite quelquefois son maitre, et, comme Luther, va déchirant les plus saints noms de l’Ancien-Testament.

Dans le onzième sermon, sur l’histoire de Job, il accuse ce patriarche « d’estre comme en bransle, de murmurer contre Dieu, de se despiter, d’avoir chancelé, cloché et fléchy, d’estre ingrat à Dieu, et s’esvanouyr tellement en ses passions, qu’il met en oubli les graces d’iceluy, et maugrée le Seigneur. — Au sermon 12, il ajoute en parlant de Job: — Que dis-tu? Qu'il n’y ait nul discrétion entre les bons et les mauvais? que la mort soit pour tout finir ? Tu parles icy en incrédule, qui n’a jamais cognu que c’est de Dieu ne de religion.

À l’exception du livre des Juges, de Ruth, de Samuel, des Rois, des Proverbes, d’Esther, des Paralipomènes, du Cantique de Salomon, de l’Ecclésiaste, de l’Apocalypse, Calvin a commenté toute l’Écriture. « Ce choix, dit avec raison M. Paul Henry, est caractéristique (1) ; il montre que l’écrivain ne cherchait à faire comprendre que la moralité de la révélation, sans tenir compte de sa valeur historique. » Il paraît que, plus tard , et dans un àge déjà avancé, il comptait achever son tra-

(1) Diefe Ausiwabl ift auch harafteriftiféé und zeigt beutlich, ivie Galvin’s Geift fic nicht von bem Meuberliden, Hiftorifchen angezogen füblt, fondern weit mer von ben Merfen, die den Rern des Glaubens enthalten, t, I, p. 847,

vail, en enfermant les annales des livres saints dans son examen exégétique. Josué eut sa dernière pensée. Il ne dédaigna pas toujours l’école catholique , et Scaliger reconnaît que le travail sur Daniel, beau de texture , a été inspiré dans toutes ses parties par saint Jérôme (1). Ileut peut-être raison de délaisser l’Apocalypse ; mais quel chrétien, quel savant oserait souscrire au jugement qu’il porte de la révélation de saint Jean, « si obscure qu’on ne saurait comprendre la pensée de celui qui l’a écrite, et dont l’auteur véritable est ignoré de qui se pique d’érudition (2) ?»

Denosjours, l’'Apocalypse aété réhabilitée, depuis que l’école protestante y a vu que Rome estle siége de Satan et le pape l’antechrist en personne (3).

L'exégèse a été pratiquée diversement en Allemagne. L’école saxonne, qui reconnait pour maitres Luther et Mélanchthon, est presque entièrement métaphysique ; l’école genevoise, dont Calvin est le chef, est plus philosophique. Dans ses élucidations scripturaires, dans la moindre de ses gloses, de ses scolies, de ses notules, l’école saxonne cherche à détruire la base de l'édifice catholique, et

(4) O quam Calvinus bene assequitur mentem prophetarum ! nemo melius ! Calvinus omnium optime in Danielem scripsit, sed omnia hausit ex B. Hieronymo. Scaligeriana secunda.

(2) Ac valde mihi probatur Calvini non minus urbana quam prudens oratio, qui de libro Apocalipseos sententiam rogatus ingenue respondit, se penitus ignorare quid velit tam obscurus seriptor, qui qualisque fuerit, nondum constare inter eruditos. Bodin, cité par Bayle.

(3) L'Europe protestante n° XI, p. 21,

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elle nie la plupart des vérités établies par la tradition. Il n’en devait pas être autrement. A l’époque où Wittemberg voulait avoir des autels , il ne pouvait en élever que sur les ruines de notre symbole. Quand il y eut assez de décombres en Allemagne pour en faire une chaire de prédicateur, la réforme saxonne continua son exégèse, mais presque toujours en attaquant l'autorité. C’est la forme à laquelle l'ont ployée Luther, Mélanchthon, Musculus, Chytreus, Bugenhagen ; de là cette roideur de style, cette morgue professorale, cette acrimonie sentencieuse, cette colère pédante que vous surprenez dans le moindre de leurs commentaires, et dont le disciple du Saxon , malgré sa belle nature, n’a pu se défaire entièrement. Bugenhagen et Musculus surtout, l’œil sur un livre sacré, ont toujours Pair de professeurs : avec leurs dédains affectés pour le roidu syllogisme, ils procèdent toujours comme Aristote, par l'argument. Ne cherchez pas dans leurs commentaires cette rosée qui désaltère et vivifie l’âme ; ce doux parfum qui répand sur la parole magistrale un charme d’attraction irrésistible ; cette ambroisie qui enivre leslèvres du pécheur. C’est l’homme qui vit en eux, et non le prêtre. Souvent, au moment où nous nous laissions surprendre par l’artifice de leurs paroles, prêts à nous endormir dans leurs rêveries ergoliques, nous nous sentions révoltés par une figure grimacante de moine qui venait se dresser en face d’un chant d'amour au Seigneur ou d’un hymne à l'humilité du Christ. C'est le sens, l'esprit, la morale au point de vue fataliste, que l’école genevoise poursuit dans ses exégèses,

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Presque toujours elle regarde le dogme comme un point fixé, et passe outre. Rarement Calvin s’est affranchi de cette loi, qu’il semble s'être imposée ; c'est un sacrifice qui lui coûte, maïs dont il trouve moyen de se dédommager.

Calvin l'emporte sur Zwingli et OEcolampade, qui ont commenté, le premier Isaie et Jérémie, les Évangiles et les Épitres ; le second Isaïe et l'É- : pître aux Romains, par un goût plus sûr, par un style plus précis, par une expression plus claire ; mais il leur est inférieur en science: c’est l'opinion. d’un juge compétent, de Schroeckh (1). Zwingli aime le trope, l’allégorie, la figure . il les suit d’un œil curieux, et quand il croit les avoir trouvés, il les enchâsse dans une déduction dogmatique. Calvin veut parler à la raison. Pour Zwingli, David est la personnification anticipée du Christ; aux yeux de Calvin, David représente une âme malheureuse et coupable, qui gémit, qui prie, et crie miséricorde. Calvin a vainement cherché dans l’Ancien- Testament l’énonciation d’un Dieu en trois personnes, ainsi que la prophétique annonce des mystères qui s’accompliront un jour au Golgotha,. Sous ce rapport il ressemble à Servet (2). Né

(1) Gavin, weniger geübt als Sivinglt und Decolampabius in ben Syraen : übertra f fie an Gebarffinn und feinem Gefdhmacd, bie thni oft mebr Dienfte leifteten, als Syracfeuntuif ; fuchte iveniger ivie fie typifdje, allegoz vifche Deutung auf, prüfte, beurtheilte ieit freter gewibnliche Ertlärungen, geichnete fic) Dur) eine mebr aeRtEt Gcreibart aus. X. 5 ber Mef,-Gefch. p. 115.

(2) Voir au second volume de cet ouvrage, le chapitre qui a pour titre Michel Servet.,

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deux siècles plus tard, il eüt été rationaliste. Léon Hutter lui reproche de fournir aux juifs des armes contre le Christ : il dit que Calvin judaise.

Le savant Richard Simon pense que le Genevois ne possède que les rudiments de la langue hébraïque et des notions vulgaires du grec. Il ne faut pas demander à Calvin la linguistique d’Érasme ou de Cajetan ; il trouve, lui, le sens d’un texte, moins à l’aide de sa science glossologique que par une sorte de divination (1).

- Tholuck a trop loué le talent exégétique de Calvin.

«On trouve dans ses écrits, dit-il, une intelligence heureuse du sens grammatical, une grande propriété de termes, une intuition lumineuse de l’idée allégorique ou symbolique. Dans ses commentaires sur le Nouveau-Testament, on ne saurait assez admirer son style simple et élégant, son indépendance philosophique, sa vaste science, son christianisme éclairé; chez lui, l'élégance de l’expression s’unit à la concision de la pensée ; élégance qui ne consiste point en un choix tourmenté de termes, à la manière de Bembo ou de Castalion, mais en une pureté et une justesse de mots bien difliciles à obtenir (2). »

(1) Calvinus solidustheologus et doctus, stili sat purgati et elegantioris quam theologum deceat.. divino vir præditus ingenio, multa divinavit, quæ non nisi a linguæ hebraicæ peritissimis (cujus modi tamen ipse nonerat) divinari possunt. Scaligeriana prima, D 00:

(2) Lit, Ung, fire chriftliche Theologie, n° 41, 1831,

L’exégèse calvinienne, on ne saurait en disconvenir, est un mouvement vers le rationalisme, Calvin, quoiqu'en dise Tholuck, tient aussi peu compte de la tradition que du sens allégorique. Il ne veut point reconnaître dans l’Ancien-Testament les figures qui, selon le Christ, saint Paul, la tradition, prophétisaient l’avenir. Îl à ouvert ainsi la voie à l’école socinienne, qui, elle-même, a préparé le ; naturalisme, lequel ne voit dans leslivres inspirés qu'une parole ordinaire dont chaque homme a droit d'examiner la valeur. Les Paulus, les Eichhorn, les Strauss, sont sortis de Calvin comme Carlstadt, OEcolampade et Munzer procédaient de Luther : les mêmes causes enfantent les mêmes effets. C’est la liberté d'examen qui, au temps de Calvin, avait déjà donné naissance à la secte des faux mystiques : imaginations dévergondées qui répoussaient la science, ainsi qu’une chimère propre à détourner l’âme de la voie du salut, «comme s’il fallait jeter bas le glaive, disait Calvin, parce qu'il peut armer la main d’un furieux (L).»

Du reste, la science exégétique , dont M. de Villers a trop exalté l'influence sur le développement de l'esprit chrétien , s'était déjà dépravée au temps de la réforme. Elle était devenue curieuse, témé-

(1) Scientia tamen nihil propterea quod inflat magis vituperanda est, quan gladius si in manus furiosi incidat. Hoc propter quosdam fanaticos dictum sit qui contra omnes artes doctrinamque furiose clamitant ; quasi tantum ad inflandos homines valeant, ac non utilissima sint tam pietatis quam comœunis vitæ instrumenta, — In Cor., 8, 1.

raire, imprudente. Bèze lui-même en était effrayé. Les hardiesses de langage de Castalion , dans son commentaire du Cantique des Cantiques, étaient bien propres à attrister une âme chrétienne, Sous la plume de ce savant, Salomon est un poëte de tabagie, plutôt qu’un écrivain inspiré (1).

(4) Columba mea columbinis ocellulis, lepidulas babes genulas : dissuaviare me tui orjs suavio; labellula tua sunt similia cocco ; elegans oratiuncula ; mammula vino pulchrior, lactiflua lingula ; cervicula tua eburnea curricula ; ostende mihi tuum vulticulum , nam vul= ticulum habes lepidulum. — Comm. de Castalion,

L'édition des œuvres de Calvin (Amsterdam, Schepfer) contient dans les sept premiers vol. toutes les œuvres exégétiques de l'écrivain, — V, Ziegenbein, 29, 30. Walsh, Bib. vol. 4, Schellhorn, tr:6, itz fe on aus cer ivenbiitorie, Schrækh, t, V. Bretschneider : Calvin et l'Église protestante.