L ÉGLISE ET LE PRÊTAS DE CALVIN

ceux qui confessent avec nous le même t)ieu, le même Christ.

a Dans la confession dogmatique doit régner l'unité. Il y a un Dieu, Jésus est fils de Dieu et Dieu lui-même ; c'est par Jésus que nous arrivons au salut : voilà des vérités de foi. Mais l'Église renferme des pécheurs : on peut donc y enseigner des opinions contradictoires, pourvu qu'elles n'attaquent pas l'essence du christianisme.

«Mais comment reconnaître l'Église? A deux signes que Dieu lui-même nous a révélés : l'Église est où la parole divine est annoncée dans sa pureté primitive» où les sacrements institués par Jésus sont reçus et révérés. »

Dans le second chapitre, Calvin traite de la véritable et de la fausse Église. « Là où régnent la fraude et le mensonge, dit-il , il ne saurait exister d'Église : c'est ce double caractère que revêt l'Église papiste. Le pape ne peut représenter l'unité ; c'est la personnification de l'Antéchrist, c'est l'Antéchrist lui-même. Les catholiques invoquent en vain la longue chaîne des successeurs de saint Pierre : argument sans valeur, s'ils ont abandonné le Christ et sa doctrine. Il ne faut pas qu'on accuse l'Église réformée de schisme; la réforme ne soutient pas non plus que l'Église soit tout à fait éteinte dans le papisme.»

Le troisième chapitre est consacré au ministère ecclésiastique. «Le Christ a institué des apôtres, des prophètes, des évangélistes, des prédicateurs et des docteurs. Évêques, prêtres ou anciens, prédicateurs, sont égaux en charge et en dignité. Tous ceux qui prêchent la parole sont évêques. Les anciens, élus avec les évêques, avaient pour charge, à l'église , la censure et la discipline. Chaque église possédait ainsi, dans le principe, un sénat revêtu d'une juridiction spirituelle. Les diacres veillaient sur les pauvres, d'autres distribuaient des aumônes, d'autres prenaient soin des malades. Saint Paul, dans ses Épltres aux Romains et aux Corinthiens (Rom., 12, 7; 4 Cor., 42, 28), parle d'emplois qui ne regardent pas le soulagement des pauvres.

« Il y a deux sortes de vocations : l'une intérieure, c'est celle de Paul, et l'autre extérieure ; toutes deux indispensables à qui aspire au saint ministère. Le prêtre concourt avec le peuple à l'élection sacerdotale. Paul et Barnabas nomment les anciens ; mais le peuple» en élevant les mains, consacre les élus.» Calvin veut que l'imposition des mains, vieille

258 l'iousi it lk prAt»! DS CÀLVIM.

coutume de la primitive Église, soit conserrée. «L'imposition des mains, qui a lieu pour conférer le sacerdoce, n*est point chose vaine, dit-il; c'est un signe de la grâce spîri* tuelle. » S'il n'en fait point un sacrement, c'est qu'il n'y attache aucune grâce.

Calvin passe à l'autorité de l'Église : « L'Église a le droit d'enseignement, dévolu à la charge du prédicant. L'interprétation de l'Écriture appartient au synode. L'Écriture est seule juge en matière de foi. La vérité vit éternellement dans l'Église, qui, en ce sens seulement, est infaillible. Le Saint-Esprit peut illuminer l'assemblée ou la commune chrétienne, mais aussi lui manquer. Nous adoptons quelques décisions des conciles, nous en rejetons d'autres qui sont contraires à l'Écriture.

« Le minisire est évêque et a le droit d'accomplir les saints mystères (ch. 5, § 6). Son emploi embrasse la prédication et la dlspensalion des sacrements. Si une âme vient à se perdre, le Seigneur lui en demandera compte (ch. 3, 18).

« Le droit d'élection appartient à la commune , assistée d'ecclésiastiques. Sans l'assentiment du peuple et du pouvoir civil, les ministres ne peuvent nommer aux fonctions sacerdotales ; l'autorité ne peut faire aucun choix sans le concours du pouvoir spirituel, ni destituer le prêtre sans la sanction de la commune.

tt L'Église règle la police du temple , les cérémonies extérieures d'après l'Écriture ; mais elle ne peut contraindre la conscience, qui est au-dessus des lois civiles et religieuses : il n'y a de législateur que le Seigneur.

* L'Église est un gouvernement spirituel , et aussi régulier que celui de l'État. Elle a le pouvoir des clefs; de ce pouvoir émanent les droits d'enseignement, de prédication, de rémission des fautes et d'excommunication; elle lie et délie ; mais sa juridiction est toute spirituelle : elle n'a pas le droit du glaive; elle ne peut infliger des peines corporelles, des amendes , la prison , l'exil. La censure dont elle fait usage, pour être légale, 4oit être prononcée par un corps constitué» et non par un individu.

a L'excommunication est, de tous les châtiments, le plus grand dont TÉglise ait le droit de faire usage.)»

Calvin établitce droit dans le quatrième livre de l'Institution.

« Sans discipline, il ne peut pas plus exister de ilamille que d'Église. La doctrine du Christ est l'âme de l'Église ; la disci-

l'église et le prêtre de CALVIN. 8S0

pline remplace les nerfs qui soudent les membres entre eux ; briser la discipline, c'est tuer VËglise. La discipline , c'est le. frein qui dompte Tâme rebelle , l'aiguillon qui excite la volonté paresseuse, la verge paternelle qui châtie doucement Tenfant indocile. Jésus a dit (Math. 48, i5, 16) : « Celui qui, après deux réprimandes faites devant trois témoins, ne se '■ sera pas amendé, sera amené devant le tribunal de rÉglise» qui le réprimandera publiquement.» Si la réprimande est sans effet, il sera expulsé et chassé de la société des fidèles. S'il s'agit de crimes, il faudra se montrer plus sévère. Paul excommunia et livra à Satan un homme qui avait profané la sainteté du mariage. Quand le peuple abuse des sacrements, il faut que le pasteur intervienne énergiquement ; son devoir est d'empêcher que Dieu ne soit outragé dans la Gène. Écoutez comme Chrysostome s'emporte contre les prêtres qui n'ont pas voulu chasser les mauvais riches de la table de la com* munion. « €e sang vous sera redemandé. Si vous craignez les hommes. Dieu vous méprisera; si vous craignez Dieu, les hommes vous respecteront. Que m'importent les rois? J'en connais un plus grand qu'eux tous, c'est le roi du ciel : plutôt abandonner ma tête au couteau , mon sang à la terre, que de souffrir un pareil scandale 1 «

« Le diadème ne saurait mettre le front royal & l'abri des foudres de l'Église. Rois, inclinez vos têtes, et humiliez-vous devant le Seigneur Christ, le Roi des rois. Ne trouvez pas mauvais que l'Église vous juge ! Vous qui n'entendez que de doux concerts de flatteries, vous avez besoin d'ouïr la parole sévère de Dieu par la bouche de ses ministres ! Vous devez même désirer que le prêtre ne vous épai^e pas, afin de trouver plus tard en Dieu un juge plus compatissant. »

Luther avait d'abord imaginé une société chrétienne indépendante, où chaque membre, semblable à l'enfant qu'on vient de baptiser, n'a de signe que celui même de sa céleste origine, et ne saurait dépendre d'un être créé à son image, et où nulle puissance papule, épiscopale ou royale, ne peut imposer des lois ou des règlements : utopie que les paysans devaient transformer en terrible réalité.

Calvin a d'autres idées : « Comme il y a, dit-il, dans l'homme deux éléments, l'esprit et la matière; ainsi, dans le monde, deux pouvoirs, l'un qui régit la matière, l'autre l'esprit: L'Église est aussi nécessaire à l'État que le pain, l'air et le