LE MARIAGE

A Genève, la coutume, du temps de Calvin, fut longtemps de ne marier qu'avant le prêche et la prière, de peur qu'on ne vît un sacrement dans cet acte de la vie chrétienne. Le mariage, suivant Calvin, n'est qu'un contrat civil que la religion est appelée à bénir. Le jeune homme à vingt ans, la fille à dix-huit ans, peuvent se marier sans le consentement de leurs père et mère. « S'ils ne s'épousent six semaines après les fiançailles, le consistoire peut les y contraindre.»

Calvin admettait plusieurs cas dé dissolution du mariage : l'adultère» l'absence prolongée du mari.

« Si un mari débauché laisse sa femme, disent les Ordonnances, que la femme attende au bout de Fan. Icelui passé, si on cognoit qu'elle ait besoin de se marier, elle pourra le faire après les proclamations. Et si le mari retourne, la place prise, il sera puni comme on verra estre raisonnable. »

Voici quelle est à ce sujet la forme de la procédure :

La femme se présente au consistoire, où le ministre l'interroge : elle doit afilrmer que depuis un an elle n'a eu aucune nouvelle de son mari. — On la questionne sur le don de continence. Si elle répond qu'elle a peur de succomber, on lui permet de se remarier. Lindanus rapporte que dans l'espace de six mois un homme se maria trois fois, ses deux premières femmes ayant été convaincues d'adultère.

La législation genevoise causa des désordres dans les populations savoisienne et lyonnaise. On vit des femmes gagner Genève, terre de liberté et de franchise, pour épouser leurs séducteurs. Des maris qui ne pouvaient briser des liens indissolubles se réfugiaient en Suisse pour « embrasser ce qu'on nommait alors la liberté de la chair. » C'est ainsi que le marquis de Vico, le seigneur de Lombres , le comte Julio Estienne de Vicence, la demoiselle de Chelles, en Dauphinô, vinrent à Genève, cachant, sous le motif apparent d^un changement de religion, un besoin d'émancipation

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conjugale qu'il leur eût été impossible de satisfaire dans leui* patrie.

De Glaire , gentilhomme languedocien , après la paix de Piémont, eut envie de traverser Genève, ayant pour compagnon un de ses amis, le gentilhomme de Laval. Ils voulurent entendre Calvin. En jetant les yeux autour de la chaire , de Glaire reconnaît sa femme. Le sermon fibi , il la saisit par le bras; Calvin accourt :— Sauvez-moi, disait la jeune femme , c'est monsieur mon mary , papiste), qui me veut emmener; mou Dieu ! aidez-moi. L'aflaire fut appelée au consistoire , et le mari condamné : on lui donnait le choix entre sa femme et Fapostasie ; il aima mieux quitter Genève.

« La femme doit suivre le mari , même , disait Luther, quand elle saurait que c'est un diable sous la peau d'un homme. » Il reconnaissait, comme Calvin, deux causes dissolutives du mariage : l'adultère, et la disparition de l'un des époux. Les constitutions impériales ne permettaient point à la femme de convoler à de secondes noces avant cinq ou sept ans d*absence. Mais Luther se fâchait contre les juristes qui voulaient établir cette règle dans la communauté chrétienne.—Les statuts impériaux, disait le docteur aux jurisconsultes, ne regardent que les gens de guerre, gros ânes que vous êtes : les universités qui ont rendu cette décision ressemblent à Justinien, qui, s'il vivait aujourd'hui, s'amuserait à régir Gonstantinople d'après le droit romain. Il traitait de polissons les maris qui abandonnent leurs femmes et retournent au logis après une année d'absence volontaire, et voulait qu'on leur coupât la tète.

Calvin soutenait que « nul n'auoit apperceu que le mariage fustun sacrement, jusque au temps du pape Grégoire.» Le premier écolier aurait pului citer Zenon, TertulUen et Augustin; mais le réformateur haussait les épaules, fermait le livre, et disait : a En somme, il faut eschapper de leur boue ; toutefois je pense auoir profité quelque chose en découvrant en partie la bestise de ces ânes. »