L ÉGLISE BT LE PRÊTRE DE CALVIN

M. Ernest Naville, dans des thèses qu'il a publiées récemment à Genève. C'est un penseur indépendant que nous aimons à citer :

« La possession de la grâce ne peut exister qu'avec une autorité dogmatique; cette autorité, les ministres réformés se la sont attribuée, ou du moins ont agi comme s'ils se l'attribuaient. Des articles de foi ont été rédigéSi des persécution3 se sont élevées contre ceux qui refusaient d'y souscrire : au scandale de la violence et de l'injustice les protestants ont ajouté le scandale de la plus flagrante inconséquence.

« Il n'est plus aujourd'hui, dans les églises réformées, d'hommes éclairés et impartiaux qui ne reconnaissent que, du moment où ils admettraient une autorité dogmatique ep dehors de la révélation, ils devraient aller grossir les rangs de l'Ëglise catholique.

a Les idées des réformateurs sur la manière dont les pouvoirs sont conférés au clergé conduisent encore au catholicisme. £n effet, du moment où ce n'est pas le choix du troupeau qui conière au pasteur ses pouvoirs, comment les pouvoirs lui sont-ils conférés? Par la consécration, qui est un sacrement. Cette consécration, par qui est-elle effectuée? Par les pasteurs de l'Église. Ces pasteurs, par qui sont-ils consacrés? Par d'autres pasteurs. Et les premiers pasteurs réformés, par qui furent-ils consacrés? Ici est la difiBculté; le seul moyen de la résoudre est celui qu'emploie Dumoulin. Il s'applique à étabhr la succession des pasteurs réformés, soit aux pasteurs vaudois et albigeois, soit aux prêtres romains, et emploie divers raisonnements pour établir que le ministre consacré dans l'Église de Rome reste légitimement consacré, bien'qu'il passe dans une autre. De cette manière, on retombe dans la succession apostolique, et delà dans le catholicisme. Aussi Calvin, sans rejeter tout à fait l'idée de la succession, ne pouvant adnoettre la vocation légitime des prêtres romains» déclare que cette succession n'est rien là où n'existe pas la vraie foi. C'est donc la doctrine, en dernière analyse, qui distingue les pasteurs légitimes. Mais quelle est la règle de la doctrine de l'Église? Les confessions de foi. Qui est-ce qui rédige les confessions de foi? Les pasteurs. C'est donc la doctrine qui juge les pasteurs, et ce sont les pasteurs qui jugent la doctrine.

l'ÉGLISB et le PrAtRE de G4LVIN. 267

« Le système romain est tellement logiqueet lié dans toutes ses parties, qifil faut n*en rien admettre, ou l'admettre tout entier. Les protestahts seront battus sur le terrain des principes, toutes les fois qu'ils n'admettront pas sans réserve la liberté avec toutes ses conséquences. »

Mais la liberté avec toutes ses conséquences, que M. Naville appelle ici au secours du principe réformateur, conduit à la ruine du protestantisme : on n'édifie pas sur une négation. L'idée de Dumoulin sur la légitimité de la vocation par la succession ne servirait de rien à l'Église calviniste, car ses fondateurs, Farel, Viret et Calvin, n'ont jamais eu d'autorité sacerdotale. Que faire donc? En appeler à la vocation intérieure, l'argument des moines que Berne tirait des cabarets pour leur conférer le sacerdoce , et de Luther et Calvin , qui voulaient tous deux avoir reçu leur ministère de Dieu môme. Car Luther écrivait de la Wartbourg à l'électeur Frédéric : tf Ce n'est pas des hommes, mais du ciel et du Christ, que j'ai reçu mon évangile ; »— et Calvin à Sadolet : « Mon ministère a pour fondement la vocation divine : je le tiens du Christ. » Qu bien il faut nier, comme les Libertins, que le sacerdoce soit d'institution divine, et n'en faire qu'un symbole humain, dont la dispensation appartient à la société ; et c'est tomber dans l'anabaptisme, qui cherche la révélation en dehors du ministère.

Du reste, les deux réformateurs avaient la prévision de la ruine de leur symbolique. Pour la défendre contre l'anarchie des sectes, Calvin essaya de la mettre sous la tutelle du consistoire. Il ne voulut pas comprendre qu'il ne saurait y avoir de doctrine où il n'existe pas d'unité; qu'il laisserait bien après lui, comme le remarque Plank, des églises, mais pas d'Église. Vous verrez que Dieu- ne lui donnera pas la consolation de mourir en paix. 11 faudra qu'à l'exemple de ceux qui l'ont précédé dans sa voie funeste, il assisté à la chute de son œuvre. On la sonde d'abord ; puis , l'examen lini , vient le doute, puis la négation qui se dresse à son tour. Dans le sein de la réforme, son enseignement trouvera des blasphémateurs. En vain l'a-t-il rais sous la protection de la loi civile, la conscience ne veut pas céder, il va lutter avec Gentilis, avec Westphal , avec Servet , avec toute une partie de la population genevoise. Au dehors, Heidelberg repoussera son

catéchisme, et la France réformée son prédestinatianisme. Gentilis portera bientôt la peine de sa confiance dans la parole de Calvin ; Bolsec , au moment de triompher de l'implacable fatalisme du réformateur, sera chassé de Genève ; et Castalion, qui vivait de sa science dans un collège, 4450 florins par an, sera forcé de fuir une terre inhospitalière oix douter de Tinfaillibilité de Calvin est un crime puni de Texi). Mais il a vu le réformateur, FÉglise et les ministres de Genève ; et de Bàlc il nous dira : « Hommes orgueilleux, enflez de gloire et tellement vindicatifs, qu'avec moins de périls vous offenseriez des princes que vous ne les irriteriez, ces féloos! Maistres passés en calomnies, en maldisances, en mensonges, en cruautés, en intolérable arrogance, qui nomment leur Genève la sainte cité, leur assemblée Jérusalem ! 0 Babylone ! Babylone, qui confisque les biens de ceux qu'elle juge hérétiques, et qui appelle hérétiques ceux qu'elle veut chasser, parce qu'ils ne récoutent pas ! ils ont brûlé Servet, mais ils ont gardé la belle chaîne qu'il avoit. »