CHAPITRE XV

Voyage de Calvin à Berne, — Dispositions des populations. — Arrivée à Berne.

— Coni. — Portrait de ce ministre. — IHspuie entre Coni, Calvin et Farel. •— Berne travaille au retour des bannis. — Le peuple genevois en assemblée générale confirme Tarrét d'exil de Calvin. — L'église de Genève et set ministres jugés par le réformateur.— Hypocrisie, ignoranee du clergé réformé.

— Calvin à Bàle. <— A Strasbourg.

Berne avait vu de mauvais œil les tentatives de Calvin pour repousser les règlements du synode de Lausanne. Berne avait prêché la révolte contre TÊglise romaine; mais, une fois le triomphe de la parole réformée accompli, il voulait que FÉglise nouvelle vécût dans la paix et Tunion.

U avait conservé de Fancien culte quelques cérémonies pour frapper la multitude, et il tenait à ces formes extérieures comine à des symboles écrits. Tous ces troubles qui remuaient en Suisse la population déplaisaient à Charles- Quint^ dont la république voulait conserver Tamitié. On disait que l'empereur se proposait d'envoyer en Suisse un légat chargé d'étudier Tétat des esprits. Berne se hâta donc de relever les églises à demi renversées , de badigeonner les temples salis par ses soldats, de convertir les monastères intacts en écoles de charité, de vôtir et d'entretenir ses nouveaux prêtres, de rassembler les objets d'art dispersés, et surtout de prêcher la concorde aux citoyens, afin de pouvoir dire au légat impérial : -^ Vous voyez qu'il n'y a pas eu lutte ici comme en Allemagne; les presbytères sont presque entiers, les écoles à leur place ; les ministres du Seigneur n'ont fait que changer de vêtements.... Voici seulement quelques ruines qui disparaîtront bientôt ; mais les cœurs sont unis dans la même foi. Gloire à Dieu!

A mesure que, dans son voyage de quelques jours avec Farel, Calvin s'approchait de Berne, il pouvait deviner que les populations étaient sous l'influence de passions hostiles ; 1rs paysans murmuraient en voyant passer les ministres genevois. 11$ étaient à Berne depuis huit jours, demandant inutilement à être entendus, sans qu'aucune réponse leur eût été faite, « comme si, dit Calvin, on eût voulu lasser leur patience. » Conz (Kuntzem), desservant de l'église de Berne, leur donna rendez- vous dans sa maison. Conz était un logicâen colère, bouffon, acariâtre. Calvin, dans une lettre à Bucer, où il se défend de tout esprit de dénigrement, fait de Conz « une bête féroce, aux gestes, aux paroles, à la figure d'une furie. »

Conz ne laissa pas le temps à Calvin d'exposer ses griefs contre l'église et le gouvernement de Genève; il commença par blâmer la conduite des deux ministres, qu'il accusait d'avoir jeté le trouble dans le canton . Farel et Calvin essayaient vainement quelques mots de justification, à chaque instant interrompus par l'orateur, qui voulait parler tout seul. Farel, étonné de se trouver en face d'une organisation si colère, se cachait derrière Calvin, et tremblait encore longtemps après au souvenir de cette scène, Sébastien Meyer et Érasme Ritter,

qtii assistaient au colloque, parvinrent enfiç» à adoucii: £pnz* H y eut un uionient fle silence et de répit. pour- les apcué'és, car Farèl et Calvin étaient deyanjl un juge. Alors, Com xepxit la parole, et proposa aux exilés un débat. eu foirmp devant le sénat îerAois. Le lendemain, Fare) et Culvir) attendaient. à là porte du conseil Theure indiquée par Conz ; mais on vint leur dire , après deux heures d'atliente , que le. conseil, surchargé d^aCTaires, n'avait pas le temps de les enteadre^ qu'oh les recevrait après le dîner. Conz prit d'abord la pirole, et s'adressant à Calvin : -— Vous n'êtes que des hrouillbns, dit-il; l'Église helvétique était en paix, vous l'avez troublée par les nouveautés que vous y apportiez.

-^e n'est pas nous, reprit Calvin, qui .ftvoQS. apporté à Genève le jpain fermenté, en usage longtemps avant, nous dans Tancienne Église : sous le papisme même, on trouve des vestiges de la cène antique; on y distribuait le pain fermenté.

Conz criait, tempêiait, gesticulait et se tordait les doigts ; c'était une scène à la manière de celles que jouait Luther : on eût dit que le ministre avait vécu toute sa vie à Wittem^ berg. Il était si « bouillant de colère, » qu'il s'élança de son banc, menaçant du poings les minisires genevois. On parvint à le faire rasseoir.

Le rôle de Calvin était singulièrement rétréci : irbalbutiait, sa langue s'embarrassait dans des phrases que son adversaire ne lui permettait pas d'achever : — Voyez donc, disait Conz, leur mauvaise foil ce ne sont pas des serviteurs du Christ avec qui nous disputons ici, mais des brouillons qui ont promis de recevoir les décisions du synode de Lausanne, et qui refusent d'obéir aujourd'hui à la voix de l'Église helvétique! L'accusation était précise. Farel et Calvin soutenaient qu'ils avaient , au contraire , promis d'obéir au synode , et qu'ils étaient toujours dans les mêmes dispositions; mais Conz insistait et ne voulait pas qu'on écoutât les dissidents. On se sépara.

Comme Calvin descendait la grande rue de Berne, Sébastien Meyer courut après lui , et le tirant par le pan de son vêtement : —Dites-moi donc, demanda-t-il au ministre genevois, est-il vrai que quelques-uns de vos frères traitent de loups et de faux prophètes ceux qui ont ptis votre place à Genève?

CALVIN A BBRNB. <55

— Oui, répondit Calvin à Meyer, et nous les tenons, à notre tour, "pour de vrais loups et de fauf prophètes. |.j

— Donc voiis en direz autant de nous, qui , après avoir chassé Mégander, le remplaçons dans l'église de Bernie?.

— ^ Oh! reprit Calvin, c'est autre chose ; nous disons pourquoi nous traitons nos remplaçants de loups.

Meyer, que cette distinction polie n'avait pas convaincu., cbangea aussitôt de langage et déserta la cause de CalvinJ « C'était un véritable brouillon que ce Meyer, d'une nature mobile^ et donnant toujours raison à qui lui parlait le der^ liier:* ,

Restait encore Érasme Ritter, qui ayait une bienveillance^ particulière pour Calvin, mais qui fut entraîné par ses collègues.'

Le grand conseil s'as?embla quelque temps après, manda êalvin^ et lui intima par trois fois Tordre de se soupiiettr^. Les' ministres genevois cédèrent ; ci de peur, disaient-ils , que leur opiniâtreté n'affligeât les gens de bien. »

Le Conseil décida que deux légats acdompagneraient les bannis jusqu'à quelque distance de Genève et iraient traiter de leur retour; qu'en cas de succès, ils viendraient prendre les ministres et veiUeraient à leur rétablissement.

Mais les bannis sollicitèrent un nouveau message; Ciar^ disaietit-ils, il semblera que nous venon^ implorer notrç réintégration comme des coupables; et pourquoi aussi n'avofr point ajouté à la légation quelque ministre du saint Évangile^ Le conseil Ht droit à leur demande. Les légats et les bannis devaieîît entrer dans la ville : Érasme Ritter et Viret allaient être joints à la députation.

Le bruit du retour de Calvin avait troublé Genève ; le peuplé manifestait hautement sa colère : l'ambassade n'était qu'à tae lieue de la ville, quand une estafette vint lui en interdire rentrée. C'était, dit Calvin, un àtteirtat au droit des gens et à la liberté politique , contre lequel les exilés étaient décidés ai protester en entrant le visage découvert à Genève. Mais les députés ne crurent pas à propos de braver Tordre souverain ; et heureusement, dit Calvin, car « vingt banditç veillaient en embuscade aux portes de la ville. »

En face de manifestations si énergiques, les ppT|voirs décidèrent que le peuple prononcerait sut le sort définitif des

bannis. Le peuple s*assembla. Louis Anqman et Yiret plair dèrent la cause des minisires avec tant d'entraînement , que la colère plébéienne semblait s'éteindre Mais un des syndics, après leur départ, se mit à lire les griefs qu'on reprochait aux exilés, au milieu de murmures d'indignation, d'exclamations de surprise, de rires, de cris de fureur- Ils étaient accusés—d'avoir appelé l'église de Berne hotrb église;— d'avoir nommé les Bernois sans leur qualification ordinaire; — d'avoir fait un dogme de l'excommunication.

Alors la place publique de Genève devint un autre Forum, Voyez! criaient mille voix diverses : notre église, comme si elle était à eux! notre église, comme on dirait d'un champ ou d'une maison ! — Au Rhône! au diable avec leur excommunication, nous n'en voulons plus! L'exaspération était au comble ; et si , dans ce moment , Calvin ou Farel s'était montré , le peuple se serait porté à de violentes extrémités : il avait auprès de lui deux tombeaux ouverts, le lac et le Rhône.

Les députés avaient avec eux les articles qu'ils ne devaient lire au peuple qu'en présence des ministres. Mais il parait que Calvin était trahi par Conz, qui s'était servi de Pierre Vandel pour les faire passer secrètement au peuple; tour afTreux, dit Calvin, mais digne d'un homme qui, à Nyon, s'était écrié : « On veut rappeler les bannis ; mais je jure que je quitterais plutôt le ministère et la Suisse que de voir revenir des brouillons qui m'ont fait tant de mal. »

Calvin et Farel reprirent le chemin de Berne.

Calvin nous avait donc trompés en donnant à son bannissement un molif immoral. Ce n'est point un débauché qui s'est soulevé pour chasser un témoin importun , un juge inexorable; on l'a banni parce qu'il attentait aux libertés de la cité , parce qu'il voulait coiffer le despotisme du bonnet d'évêque, et donner à sa tyrannie une crosse et une épée. 11 a pris soin lui-même d'absoudre le peuple, en le faisant apparaître dans les grandes assises d'avril pour ratifier la sentence de la commune.

Le récit qu'on vient de lire ne saurait être suspect ; il est écrit en entier de la main de Farel ou de Calvin, et il reposait dans des archives oîi on le laissait dormir tranquillement, quand un historien protestant l'en a exhumé avec plus d'im-

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prudence peut-èire que d'amour pour la vérité historique ; car Calvin Favait condamné d'avance à Toubli, en écrivant au bas de la narration : a Rappelez-vous bien que je confie tout ceci à votre discrétion.»

Mais pourquoi M. Paul Henry n'a-t-il , dans sa traduction^ livré aux regards du lecteur allemand que des fragments informes de ces causeries, et pourquoi le récit latin aux pièces justificatives , où le lecteur n'ira pas le chercber assurément î

Mais il y a bien d'autres révélations dans cette lettre de Calvin.

Vous venez de lire Sadolet; vous avez vu le tableau qu'il fait des désordres introduits par la réforme à Genève. Calvin a répondu à l'évèque : Tu es un calomniateur ! et il a ajouté :

a Au regard de moi, Sadolet, je veux bien que tu saches que je suis un de ceux contre lesquels tu parles en si grande colère et fureur. Et combien que la vraie religion fust jà dressée et établie, et la forme de leur Église corrigée avant qulllec fussent appelés, néantmoins , pour ce que j'ai nour seulement approuvé par ma voix et opinion, mais aussi me suis parforcé , tant qu'il m'a esté possible , de conserver et confirmer les choses paravant instituées par Farel et Yiret, je ne puis estre bonnement forclos ni séparé d'iceux en ceste cause. Que si en particulier tu m'eusses taxé, sans nul doute je t'eusse facilement remis le tout à cause de ton savoir et pour rhonneur des lettres. Mais quand je vois mon ministère (lequel je say estre fondé et confermé par la vocation du Seigneur) blessé et navré par la plaie que tu me fais , ce me sera desloyauté et non patience, si, me taisant , je dissimule en cet endroit. »

Maintenant, écoutons Calvin disant tout bas à l'oreille de Bullinger, qui n'en doit rien dire à personne :

« C'est Satan qui nous a bannis de la iDité , pour la livrer ensuite à des désordres plus grands encore que ceux où elle gémissait. On ne saurait se figurer dans quel bourbier de licences se débattent tous ces impies ! leur pétulance à insulter au Christ, à se jouer de l'Évangile; leur fureur et leur folie ! Malheur à ceux qui ont commis ce scandale ! Malheur surtout à ceux qui nous ont chassés! Ce Conz, qui ne pouvait nous ruiner sans ruiner l'Église, Ta trahie, cette sainte

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ÊgHse, en nous trahissant. Mieux vaudrait qu'elle fût veuve çue de vivre sous de pareils hommes qui se cachent dans les larves de pasteurs! »•

Calvin et Farel se mettent ici à nous tracer le portrait de ceur qui les ont remplacés. • -

«-C'est d'abord le gardien des franciscains qui, & Taurore de l'Évangile, rejetait obstinément la lumière de vérité; fooiae fétide, qui ne prend pas même soin de voiler ses mfiai* mies, et s'en va enseignant que saint Paul ne demande pas qUe^révéque ait vécu dans la chasteté, mais qu'A ^'amende quand il veut solliciter une charge d'àmes; cœur vide de crainte de Dîeu et de tout sentiment pieux. — Cesl ttisuite cet adtre prêtre confit eti hypocrisie, et qui se pavàiië dans sa lèpre de péché ;* tous deux prédicants ignares, brailleurs, et marchands de sottises. Voici le troisième, débauché connu, qui n'a? dû son absolution qu'à la faveur de quelques mauvais garnements. Oh! ce bel office qu'ils ont volé, et qu'ils administrent comme ils l'ont usurpé! 11 ne se passe pàè de jour qu'itsnesoientconvaincusde quelque félonie pardes hommes, des femmes et jusque par des enfants î »

Mais celte lettre soulève une grave question.- '

Si les ministres qui occupent la place de Calvin, à Genève, sont des « loups dévorants, » qu'est-il donc, lui ? de qui tientil sa mission? qui lui a imposé les mains? qui lui a conféré le sacrement de Tordre? S'il a reçu son mandat de la révolte, la révoUe a pu le conférer à nn autre. M. Viriet prétend que « l'homme dont la foirKîtidn est lie répéter le message apporté par des hommes' infaillibles n'a besoin d'autre marque de mission que sa fidélité dans l'exposition d'un message connu de tous oi à la portée de tous. » A la bonne heure; mais, pour qu'il efface de leur front le signe éacerdotal, il faut que la foi de ses successeurs ait failli. L'iimpositiDn des mains, dit Calvin, qui se fait pour installer les vrais prêtres, n'est point vaine, c'est une grâce spirituelle de Dieu. Et pourquoi donc retire-t-il cette grâce au gardien des franciscains? Serait-ce la doctrine qui distingue les pasteurs légltiînes? Donc, qu'il npus dise quelle est la règle de la doctrine de l'Eglise? La confession de foi? Qui rédige cette confession? les pasteurs. Ainsi, c'est la doctrine qui juge les pasteuts, et ce sont les pasteurs qui jugent la doctrine ; quel chaos ! quel àbtme !

Mais le franciscain' a juré le formulaire de Farel : que lui reproche donc Calviri? une impureté notoire; et àii second t «n'é hypocrisie raffinée ; et au troisième? une sottise proverbiale. Mais alors à quoi lut servait donc celte arhie terrible, rexcbmmunication, qu'il s'est adjugée comme iine dépouillé ôpime? Au Heu de chasser de TÉglise cette jeune femme dont les cheveux tombaient trop avant sur les tempes, il fallait qu'ail réservât ses colères pour cet ancien franciscain qui venait arf temple, 'portant sa lèpre d*impureté; au lieu de faire là guerre aux Eidgenoss, il devait enseigner les lettrés saintes à son ignare collègue ; au lieu de refuser la cène à de pauvres ouvriers qui jouaient aux cartes, il fallait qu'il arrachât à sori prédicateur hypocrite sa peau de serpent. Mais il continué $ Genève de vivre avec ces loups dévorants, de prêcher avec eux lia parole sainte, d'adorer Dieu dans le même temple, dé ^'agenouiller à la même table de communion. Et ce n'est que Ibrsqti'il les volt revêtir sa robe de ministre, qu'il les dénonce à l'indignation des âtnes chrétiennes.

Ainsi repoussé par la population genevoise, Calvin revint à Berne, qu'il quitta bientôt pour prendre le chemin de Strasbourg.