CHAPITRE XXIV

Ce qu'eût ëtë la réforme « si Calvin fût né à Eisleben. — Idées hiérarchiques de Calvin. <— Ordre ecclésiastique. — Pasteurs. — - Anciens. — Docteurs. — Diacres. — Consistoires. — Examen du système hiératique de Calvin. — Défaut d'unité. — L'Ancien, délateur, juge, pape. — Retour tardif de Calvin aux idées catholiques sur la nécessité d'un épiscopat.

Si Dieu avait fait naître Calvin à Eisleben, la réforme saxonne ne se serait pas accomplie , car le fils du scribe de Noyon n'avait pas reçu du ciel la force suffisante pour opérer une révolution. Quand on veut remuer des masses, il faut ressembler à Luther : avoir dans Toeil des éclairs, des tonnerres dans la voix, fasciner du regard et de la parole. Or la parole de Calvin était molle et timide, et son regard sans puissance. Luther prenait possession du monde théologique, après avoir vécu avec des ouvriers mineurs dont il avait entendu les grossières chansons, bu la bière trouble, mangé le pain noir. Dès Fenfance, il s'était pris corps à corps avec une société qui lui refusait Taumône qu'il demandait de porte

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en porte à Magdebourg. Le soir, dans son logis, il couchait sur la paille, et le matin il se réveillait au chant du coq, pour reprendre sa vie de pèlerin. Chaque heure de sommeil était une conquête sur le cœur endurci de ses concitoyens ; chaque miette de pain, jusqu'à son entrée au couvent, lui avait coûté une larme ou une prière ; la science môme dont il avait empli sa tète, il l'avait dérobée à des livres quMl n'eût point été assez riche pour acheter. A Thumanité qui Favail repoussé et méconnu, il ne devait que de la haine ou de la colère . Quand donc vint le jour de se mesurer avec ce ^ inonde ingrat, il apporta au combat une âme exaspérée par ' la privation, endurcie à tous les maux, sans pitié pour les douleurs d'autrui, irritée contre Tinsolence des grands, le fasle des prélats et l'ignorance des moines.

Les conditions de la vie morale et physique de Calvin étaient bien différentes; son père n'avait pas eu besoin, comme celui de Martin, d'exiler un enfant qu'il ne pouvait nourrir. Gérard avait pu donner le pain matériel à Jean son bien-aimé. L'abbé d'Hangest, aussitôt que l'enfant avait su lire, lui avait distribué le pain de la vie immatérielle. Calvin n'avait point à se plaindre de l'humanité, qui lui avait servi de mère; seulement la nature avait mis dans le cœur du Picard un orgueil immense en place des instincts passionnés du Saxon . Martin Luther était donc formé pour troubler et détruire, et Jean Calvin pour se poser sur des ruines déjà faites, s'y abriter, et s'en faire au besoin un trône ou un pavillon. Placez Luther à Genève sur les bancs du consistoire, et la révolte, laissée à elle-même, ne pourra revêtir une forme visible, parce que Luther ne possède pas, comme Calvin, ce qui féconde le désordre, l'instinct organisateur. «A l'un, dit M. Paul Henri, le génie qui tue, à l'autre le génie qui vivifie; au Saxon la guerre , au Genevois l'ordre; à Luther la tempête, à Calvin la maison bâtie sur le roc.» Mais l'œuvre de Jean de Noyon, suivant la parole du Psalmiste, devait périr tôt ou tard, parce que le Seigneur n'édifiait point avec lui.

Un spectacle qui avait toujours émerveillé Calvin, était celui de la hiérarclne catholique. Il n'y a pas de religion sans hiérarchie ; il en fallait une au culte genevois. C'est à rassembler les éléments d'une théocratie nouvelle que brilla

surtout Calvin. Il est probable que la réformation, abandonnée aux instincts impétueux de Farel, eût revêtu la forme zwinglienne, ou se serait absorbée, après de longs déchirements, dans le catholicisme; dans.touslescas, elle se serait difficilement élevéie jusqu'à Tindividualité; Genève n'aurait pas eu son Église.

Celte œuvre de reconstruction est Tidée que poursuivit toujours Calvin depuis sa rentrée à Genève. Le gystème de prédestination qu'il remuait à Strasbourg dans ses livres, dans ses prédications orales, dans ses entretiens, n'est que le couronnement de l'édifice auquel il se mil à travailler dès qu'il eut conçu l'idée d'une réforme. La théocratie qu'il voulait fonder était modelée sur la théocratie antique ; seulement il en excluait l'élément monarchique , auquel il substituait une forme plus aristocratique que républicaine. Il remplaçait le corps épiscopal, chargé de veiller sur l'intégrité du dogme, par un consistoire, tribunal qui avait dans ses attributions la police des consciences. Dans son système, l'Église est unie intimement à l'État; ce sont deux pouvoirs qui se prêtent un mutuel appui : l'État a le choix des ministres; l'Église veille, dans le consistoire, sur la parole évangélique. Mais on voit tout de suite la prééminence de la forme catholique. Au-dessus du pouvoir épiscopal, dans la hiérarchie romaine, plane une personnalité vivant de la vje du Christ, et qui, en cas de contestation dogmatique, juge souverainement et en dernier ressort, et empêche toute collision religieuse : c'est l'idéal dans l'unité. Dans le système de Calvin, l'autorité de la parole appartient, pour ainsi dire, à chaque membre du consistoire. Supposez des divergences dans l'Église; qui réglera la croyance commune? qui définira le dogme? qui donnera au verbe contesté l'autorité? Alors, de deux choses Tune : ou le consistoire s'absorbera dans un être puissant dont il sera l'esclave ; ou le consistoire, véritable république, ne reconuaîtra de maître que le sens individuel. Dans le premier cas, vous aurez à subir toutes les fantaisies du despotisme; dans le second, tous les désordres de l'anarchie Si le despote est organisé à la façon de Calvin, qu'il ait recours pour dominer à l'astuce, à la force brutale, l'État tombe nécessairement dans la servitude : il y a tyrannie, et tyrannie sacerdotale. Suivez Calvin.

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On lit dans les registres de FÉtat, à la date du 13 septembre 1541 :

« Calvin a prié mettre ordre sus VÉglise et que icelluy fusse par escript redigy et que Ton élise gens du conseyl pour avoir conférence avec eux (les ministres), lesqueulx feront la relation en conseyl. »

Et le 16 septembre :

« Suyvant la résolution du grand et du petit conseyl, derechef a esté ordonné que les seigneurs prédicants avëcque les seigneurs six députés doivent suyvre aux ordonnances sur l'ordre de l'Église, avecque ung mode de vivre, lequel avant toute chose sera visité par le petit et depuys par les deux cents et général conseyl, afin de sçavoir comme ung chacun se debvra conduire selon Dieu et justice. »

Et le 29 septembre :

« L'on a suyvy à lire aulchungs articles desdites ordonnances, les ungs acceptés, les autres rejectés; toutes fois a esté advisé qu'il seroit convenable de ordonner et faire ung mode de vivre sus ung chacung. »

. Et le 20 novembre 1546 :

a En conseyl général, dyraanche, les ordonnances de l'Église sont esté passées sans contradiction. »

Voici l'Église genevoise organisée : sa constitution est celle que Calvin avait conçue depuis longtemps, et dont la pensée est iléposée dans Ylnstitution chrétienne. Dans cette Église, l'ordre ecclésiastique est ainsi composé : — il y a le minisire ou pasteur, — le docteur,^'ancien,— le diacre.

L'ordre ecclésiastique élit le pasteur, le conseil confirme l'élection, la commune contrôle la nomination par l'organe des syndics. Le pasteur prête serment d'obéir aux constitutions civiles et religieuses de l'État, « en tant qu'elles ne préjudicient pas à la liberté qu'ont les serviteurs de Dieu d'enseigner selon que le Seigneurie commande danssa parole.» La vocation intérieure est la première garantie de l'élection pastorale; cette vocation a pour signe visible une pureté exemplaire de mœurs : le Seigneur seul juge les dispositions intimes. Le ministre, avant de revêtir le sacerdoce, qu'il reçoit par l'imposition des mains, a dû méditer longtemps les trésors de la parole divine. Pour être prêtre du Seigneur, il ne faut

avoir aucune infirmité corporelle capable d'exciter ou le ridicule ou le dédain.

Chaque semaine les pasteurs de la ville et des campagnes, à tour de rôle, font un discours sur un texle choisi de TÉcriture. Le discours prononcé, les pasteurs se réunissent pour examiner les doctrines de l'orateur. S'il s'élève dans l'assemblée quelque dissentiment sur l'enseignement du prédicateur, on en appelle aux anciens, qui donnent et motivent leur opinion et en réfèrent au conseil.

Le pasteur confère le baptême, qui ne peut être administré que dans le temple : l'illégitimité de l'enfant doit être révélée au pasteur. Le mariage, précédé de trois publications, a lieu tous les jours à l'église, excepté les jours de communion. A la Gène, le pasteur présente le pain ; l'ancien et le diacre, le calice. Le fidèle, avant de communier, a dû s'approcher du pasteur pour dire son acte de foi. L'enfant, au catéchisme, doit en faire autant. Chaque année le pasteur, accompagné d'un ancien, visite les familles, et reçoit de chaque citoyen une profession do foi* Tout malade est obligé d'appeler un pasteur. Le ministre, suivi d'un conseiller, visite les prisons.

Les docteursj directeurs de l'éghse, donnent des leçons orales sur l'Ancien et le Nouveau Testament, exposent et soutiennent les vérités évangéliques, ramènent les incrédules à la vérité.

Les anciens veillent sur les mœurs de la communauté, sont désignés par le corps pastoral, et élus pour un an parle petit conseil : dix doivent appartenir au conseil des Soixante ou des Deux-Cents, deux au petit conseil. La commune a le veto. En entrant en charge, ils prêtent le serment suivant :

a Je jure suyvant la charge qui m'est donnée de veiller sur tous scandales, empescher toutes idolâtries, blasphèmes, dissolutions et autres choses contrevenans à l'honneur de Dieu et à la réformation de l'Église évangélique; qu^nd je saurai chose digne d'être rapportée au consistoire, d'en faire mon devoir fidèlement, sans haine ni faveur, mais seulement afin que rÉglise soit maintenue en bon ordre et en la crainte de Dieu. D

Les diacres sont de deux sortes : les uns prennent soin des malades et des pauvres, les autres distribuent lés aumônes régulières.

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Tous CCS pouvoirs divers relèvent du consistoire : institution qui sortit tout entière de la pensée de Calvin pour le malheur de ses concitoyens ; chambre ardente qui allait coûter au pays tant de larmes ; tribunal d*inquisition, que devaient traverser pour aller à Texil ou à Téchafaud tant d'âmes patriotes.

Le consistoire se compose de six pasteurs et de douze anciens ; il s'assemble tous les jeudis, et mande à sa barre les pécheurs. Si la faute est restée cachée, le coupable est admonesté; s'il retombe, il est banni de la table sainte. Si le scandale a été public, le pécheur est réprimandé, excommunié s'il ne se repent, puis interdit; s'il refusé de reconnaître le droit de malédiction, dénoncé à l'autorité civile, et banni pour un an du territoire de la république. Le nom du coupable est proclamé et affiché : il faut que le pécheur soit marqué au front du signe de la révolte, afin que, suivant le précepte de l'Évangile, toute relation cesse avec Tâme qui a prévariqué.

Nous n'avons que faire de l'aVeu échappé à l'historien de Calvin : —que le génie de la réforme, puissant à détruire, n'a pas la môme force pour édifier. Calvin a reconnu luimême « les défauts de son institution, » qu'il rejette sur « l'infirmité des temps. » C'est le sort commun de tous ceux qui ont été envoyés pour renverser Tédifice catholique; leur mission était la môme à tous : faire des ruines, puis bâtir sur ces ruines. C'est là que Dieu voulait montrer leur néant aux hommes de ce monde. Voilà donc Calvin à Tœuvre, mais à une œuvre intellectuelle. La matière s'est facilement réorganisée ; avec un peu de bois , il a relevé la chaire abattue ; avec un peu de plâtre , il a masqué les mutilations extérieures des iconoclastes ; avec un peu de marbre, il a refait des tables d'autel : ceci était un ouvrage de main d'homme. L'ouvrage de Dieu, une fois détruit, est plus difficile à reconstituer.

Ainsi vous devez remarquer que, dans le plan de Calvin, la pierre angulaire de l'édifice manque, — le pape ou l'unité. Qu'est-ce qu'un consistoire où l'élément spiritualiste est absorbé dans l'élément politique, où l'Éghse est représentée par des laïques ou des anciens, papes en habits bourgeois, qui ne doivent, avant de siéger sur la chaire doctorale.