CHAPITRE XXIII

Causes du rappel de CaWin. -*»• Misérable état de TÉglise réformée à GenèTe. — Lettre de J. Bernard à l'exilé. — Menaces de Berne. — Envoi de députés pour traiter des points en litige. — Leur retour à Genève. -— Jje parti calviniste soulève la population contre les patriotes signataires de ta convention avec Berne. -^ Les articulants. — Supplice du capitaine généml de la oiîlica. -* Division des esprits. -*• Les conseils songent à rappeler Calvin. Lettres dea syndics. «^ Refus du réforoaateur* — * Nouvelles démarches dos conseils. — Adjuration. — Calvin cède. — Départ pour Genève. •.- Saint Ignace et Calvin.

Il nous faut étudier maintenant les causes du rappel de rexilé.

A son arrivée à Genève, Calvin, dans ses desseins d'absolu-

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tisme mal déguisé, avait cherché un appui en dehors du peuple, et il Tavait trouvé dans les conseils inférieurs : mais le peuple, avec son admirable bon sens, avait deviné le théocrate, et, un jour de colère, il Tavait chassé. La plaie restait : Genève était divisé. L'aristocratie voulut tenter une révolution politique, en proposant « que rien ne fût mis en avant au conseil des Deux-Cents qui n'eût été traité en conseil étroit, ni au conseil général avant d'avoir été traité tant au conseil étroit qu'au conseil des Deux-Cents. » Le peuple sauva les libertés genevoises en évitant un piège où trente ans plus tard il devait tomber.

Le parti populaire ne fut ni habile ni heureux. Il continua de chansonner les bannis et de les livrer à des moqueries de taverne, à des bouffonneries de tréteaux. Il rappelait ainsi des noms qu'il fallait laisser tomber dans l'oubli : c'était à la fois manquer d'adresse et de générosité. U exila d'obscurs régents de collège qui refusaient de communier avec du pain sans levain. Genève perdit Saunier, Mathurin Cordier, et d'autres émigrés, qui crièrent à l'intolérance. Mathurin Cordier était un pédagogue qui avait rendu des services à l'instruction élémentaire. Calvin avait conservé de chauds partisans parmi les exilés français chassés de Paris, de Meaux, et de Lyon surtout.

Il a pris soin de peindre les prédicants qui lui avaient succédé au ministère de la parole. Si ces portraits sont ressem blants, l'Église genevoise était bien coupable de ne point interdire la prédication à de tels êtres, dignes du fouet ou du pilori. Mais si Calvin a calomnié, c'est une lâcheté dont il doit è jamais rester flétri. Et la preuve, dit-on, qu'il mentait, c'es la prière qu'il fait à BuUinger de cacher à tous les regards (^e: secrets qu'il confie k la discrétion d'un ami. Nous ne savo. pas si BuUinger se tut; mais il est à présumer que les criail leries de Calvin enhardirent ses partisans, qui ne gardaier plus de mesure, et décriaient publiquement les mœurs, lafc et la science des prédicants. Les calvinistes les appelaier papistes, intrus et ignares. Au reproche de papisme, il répondaient en montrant leurs femmes ; au reproche d'intru sion, en demandant qu'on leur représentât les lettres d vocation de Jean de Noyon; au reproche d'insuffisance, e citant les noms des ministres que Berne, après la victoire d

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Lutry, était allé cbercher dans les cabarets, pour leur imposer les mains. La lutte devenait plus vive ; les réfugiés outrageaient les ministres dans les rues, riaient tout haut à leurs sermons, et refusaient de recevoir la communion de leurs mains. Si les syndics interposaient leur autorité, les calvinistes les accusaient de tendance à Tidolàtrie : le désordre était dans la cité. Surgissait-il quelque question dogmatique, on ne trouvait dans le clergé aucune lumière suffisante pour la décider, et les noms de Farel et de Calvin revenaient à la mémoire. Les ministres découragés demandèrent leur démission : elle fut refusée.

Alors Jacques Bernard prit le parti d'écrire à Calvin une lettre digne d*un moine défroqué. «Venez, venez, disait-il, mon père en Christ, notre père véritable à tous, venez! les coeurs soupirent après votre retour. Vous verrez avec quelle joie vous serez reçu ! Vous apprendrez à me connaître. Je ne suis pas tel que de mensongers rapports ont pu me peindre; mais un ami fidèle et sincère, un frère dévoué. Ne tardez pas; accourez pour contempler, pour revoir Genève, c'est-à-dire tout un peuple renouvelé par la grâce divine. Adieu; daignez venir au secours de notre Église, si vous ne voulez pas que le Seigneur vous demande compte de notre sang et de nos larmes. »

Nous nous attendions à quelques lignes de Calvin , mais rien. Il faut lui pardonner son silence , ou louer peut-être la prudence de ceux qui ont recueilli les lettres du réformateur, et qui auront dû lire sa réponse. Comment s'y prit-il pour louer un intrus?

Le terrain des luttes intestines s'agrandissait de jour en jour. Berne, qui avait conûsqué le pays de Vaud, convoitait le Genevois; c'eût été son plus beau joyau. Les terres du chapitre de Saint-Victor étaient enclavées dans les bailliages de Terni et de Gaillard, dont il disputait la. propriété. Son langage, d'abord affectueux, s'enhardit et devint menaçant. L'orgueil républicain s'émut : on ne froisse pas impunément le patriotisme de tout un peuple. Le conseil, craignant d'irriter l'oligarchie bernoise par unafin de non-recevoir, chargea trois citoyens de traiter à Berne des questions en litige. Ce choix était heureux. Jean Lullin, Âmédée de Chapeaurouge, et Jean-Gabriel de Monalhon, étaient de bons patriotes. Jean

LuUin appartenait à Tuue des plus anciennes familles de GenèTe; ambassadeur aux ligues avec Besançon Hugues^ Jean Philippe et Ami Girard, en 1530, il avait été nommé syndic en 1538. Ami de Chapeaurouge, ou, comme il signait. Ami Chapeau-Roge, était membre du conseil en 1529, 30 et 31. Jean Gabriel de Monathon était aussi d'une vieille souche. On comptait avec raison qu'ils défendraient courageusement les droits de la cité. Mais, soil que les députés eussent des instructions secrètes, soit qu'ils voulussent, par une prompte détermination, éviter à leur pays un envahissement à main armée, ils signèrent un traité où les droits de Berne sur le chapitre et les enclaves de Saint- Victor étaient formellement reconnus. La population de Genève, excitée par les calvinistes, accueillit le retour des ambassadeurs par des moqueries et des murmu* res. On criait :— Laissez passer les articulants! La populace fanatisée oublia tout d'un coup une vie pure passée dans les emplois, des services signalés rendus au pays, une noblesse qui ne s'était jamais démentie, ni sur le champ de baiaiUe, ni dans l'administration, ni dans l'intérieur de la famille. Ce n'était pas seulement une triviale plaisanterie que la faction jetait à la face de ses députés, mais un cri de trahison. Les conseils inférieurs furent effrayés, et refusèrent de ratifier les conventions ; et comme les murmures des partisans de l'exilé allaient croissant, ils prirent la résolution de sacrifier les patriotes. (Tétait un acte de lâcheté.

Les articulants avaient de nombreux partisansetdes ennemis acharnés. Ce qui leur faisait tort, c'était la protection de Berne. Les conseils inférieurs avaient voulu les faire incarcérer (27 janvier 1S40); à rassemblée générale (4 •' février), ils prouvèrent leur innocence et confondirentleurs calomniateurs. C'était une belle victoire, mais dont ils abusèrent. Comme il ïeur fallait un gage de sécurité pour l'avenir, ils réussirent, appuyés des sollicitations de Berne, à placer à La tête de la ttiilice bourgeoise un homme de résolution , Jean Philippe, l'ennemi de Calvin. La lutte s'envenima. Les calvinistes ne Virent plus dans les députés que des traîtres vendus à l'étranger, et qui méditaient l'oppression de Genève.

Le petit conseil, qui ne se laissait point abattre par 1^ vote du conseil général, continuait silencieusemeuirinstructioo du procès des députés. Les articulants eurent p^ur, et com-

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mirent une faute en quittant la ville. Ils furent condamnés^ et le peuple sanctionna par son silence leur arrêt de mort. Un dimanche les deux partis se rencontrèrent à un tirâToiseau. Philippe cherchait un prétexte pour châtier Tinsolence de ses ennemis. La lutte commença par des injures : il fallait du sang. Le capitaine irrité tire son épée, et frappe au cœur un malheureux, nommé Dabères, qui n'appartenait à aucune faction. On crie : Au Molard ! La place est bientôt toute pleine de combattants ; le sang de Dabères demandait vengeance : on chercha le meurtrier, qui s'é'ait réfugié dans Técurie de la tour de Perse, où il fui bientôt découvert, saisi et conduit en prison au milieu des vociférations d'une populace irritée. 11 n y avait qu'une tète qui pût Tapaiser, c'était celle de Jean Philippe, naguère son idole. Les syndics prononcèrent une sentence de mort contre le capitaine.

ft Nous, syndics, juges des causes criminelles de cette ville, ayant vu le procès fait et formé à Tinstance de Mons. le lieutenant, esdites causes instant contre toi, Jean Philippe, et. les réponses que in as faites volontairement eïi nos mains, et que tu as réitérées plusieurs fois, par lesquelles il nous Conste et appeii que le dimanche dernier tu attroupas uu grand nombre de personnes et excitas un grand tumulte^ dans lequel il y a eu plusieurs meurtres commis et bien des per^ sonnes blessées : cas et crime encourant griève punition corporelle ; —à ces causes, après avoir consulté nos citoyens et bourgeois, selon nos anciennes coutumes, siégeant au lieu de nos prédécesseurs , ayant le livre des saintes Ecritures devant les yeux ; disant : Au nom du Père , du Fils et du Saint-Esprit, Amen ; — par notre sentence définitive, laquelle nous donnons ici par écrit , toi, Jean Philippe , nous te condamnons à être moné au lieu de Ghampel, et là avoir la tête tranchée de dessus les épaules jusqu'à ce que Tâme soit séparée de ton corps, et ledit corps devoir être attaché au gibet. Ce ainsi finiras tes jours pour donner exemple aux traîtres i^uitels cas voudroient coinmettre. — Et à vous, Mons. le lieutenant, mandons et commandons notre présente sentence mettre à exécution. »

La tête de Jean Philippe tombée^ la p<^ulace se tut. Le supplice du capitaine général, la mort de Claude Richardet, qui s'était tué en voulant fuir la justice du pay&» tous deux

ennemis violents de Calvin, étaient regardés par quelques fanatiques comme un châtiment du ciel. Bèze et Thistorien Roset ont fait du bourreau et du hasard deux instruments immédiats de la colère divine. Les conseils inférieurs durent profiter de ce moment de stupeur pour rappeler Texilé. Le^ pouvoir religieux était dans des mains incapables de porter un pareil fardeau. Les églises réformées de la Suisse pouvaient citer quelques hommes plus ou moins connus : Lausanne, Yiret ; Zurich, Léo JudsB ; Neuchàtel, Farel. Mais que penser de Genève, dont Tadministration spirituelle était confiée à un de La Mar, qui disait en chaire «que le Christ était allé à la mort aussi vite qu*homme alla jamais à la noce ? » Depuis son apparition aux diètes de Worms et de Ratisbonne, le nom de Calvin avait grandi. Bien que le docteur français n'eût pris aucune part aux débats des diètes, on savait que, mis en face de Mélanchthon, Taigle de la scène à cette époque , sa science n'avait pas trop souffert de ce rapprochement; on disait même que Philippe lui avait donné le surnom de théologien. Le pouvoir politique, qui cherchait vainement dans le sacerdoce un appui et un auxiliaire, était déconsidéré. Les conseils durent chercher quelque nom qui les relevât aux yeux de la multitude; mais s'ils en trouvaient, ces noms appartenaient au parti patriote, aux libertins qui connaissaient trop bien Texilé pour consentir à son rappel. Il n'y avait dans les conseils ni unité ni cohésion. Ils offraient un mélange bizarre de croyances et d'opinions: le catholicisme, le luthéranisme, le zwinglianisme,ranabap« tisme, y avaient des représentants ; Calvin et Jean Philippe y comptaient des partisans. On commença par essayer quelque tentalive de rapprochement avec Farel et Yiret; mais ni Tun ni l'autre ne voulaient administrer une église où Calvin aurait manqué. Il ne restait plus qu'un parti à prendre.

Il fallait rappeler Calvin. «Donc, pour l'augmentation et l'avancement de la parole de Dieu , il fiit ordonné d'envoyer quérir à Strasbourg maître Johannes Calvinus , lequel est bien .savant , pour être Tévangéliste en la ville de Genève. » C'était une mesure que l'avilissement de tous les pouvoirs rendait nécessaire.

Calvin voulait un acte de justice populaire, réel ou appa-

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rent. Il dut être content; le conseil rappelait «Thomme que la Providence avait envoyé à Genève pour étendre le règne de Dieu. »

Les syndics et le conseil lui écrivaient :

«Monsieur nostre bon frère et singulier ami, très- affectueusement en vous nous recommandons, pour ce que nous sommes entièrement informés que votre désir n'est aultre sinon à Taccroyssement et auancement de la gloire et riionneur de Dieu et de la sainte parole, de la part de nostre petit, grand et générai conseil (lesquels de ceci fere nous ont |;randement admonestés). Vous pryons très-affectes vous voUoyr transporter par devers nous et en vostre prestine place et ministère retourne , et espérons en Tayde de Dieu, que ce seray un grand bien et fruict à Taugmentatioa du saint Evangile. Voyeant que notre peuple vous désire. Et ferons avec vous de sorte que aurez occasion vous contenter.—A Genève , 22 octobre 1540.

« Vos bons amys , «Les syndics et conseil de Genève.»

Le pouvoir faisait ici parler la voix du peuple, qui ne* s'était pas fait entendre une seule fois en faveur du banni. S'il eût voulu le rappeler, Téchafaud de Philippe aurait servi de tribune. L'historien, qui a fouillé toutes les archives de la cité , n'y a pas trouvé un seul témoignage en faveur du professeur de Strasbourg.

Calvin se préparait à partir pour Worms quand il reçut la lettre du conseil de Genève. Bucer et quelques réfugiés voulurent y répondre. Leur langage est noble. « Nous vous félicitons sincèrement, disent-ils aux Genevois, de la bonne idée que vous avez eue de songer à rappeler votre digne pasteur. Si c'est offenser la Divinité que de maltraiter et de chasser ses ministres, c'est un signe non équivoque de sagesse que de reconnaître que le Christ reluit dans votre glorieux martyr. Calvin n'a jamais eu qu'une pensée, le soin de votre salut, dût-il pour vous verser jusqu'à la dernière goutte de son sang. Demain, ou après-demain au plus tard, il se met en route avec nous pour Worms. Si les conférences religieuses qui doivent s'y tenir n'amènent point une conciliation

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entre les partis, nous devons nous attendre à de graves mou* vements. Si la religion est tourmentée en Allemagne , elle le sera ailleurs ; cela est à craindre. Il n'est donc pas probable que Calvin méprise la volonté divine qui renvoie en mission au colloque. »

Jacob Bedrottus, professeur de langue grecque à Strasbourg, donnait à cette mission un motif tout humain, plus probable que Tintervention de la Divinité : c'est que Texilé entendait ei parlait la langue française.

Calvin croyait que sa parole serait plus puissante qu'elle ne Pavait été jusque-là. Il se trompait, comme nous l'avons vu; et c'est peut«ètre cet espoir d'une gloire mondaine qui lui fit refuser de reprendre tout aussitôt le chemin de Genève; peut-être aussi trouvait-il queToffense faite à sa dignité n'était point suffisamment expiée par les lettres de rappel : il voulait une réparation plus éclatante. Sa réponse « aux puissants seigneurs et messieurs les syndics et conseils de Genève » est embarrassée, louche et sèche. Calvin, à travers une phraséologie reluisante d'humilité, est bien aise de montrer à ses ennemis qu'il est l'homme que la Providence envoie à la diète pour représenter les intérêts du Verbe divin.

« Je vous prie doncq , leur dit-il , comme je tous ai naguère escrit , de vouloir toujours considérer que je suis icy pour servir, selon la petite faculté que Dieu m'a donnée, à toutes les Églises chrestiennes, au nombre desquelles votre Église est comprise ; et pourtant que je ne puis pas délaisser une telle vocation, mais suis contraint d'attendre l'issue qu'il plaira au Seigneur de nous donner. Car, combien que je ne sois rien, il me doit suffire que je suis constitué en ce lieu par la volonté du Seigneur, à fin de m 'employer à tout ce où il me voudra appliquer; et combien que nous ne voyons pas les choses disposées à procéder avant, si nous faut-il mettre toute diligence et nous tenir sur nos guardes, d'aultant que nos ennemis ne demandent qu'à nous surprendre au dépourvu, et qui plus est, comme ils sont pleins de cauteles, nous ne sçavons pas ce qu'ils machinent. »

Calvin redoutait les dispositions hostiles du peuple. Viret, qui était à Genève depuis quelques mois, essayait en vain de l'encourager. Calvin lui répondait : « Vraiment, c'est à peine

si je puis lii'e votre lettre sans rîre ; voirs vous donnez trop de souci pour moi : retourner à Genève ! pourquoi pas me crucifier? mieux vaudrait pour moi mourir une bonne fois que de m'exposer à être torturé incessamment dans cette chamljre ardente. »

Tif et montra la lettre aux syndics.

On vit alors le pouvoir politique s'abaisser jusqu'à la prière, s'humilier devant l'exilé, flétrir la cité, en la représentant, depuis le bannissement du ministre, comme en proie aux disputes, à la débauche, aux- séditions, aux factions et à l'homicide, et glorifier les bannis comme des serviteurs du Christ, victimes de là brutalité d'une populace ingrate qui avait oublié tout à la fois leur gloire et leurs services. Calvin, Farel, qui avaient insulté en pleine chaire la magistrature citoyenne, qui avaient par trois fois désobéi aux volontés des représentants nationaux, ne sont plus que de saints ministres de l'Évangile, dont le retour peut seul ramener l'ordre dans la patrie.

Le conseil souverain se posait ainsi en suppliant devant les consistoires de Berne, de Baie, de Zurich et de StraAourg.

La lettre écrite, la sentence de bannissement fut révoquée, et Ami Perrin, l'ancien syndic, envoyé comme député au sénat de Strasbourg, pour solliciter le rappel de Calvin. Ami Perrin aurait dû refuser cette mission, lui qui s'était montré Jusqu'alors l'ennemi des bannis, et le chef de la faction des libertins. C'était un patriote généreux, qui avait peur de. Berne, et redoutait l'asservissement de son pays. Il ne vit dans le retour de Calvin qu'un moyen d'échapper aux menées d'un canton ambitieux; l'historien doit lui tenir compte de son dévouement. Ami Perrin oublia jusqu'à l'insulte que le parti calviniste avait faite récemment à sa femme, trop amoureuse de ses plaisirs dont un rigorisme puritain lui faisait un crime.

Calvin résistait encore. Bèze raconte que Bucer, afin de vaincre son ami , eut recours à un expédient qui réussissait toujours. Pour contraindre le réformateur, il invoqua le nom de Dieu et l'exemple du prophète Jonas : le moyen n'était pas nouveau; il avait été employé quatre fois déjà, et toujours avec le même succès.

Le sénat voulut donner au retour du ministre un air de

triomphe; on lui envoya un héraut d'armes à Strasbourg pour raccompagner pendant le voyage. Ce héraut, qui menait avec lui un cheval de selle, était chaîné de louer une voiture pour la femme du professeur et un chariot pour leur ménage. La maison qui devait recevoir Calvin était toute préparée; elle était située au haut de la rue des Chanoines, dans une position d'où l'œil pouvait embrasser la chaîne du Jura, les deux Salèves, le mont Blanc et ses neiges, les eaux du lac, et les collines savoisiennes qui s'abaissent doucement jusqu'aux remparts. Le conseil s'était rappelé l'amour de Luther pour les fleurs, pour le chant des oiseaux, pour la verdure, et devant l'habitation de Calvin il avait eu soin de disposer un petit jardin tout plein de verdure, de fleurs et d'oiseaux. La maisonnette du pasteur, simple mais de bon goût, n'était qu'à quelques pas du temple de Saint-Pierre, dont on avait abattu le grand jubé et abaissé la chaire, afln que la parole du prédicateur pût arriver plus facilement aux oreilles des fidèles. De chaque côté de l'église, on avait établi des bancs ou formes pour le service divin. On assigna au ministre 500 florjjïs par an, douze coupes de blé, deux tonnes de vin. C'était se montrer généreux, si Ton compare ce traitement à celui des syndics, qui n'était que de 25 florins, sans autre redevance, et aux revenus des anciens évoques de Genève. Antoine de Champion, ce modèle de toutes les vertus, qui, en 1495, sentait la nécessité d'une réforme dans le clergé de son diocèse, en hivcrmanquait souvent defeu pour se chauffer; car il donnait tout aux pauvres. Luther, chargé d'enfants, recevait à peine la moitié du traitement de Calvin : encore TElecteur ne payait-il pas toujours la pension; ce qui obligeait le docteur à vendre les gobelets d'argent dont les princes saxons lui faisaient présent.

Après trois années d'exil, Calvin revoyait enfin Genève. Le peuple ne se porta point sur le passage du ministre , ne fit entendre aucun cri de joie , ne témoigna ni surprise ni allégresse. Aussitôt après son anivée, Calvin remit au conseil des lettres de Strasbourg et de ses prédicants, «et aussi de Basle, qui furent lues à haute voix. Après, a tout au long fait ses excuses de la longue demeurance qu'il a faite ; après cela a prié de mettre ordre à l'Église , et que icelui ordre fusse rédigé par écrit, et qu'on élise gens de conseil

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pour avoir conférence avec eux , les queulz feront la relation en conseil ; et quant à lui , il s*est offert à eslre toujours serviteur de Genève. »

Au moment où Calvin rentrait à Genève pour y étouffer les dernières semences de la foi de ses pères, un de ses anciens condisciples à Funiversité de Paris, Ignace, quittait la France pour aller conquérir dans un autre monde des milliers drames au catholicisme. Dieu bénissait cet héroïque pèlerin, qui», après une vie d'épreuves, de patience, de douleurs et de triomphes évangéliques, s'endormait au Seigneur, et, trois siècles après sa mort, arrachait, ainsi que son compagnon François-Xavier, ce cri d'admiration à un protestant : « Ah ! plût à Dieu qu'avec ta couronne de verlus tu te fusses assis au milieu de nous! »