CALVIN A L UNIVERSITÉ DB BOURGES

divers changements, que toutes fois il ne m*a jamais laissé de repos en lieu quelconque, jusques à ce que, maugré mon naturel, il m'a produit en lumière et fait venir enjeu, comme on dit. »

A Paris, Calvin avait fait connaissance d'un marchand nommé Etienne de la Forge, luthérien ardent, dont la boutique servait, le soir, de rendez- vous aux religion naires, et où Jean prêchait ordinairement. Ses discours , pleins d'emportement contre le catholicisme , se terminaient toujours par la même formule : « Si Dieu est avec nous, qui sera contre nous? » Luther disait : « Si notre œuvre vient des hommes, elle mourra ; si c'est de Dieu, elle ne saurait périr. » C'est la même pensée exprimée en d'autres termes, et dont Adolphe Menzel a contesté la vérité; comme si, dit-il dans la préface de son Histoire de la réforme en Allemagne , UD fait à sa plus haute puissance pouvait jamais constituer ua droit!

Alors se reproduisait ce qui était déjà arrivé en Allemagne : de ces prédications clandestines sortaient des néophytes tout brûlants d'un feu qu'ils nommaient divin; prophètes impromptu, qui se croyaient appelés à régénérer l'œuvre de quinze siècles; docteurs sans études, qui prétendaient convaincre de mensonge nos interprètes sacrés; lévites sans soutane, qu'un souffle de Calvin transformait en apôtres ; sorbonistes sans diplôme, qui demandaient à disputer avec le maître et la servante. Ouvriers le matin, disciples au milieu du jour, et le soir prédicants, ils ressemblaient à ce bouSba que Walter Scott nous peint : archer par la tête, maj(miome par la ceinture, et coureur par les pieds. On nommait alors ces hommes nouveaux des luthériens, car le mot de huguenot n'était pas encore trouvé. Il existait de ces luthériens dans un grand nombre de villes de France, à Meaux surtout, où ils avaient excité du trouble : Tautorité fut obligée plus d'une fois de réprimer leur zèle fanatique et leur parole insolente. Devant le magistrat, ils étaient pleins de fierté; en prison, remplis d'une sérénité radieuse : ils se croyaient appelés de Dieu et inspirés de son Verbe. Calvin, à Paris, avait fondé une petite église où il prêchait la nuit et à huis clos, attaquant la tradition dans ses organes cathoUques, la foi dans 6d3 mystérieux refuges, la magistrature dans ses représen-

CALVIN Â l'oNIVERSITÉ DE BOURGES. 39

tants, rÉglise dans la papauté, la sociélé dans sa forme reli* gieuse, et s'élevant ainsi contre la constitution 4u pays, contre son culte et contre ses lois. Pasquier nous le montre « au milieu de ses livres et de son étude, d'une nature remuante le plus possible pour Tavancement de sa secte. Nous -vismes quelquefois, dit-il, nos prisons regorger de pauvres gens abusés, lesquels, sans entre-cesse, il exhortoit, conso* loit, confirmoit par lettres ; et ne raanquoit de messagers auxquels les portes étoient ouvertes, nonobstant quelques diligences que les geôliers apportassent au contraire. Voilà les procédures qu'il vint au commencement par lesquelles il gaigna pied à pied une partie de notre France; tellement qu'après une longue traicte de temps, voyant les cœurs disposés à sa suite, il voulut franchir le pas, et nous envoya des ministres, qui furent par nous appelés prédicants, pour eiçercer sa religion en cachette, voire dans nostre ville de Paris, où les feuz estoient allumez contre eux. »

Le pouvpir avait eu recours d'abord aux menaces : les menaces avaient été inutiles; il employa la prison : la prison ne convertit personne. Les luthériens vouaient, dans des pamphlets répandus nuitamipent, les magistrats à l'indignation des hommes, leurs juges à l'exécration de la postérité, le prince à la colère du Seigneur, les papistes aux flammes éternelles. Les bannissait-on, ils rentraient bientôt en France avec une ardeur de prosélytisme accru de toutes les souffrances qu'ils avaient endurées dans l'exil. Leur lisaiton le passage de la Bible où l'Apôtre recommande l'obéissance aux puissances de la terre , ils montraient leur père en Christ, à la diète de Worms, jetant son défi à l'empereur et aux ordres, et préférant obéir à Dieu plutôt qu'aux hommes. Luther était à leurs yeux un nouveau Paul, dont la parole devait délivrer le monde des ténèbres de la superstition. Si on leur disait que Lulher avait été condamné parle saint^iége, ils répondaient, en citant des vers latins qui avaient traversé le Rhin : — Si Luther est coupable d'hérésie, le Christ doit être mis en jugement. Le magistral, la plupart du temps, ignorait ce qui se passait sur la terre qu'avait travaillée l'hérésie; car autrement il aurait pu montrer, à cette heure môme, le pauvre Carlstadt fuyant la colère de Luther, et obligé de quitter la Saxe et d'aller mendier son pain, parce qu'il

40 It TttÀITÉ DE LA CLÉMENCE •

avait cru à la parole du moine et essayé d'introduire jine doctrine nouvelle dans le inonde réformé.

On eut recours à la violence : on dressa des bûchers où montèrent quelques fanatiques dont le trépas fut transformé en martyre! Âmes crédules, et plus dignes de pitié que de colère, qui croyaient gagner le ciel par Tapostasie, et mouraient joyeuses pour la glorification d'une lettre qu'elles ne comprenaient pas, et au service de laquelle pas un des successeurs de Calvin ne voudrait verser aujourd'hui une goutte d'encre seulement! car le Christ fait à l'image de Calvin ne ressemble plus aujourd'hui au Christ de quelques ministres de Genève. Le Christ de Jean de Noyon avait une dduble nature : il était Dieu et homme; et le Christ des successeurs du réformateur n'est plus qu'un fils d'Adam, formé du limon de la terre, seulement un peu plus grand que Mahomet ou Alexandre.