CHAPITRE XXVIL

CaWin en opposition avec ses doctrines' touchant le libre examen. — - Impose à Genève une confession de foi. —Ce que la réforme pense aujourd'hui des formulaires ou livres symboliques. — Une séance au grand conseil de Lausanne.— Mouvement réactionnaire de diverses églises réformées contre les confessions de foi. — Prophétiques menaces de Hamroerschmidt.

U n'y a pas de régime ecclésiastique sans unité. Calvin avait compris cette grande loi de toute société chrétienne, et il avait pensé à l'établir dans sa nouvelle Église; mais pour la fonder, il lui fallait sacrifier les libertés religieuses de Genève. Son tribunal de censure, son consistoire, sa police religieuse, ses formes liturgiques imposées à la communauté genevoise, sont autant d'attentats à la conscience individuelle.

A son entrée dans le monde théologique, on le voit publier, sous le nom d'Institution, un autre Évangile, dont il extrait ensuite la législation qui régit sa république chrétienne. En i536, il fait souscrire à Genève un formulaire de foi ; plus tard, dans sa lettre à Sommerset, il déclare qu'il n'y a pas d'Église sans catéchisme, et il écrit un livre symbolique à

CONFBSSION DB POT. S9I

Tusage de la communion réformée. Et, de 1514 à 1541, il achève son œuvre, qu'il met sous la garantie d'une coilfession de foi que chaque membre de son Église est obligé de jurer, sous peine de châtiment dans cette vie et dans Tautre. L'âme et le corps, tout ploie sous «on despotisme. « L'organisation qiie les ordonnances de Calvin donnaient au clergé genevois, dit M. Fazy, était loin de répondre au véritable esprit du protestantisme, qui, faisant de chaque conscience un temple où la révélation divine peut descendre, aurait dû renfermer un élément populaire de représentation de la conscience de tous.» Quelques voix dans le sénat et hors des conseils avaient en vain essayé de protester contre des nouveautés dangereuses qui menaçaient si évidemment l'indépendance de la pensée ; elles furent étouffées. Calvin, comme enseveli dans son triomphe, avait la chaire, les livres, le consistoire, pour combattre ses adversaires. Chacune de ses ordonnances était tout aussitôt convertie en loi par le pouvoir civil, et chaque loi entrait comme un dogme dans le formulaire îtnposé à la com. mune.

Quand il commença l'édification de son Église, la réforme avait jeté dans la société chrétienne une foule de symboliques, mortes souvent même sans agonie. Zwingli, dans ses montagnes, avait formulé une confession de foi que l'esprit divin avait couverte de ses rayons, et qui ne vécut pas même aussi longtemps que le prince auquel il Pavait dédiée. Mélanchthon avait rédigé la sienne en véritable poêie qui cherche une rime rebelle; raturant, corrigeant, effaçant, diminuant, allongeant une œuvre qui, à chaque phase de ce travail pénible, était toujours représentée comme ayant touché un bout de l'aile du Saint-Esprit. Myconius rédigea la première confession helvétique, plus obscure encore que celui qui l'avait créée. Grynaeus et Bullinger purent donner à leur exomologèse une puissance symbolique de quelques années. Celle de Calvin devait être plus heureuse.

Mais aujourd'hui tous ces symboles, souffles de bouches humaines, sont tombés pour ne plus se relever. Quel Elisée s'étendra sur le cadavre de la confession d'Augsbourg pour le rappeler à la vie? Qui rassemblera les ossements arides des formulaires helvétiques? Où trouver les restes de l'exomologèse que Calvin fit jarer aux Genevois? Toutes ees for-

mules avaient été composées pour établir Tunité reli^euse ; toutes, si vous en croyez des écrivains qui avaient pris FEsprit-Saint pour collaborateur, devaient vivre éternellement, régirlasociété chrétien ne jusqu'à la consommation des siècles; et toutes sont usées, décrépites, vermoulues. Une ère nouvelle s'est levée pourla réforme, qui proclame aujourd'hui rinanité des confessions de foi.

Venez à liausanne , vous assisterez à une séance du grand conseil où s'agite une question capitale pour le protestantisme, celle du maintien ou de la suppression des formulaires.

M. LE MiNiSTEB RoND.— Quc deviendra la liberté d'examen, ce droit si précieux découlant de la réforme? Mais c'est précisément à cause de cette liberté d'examen qu'il faut un formulaire de croyance, afin que l'Église puisse faire connaître à ceux qui voudront y enseigner, quelle est la doctrine qu'elle professe et qu'elle veut qu'on lui prêche.

Prétendre que dans une Église il ne doit rien y avoir de fixe, rien de reconnu; que chacun peut croire à sa manière et enseigner de même , c'est soutenir une chose impossible , une chimère : autant vaudrait-il direqu'ungouvernementpeut subsister sans lois, sans constitution; que chaque citoyen ne voit dans la loi que ce qui lui plaît, et se constitue le juge du degré d'obéissance qu'il doit à sou pays. Otez au pays sa constitution , vous aurez guerre , anarchie ; supprimez la confession de foi, et vous verrez bientôt éclater les écarts» les scandales, les divisions, que vos lois civiles seront incapables de réprimer. Anarchie ou tyrannie,. voilà quel en sera le résultat.

Le peofesseur GHAPruis. — L'Église n'a pas le droit d*imposer une confession à tel ou tel fidèle. Si elle prenait sur sa conscience un pouvoir de ce genre, il y aurait usurpation, et la plus monstrueuse de toutes les usurpations.

Le ministre Golliez. — L'Église peut-elle subsister sans confession de foi? Ce qui forme l'Église, c'est le lien intérieur ou spirituel. Celui-ci consiste dans l'unité de sentiment et de pensée sur les dogmes de la foi. Si l'Église n'a^pas de confession de foi, qui déterminera les points fondamentaux de la doctrine chrétierme?

L'avocat Jatet.— Une confession de foi! mais je n'en

conçois pas sans Finfaillibilité. La parole divine même , si elle présente quelque obscurité, ne peut être interprétée que par des voix humaines. On a dit, à la vérité, que Dieu a employé des moyens humains pour se révéler à nous; mais n'oublions pas que ces voix humaines qui nous ont transmis la parole de Dieu avaient le don du Saint-Esprit. Je ne conçois pas que le langage inspiré puisse être interprété par des voix qui ne le sont pas.

M. GoRREvoN DE Maetinbs. — Je vois dans l'Église la réunion des personnes qui suivent la même bannière religieuse. Pour que ces personnes sachent ce qu'elles ont embrassé, il faut qu'on le leur enseigne. Les pasteurs sont faits pour cela. La masse est-elle en état d'user du libre examen? Pas U moins du monde. Il faut que cette partie de rÉglise ait des pasteurs, des bergers pour le troupeau. Tranchons le mot : ne croyez pas qu*avec votre académie renouvelée , votre gymnase , vos écoles moyennes, vous puissiez arriver à l'instruction universelle, il faut des pasteurs qui prêchent l'Évangile à l'homme qui ne peut pas le deviner. Le manœuvre n'a pas le temps de s'instruire lorsqu'il travaille : il faut que les pasleurs lui donnent le dimanche son instruction religieuse. 11 faut une règle pour déterminer à ces pasteurs de l'Église les points sur lesquels ils doivent s'arréterdans leurs prédications.

M. DE LA Harpe. — Les confessions sont contraires au principe de la réformation. Le principe de la réformation, c'est la liberté, le droit de faire un choix, le droit de mettre l'autorité de la Bible au-dessus de celle des hommes. On a reconnu tout cela ; mais on a dit que la confession de foi n'alière pas le principe, puisqu'elle était pour les docteurs seuls et non pour le troupeau; mais les pasteurs doivent nécessairement chercher à communiquer les doctrines aux personnes qu'ils sont appelés à enseigner. Le troupeau ne peut résister; s'il résiste, on le traite d'incrédule et presque d'impie. Lorsqu'une religion s'établit, on dit au peuple qu'il en retirera tous les avantages; on le fait partie intégrante de la société naissante : une fois la religion établie, il n'y a plus de peuple consulté. Calvin arriva à Genève en 1535. U y avait là alors une masse de gens qui n'étaient pas de son avis, et malheur à quiconque

lui résistait. Un Espagnol qui avait fait un livre sur la Trinité échappe à ses ennemis en France, il arrive à Genève; Fimplacable Calvin le découvre et le fait exécuter. Un autre a la tête tranchée sur un billot pour avoir mal parlé du réfor* mateur. Un instituteur d'école est destitué pour avoir dit un mot contre ses ordonnances ; une pauvre femme, pour avoir dit qu'on avait eu tort d'exécuter Servet, est chassée de la ville. Voilà comment les nouveaux chrétiens entendaient implanter la vérité évangélique dans les esprits. Calvin écrivait au grand chambellan de la cour de Navarre : « Ne faites faute de défaire le pays des faquins qui excitent le peuple contre nous. De pareils monstres doivent être exécutés comme Michel Servet ^'Espagnol. A l'avenir ne croyez pas que personne s'avise de faire chose semblable. »

M. Druet.— Une confession de foi, c'est le pape.

M. Jàccard. — Le joug de l'autorité pesant sur la pensée, voilà la confession de foi. Autant valaient presque les conciles et l'infaillibilité du pape.

Le grand conseil' vota l'abolition de la confession de foi.

Et un membre, M. Berger, s'écria : C'est Tanarchie que vous venez de décréter, et de Tanarchie à l'abolition de l'Église nationale il n'y a qu'un pas.

Mais Lausanne avait été devancé dans le mouvement réactionnaire contre le symbolisme humain. En Suisse, Berne excepté, les prédicateurs ne prêtent plus que le serment de Zurich,— de prêcher la seule parole de Dieu renfermée dans le Nouveau Testament.

La vénérable compagnie de Genève a dispensé depuis longtemps ses ministres évangéliques de la connaissance des diverses confessions de foi réformées.

Dans le Brunswick, deux candidats ayant refusé de prêter serment aux livres symboliques, le conseil ecclésiastique décida d'affranchir désormais de toute coercition doctrinale les aspirants au ministère.

La plupart des ecclésiastiques d'Anhalt-Bernburg, hommes éclairés, ont repoussé les confessions de foi étabUes par la réforme, et n'admettent plus qu'un seul livre, TÉvangile.

L'esprit antisymbohque de TÉglise réformée allemande a prévalu dans l'Union établie en 1817, qui a entraîné l'Église luthérienne presque tout entière, et admet le principe illi-

mité de la liberté d'enseignement. Il n*est fait aucune mention de symboles dans les premiers actes officiels de Tunion du duché de Nassau, rédigés dans le synode d'Idstein en 4817 : même omission dans le protocole de l'union du comté de Mark. Le synode général de Kaiserslautern, dans l'acte de 1818, ne reconnaît pour règle de foi que l'Ecriture sainte. On sait avec quelle inébranlable fermeté le premier et le second synode de 4 821 et de 1825 maintinrent leur première résolution, malgré les observations menaçantes du consistoire de Munich.

L'acte d'union de la principauté de Saxe-Cobourg-Lichtenberg, rédigé par le synode de Baîimholder en 1820, et approuvé par l'État, n'admet d'autre livre symbolique que la Bible.

Le synode de Carlsruhe de 1824 n'admet également que l'Écriture dans la dogmatique réformée^ La Hesse rhénane, la commune d'Unterwalden et celle de Hildburghausen ont adopté le principe de l'union.

Alavuede cette répudiation des livres symboliques, quelques nobles esprits attachés vivement à la réforme se sont émus, et n'ont pu dissimuler leur douleur et leurs craintes. Hammerschmidt a fait entendre de prophétiques menaces.

— Ainsi donc, dit-il, des confessions symboliques vous n'admettez plus que l'esprit qui les a produites : le libre examen. Vous reconnaissez le Christ et l'Évangile ; mais qui me l'assure? pourquoi me cacher tout cela? Novateurs que vous êtes, vous ne voyez donc pas quel dissolvant vous jetez dans la communauté chrétienne ? Au lieu d'une société unie dans sa foi et son amour au Christ, vous allez produire une foule de sectes qui se dévoreront entre elles.

Hammerschmidt a raison. Mais pourquoi, avec sa haute intelligence, a-t-il volontairement fermé les yeux à la lumière ? Ce soleil d'erreur qui aveugle les rationalistes, l'aveugle à son tour. Anarchie, dissolution, tyrannie, tous les éléments de désordre ou de despotisme sont enfermés dans ce grand principe de libre examen. Vous donnez des ailes à ma raison, et lorsqu'elle veut quitter la terre, vous voulez les lui couper; vous m'avez délivré du joug du papisme, et vous façonnez de vos mains des papes de papier, comme vous les nommez vous-mêmes, et auxquels vous donnez le nom de confessions. Puis vous me dites : — « La guerre contre les dogmes fonda-

mentaux de notre confession est la guerre contre la Bible, n Mais c'est un cri de détresse que vous poussez. Je ne chercherai pas bien longtemps pour vous répondre ; je vous dirai avec Paal'i&ow : Partisans des livres symboliques qui faites fi de Tautorité, vous vous êtes fait de vos mains un pape de papier plus sévère que le pape d^os et de chair qui règne à Rome ; ou avec Ludke :— Vos livres symboliques sont un joug de fer imposé aux chrétiens.

« Je crois aux hommes heureux, x> disait Napoléon : il aurait eu peu de foi aux réformateurs. Étudiez le sort de toutes les vérités qu'ils ont annoncées.

Luther a trouvé Timpanation, le serf arbitre.

— Serf arbitre, impanation, dorment avec lui dans la tombe de Wiltemberg,

Zwingli a rôvé une Cène toute figurative.

—Son trope fut tué à la bataille de Cappel.

Calvin a imaginé une nécessité libre , une prédestination tout aristocratique, une Cène qui n'est ni figure ni réalité.

—Son système théologique n'a vécu que quelques années.

Zwingli rédigea un formulaire qu'effaça la confession d'Augsbourg de Luther et Mélanchthon.

— L'exomologèse protestante est venue s'absorber dans le double formulaire helvétique.

La confession de foi de Farel et Calvin, de Grynaeus, BuUinger et Musculus, n'a pu résister au libre examen.

Le libre examenestvenu aboutir à l'anarchiedes doctrines : il a enfanté les mille sectes des Etats-Unis.

L'anarchie a invoqué l'abîme dont Strauss est le monarque nouveau. Eichhorn et Paulus avaient régné avant lui.

La réforme n'a pas même le choix du précipice : ce sont ses docteurs qui ont formulé sa sentence. Nous autres catholiques, notre rôle se borne à l'enregistrer.

Donc, si elle veut porter atteinte au droit imprescriptible de la pensée, Schulz lui dit :

— Fille de la liberté, prends garde à ce que lu vas faire : si tu oses, à l'aide de les confessions de foi, arrêter l'essor de rintelligence, tu cesses de l'appartenir, tu tombes dans Tautorité, tu es perdue.

Si, au contraire, la réforme laisse aller la pensée à tous ses caprices, Thiess lui crie :

—Au nom du Christ, protestantisme impur, sois maudit, car Satan n'a pas préparé de poison plus mortel que le rationalisme.

A Genève, avant d'arriver au rationalisme, la réforme devait passer par le despotisme.

Le consistoire, la forme cléricale, la constitution ecclésiastique, la confession de foi, les livres symboliques de Calvin sont autant d'attentats aux libertés de sa nouvelle patrie. Et sa législation religieuse est à la fois le plus grand châtiment que Dieu pouvait infliger à Tapostasie, et le monument le plus effrayant de la théocratie du réformateur.

Arrêtons-nous un moment pour en étudier l'esprit.