CHAPITRE XXXII

CASTALION ET LA LIBERTE HUMAINE

Castalion type du savant au seizième siècle. — Poëte, rhéteur, philologue* Son séjour à Strasbourg. — Régent à Genève. — Dispute avec Calvin. Csilé. -» Controverse sur le libre arbitre. — Polémique du réformateur. Pamphlets de Calvin. *- H accuse Castalion de vol. -— Défense du poète. Castalion meurt de faim. — Son épitaphe.

Son véritable nom était Sébastien Chàteillon. Spon et Leti le font naJtre dans une petite ville des Dombeâ, où saint

€ASTALfON ET LA LIBERTÉ HCMAtNB. 363

Vincent de Paul fut plus tard euré. Dans son enfance, il aimait à réciter avec un accent tragique des vers qui emplissent la bouche, et qui font un grand bruit en sortant de la poitrine. Un jour que, seul, il s'amusait sur les rives de la Saône à faire Facteur, quelqu'un, qui guettait le poète, se mit à crier : Castalio ! CoatoHo ! Châteillon se crut transporté en Grèce, salua la muse qui venait de le baptiser, et ne s'appela plus que Castalio.

C'est le type du savant au moyen-âge. Il travaillait douse heures par jour, se levait avec le soleil, chantait en grec le matiOf en latin après son diner, et le soir en hébreu.

Dès qu'il eut atteint l'âge de vingt ans, il se mit à parcourir l'Allemagne, le pays de la science, gagnant sa vie en vendant du Virgile ou de l'Homère. Les acheteurs étaient nombreux. Castalion n'était pas difficile; il raconte lui* môme qu'un de ses grands régals était du pain noir trempé dans du lait. Il vivait ainsi pour un peu moins de six sous de notre monnaie. Au besoin» après avoir corrigé la version de son élève, il prenait une scie et coupait du bois, ou allait au marché acheter les provisions du ménage. La Providence lui réservait une existence toute de souffrance, qu'il supporta en philosophe.

£n 1545, il publia à Bâle quatre livres de dialogues sur des traits historiques choisis dans la Bible. Bâle, cette ville antique, toute paîfumée de latin, ftit vériiablement émerveillée : il lui semblait que Castalion n'eût jamais vécu que dans la Rome d'Auguste. Plus tard, Mélanchtbon, en recevant le poèmegrecde Sébastien sur saint Jean-Baptiste, fut si joyeux, qu'il se mit â en réciter de longs fragments â son auditoire de Wittemberg. Sans le nom biblique du héros, on aurait dit de quelque fragment antique apporté en Italie par Pun de ces Hellènes auxquels Rome et Venise donnaient alors asile. Malheureusement, en ces temps d'agitation religieuse, les muses elles-mêmes voulaient être théologiennes. Celle de Castalion fit comme les autres; elle quitta les doux ombrages de Tibur pour se jeter dans Fabîme de la prédestination. Mais le poète, si maltraité de Dieu, ne doute ni de sa bonté ni de sa miséricorde; il en fait une Providence comme nous autres catholiques» bonne et douce mère qui n'a prédestiné sea cofaiits qu'au bonheur étemel, en leur laissant œ libre

364 CASTALION XT tk LIBBRTi HUHAINS.

arbitre que Calvin et Luther changent en une nécessité de plomb.

A Tarrivée de Calvin à Strasbourg, Castalion était allé visiter le réformateur, qui fut enchanté de la science de Texilé. Alors commencèrent entre ces deux âmes des relations qui devaient être plus tard troublées par de si tristes débats. Castalion, avec sa rustique confiance, livrait à ses amis tous ses trésors de linguistique et de niédecine même; car, dans ses courses à travers les montagnes, le jeune Bressan avait étudié la botanique, et il savait, pour guérir les hommes, des secrets que peu de praticiens possédaient alors. Calvin lui avait loué une toute petite chambre dont Castalion payait régulièrement le loyer. Un jour, Calvin, ayant besoin de sa chambrette, donna congé au poêle; mais le poète revint bientôt. Le domestique de la grande dame, « mademoiselle des Yei^ers, » qui avait remplacé Castalion, tomba malade. C'était un enfant des Dombes; Castalion le sauva.

 son retour de Texil, Calvin appela Sébastien à Genève, et lui fit donner la régence du collée. Le réformateur croyait retrouver dans son ancien commensal le poète de Strasbourg, Mais plusieurs années s'étaient écoulées, et le poète avait apostasie et s'était fait théologien. Or, représentez-vous un moine de Cologne, avec la science de Mélanchthon et la langue intempérante de Carlstadt. Le régent s'était mis à étudier la Bible, qu'il se proposait de traduire. En travaillant à sa version, il voulait faire du bruit comme Luther; et, pour être plus sur de remuer le monde religieux, il avait imaginé de nier la canonicité du Cantique des cantiques, dont il faisait une idylle indécente échappée d'un cerveau libertin* L'idée était admirable ! Castalion s'estimait trop grand théologien pour montrer son manuscrit au réformateur. L'amour-propre de Calvin fut blessé. Castalion, qui, au moment où la pesle causait de si affreux ravages, s'était offert pour soigner les pestiférés, quand les autres ministres se cachaient de peur de la mort, ne faisait pas plus de cas du courage que de la valeur théologique du Genevois. 11 recherchait le ministère, mais il ne put l'obtenir : on l'avait dénoncé au consistoire. Voici ce qu'on lit sur les registres de Genève, en date du 14 janvier 1544 : « M. Calvin a rapporté que Bastian, régent des écoles, est bien savant homme* mais qu'il a quelque opinion dont

CASTALION ET LA LIBERTÉ HUMAINE. 365

n'est capable pour le ministèFe, et en outre se lamente de son gage de l'école. »

Il recevait par an 450 florins; Calvin, à cette époque, deux fois autant.

Le conseil donna ordre à Castalion de se contenter de ses émoluments et de mieux veiller sur ses écoliers.

Castalion devina son délateur, et chercha à s'en venger.

Il demanda à discuter avec Calvin. Le conseil décida que la discussion aurait lieu « entre eux secrètement, ne voulant pas que telles choses fussent publiées. »

Dans son catéchisme, le ministre demandait :

« Que veut dire : Est descendu aux enfers?» L'enfant répondait : « C'est que Christ â non-seulement soufTert la mort naturelle, qui est la séparation du corps et de l'àme, mais aussi que son âme a été enserrée en angoisses merveilleuses, que saint Pierre appelle les douleurs de mort. » Le ministre continuait : « Et pour quelle raison cela s'est-il fait, et comment? » A quoi l'enfant répondait : « Parce que, comme il se présentoit à Dieu pour satisfaire au nom des pécheurs, il falloit qu'il sentît*celte horrible détresse en sa conscience; et môme, comme si Dieu eût été courroucé contre lui, estant en cet abîme, il a* crié : Mon Dieu! mon Dieu! pourquoi m'as-tu laissé?»

Castalion avait choisi pour texte : descendit ad inferos. Son rival enseignait 'publiquement que Jésus avait souffert dans son àme les angoisses du damné. On dit que le poète, dans cette discussion, fut admirable de logique, de verve et de causticité. Une autre fois qu'il disputait avec Calvin, il ouvrit la Bible à ce passage de saint Paul : a Nous montrant les ministres de Dieu tout pleins de charité, » et il improvisa sur ce texte un exorde ab irato rempli d'antithèses, qui venaient, en véritables langues de feu, tomber sur la tète de chacun des assistants.

« Serviteurs de Dieu, disait le régent, nous! Paul, voilà le véritable serviteur; nous, nous sommes esclaves de nos appétits et de nos passions. Paul veillait la nuil sur sa chère Église, et nous, nous passons la nuit au jeu ; Paul était sobre, et nous, nous nous enivrons; Paul était tourmenté par les séditions, et nous, nous les excitons ; Paul était chaste, et nous, nous vivons dans la débauche; Paul fut mis dans les

366 câstalion bt jla liberté humaine.

fers, et nous, nous y jetons ceux qui nous ont offensés; Paul s*appuyait sur le bras du Seigneur, et nous sur un bras de cbair; Paul souffrait, et nous, nous tourmentons les autres. »

Les' ministres se regardaient les uns les autres, se passaient la main sur le front, et cherchaient à troubler Torateur, qui ne se laissa point intimider, et finit ainsi qu'il avait commencé, et, comme dit Calvin, en vrai gladiateur qui ne veut que du sang.

Gastalion ne pouvait plus rester à Genève. 11 sortit donc de la ville, mais avec tous les honneurs du combat. Il emportait un certificat conçu en termes fort honorables que lui avait délivré Calvin. Le réformateur avait peur de Sébastien, et il avait raison. Bèze a dit que le régent fut oldigc de s'expatrier : c'est un mensonge. Bèze avait dû plus d*une fois entendre répéter par Calvin que Sébastien avait quitté volontairement la répubUque, sans qu'on eût le moindre reproche à lui faire touchant les mœurs ou la doctrine. Daneau en fut un possédé, une écume dont Genève, Dieu aidant, fut assez heureux pour se débarrasser. Il n'aurait pas autrement parlé d'un catholique.

Casialion vint se réfugier à Bàle, où le sénat le nomma professeur de langue grecque. Le poète fui forcé de reprendre ses premières études. Calvin le calomniait.

La dispute se ralluma à l'apparition d'un écrit de Castalion sur la prédestination.

La lutte entre ces deux intelligences, abandonnée, reprise, tint longtemps le monde théologique en suspens. Il s'agissait du plus grand problème de philosophie que l'école ait sondé, et de la solution : l'humanité devait sortir libre ou enchaînée; c'était donc une question de liberté ou d'esclavage moral.

En ouvrant son livre, on voit que Calvin a compris toute l'importance du duel ; car il veut tuer son adversaire avant môme d'avoir pris les armes, et il écrit sur la page blanche de son libelle : a Réponse à un calomniateur. » Dès les premières lignes de l'œuvre, il va se cacher en Dieu, pour parer les coups de son adversaire. « Les coups que tu me portes, lui dit-il, traverseront ma poitrine pour arriver jusqu'à Téternelle vérité ; et voilà ce qui m'arrache des larmes. »

Mais Castalion ne ressembla pas à ces moin^ «Uemands

CASTALION ET LÀ LIBERTÉ HUMAINS. 367

qui se réfugient bien vite, quand ils sont harcelés trop vivement, sous la soutane de Scot ou le manteau d'Aristote; il croit en lui, en lui seul.

« Sans liberté, dit-il, il n'y a pas de mai, il n'y a pas de bien : oCi donc est la morale?

— La morale? répond le réformateur, elle est dans le vouloir. »

• Gastalion sourit, et réplique : «Mais qui Topère ce vouloir? Dieu.»

Calvin poursuit : « Le bien ne sort pas de l'acte, mais de la pensée *. l'orgueil, l'avarice, l'envie, ne sont pas en Dieu, mais dans l'homme. Mais comment laisse-t-il pécher, et cloue-t-il à l'erreur l'être auquel il a prescrit de suivre la voie de la vérité? C'est un mystère qu'il a caché ! »

Mais Gastalion se mettait à rire, et s'écriait : a Je ne te comprends pas. »

Et alors Calvin faisait comme Luther, serré de trop près par Emser :

« Et ni noi non plus, je ne comprends pas, ni les anges non plus : j'adore; et ceux qui ne veulent pas s'humilier sont des faquins, des polissons, des chiens qui aboient après la vertu. »

Après le supplice de Servet, dont Castalion voulut prendre la défense, li dispute recommença, mais sur un autre terrain : il s'agissait de savoir si le réformateur avait eu le droit de répandre e sang d'un hérétique. Calvin en appelait à Dieu pour soutenir le privilège du glaive.

Pour perdre l'ancien régent, il écrivit deux libelles où l'on trouve de la colère à pleines pages; l'un a pour titre : a Response à certaines calomnies et blasphèmes ; » l'autre en latin : <x Calumniœ r,ebuloni8 cujusdam. C'est un double thème de rhéteur, où, pour noircir son ennemi, l'écrivain en fait un voleur.

Castalion se défendit noblement. Cette fois ce n'était pas seulement sa réputation de savant, mais son pain qu'on voulait lui aracher, à lui, à sa femme et à ses huit enfants ; car, si Calvin avait dit vrai, le pauvre professeur de grec était obligé de euitter Bâle et de mourir de faim. Heureusement Calvin avat menti.

La répome de Castalion devait être noble, son langage sans

368 CASTALION ET LA LIBERTÉ HUMAINS

violence, sa polémique sans passion ; c^est-à-dire quUl fallait, pour avoir raison, éviter de ressembler à Calvin. Il fut ce qu'il avait promis.

L*humaniste répond d'abord à ce qu'il appelle le fatras, farrago, de Taccusation.

«Tu me prodigues, Calvin, dans ton libelle, toutes les injures que la haine a pu tlnspirer : je suis un blasphéma-, teur, un chien qui aboie, un être ignorant, un impudent, un imposteur, un débauché, un charlatan, un polisson! Tu cries : Que Dieu ferme la bouche à ce Satan ! Mais tu oublies donc, Calvin, que tu es Fauteur du Vita hominis chrisUarU, qui renferme des préceptes si sages, que quelqu'un m'a conseillé de décrire pour te demander si les Calomnies Sun polisson et la Vie du chrétien sont de la même plunie ? Quoi donci je ressemblerais au portrait que tu traces dû moi; je serais tout plein d'orgueil, d'ingratitude, de fraude, d'impudence, de blasphèmes et d'impiétés? Si tu me connaissais tous ces défauts, dis-moi donc comment toi et tes amis, malgré mes refus réitérés, m'avez forcé d'accepter la régerce du col- \cç;(i do Genève? comment tu as pu choisir, pour instruire renfance d'une cité que tu décores du nom de sainte, un homme tout couvert de vices, toi qui me connaissais si bien? Dis-moi donc pourquoi ce beau certificat de vie et mœurs que tu me délivras lorsque je quittais volontairement la ville?

« Tu me reproches la nourriture que tu me domas à Strasbourg ! J'ai logé chez toi, c'est vrai, une semaine environ ; après quoi je fus obligé de céder ma chambre à mademoiselle des Vergers, qui venait te trouver avec son fils et son domestique ; mais je t'ai payé ce que j'ai mangé.

« Toi etBèze, comme vous me haïssez cordialement! Le mal qu'on dit de moi, vous le croyez ou vous feignez de le croire; le bien, vous n'y ajoutez pas foi. Vos énissaii;es vous font accepter sur mon compte tout ce qu'ils veulent : vous les trompez -comme ils vous trompent, en lear disant sur moi mille fables de votre invention. Ne m'avez-vous pas représenté comme un dangereux cabaliste, ayant i son service une foule de valets répandus à la ville et dans les champs? en sorte que quelques Français venus de Strasbourg à Bàle, et qui croyaient me trouver comme un satrape au

CASTALION ET Là LIBERTÉ HUMAINE. 369

milieu d'une haie de satellites, tout reluisaut d'or, furent bien étonnés de ne rencontrer qu'un pauvre petit homme bien souffreteux, bien bas percé, et ne pensant qu'à bien vivre avec tout le monde. Quand les magistrats ne veulent pas vous écouter, vous tâchez de me déshonorer en m'accusant d'infamies; vous poursuivez mes livres de vos colères ou de vos anathèmes ; vous en écrivez contre moi , et vous travaiUez à ce qu'il me soit défendu d*y répondre. »

Arrivé à l'accusation de vol, que Calvin a osé porter contre Gastalion, la défense reste la même, toujours calme ; mais il y a dans la réponse du professeur une révélation de pauvreté qui arrache presque les larmes, et Sébastien n'a pas cherché ce succès.

« Dis-moi donc, demandait Calvin : il y a quelque temps, quand, ton harpon à la main , penché sur le Rhin , tu retirais du bois pour le chauffer au logis, est-ce que tu ne dérobais pas volontairement le bien d'autrui ?

—Et qui t'a dit cela? répond Castalion, les larmes aux yeux; tes espions qui t'ont trompé. Réduit à la plus affreuse misère, et ne voulant point abandonner ma traduction -des livres saints (car j'aurais préféré mendier de porte en porte), je prenais un croc et j'allais guetter le bois qui flottait sur le Rhin, et qui n'était à personne, que je péchais et que je brûlais ensuite au logis pour me chauffer. Est-ce là ce qui s'appelle voler? it

Pauvre Castalion! lui poète, orateur, théologien, qui sait le grec, l'hébreu , le latin , et qui est réduit, pour réchauffer ses doigts que l'âge commence à glacer, ses pauvres petits enfants, sa pauvre vieille femme, à épier un morceau de bois que l'orage a déraciné et jeté sur le Rhin ! Il raconte lui-même que le matin, quand il voyait le Hauenstein couvert de nuages épais, il remerciait le ciel, et attendait avec impatience que la tempête, en éclatant, jonchât le Rhin des débris des forêts alpestres. N'était-ce pas son bien , à lui poète , que ce bois du bon Dieu , comme il l'appelle , ainsi qu'est à l'oiseau le grain de blé que le vent répand sur le chemin? Calvin, l'ancien ami de Sébastien, n'était pas aussi charitable que la tempête ; au lieu d'envoyer à son frère un peu de pain, il le dénonçait comme un voleur à l'Allemagne et à la France! pt pcndapt qu'il laissait ainsi mourir de faim

370 CÀSTÀUON IT LA UBStli HUMAINS.

le régent de Genève^ sa table était couverte d'un paiu blanc que le boulanger préparait exprès, et qu'il appelait le pain de M. Calvin.

Et Calvin s'amusait à railler le pauvre vieillard. «Quand maistre Castalion boit, disait le réformateur, il a coutume de dire devant que gouster le vin : Tu qui es? Si le vin est passable, il respond : Ego sum qui ium; s'il est excellent ; Hic est fUius Dei vivi. »

Mais Dieu aussi abandonna Castalion « plus malheureux alors que l'oiseau du ciel, qui a son nid, son feuillage et sa pâture. La tempête se taisait, les forêts du Jura cessaient d'être agitées : pas le plus petit brin de bois qu'il pût dérober au tleuve, et vendre au marcbé de la ville, quand il ne s'en servait pas pour faire cuire «ses aliments! Alors il prenait une ligne , et allait pêcher dans le fleuve , ou une bêche pour labourer quelques-uns de ces petits jardins dont chaque habitation bâloise était décorée. « J'aime mieux pêcher, disait-il, car j'étudie en attendant le poisson. »

Castalion mourut de faim, comme cette petite lampe dont il parle dans son Moïse i et qui s'éteignait faute d'huile. Bâle comprit la perte qu'il avait faite en perdant Castahon; mais il était trop tard. A ce professeur, que tant de misère avait poursuivit la terre môme ne devait pas être légère. Il avait été déposé dans le tombeau des Grynaeus : tardif hommage à tant de gloire ; mais un professeur de cette famille ut fouiller le sépulcre , et eut l'impiété d'en exhumer le cadavre. Ce jour de profanation, trois gentilshommes polonais pas-* saient à Bàle, qui se ressouvinrent que Castalion avait été leur maître, et firent porter le corps dans la grande église. Pendant qu'on le déposait dans sa dernière demeure, la muse latine travaillait à l'épitaphe d'un de ses plus chera nourrissons, et dans ce chant funèbre elle enfermait toute la vie du poète :

Jejunas erebi'O coBûas et prandia nudo

Sumere cum parva proie solebat agro.

Quin etiam urentis quœ posset frigora brumad

Pellere, vel tenues ritt» paraie cibos, Ëx Rheno manibus venientia ligna trahebat,

Cum gravis ingénies ftiderat imber aquas.

BOLSEC. 371

Nec pudor interdum pisces captare sub undis ;

Nec pudor et rastris findere pingue solum, Ut charam uxorem posset sobolemque tenellam

Hioc alere ac sortis damna levare suas.

Montaigne a jeté à ce savant quelques paroles de pitié que nous aimons à recueillir :

« J'entends avec une grande honte de nostre siècle qu'à nostre veue deux très-excellens personnaiges en sçavoir sont morts en estât de n'avoir pas leur saoul à manger : Lilius Gregorius Giraldus en Italie, et Sebastianus Castalio en Allemagne. Et croy qu'il y a mil hommes qui les eussent appelés avec advantageuses conditions ou secourus où ils estoient, s'ils l'eussent sçu. Le monde n'est pas si généralement corrompu, que je ne sache tel homme qui souhalteroit de bien grande affection que les moyens que les siens lui ont mis en mains se pussent employer, tant qu'il plaira à la fortune qu'il en jouisse, à mettre à l'abri de la nécessité les personnaiges remarquables en quelque espèce de valeur, que le malheur combat quelquefois jusques à l'extrémité, et qui les metlroit pour le moins en tel estât qu'il ne tiendroit qu'à faute de bon discours s'ils n'estoient pas contens. »