CHAPITRE VJ

Intrigues des daines de la cour pour introduire la réforme en France.-— La duchesse d'Étampes. — Mesdames de Pisseleu et Cani. — La messe à sept pomcs. Colporteurs réformés. — Le Coq, curé de Saint-Eustache , prêche devant François I®'. — On veut attirer Mélanchthon en France.-— Le cardinal de Tournon fait échouer la conjuration des dames. — Les placards.

Qui croirait aujourd'hui qu'une intrigue de femmes faillit ravir à la France son vieux Credo d'Athanase? Cette conspiration avait pour chef Marguerite, Tauleur prétendu ou réel de rHeptaméron, et pour auxiliaires la duchesse d'Étampes, sa sœur, et madame de Cani. Marguerite avait à Pau un beau château, où naquit depuis Henri IV, vraie demeure féodale toute hérissée de ponts-levis, et impénétrable à l'œil humain, eût-il été aussi perçant que celui du lieutenant Morin. C'est dans ce vieux manoir que la cour de la reine s'assemblait ie soir, pour imiter les chrétiens de la primitive Église, éi où on lisait en français quelque prière arrangée à la luthérienne. En Tabsence de Roussel, un carme fugitif, nommé éolon, y tenait la parole. Ce moine ne se faisait pas faute d'injures contre ce qu'il appelait la gent papiste. On les accueillait ordinairement par de grosrires, comme on l'eût fait, àla veillée, en écoutant un récit de Desperriors. On s'y moquait beaucoup de la messe catholique, qu'on voulait remplacer par la messe à sept points.

Or voici ce qu'était celte messe à sept points :

La messe avec communion publique, premier point;

La messe sans élévation de Fhostie, deuxième point;

La messe sans adoration des espèces, troisième point;

La messe avec oblation du pain et du vin, quatrième point;

La messe sans commémoration de la Vierge et des saints, cinquième point;

La messe avec rupture du pain à l'autel, d'abord pour le prêtre, ensuite pour les fidèles, sixième point ;

La messe célébrée par un prêtre marié, septième point.

Messe catholique, luthérienne et calviniste.

Les dames d'Étampes, de Cani, de Pisseleu, raffolaient de la messe à sept points : si on la leur avait accordée, peutêtre en ajoutant l'abolition de la confession, elles n'auraient pas tenu rigueur aux dogmes de l'Église catholique. Elles acceptaient la primauté du pape, le purgatoire, le culte de là Vierge et des saints, la plupart des sacrements, et jusqu'à Tenfer; seulement il leur fallait un hvre de prières en français, on le trouva : Marguerite venait de faire traduire le livre d'heures par Tévêque de Sentis, confesseur du roi, dont l'orthodoxie n'était pas douteuse.

Or ce fut une grande nouveauté que ce livre de messe, tout français, tombant au milieu de la petite cour de Nérac, qui se mit à le lire dévotement, puis à le commenter, à l'expliquer, c'est-à-dire à le torturer; si bien qu'elle finit par ne plus l'entendre. Tout le monde en vou|ut.q,i^nd il fut devenu incompréhensible. On l'imprima secrètement avec des notules, des gloses et des scolies, et on appela des colporteurs chargés de le distribuer dans les provinces voisines. Ces âmes simples, qui n'entendaient rien au royaume de Dieu, croyaient leur métier béni du ciel, parce qu'ils étaient heureux. Un historien de la renaissance a peint avec une verve toute joyeuse ce prosélytisme mercantile.

Cependant tout ce bruit de femmes, de prédicants, de colporteurs, arrivait jusqu'à Paris. La Sorbonne se fâchait, et menaçait d'y mettre fin par un décret. Le roi, qui voulait ménager l'honneur de Marguerite, « sa mignonne, » la mande à Paris. La reine arrive, accompagnée du seigneur de Buri, gouverneur de la Guyenne, et de Roussel, son aumônier; l'entrevue a lieu, elle est orageuse. Marguerite se lamente,

pleure, prie; elle veut qu'on entende Roussel, Coraud et Berthaud, qui enseignent la véritable doctrine. Le roi s'attendrit, et consent à ouïr les prédicants. Roussel, Berthaud, Coraud, prêchent tour à tour devant le roi et la Sorbonne. Berthaud et Coraud, à la sorlie de l'église, sont arrêtés et mis en prison. Berthaud s'échappe, et, dans sa fuite, trouve une église où il entre , pleure et se repent ; Coraud va d'un trait jusqu'en Suisse, où il rencontre Farel, débauche une jeune fille, et devient ministre. Roussel se sauve à Nérac, parce que le lieutenant Morin a reçu l'ordre de le laisser échapper. Roussel emmenait avec lui son vicaire général, religieux de l'ordre de Saint-Benoit, Âimerici, qui, après la mort de son évêque, jeta le froc et épousa une vieille femme qui le fit mourir d'ennui.

On avait affaire à des femmes, et à de grandes dames, qui tenaient à convertir François 1er : Tintrigue fut renouée.

Parmi les orateurs du siècle, on aimait surtout Le Coq, curé de Saint-Eustache, espèce de missionnaire de village, qui ne craignait pas de dire la vérité aux courtisans, et qui, au lieu d'encens, leur jetait à la figure sa parole toute trempée de couleur biblique; prédicateur populaire, dont les lettrés s'amusaient, parce qu'il ne traitait pas mieux la langue française que les grands seigneurs. On ne sait au juste pourquoi il s'était épris des nouveautés luthériennes. Ceux qui les annonçaient avaient, en général, la figure pâle, les traits défaits, une peau couleur de sépulcre, tandis que les moines portaient un visage rubicond ; or Le Coq, très pâle lui-même, en voulait aux teints verraillonnés.

La duchesse d'Étampes et la reine Marguerite persuadèrent au roi d'entendre l'orateur de Sainl-Eustache. Le discours avait été fait d'avance. Le Coq s'emporta, selon sa coutume, frappa la chaire à coups de poing , et cria à tud^ôte qu'il ne iiiUait pas s'arrêter aux espèces et contempler ce qui était sur l'autel, mais se laisser aller sur les ailes de la foi jusqu'au ciel : Sursum cordoy répétait-il, sursum corda. Les grandes dames qui assistaient au sermon murmuraient sursum corcia; mais le cardinal du Bellay sortit scandalisé, et manda le prêtre à la cour. Le Coq voulait disputer, la duchesse d'Étampes était de son avis : la dispute eut lieu. Le cardinal vint aisément à bout de la faconde du mission-

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naire. Le Coq perdit, ce jour-là « toute sa gloire : la duchesse d'Étaœpes cessa de le voir et lui ferma la porte de son hôtel.

Elle avait un commensal qui passait pour un grand théologien : c'était Landri, un autre curé qui ne demandait pas mieux que de criailler. Landri eut d'abord une audience du roi, que la duchesse avait ménagée; mais le pauvre homme dit de si pitoyables choses sur le purgatoire et le culte des saints, qu'on réconduisit poliment, en le renvoyant à ses paroissiens. Landri revint bientôt au catholicisme.

Cette manie exotique de dispute fanatisait les âmes , divisait les familles, allumait les haines» et remplissait la France de troubles et d'émotions. Il arrivait toujours que chaque argumentateur s'octroyait la victoire et s'enorgueillissait de sa gloire. Qui cherchait la vérité était sûr de la trouver dans deux sanctuaires ennemis. On eût dû cependant se demander comment, si elle est une, la vérité pouvait être l'héritage de Zwingli et de Luther, de Bucer et de Farel, d'OEcolampade et de Carlsladt, qui ne s'entendaient pas et se damnaient sans miséricorde les uns les autres.

On voulait troubler la conscience du roi, l'amener doucement au doute; alors on l'aurait laissé en repos jusqu'à ce que le doute l'eût jeté dans l'hérésie : cette manœuvre était habile.

Mélanchthon était alors en grand honneur en Allemagne comme en France. On savait qu'il avait rompu avec les puritains de son parti, et qu'il cherchait à réconcilier Luther avec le pape. La duchesse d'Élampes et la reine Marguerite conçurent le projet d'appeler en France l'humaniste saxon. François I«' consentit donc, après de grandes difficultés, à faire venir Mélanchthon, qui devait disputer avec le théologien le plus renommé de la capitale. Le billet du roi au professeur de Wittemberg est un modèle de courtoisie :

« J'avais entendu, il y a quelque temps, par Guillaume du Belley, sieur de Langeai, gentilhomme de nostre chambre et conseiller de nostre conseil privé, le singulier désir que tu as d'apporter la paix et apaiser les troubles et divisions survenues en l'Eglise. Depuis, par les lettres que tu as escrit, et par le rapport que m'a fait à son retour Barnabas Yoceus, j'ay sceu que tu veux prendre volontiers la peine de venir

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vers moy, afin de conférer avec nos docteurs et théolegiens sur la réunion de FÉglise et. restablissement de Tancienne police ecclésiastique : chose que je désire embrasser avec tout le soin et sollicitude qu'il me sera possible ; soit que tu viennes comme privé ou comme ayant charge des tiens, tu seras le bien venu, et me trouveras par effet très-désireux du repos de la paix et de Thonneur et dignité de la Germanie. >

Il semblait, après un tel aveu, que la paix allait être rendue au monde catholique. Les grandes dames se réjouissaient dansTattente de Mélanchthon, qui devait confondre la science de tous nos évêques. Leur poète favori avait deviné pourtant que Mélanchthon n'arriverait pas; il avait dit:

Je ne dis pas que Mélanchthon Ne déclare au roy son advis :

Mais de disputer vis-à-vis, Nos maistres n^y veulent entendre.

On avait pris cette prévision pour une boutfide poétique, et renvoyé Marot à ses muses. Il avait raison. Une robe rouge vint rompre tout à coup des négociations si avancées.

Un jour le cardinal de Tournon, archevêque de Lyon, entre chez le roi, un livre sous le bras : —Vous avez un beau livre, monseigneur, dit le prince en jetant les yeux sur les plats de l'ouvrage , qui étaient tout dorés. — Sire, vous Tavez bien nommé, répond l'archevêque ; c'est un de vos premiers évoques en l'église de Lyon : par fortune, je me suis rencontré sur ce passage, qui est au troisième livre. Irénée raconte qu'il avoit ouï dire à saint Polycarpe que l'apostre saint Jean, son maislre, entrant dans les bains et y voyant l'hérétique Cérinthus, soudain retira le pied. Fuyons, dit-il, de peur que Teau où se baigne cet ennemi de la vérité ne nous souille et salisse.

L'archevêque n'eut pas beaucoup de peine à faire comprendre au prince qu'un colloque entre les cathohques et les {Protestants serait tout aussi malheureux que ceux dont 'Allemagne donnait depuis vingt ans le spectacle ; que Miititz, Çajetan, Veh, Aleandro, missionnaires du sainl-siége, avaient conféré avec Luther, et échoué contre son opiniâtreté. François V fit retirer le passe-port que le chancelier allait expédier à Mélanchthon ,

Les esprits s'irritaient. La réforme, enhardie par la protection de la reine Marguerite, les louanges de quelques lettrés, les menées de la duchesse d'Étampes, la ligue menaçante de Schmalkalde, et tous les embarras intérieurs et extérieurs où le royaume était jeté, ne se cachait plus comme autrefois. Elle était devenue dispuleuse, railleuse, insolente; au lieu de joindre les mains pour prier, elle les levait pour frapper ou pour maudire. Elle affichait ses erreurs, et elle allait dans les ateliers pour gagner les ouvriers. Elle dénigrait nos gloires, calomniait nos évoques, outrageait nos prêtres, créait des mots pour nous désigner au mépris public, et nous appelait |)apoW(re5 et théophages. Le soir, quand la nuit était venue, elle courait les rues et affichait aux portes du Louvre, des couvents et des éghses, des placards insultants, que ses disciples, le lendemain, décollaient et s'amusaient à lire à haute voix. Alors, qu'un pauvre moine vienne à passer seul, il est honni, couvert de boue, et poursuivi de huées. Le lieutenant Morin luttait en vain ; la réforme avait gagné jusqu'au valet de chambre du roi, qui avait soiu de placer sur la table de travail de son maître quelques-uns de ces pamphlets clandestins que Farel expédiait de Genève à Paris. En 1535, le nombre en fut si grand, que Tannée reçut le nom d* année des placards.

La rétorme vint poser sur le palais de la Sorbonne un manifeste sacrilège, œuvre d'un énergumène dont on osait vanter le courage.

Bèze confesse lui-même la violence de ses coreligionnaires.. « Il y a grande apparence, écrit-il, que peu à peu le roy mesme, eût-il commencé de gouster quelque chose de la vérité, ayant esté gaigné jusqu'à ce point tant par la royne de Navarre, sa sœur, que par deux frères de la maison du Bellay, qu'il délibéra de faire venir en France et d'ouïr en présence de ce grand et renommé personnage, Philippe Mélanchthon ; mais, l'an 1534 environ le mois de novembre, tout cela fut rompu par le zèle indiscret de quelques-uns, lesquels avoient fait imprimer certains articles d'un style fort aigre. »

Ce ja'était pas seulement contre la parole dogmatique de notre Église que s'exerçaient ces violences. La réforme, enhardie, s'était attaquée à nos temples mêmes qu'elle dépouil* lait de leurs ornements, à nos reliquaires qu'elle brisait, à

nos statues qu'elle mulilait, à nos tableaux qu'elle déchirait, à nos vieux livres de couvents qu'elle jetait au feu, enveloppant dans sa haine les trésors de l'art, les richesses du culte et les dépouilles des morts. Si on Teût laissée faire paisiblement en France, il ne fût pas resté pierre sur pierre de nos sacrés édifices. Et quand on pense que ces profanations sacriléges n'ont arraché ni larmes ni soupirs aux réformateurs, on se demande si, dans l'intérêt de l'art matériel» il ne fallait pas arrêter cette horde de Vandales qui auraient imité le connétable de Bourbon, et changé nos églises en écuries.

Le pouvoir, averti par les murmures du peuple et par la voix éloquente de Budé, s'émut enfin. Le peuple voulait vivre et mourir catholique. On crut qu'une procession solennelle devait d'abord expier de nombreuses profanations. Le roi assista à cette procession, la tête nue, une torche à la main, et suivi de toute sa cour, des ambassadeurs étrangers et de flots de peuple. L'évêque de Paris, Jean du Bellay, marchait le saint-sacrement en main, sous un dais porté par monseigneur le dauphin, les ducs d'Orléans et d'Angouléme, et par le duc de Vendôme, premier prince du sang. Le roi entra dans la grande salle de l'évêché, et harangua le parlement en robes rouges, le clergé et la noblesse.

Ce jour- là même ou le lendemain, on dressa dans Paris des bûchers où montèrent en chantant Barthélémy Milo, cordonnier; Nicolas Valeton; Jean du Bourg, revendeur; Henri Poille, maçon; Etienne de la Forge, marchand. Si l'on eût arrêté ces pauvres âmes sur le chemin de l'éternité pour leur demander de réciter leur Credo, pas une ne l'aurait dit de même. Ce n'étaient ni des zwingliens, ni des calvinistes, ni des luthériens, mais des fanatiques, exaltés par la lecture des libelles de Farel et les prédications occultes de quelque renégat, et qui ne savaient pas même ce qu'était une confession de foi. Crespin leur ouvre à tous la porte du ciel et les inscrit dans son livre des Martyrs; tandis que Westphal, un autre réformé, arrache cette couronne, tressée par la main du calviniste, pour n'en décorer que le front de Tàme jqui mourut dans la foi de Luther.

Plaignons les malheureuses victimes qu'on poussait au supplice, comme à un martyre qu'elles acceptaient sur la foi de quelque apostat qui, la veille, avait renoncé à ses vœux

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de continence» et cbantait le bûcher, mais n'aurait pas voulu y monter.