LE CHANT

Bans la liturgie de Calvin, le pasteur commence par implorer le pardon de ses fautes, et récite tout haut la confession suivante :

4X Nous invoquerons notre bon Dieu et père, le suppliant qu'il lui plaise détourner sa face de tant d'offenses par lesquelles nous ne cessons de provoquer son ire contre nous; et d'autant que nous sommes indignes de comparoistre devant sa majesté, qu'il lui plaisedenous regarder enla facedesonFils bien aimé, notre Seigneur Jésus-Christ, acceptant le mérite de sa mort et passion pour récompense de toutes nos fautes; afin que, par ce moyen, nous lui soyons agréables, et qu'il nous veuille illuminer par son esprit en la vraye intelligence de sa parole, nous faire la grâce que nous la recevions en vraye crainte et humilité, que nous soyons enseignés par icelui, de mettre notre fiance en luy, le servir et bonorer pour glorifier son saint nom en toute notre vie , luy rendre l'amour et l'obéissance que doyvent fidèles serviteurs à leurs maîtres, les enfants à leurs pères, puisqu'il lui a plu nous appeler au nombre de ses serviteurs et enfants; et le prierons comme nostre bon maître nous a enseigné de le prier, disant : Nostre père. »

Alors commence le chant des psaumes ; puis vient le prêche, que Calvin fait précéder d'une prière ainsi conçue :

« Nous invoquerons nostre bon Dieu et père, le suppliant que, comme toute plénitude de sagesse et lumière gist en lui, qu'il veuille nous illuminer par son Saint-Esprit à. la vraie intelligence de s^parole, nous faire grâce que nous la recevrions en vraie crainte et humilité,* que nous soyons enseignés pSMT icelui, de mettre pleinement notre fiance en lui seuli le

servir el honorer comme il appartient pour glorifier son saint nom de toute nostre vie et édifier nos prochains par de bons exemples, lui rendre Tamour et la crainte que doivent fidèles serviteurs à leurs maîtres et enfants à leurs pères, puisqu'il lui a plu nous faire cette grâce de nous recevoir au nombre de ses serviteurs et enfants; et le prierons ainsi que nostre bon maître nous l'enseigne : N. P. »

Après le sermon viennent la prière, le formulaire de foi, le chant et la bénédiction des assistants. Au prône, Calvin étendait les mains en disant : « La grâce de Dieu le père, la paix de notre Seigneur Jésus-Christ et la communication du Saint- Esprit demeurent éternellement avec vous, d A la communion il disait : a Le Seigneur vous bénisse et vous conserve.— Le Seigneur fasse luire sa face sur vous et vous soit prospère. — Le Seigneur retourne son visage envers vous et vous maintienne en bonne prospérité. »

« n se faut donner garde que les aureilles ne soyent plus attentives à Tharmonie dux)hant que les esprits au sens spirituel des paroles. Les chants et mélodies qui sont composées au plaisir des aureilles seulement comme sont tous les fringots et fredons de la papisterie, et tout ce qu'ils appellent musique rompue, et chose faite, et chants à quatre parties, ne conuiennent nullement à la majesté de TÉglise, et ne se peut faire qu'ils ne desplaisent grandement à Dieu, p C'est d'après cette sotte idée esthétique que Calvin bannit l'usage du chant latin dans sa nouvelle liturgie. Ce jour-là, l'àme bercée dès son enfance aux accords de la primitive Église n'entendit plus ces hymnes, ces proses, ces lamentations, trésor de poésies dont l'organisation du réformateur ne pouvait comprendre la puissance.

Érasme, qui avait assisté en Allemagne à ladésorgauii^ation du culte national, regrettait que Luther eût aboli ce Stabat Mater qui émeut jusqu'aux larmes, ce Te Deum laudamus qui exalte comme un hymne de guerre, ce Pange lingua dont la solennelle harmonie semble peindre à l'œil le mystère qu'il célèbre, et ces lamentations de la semaine sainte où le prophète arrache des soupirs de douleur. En Saxe, Luther avait trouvé dans la famille chrétienne une foule de cantiques aux paroles naïve? que le peuple chantait le soir et le matin, ou la veille des solennités de l'Église, et dont il conserva les vieux

airs. Les puritains saxons auraient voulu détruire ces mélodies catholiques, comme nos croix, nos statues, nos images; mais Luther ne les écouta pas heureusement.— Je ne pense pas, disait-il, que FÉvangile soit ennemi de Fart : je veux en conserver les reliques et surtout la musique, qui doit rester au service de celui qui l'a donnée et cré^e. Il composa des cantiques qui furent bientôt populaires, et entre autres 4Rm' tortr Btttrg qu'on entend encore en Allemagne, et qu'il entonnait en entrant à Worms. Mais il ne faut point oublier que le catholicisme l'avait devancé, et que, longtemps avant lui, la jeune fille chantait la veille de Noël ce cantique tout parfumé de poésie : Un petit enfant nous est né.